Kapitel 3 (Doris POV) — Bankett
Ich rannte von den Rosengärten zum Palast; zum Glück war jeder mit den Vorbereitungen für die Zeremonie beschäftigt und bemerkte mich nicht. Ich wusste nicht, was ich ihnen hätte sagen sollen, warum ich halbnackt, blutüberströmt und kalt war. In diesem Moment wusste ich nicht einmal, was ich mir selbst sagen sollte.
Ich stand noch unter Schock wegen dem, was passiert war. Prinz William hatte mich angegriffen und gebissen; er hatte mich als seine markiert.
Er nannte mich ständig seine Gefährtin; oder vielmehr sein Wolf nannte mich seine Gefährtin. Aber das musste das Lächerlichste sein, was ich je gehört hatte. Ich war ein Werwolf ohne Wolf, was auch bedeutete, dass ich keinen Gefährten hatte.
Tränen stiegen mir in die Augen, und ich biss mir auf die Unterlippe, um nicht zu schluchzen. Ich konnte jetzt nicht weinen; ich musste mich erst säubern.
Ich rannte in mein Schlafzimmer, warf meine zerrissene Uniform auf mein Bett und holte eine frische Uniform aus meiner Kommode. Ungeschickt stolperte ich ins Badezimmer und füllte die Badewanne mit so kaltem Wasser, dass es meinen Körper sicher betäuben würde.
Als ich in den Spiegel schaute, sah ich die Kratzer, die meinen Oberkörper umrahmten; sie waren geschwollen, bluteten aber nicht mehr. Ich wusste, dass es nicht lange dauern würde, bis ich vollständig geheilt war; bis morgen wären die Wunden komplett verschwunden und ich könnte so tun, als wäre nichts passiert. Ich wollte nicht, dass die Narben mich an den brutalen Angriff erinnerten.
Mein Körper zitterte immer noch, als ich in das kalte Bad stieg. Ich ließ das Wasser den Schmerz von Prinz Williams Krallen lindern. Ich konnte immer noch seine Lippen an meinem Hals spüren und erinnerte mich daran, wie gehorsam mein Körper seinen Befehlen gefolgt war.
Ich fühlte mich zerstört.
Mein Körper war ruiniert, und ich war angewidert von mir selbst.
Wie konnte ich so etwas zulassen?
Bald darauf schwang die Badezimmertür auf und meine beste Freundin und Mitbewohnerin Beth stand im Türrahmen. Sie war außer Atem und starrte mich mit wachsamen, aber besorgten Augen an. Ich versuchte, meinen nackten Körper mit meinen Händen zu bedecken, aber es war egal, sie konnte alles sehen, als sie ins Badezimmer trat und die Tür hinter sich schloss.
„Ich habe überall nach dir gesucht, Doris!“ sagte Beth, Panik in ihrer Stimme.
Sie nahm ein Handtuch vom Ständer am anderen Ende des Badezimmers und kam näher zu mir. Ich stieg aus der Badewanne, ließ das Wasser von meinem Körper tropfen und sich um meine Füße sammeln. Etwas, das ich später aufwischen müsste.
Es schien so trivial, sich um etwas so Kleines wie eine Pfütze im Badezimmer zu sorgen. Besonders nach dem, was gerade passiert war. Sie betrachtete meinen Körper, während sie mich in das Handtuch wickelte; ihre Arme waren warm, und ich merkte erst, wie stark ich zitterte, als sie mich fest in ihre Umarmung nahm.
„Was ist mit dir passiert?“ fragte sie, ihre Stimme gedämpft, falls andere in der Nähe waren.
"Ich..." Meine Stimme kam als heiseres Quieken heraus, und ich zuckte fast zusammen, wie gebrochen ich klang. Ich konnte nicht einmal sprechen; wenn ich sprechen würde, würde ich anfangen zu schluchzen, und ich wollte nicht vor ihr anfangen zu weinen.
Ich konnte ihr nicht erzählen, was passiert war. Ich konnte es niemandem erzählen.
"Es ist okay..." flüsterte sie, während sie mich fester hielt. "Es wird alles wieder gut."
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Morgen.
Wie vorhergesagt waren meine Wunden am Morgen vollständig verschwunden; die inneren Wunden jedoch würden ein Leben lang bleiben. Ich dachte, wenn ich die Markierungen auf meinem Körper nicht sehen könnte, würde ich die Ereignisse vergessen können.
Aber ich lag falsch.
Ich musste mich zusammenreißen; ich konnte nicht zusammenbrechen und weiter weinen. Ich hatte die Nacht über geweint. Aber heute Morgen war ich für den Tee beim Bankett zuständig, und ich durfte es nicht vermasseln.
Dies war das erste Morgenbankett seit Lady Grace in das Königshaus Arnold eingeheiratet hatte. Es war Tradition, dass die Royals ein Festmahl veranstalteten, um die neue Ehe und das Zusammenführen der Rudel zu feiern.
Ich hielt die Teekanne fest in meinen Händen, bis meine Knöchel weiß wurden, um zu verhindern, dass meine Hände zitterten.
Melody, eine andere Dienstmagd, starrte mich mit einem missbilligenden Blick an.
Sie war jemand, mit dem weder Beth noch ich gut auskamen. Sie war nur ein paar Jahre älter als ich und hatte sich durch Flirten zur Position der Obermagd hochgearbeitet. Obwohl Mr. Carson immer noch ihr Chef war, da er die Kontrolle über alle Diener im Palast hatte.
"Warum sind deine Augen so geschwollen?" fragte sie in einem scharfen Flüstern. "Hast du die ganze Nacht geweint, weil du den Kronprinzen nicht heiraten konntest?"
Sie klang so arrogant, und ich konnte nicht anders, als sie anzuknurren. Aber ich wollte auch nicht mit ihr streiten, weil ich im Dienst war und professionell wirken musste. Ich durfte dieses Bankett nicht vermasseln, sonst würde ich großen Ärger bekommen.
"Na gut, antworte mir nicht," sagte Melody und wandte sich von mir ab, um die Royals vor uns anzustarren.
Sie schenkten uns kaum Beachtung. Alpha König Charles war wütend, weil Prinz William zu spät kam. Es überraschte mich nicht, oder irgendjemanden, dass er zu spät war. Er war immer zu spät. Er hatte eine "Mir ist alles egal"-Einstellung, die die Royals in den Wahnsinn trieb. Aber dies war ein wichtiges Ereignis und ihre Geduld mit William war am Ende.
"Beantworte nur das," sagte Melody und lehnte sich zu mir. "Warum sind deine Augen geschwollen?"
"Ich..." Ich hielt inne, um meine Gedanken zu sammeln. "Ich konnte letzte Nacht nicht schlafen."
Es war keine Lüge. Ich konnte letzte Nacht nicht schlafen. Aber ich würde ihr nicht sagen, warum.
Sie rollte mit den Augen und stieß ihren Ellbogen in meine Seite, ich zuckte zusammen, hielt aber meine Haltung.
"Blödsinn," sagte sie mit einem Kichern; sie sprach diesmal etwas zu laut und Mr. Carson warf uns einen missbilligenden Blick zu.
„Meine Damen,“ zischte er und rollte mit den Augen. „Das ist ein wichtiges Ereignis. Ihr müsst euer Bestes geben.“
Wir senkten beide höflich unsere Köpfe in einer entschuldigenden Geste.
Ich zuckte zusammen, als Alpha König Charles' Fäuste auf den Tisch vor ihm knallten und er aufsprang. Sein Gesicht war vor Wut rot.
„Ich kann nicht glauben, dass er schon wieder zu spät ist,“ zischte Charles durch zusammengebissene Zähne. „Er weiß, wie wichtig das ist.“
„Liebling, William hat sein eigenes Leben. Ich bin sicher, es gibt einen Grund, warum er zu spät ist,“ sagte Luna Königin Cara, ihre Stimme ruhig haltend.
„Welchen möglichen Grund könnte er haben?!“ fragte Charles, immer noch wütend, als er sich wieder setzte. „Warum kann er nicht mehr wie sein Bruder sein?“ fügte Charles murmelnd hinzu.
„Nun…“ sagte Cara, blickte um sich auf ihre Familie und ließ ihren Blick dann wieder auf ihrem Ehemann ruhen. „Ich habe gehört, dass er letzte Nacht eine Magd markiert hat.“
Ich fühlte, wie mein Herz in meinen Magen sank und die Farbe aus meinem Gesicht wich. Mein Atem stockte in meiner Kehle. Ich versuchte und scheiterte, mich davon abzuhalten, unkontrolliert zu zittern; Panik stieg in mir auf und zerriss mich in Stücke.
Wie hatte sie davon erfahren?
„Was?“ fragte Charles und richtete seinen Blick auf sie. „Eine Magd markiert?“
Ein schüchternes Lächeln lag auf ihren Lippen.
„Ich denke, wir sollten herausfinden, wer diese Magd ist. Sie könnte seine Gefährtin sein,“ sagte Cara mit einem humorvollen Unterton.
Da war es wieder, dieses Wort. Gefährtin.
Das Königshaus Arnold ist berühmt für seinen edlen Status und seine würdigen Blutlinien. Wie könnte eine Magd die Gefährtin eines Prinzen sein? Es war unmöglich und lächerlich.
Mir wurde übel; für einen Moment dachte ich, ich würde ohnmächtig werden.
Charles sah zu Mr. Carson hinüber, ein Knurren auf seinem Gesicht.
„Finde William und bring ihn hierher. SOFORT,“ befahl Charles.
Mr. Carson verschwendete keine Zeit; er ging zur Tür, um William zu suchen, aber bevor er irgendwohin gehen konnte, schlenderte William lässig durch die Tür.
Ich wusste, dass er am Abend zuvor viel getrunken hatte, aber ich war überrascht, dass er überhaupt nicht verkatert aussah. Seine sonnengeküsste Haut war elegant, und er sah selbst in lässiger Kleidung umwerfend aus. Keine Magd würde es wagen, ihm in die Augen zu sehen, oder sie würde sich in seinem ozeanähnlichen Sturm verlieren.
Meine Wangen röteten sich, als er den Raum betrat.
Er blickte um den Tisch der Royals, sein Stirnrunzeln vertiefte sich, als er Cara anstarrte. In den fünf Jahren, die ich im Palast lebte, wusste ich, dass William kein gutes Verhältnis zu seiner Familie hatte. Besonders nicht zu Luna Königin Cara. Der Grund dafür war jedoch unbekannt.
Natürlich gab es Gerüchte, aber das waren sie immer nur. Gerüchte.
„Du bist zu spät,“ zischte Charles seinem Sohn zu. „Schon wieder.“
„Ich bin doch hier, oder?“ murmelte William und schlenderte zu einem leeren Platz am Tisch.
„Ich bin enttäuscht von dir; du warst auch zu spät zur Hochzeit deines Bruders. Du wusstest, wie wichtig dieses Ereignis war,“ sagte Charles und versuchte, seine Wut zu zügeln, aber wir konnten immer noch die Wut seines Wolfs in ihm aufsteigen sehen. Die honigbraunen Augen seines Wolfs blitzten durch seinen Blick, als er seinen Sohn ansprach. „Wie kannst du es wagen, das Warrior Reilly Rudel so zu respektlos zu behandeln.“
„Aber ich bin nicht der Bräutigam,“ sagte William gelassen. „Ob ich zu spät war oder nicht, hatte keinen Einfluss auf die Hochzeit. Habe ich recht?“
Charles atmete tief ein, um seine Wut zu beruhigen; William hatte recht. Es spielte keine Rolle, ob er zu spät war oder nicht. Es hatte nichts mit ihm zu tun.
Nur ich wusste, warum er zu spät war, und der Gedanke daran war widerlich. Es gab kein Bad, das kalt genug war, um die Erinnerung und das Gefühl seiner Berührung auf meiner nackten Haut wegzuwaschen.
„Gut,“ sagte Charles schließlich. „Ich lasse es diesmal durchgehen. Aber was höre ich da über dich, dass du eine Magd markiert hast?“
Ich benutzte den Tisch neben mir, um nicht umzufallen; ich stellte die Teekanne auf den Tisch und hielt mich krampfhaft an der Kante fest.
„Ich weiß nicht,“ sagte William emotionslos. „Ich war betrunken.“ Er zuckte mit den Schultern, als ob es ihm nichts bedeutete. „Nun, Majestät, würden Sie es mir erlauben, mit meinem Frühstück zu beginnen?“
Er wartete nicht auf Charles' Antwort, bevor er sich eine Gabel voll Filetsteak in den Mund schob. Charles öffnete den Mund, um etwas zu sagen, aber Cara hielt ihn auf, bevor er ein Wort herausbringen konnte.
„Okay, Liebling,“ kicherte sie nervös. „Das ist Graces erste Mahlzeit, seit sie unserer Familie beigetreten ist. Lass uns das nicht durch Wut ruinieren.“
Charles seufzte und ließ seine Wut los. Er wandte seine Aufmerksamkeit wieder seinem Essen zu, was Cara zu gefallen schien, denn sie schenkte ihm ein sanftes Lächeln. Sie wandte sich an Mr. Carson, der sich aufrichtete und bereit für seine Befehle war.
„Mr. Carson,“ begann sie. „Ich möchte, dass Sie herausfinden, wer diese Magd ist, die William anscheinend markiert hat.“
„Ja, Majestät,“ antwortete Mr. Carson gehorsam.
„Oh, und bitte tun Sie dies allein,“ fügte sie hinzu und warf einen Blick auf den Rest von uns, die hinter ihm standen.
Er nickte ihr respektvoll zu, bevor er sich zu mir umdrehte.
„Serviere den Tee,“ befahl er mir.
Ich richtete mich auf und nahm die Teekanne vom Tisch; ich begann, auf den Esstisch zuzugehen, als mein Fuß an dem ausgestreckten Fuß einer anderen Magd hängen blieb.
Melody.
Bevor ich mich fangen konnte, stolperte ich nach vorne, die Teekanne fest in meinem Griff. Aber nicht fest genug, um sie in meinen Händen zu halten. Ich landete auf dem Boden, und ich hörte das Klirren der Teekanne vor mir.
Entsetzte Ausrufe ertönten von der königlichen Familie, und William sprang schnell auf, als der Tee seine Kleidung durchnässte.