Kapitel 5 (Doris POV) — Einberufung eines Treffens
Es gab Gemurmel von den Dienstmädchen, die durch die Eingangshalle der Bediensteten gingen. Alle sahen fast nervös aus, aber sie konnten nicht nervöser sein als ich. Ich versuchte hart, meine Haltung und meine Fassung zu bewahren. Ich durfte vor allen nicht zusammenbrechen, egal wie verängstigt ich war.
Mein Herz schlug heftig gegen meine Brust und die Handflächen meiner Hände waren fast tropfnass vor Schweiß. Ich versuchte, meine Hände an meinem Rock abzuwischen, um sie trocken zu halten, aber es war zwecklos.
Beth warf mir immer wieder nervöse Blicke zu, wahrscheinlich fragte sie sich, was mit mir los war. Aber ich hielt meinen Blick geradeaus.
Nach einer gefühlten Ewigkeit sprach Mr. Carson endlich.
„Ruhe“, sagte er zu den besorgten Dienstmädchen. Alle verstummten fast sofort und richteten ihre Aufmerksamkeit auf Mr. Carson und Melody.
Ich war erleichtert, dass er mich nicht mehr misstrauisch ansah. Er sah niemanden misstrauisch an, aber seine Gesichtszüge waren hart und sein Ausdruck fast unlesbar.
„Bezüglich der Zeremonie letzte Nacht scheint es, als ob nicht alle von euch sich bemüht hätten, den Abend reibungslos verlaufen zu lassen“, begann Mr. Carson und ließ seinen Blick über die Menge schweifen. Ich schluckte schwer und betete, dass er mich nicht wieder ansah. „Es scheint, dass eine von euch ihre Pflichten letzte Nacht vernachlässigt hat. Denkt daran, niemand wird eure Fehler decken.“
Ich sog zitternd Luft ein und versuchte, meine Haltung gerade zu halten.
„Allerdings“, fuhr Mr. Carson fort, „war Alpha König Charles so freundlich, ein zusätzliches Trinkgeld für eure engagierte Arbeit zu schicken. Er war mit dem Gesamtergebnis des Abends zufrieden. Trotz der Unterbrechung und Unhöflichkeit von Prinz William.“
Ich atmete aus, Erleichterung durchströmte mich. Er war nicht hier, um mich mitzunehmen; er war nicht hier, um jemanden mitzunehmen oder jemanden zu tadeln. Er war hier, um uns Trinkgeld zu geben.
Ich wollte vor Erleichterung weinen. Er ließ seinen Blick immer noch durch den Raum schweifen, während die Dienstmädchen sich anstellten, um ihr Trinkgeld zu holen. Melody stand immer noch aufrecht neben Mr. Carson und sah mich mit Misstrauen in den Augen an. Ihr Mund war zu einer festen Linie gepresst, und ich konnte den Hass deutlich in ihrem Gesicht sehen.
Sie musste gewusst haben, dass etwas im Gange war. Ich fühlte mich wie erstarrt, als ich die anderen Dienstmädchen in der Schlange beobachtete. Beth stand neben mir mit einem schüchternen Stirnrunzeln.
„Kommst du, um dein Trinkgeld zu holen?“ fragte sie, als sie sich in die Schlange stellte.
Ich blinzelte ein paar Mal und riss meinen Blick von Melody los. Ich schaffte es, Beth ein kleines Lächeln zu schenken, obwohl ich wusste, dass es meine Augen nicht erreichte.
„Ja“, sagte ich zu ihr und stellte mich neben sie in die Schlange.
Einer nach dem anderen überreichte Mr. Carson den Dienstmädchen Münzen. Als ich an der Reihe war, zitterte ich unkontrolliert. Mr. Carson musterte mich sorgfältig, und ich begann, Übelkeit in meinem Magen zu spüren. Ich musste hier raus, bevor ich mich übergab. Das Letzte, was ich in diesem Moment brauchte, war mehr Aufmerksamkeit.
Ich hielt meine Hand aus, als er ein paar Münzen in meine Handfläche legte. Ich neigte meinen Kopf dankend vor ihm, als ich mich umdrehte, um zu Beth und den anderen zu gehen. Aber der Klang von Mr. Carsons Stimme hielt meine Schritte auf.
„Oh, eine letzte Sache“, begann Mr. Carson. „Hat eine von euch letzte Nacht Prinz William getroffen?“
Die Schweißbildung in meinen Handflächen nahm zu, und die Münzen rutschten mir durch die Finger. Sie klirrten laut auf den Boden und um meine Füße. Es machte ein unnötig lautes Geräusch, und ich sah mich den wachsamen Augen der anderen Dienstmädchen gegenüber, die mich anstarrten.
Ein Schatten kroch um mich herum und hüllte mich in leichte Dunkelheit, als Mr. Carson einen Schritt auf mich zumachte und auf die Münzen hinabsah, die ich fallen gelassen hatte.
„Doris…“, sagte er, seine Stimme leise, aber mit einem leicht bedrohlichen Unterton.
Mein Gesicht lief rot an, und ich wusste, dass es in verschiedenen Rottönen erstrahlte. Ich biss mir auf die Lippe, um mein Zittern zu unterdrücken, und drehte mich zu ihm um. Er war viel größer als ich, und ich fühlte mich immer eingeschüchtert von seiner Präsenz. Er arbeitete so eng mit den Royals zusammen, dass er für die Dienstmädchen praktisch selbst königlich war.
Melody trat vor; ihr Gesicht war vor Wut gerötet, als sie auf die Münzen starrte, die über den Holzboden verstreut waren.
„Ungeschicktes Dienstmädchen…“, zischte sie; sie sah aus, als wollte sie mir eine Ohrfeige verpassen, aber Mr. Carson hob die Hand, um sie zu stoppen.
„Doris“, begann Mr. Carson erneut. „Hast du letzte Nacht Prinz William getroffen?“
Er klang seltsam ruhig, was mich alles andere als ruhig machte. Ich schluckte einen weiteren Kloß, der sich in meinem Hals gebildet hatte, und betete zu den Mondgöttern, dass meine Stimme mich nicht verriet.
„Nein, Sir“, sagte ich ihm selbstbewusster, als ich mich fühlte.
„Wo warst du dann letzte Nacht?“ fragte er und musterte mich genau.
„Nachdem ich meine Pflichten bei der Zeremonie erfüllt hatte, ging ich in mein Zimmer, um mich auszuruhen“, sagte ich ihm.
Er starrte mich lange an; ich konnte fühlen, wie Beth mich mit Bestürzung vom anderen Ende des Raumes anstarrte. Ich wollte ihren Blick nicht treffen. Sie wusste, dass ich log. Sie kannte mich besser als fast jeder andere im Palast. Außerdem hatte sie mich letzte Nacht gesehen, als ich nach einem kalten Bad ins Zimmer gestolpert war. Ich war ein Wrack letzte Nacht, und das wusste sie.
Sie wusste, dass etwas passiert war; sie wusste nur nicht genau, was.
Nach einer gefühlten Ewigkeit des Schweigens brach Mr. Carson endlich den Blickkontakt mit mir und wandte sich Melody zu.
„In Ordnung. Es hat keinen Sinn, sich über das Mädchen aufzuregen. Es war ein Unfall“, sagte er zu ihr.
Melody verzog das Gesicht, aber sie würde nicht mit Mr. Carson streiten. Sie nickte ihm respektvoll zu, nahm aber ihre Augen nicht von mir.
Ich kauerte mich auf den Boden, um die Münzen aufzusammeln, die ich fallen gelassen hatte, bevor ich sie beide erneut ansprach.
„Sei dankbar für Mr. Carsons Freundlichkeit“, zischte Melody mir zu. In diesem Moment fühlte ich mich kleiner als eine Ratte.
Ich schaffte es, meine Angst zu überwinden und Mr. Carson in die Augen zu sehen.
„Danke, Mr. Carson und Frau Harford“, sagte ich ihnen und verbeugte mich höflich, bevor ich mich zu Beth am anderen Ende des Raumes gesellte.
Ich konnte nicht aufhören, an den Angriff zu denken und daran, wie der Geist von Williams Händen immer noch meinen Körper befleckte. Ich zitterte bei dem Gedanken an seine Nähe und seine Lippen auf meiner Haut. Die Wärme seines Atems verursachte Gänsehaut auf meinem Körper, und die Tatsache, dass mein Körper ihm so gehorsam war, war etwas, das ich noch nie zuvor erlebt hatte. Der Gedanke ekelte mich an. Doch mein Körper schien nicht so angewidert zu sein, wie er hätte sein sollen. Es war, als ob mein Körper seine Berührung genossen hätte.
Es ergab keinen Sinn. Ich hätte angewiderter sein sollen. Trotzdem konnte ich nicht aufhören, daran zu denken.
Warum reagierte mein Körper auf diese Weise?
Ich begann, auf die Tür zuzugehen, die zu unseren Zimmern führte, als Mr. Carsons Worte mich erneut stoppten.
„Du darfst noch nicht gehen“, verkündete er.
Ich drehte mich zu ihm um, Angst zeichnete sich auf meinem Gesicht ab und die Schweißbildung in meinen Handflächen kehrte zurück.
„Warum nicht?“ stammelte ich; meine Stimme war kaum hörbar, aber laut genug für Mr. Carson.
„Weil Prinz William hier ist“, sagte er und sah uns an. „Er will, dass ihr alle überprüft werdet.“
Ich traf Beths Blick, die ebenfalls verwirrt und nervös aussah.
„Überprüft?“ formte ich lautlos mit den Lippen.