Kapitel 6
Annabelle saß am Tisch, während Clermont zwei Schüsseln und ein Laib Brot hervorholte. Er brachte den Topf vom Küchenherd und stellte ihn auf den Tisch. Als er den Deckel anhob, knurrte ihr Magen laut vor Hunger, und sie war sich sicher, dass er es gehört hatte.
„Es riecht göttlich.“
„Es ist nur Eintopf.“
Annabelle schloss den Mund, um ihn nicht zu beleidigen, da Komplimente ihn anscheinend verärgerten. Er hatte sie von den Höhlen zurück zur Hütte getragen, und sie hatte ihr Haar am Herd im anderen Raum getrocknet. Es war keine große Hütte, sie hatte ein Schlafzimmer, eine Küche und den Raum mit dem großen Herd und zwei breiten Holzstühlen. Es gab eine geschlossene Tür, die irgendwohin führte, aber sie hatte keine Ahnung wohin.
Clermont verteilte das Essen, und Annabelle stürzte sich auf die Schüssel. Sie aß unordentlich, riss Brocken vom Brot ab, das Clermont vor sie gelegt hatte, tauchte es in die Soße und verschlang es fast ohne zu kauen.
Auf halbem Weg schaute sie auf und bemerkte, dass Clermont sie aufmerksam beobachtete. Er hatte sein Essen noch nicht angerührt und beobachtete sie stattdessen, wie sie buchstäblich wie ein Schwein aß. „Entschuldigung.“
„Du hattest Hunger.“
Annabelle nickte, als er endlich seinen Löffel aufnahm und anfing zu essen, allerdings mit mehr Manieren. Sie verlangsamte sich und beendete ihre Mahlzeit wie die Dame, die sie wirklich war. Sie wusste nicht, ob das Essen wirklich gut gewesen war oder ob sie einfach nur sehr hungrig gewesen war, aber es war ihr egal. Ihr Magen war voll.
„Beantworte meine früheren Fragen, Serena.“
Sie schaute auf und wollte fast fragen, wer Serena war, bevor sie sich mental ohrfeigte. Sie war Serena! Sie musste sich zusammenreißen. Sie wusste nichts über ihn und hatte keine Möglichkeit zu entkommen, besonders ohne Schuhe.
„Mein Herr befahl ihnen, mich zu töten.“
Clermonts Gesichtsausdruck änderte sich nicht, als er sie ansah. „Warum? Hast du gestohlen, bist du schwanger geworden oder hast du ihn beleidigt?“
„Nein!“ Ihre Antwort kam sehr schnell.
„Ein Herr tötet einen Sklaven nicht ohne Grund.“
„Ich bin kein Sklave!“ Sie schaute sofort nach unten, als sie diese Worte sagte. Sie wollte sich dafür treten, dass sie überhaupt den Mund aufgemacht hatte. Dumm, dumm, dumm!
„Ich glaube dir, Serena. Sklaven sind nicht so gekleidet wie du.“
Sie schaute ihn an, Wut durchströmte nun schnell ihre Adern. „Was zum Teufel soll das heißen?“
„Du bist offensichtlich eine Hure, und es scheint, dass ich dir einen Gefallen getan habe, indem ich die Männer getötet habe, die du offensichtlich wütend gemacht hast.“
Sie stand vom Tisch auf, ohne zu merken, dass sie Clermont durch das Vorbeugen einen sehr schönen Blick auf ihre Brüste gewährte. „Ich bin keine Hure!“
„Wirklich? Ist das der Grund, warum du mich letzte Nacht beobachtet hast? Warum du dich selbst berührt hast?“
Ihre Wangen röteten sich sofort, und sie wurde verlegen. „Was?“ Er konnte das nicht gewusst haben. Wie zum Teufel wusste er das?
„Also, sag mir, Serena … kommen noch mehr hinter dir her?“
„Nein … ich … ich weiß es nicht. Der König lebt drei Tage von hier entfernt. Sie wollten nicht, dass mich jemand erkennt, und ich weiß wirklich nicht, warum er ihnen befohlen hat, mich zu töten.“
„Du solltest dir eine bessere Geschichte einfallen lassen, denn ich höre vier Männer durch den Wald zu meiner Hütte stapfen, während wir sprechen. Ich kann den Gestank von tagelangem harten Ritt an ihnen riechen. Ich bin mir ziemlich sicher, dass sie nach dir suchen.“
Annabelle schaute sich wild um, sicher, dass er sich das ausdachte. „Bitte, Clermont …“
„Unter dem Bärenfell-Teppich ist eine Falltür, roll dich nach links, bis du nicht mehr weiterrollen kannst.“
Clermont stand vom Tisch auf und räumte alles weg, wo sie gesessen hatte. Sie hörte ein Pferd wiehern und bewegte sich zum Bärenfell-Teppich. Darunter war die Falltür, genau wie Clermont gesagt hatte. Sie zog die Tür auf und darunter kam ein Kriechraum unter der Hütte zum Vorschein.
Sie kletterte in den Kriechraum hinunter, gerade als Schritte auf der Veranda draußen zu hören waren. Clermont sah sie einmal an, bevor er die Falltür schloss, und sie rollte sich nach links, bis ihre Schulter auf einen Holzbalken stieß.
„Guten Abend … wir haben das Licht durch die Bäume gesehen.“
„Kann ich Ihnen helfen?“
„Wir suchen nach einer Gruppe von drei Männern und einer Frau. Sie waren auf dem Weg nach Turkgazan und könnten sich im Wald verirrt haben. Sie sind ihnen nicht zufällig begegnet?“
Füße scharrten auf den Dielen über ihr, und dann sprach Clermont. „Bei dem Schnee, der gerade fällt, ist es besser, drinnen zu bleiben. Sind Sie in die Stadt gegangen und haben Ihre Gruppe beim Sheriff gemeldet?“
„Wir wollten zuerst selbst nach ihnen suchen. Die Männer sind Wachen von König Waller.“
„Ich verstehe, und die Frau, die Sie erwähnten?“
„Nur eine einfache Sklavin, die sie begleiten sollte.“
„Tut mir leid, dass ich nicht mehr helfen konnte.“
„Überhaupt nicht. Wir machen uns dann auf den Weg.“
Clermont stand an der Tür und beobachtete die Männer, als sie wieder auf ihre Pferde stiegen, ihre Atemzüge bildeten Wolken in der kalten Luft. Er lauschte dem Knirschen ihrer Hufe im Schnee, als sie sich in Richtung Stadt bewegten, und als er sie nicht mehr hören konnte, schloss er endlich die Haustür.
Er zog die Falltür auf und steckte seinen Kopf in den Kriechraum. Serena lag auf der anderen Seite mit weit aufgerissenen Augen, und er winkte ihr, herauszukommen. Sie begann, sich zu ihm zu schieben, und er streckte eine Hand aus, um ihr herauszuhelfen. Staub bedeckte ihr Haar, und sie nieste zweimal, als er die Falltür wieder schloss und den Bärenfell-Teppich zurück an seinen Platz legte.
„Keine Sklavin und doch eine Sklavin genannt.“
Annabelle ließ den Kopf hängen, nicht wissend, was sie sagen sollte. Sie war froh, dass er sie versteckt hatte, aber sie wollte ihm auch nicht ihre wahre Geschichte erzählen. „Ich wurde zur Sklavin gemacht, ich war nicht immer eine.“
„Du bist immer noch eine Sklavin, die wie eine Hure gekleidet ist.“