Kapitel 5
Clermont öffnete die Augen und streckte seinen Rücken. Er hatte die Nacht zuvor in seinem Sessel geschlafen. Sein Rücken schmerzte, als er aufstand und das Hemd zuknöpfte, das er am Vorabend offen gelassen hatte. Er war erschöpft von seiner letzten Jagdreise, dem Pökeln und Aufhängen des Fleisches, der Rettung der Frau aus der Lichtung und Mary-Katherines Besuch.
Die Tür zum Schlafzimmer stand noch einen Spalt offen, und er konzentrierte sich darauf. Die Sonne ging gerade auf und würde bald blendend auf dem Schnee reflektieren. Er zog seine Jacke an und griff nach dem Eimer, um draußen frisches Wasser zu holen.
Bei seiner Rückkehr wusste er sofort, dass die Frau wach war. Es war, als könnte er die Veränderung in ihrem Atem, die Art, wie ihr Herz schlug, spüren, als wäre die Luft lebendiger, wenn sie wach war. Die Hütte fühlte sich auch anders an, und das gefiel ihm nicht.
Er füllte den Topf neben dem Feuer und hängte ihn an den Haken. Er brauchte Kaffee und wahrscheinlich ein Bad, aber das war eine Sorge für später. Zuerst brauchte er Antworten auf seine Fragen und musste zurück zur Lichtung gehen, um zu sehen, ob die Wölfe die Leichen aufgefressen hatten.
Er ging zum Schlafzimmer und stieß die Tür auf. Die Frau rutschte an die Wand zurück, als er eintrat, und ihre Augen weiteten sich. Er war ein großer, imposanter Mann, sah wahrscheinlich rau aus und er war sich sicher, dass er ein wenig roch.
„Du bist wach.“
Die Frau zog das Bärenfell bis zu ihrem Kinn hoch und betrachtete ihn ein paar Sekunden lang. „Wo bin ich?“
„Außerhalb von Turkgazan.“
„Du hast mich gerettet.“
Clermont ging nicht auf ihre Worte ein, sondern ging zu einem Holzschrank und öffnete ihn. „Du kannst das hier tragen. Es bedeckt mehr als das, was du gerade trägst.“
Annabelle sah das Hemd an, das er ihr hinhielt. Es war offensichtlich eines von seinen. Sie stand vom Bett auf und legte ihren Arm an ihre Brust, um ihre sich verhärtenden Brustwarzen zu bedecken. Die Wärme von letzter Nacht war verschwunden und jetzt konnte sie die Kälte spüren.
„Danke.“
„Wie heißt du, Frau?“ Seine Stimme war rau, tief und ließ ihr Herz dumm flattern.
„Serena.“ Sie hatte keine Ahnung, warum sie gerade gelogen hatte, aber sie kannte ihn nicht. Er könnte ein Soldat sein, der hier draußen lebte. Ein Soldat, der ihre Familie getötet hatte.
„Clermont. Zieh das an, während ich den anderen Herd anmache. Du kannst mir erzählen, wen ich gestern getötet habe, während wir essen.“
Damit drehte sich Clermont auf dem Absatz um und verließ den Raum. Der Herd neben seinem Sessel war in der Nacht ausgegangen und er reinigte die nun kalte Asche daraus. Als Serena die Schlafzimmertür öffnete, knisterte das Feuer und er war fast fertig mit dem Zerkleinern des Gemüses für einen Eintopf.
„Du solltest das Bärenfell um dich wickeln.“
Annabelle drehte den Kopf, um ihn anzusehen, als er die Schüssel mit dem Gemüse zum Topf am Haken trug. „Warum?“
„Wir gehen nach draußen zum Baden.“
„Draußen?“ schrie sie und sah das Amüsement in Clermonts Augen.
„Ja. Eine Frau sollte niemals so riechen wie du.“
Annabelle senkte den Kopf und Hitze stieg ihr in die Wangen. Sie hatte sich an den Geruch gewöhnt. Die Sklaven des neuen Königs badeten nie. Das hielt sie zumindest vor Vergewaltigungen sicher, aber sie hatte nicht bemerkt, wie schlimm es war.
Sie eilte zurück ins Schlafzimmer, schnappte sich das Bärenfell vom Bett und wickelte es um sich. Sie hatte keine Schuhe und fragte sich, wie lange es dauern würde, bis sie Erfrierungen bekam. Dieser Mann war verrückt, wenn er dachte, sie würde nach draußen gehen und in kaltem Wasser baden. Es war ihr egal, wie sehr sie roch.
Die Gerüche, die vom Herd kamen, ließen ihren Magen knurren, und sie stellte fest, dass sie ausgehungert war. Sie könnte jetzt ein Pferd essen, so hungrig war sie. Clermont setzte einen Deckel auf den Topf und die Gerüche verschwanden fast.
„Es ist nicht weit zu den Höhlen, ich werde dich tragen.“
Er trug jetzt einen großen Bärenfellmantel und sie betrachtete ihn mit großen Augen. „Tragen?“
Er schien zu versuchen zu lächeln, seine Lippen bewegten sich unbeholfen, als wüsste er nicht, wie man es macht. Das schien ihr wirklich traurig. Ein Mensch sollte wissen, wie man lächelt. „Du hast keine Schuhe und es ist nicht weit. Ich habe dich den ganzen Weg von der Lichtung hierher getragen, und das sind mindestens fünf Kilometer.“
„Oh … äh … danke.“
Clermont zuckte mit den Schultern, als er die Haustür öffnete, und der kalte Wind ließ sie zittern, ihre Zähne klapperten fast. Es gab keine Möglichkeit, dass sie baden würde. Er konnte sie doch nicht zwingen, oder? Mit einem Schwung war sein Arm hinter ihren Knien und der andere Arm an ihrem Rücken, als er sie aufhob.
Sie zog ihre Beine ein wenig hoch und das Bärenfell fiel über ihre nackten Füße. Clermont ging mit einem leichten Schritt, als ob sie nichts wiegen würde. Sie wusste, dass sie durch Unterernährung mager war, aber sie wog trotzdem etwas. Er sprach nicht und ging zügig durch die Bäume.
Sie lehnte ihren Kopf gegen die Kuhle seiner Schulter und blickte zum Himmel. Ein klares Blau begrüßte sie durch die Baumkronen, und sie schaute erst wieder nach vorne, als er sich leicht bückte und Dunkelheit sie begrüßte.
„Ich habe diese Höhlen vor ein paar Jahren entdeckt, in der größeren Höhle gibt es ein heißes Becken. Es machte das Baden im Winter erträglicher.“
Clermont setzte sie ab und sie war überrascht, dass die Felsen unter ihren Füßen warm waren. Das Bärenfell landete mit einem leisen Plumpsen auf dem Höhlenboden und sie sah auf das Becken vor sich, aus dem Dampf aufstieg.
Sie wandte ihren Blick ab, als sie bemerkte, dass er seine Kleidung auszog. Er schritt an ihr vorbei, nackt wie am Tag seiner Geburt, und ihre Augen folgten ihm. Sie sah entsetzt die Peitschenmale auf seinem Rücken, die im Laufe der Zeit verblasst waren, als wäre es vor vielen Jahren passiert.
Clermont ließ sich in das dampfende Wasser sinken und drehte ihr den Rücken zu, während er seine Arme auf der anderen Seite des Beckens abstützte. „Bade.“
Annabelle öffnete schnell die Knöpfe und ging auf das Becken zu. Sie tauchte zuerst ihre Zehen ein und fand es angenehm warm, tatsächlich war es perfekt. Sie glitt ins Wasser und senkte ihren Kopf, um ihr Haar zu benetzen. Wie lange war es her, dass sie ihr Haar gewaschen hatte? Sie konnte sich nicht einmal mehr daran erinnern, wie viele Tage es her war.
„Seife?“
Annabelle öffnete die Augen und sah Clermont nur wenige Meter von ihr entfernt, der ein Stück Seife hielt. Sein Haar war nach hinten geglättet und seine Augen hatten eine interessante gelbliche Farbe, die sie noch nie zuvor gesehen hatte. Seine Schultern waren breit und die Muskeldefinition, die sie in der vergangenen Nacht gesehen hatte, war jetzt deutlich sichtbar.
„Danke.“