Kapitel 2
Annabelle verbrachte drei Wochen in der Wäscherei, bevor sie versetzt wurde. Täglich gingen Beschwerden über ruinierte Kleidung ein, und die Schläge hörten nicht auf. Für einen Moment war sie froh, versetzt zu werden, bis sie zum Putzen eingeteilt wurde.
Sie schrubbte, bis ihre Finger bluteten, und die meisten Nächte ging sie hungrig ins Bett. Es gab nicht genug Stunden am Tag, um alles zu erledigen, was sie sollte. Es fühlte sich an, als ob das Universum und jeder darin gegen sie arbeiteten.
Die Tage zogen sich hin, und Annabelle verlor jede Hoffnung, jemals im Schloss zu überleben. Eines Morgens war sie damit beschäftigt, die Fenster in der Bibliothek zu putzen, als sie Schritte hörte und sich hinter den großen Vorhängen versteckte. Sie hatte keine Ahnung, warum sie das getan hatte, aber nachdem sie das Gespräch gehört hatte, war sie froh darüber.
„Mein Herr, das Mädchen ist nichts als eine Last.“
„Du sagst, sie ist zumindest ein hübscher Anblick.“
„Ja, mein Herr, das ist sie, fünfzehn Jahre alt. Sie wird erst in drei Jahren für Ihren Harem in Frage kommen. Sie kann weder die Wäsche machen noch richtig putzen, ich bin mir nicht sicher, was sie am Hof von König Magnus gemacht hat, aber sie war definitiv keine Sklavin.“
„Weißt du, Mazegus, ich sehe wirklich nicht, wie das mein Problem ist. Versetz sie woanders hin oder entsorg sie. Ich habe keine Zeit, mich mit Sklaven zu beschäftigen, die nicht arbeiten können.“
„Natürlich nicht, mein Herr, aber Frau Müller ist am Ende ihrer Kräfte. Sie wird das Mädchen als nächstes in die Küche versetzen.“
„Gut, gut.“
Die Schritte entfernten sich wieder, und Annabelle ließ einen Atemzug los, den sie nicht bemerkt hatte, dass sie ihn angehalten hatte. Sie würden sie töten. Sie musste schnell aus dem Schloss herauskommen. Wohin sollte sie gehen? Es spielte eigentlich keine Rolle, oder?
Niemand glaubte, dass sie eine Sklavin war, also war es an der Zeit, sich eine neue Geschichte auszudenken, falls jemand fragen sollte. Sie ließ den Rest des Tages ziemlich nach, in dem Wissen, dass man ihr vor dem Abendessen sagen würde, dass sie in die Küche versetzt wird.
Sie musste ihre Energie sparen. Sie spürte, wie sich die Luft veränderte, und als sie sich umdrehte, stand der neu selbsternannte König vor ihr. Seine Augen blitzten gelb auf, und sie schaute sofort nach unten. Im Drachenkönigreich wurden nur die stärksten Krieger mit einem Drachen gesegnet.
An ihrem sechzehnten Geburtstag wurden sie ausgestoßen und erhielten eine Tagesration und ein Schwert. Sie mussten ihren Weg zum Drachenberg finden und ein Biest zähmen. Wenn sie erfolgreich zurückkehrten, wurden sie verehrt und geehrt.
Nicht alle Männer hatten die Fähigkeit, einen Drachen zu zähmen, aber die Ehre war auch nicht nur denen von edler Geburt vorbehalten. Jeder Mann konnte es versuchen, wenige schafften es. Wenn die Augen eines Jungen gelb blitzten, wurden sie zum Drachenberg geschickt, so einfach war das.
„Mein Herr ….“
„Du bist wirklich ein hübsches Ding.“
„Danke, mein Herr.“
Er bewegte sich um sie herum, während sie den Kopf gesenkt hielt, denn ihnen in die Augen zu schauen, war ein sicherer Weg, zum Galgen geschickt zu werden.
„Wie heißt du, Sklavin?“
Annabelle wagte es, kurz aufzuschauen, und sah den Mann vor sich lächeln. „Serena, mein Herr.“
„Sag mir, Mädchen, was genau war deine Rolle am Hof von König Magnus?“
Annabelles Augen weiteten sich für einen Moment, als ihre Kehle trocken wurde. Sie hatte keine Zeit gehabt, sich eine plausible Erklärung für ihre Unwürdigkeit als Sklavin auszudenken. „Ich … ich war eine Spielgefährtin der Prinzessin, mein Herr.“
„Prinzessin Annabelle?“
„Ja, mein Herr. Als Kind haben wir zusammen gespielt und als sie älter wurde, half ich ihr beim Anziehen und Frisieren, brachte ihr das Abendessen …“
„Ich verstehe.“
Ohne ein weiteres Wort drehte sich der König um und ließ sie im Flur stehen. Annabelles Herz schlug heftig gegen ihre Rippen. Die neue Lüge war das Erste, was ihr eingefallen war, und sie betete, dass der König ihr glaubte, dass es ihren Hals retten würde.
Sie hatte kaum angefangen, den Staub aus den Teppichen zu klopfen, als ein anderes Sklavenmädchen, Meredith, sie rief, um sich in der Küche zu melden. Wenn sie in die Küche geschickt wurde, bedeutete das, dass der König ihre Geschichte nicht geglaubt hatte.
Sie würden sie töten, sie wusste nur nicht wann. Sie musste fliehen, und zwar eher früher als später. Niedergeschlagen machte sie sich auf den Weg zu den großen Küchen und meldete sich bei Frau Müller, die sie ansah, als wäre sie Dreck.
Sie war jetzt seit mindestens zwei Monaten im Schloss und hatte nicht die Gelegenheit gehabt, zu baden. Nach einer Woche hatte sie sich an ihren eigenen üblen Geruch gewöhnt und aufgehört, sich um ihr verfilztes Haar zu kümmern.
Zuerst wurde sie damit beauftragt, den Schmutz von den Gemüsen zu waschen, was einfach genug war, aber dann musste sie anfangen, sie zu schälen, in sauberem Wasser einzuweichen und für den Eintopf zu würfeln. Ihre Finger bluteten, da sie sich unzählige Male schnitt.
Sie erhielt ein paar Ohrfeigen und verbrannte sich dreimal, bevor Frau Müller ihr sagte, sie solle sich in die Ecke setzen und warten. Das war es, sie wusste, ihre Zeit war abgelaufen, und Angst erfüllte sie wie Steine. Sie sah sich wild um und bemerkte, dass die Küchentür selten geschlossen war und es keine Wachen gab.
Sie musste warten, sie konnte jetzt nicht weglaufen, nicht mit all dem Trubel in der Küche. Frau Müller würde ihr Fehlen bemerken und Alarm schlagen, weil sie Annabelle alle paar Minuten ansah. Annabelle war entschlossen, das zu überleben.
Die Diener erschienen, um das Essen den höhergestellten Beamten und der königlichen Familie zu servieren. Diener standen eine Stufe über den Sklaven und wurden tatsächlich für ihre Arbeit bezahlt. Sklaven wurden mit Abfällen und Resten gefüttert, wenn es welche gab, und schliefen im Keller auf Strohsäcken.
Annabelle wartete, auf der Matratze liegend, die sie sich selbst gemacht hatte. Leises Schnarchen war zu hören, als die Sklaven einschliefen. Es gab keine Tür, wo sie schliefen, und sie hatten sich an die Geräusche des Schlosses und die darauf folgende Stille gewöhnt.
Als sie die Wachen an ihrem Raum vorbeigehen hörte, sprang sie von der Matratze auf und schlich leise zur Tür. Die Küste war für die nächsten vier Minuten frei. Sie musste sich beeilen. Sie griff nach der dünnen Decke, die sie in ihrer ersten Nacht bekommen hatte, und wickelte sie um sich.
Jetzt oder nie.