Der Kodex des Alphas

Kapitel 1

„Würdest du bitte still sein?“

„Ich habe nichts gesagt.“

„Nun, hör auf so laut zu denken.“

Ich hörte Mady irgendwo hinter mir im Raum schnauben, aber meine Augen waren fest auf das gerichtet, was vor mir lag.

Mit steifen und schmerzenden Fingern hob ich den kleinen Detailpinsel von der Palette und beugte mich nach vorne, ignorierte dabei den Schmerz in meinem unteren Rücken.

Den Atem anhaltend, strich ich sanft mit dem Pinsel über die Leinwand und ließ die beige Acrylfarbe die Markierungen bedecken, die ich mit einem Graphitstift vorgezeichnet hatte.

Ich stieß einen langen, erschöpften Seufzer der Erleichterung aus, als ich den letzten Aufwärtsstrich des Pinsels beendete. „Bist du fertig? Kann ich es sehen?“

Ich spürte, wie Mady sich hinter mir vorbeugte, um einen besseren Blick auf die Leinwand zu werfen, die an die Wand gelehnt war und vor der ich saß.

„Carrie, das sieht großartig aus.“

„Ich hasse es, Hände zu malen“, gab ich zu und fühlte eine plötzliche Welle der Erschöpfung über mich kommen.

„Nein, es sieht wirklich gut aus.“

Ich betrachtete die Leinwand, die teilweise bemalt und teilweise mit einem Graphitstift skizziert war. Ein altes, verstaubtes Bild war oben an der Leinwand befestigt und diente mir als Orientierung, wie das fertige Gemälde aussehen würde.

„Ich bin erschöpft.“

„Ich verstehe nicht, warum du die ganze Nacht wach bleiben musstest, um das zu machen“, sagte Mady.

„Du könntest einfach kleine Stücke nach und nach malen und es allmählich fertigstellen, anstatt nur in Schüben sporadischer Energie daran zu arbeiten.“

„Dann male ich am besten“, entgegnete ich und warf den Pinsel in den mit Wasser gefüllten Plastikbecher.

Langsam begann ich, von dem Hocker aufzustehen, auf dem ich stundenlang gesessen hatte, und wrang meine Hände aus. Beim Dehnen meiner Arme hinter und vor mir spürte ich, wie meine Wirbelsäule an mehreren Stellen knackte. Tief ausatmend, beugte ich mich nach unten, um die Rückseite meiner Waden zu greifen und meinen Rücken noch mehr zu dehnen.

„Außerdem“, fuhr ich fort, „muss ich das bis zu ihrem Jahrestag Ende nächsten Monats fertig haben.“

Langsam stand ich auf, um einen letzten Blick auf das unvollständige Gemälde zu werfen, das bald ein Geschenk sein würde. Es war ein Porträt meiner Eltern, wie sie den Gang entlanggingen, frisch verheiratet.

Sie trug ihr langes, fließendes Hochzeitskleid; ihr Schleier wehte hinter ihr und ein strahlendes, jugendliches Lächeln lag auf ihrem Gesicht. Er war in einem einfachen schwarzen Smoking, marschierte selbstbewusst vorwärts und hielt die Hand meiner Mutter. Ein ähnliches Lächeln war auf seinem Gesicht zu sehen.

Ich griff über mich, um das Licht auszuschalten, das über der Leinwand hing.

„Wie spät ist es?“ fragte ich und rieb mir die müden Augen.

Mady schaute auf ihre Uhr.

„Fast drei.“

Ich stöhnte. „Ich gehe ins Bett“, sagte sie gähnend. Ich fühlte mich schrecklich schuldig. Wir sollten eigentlich die letzte Staffel der Serie beenden, die wir in den letzten Wochen gebingt hatten, aber ich war mit dem Malen abgelenkt worden.

„Es tut mir leid, Mady“, sagte ich ernsthaft.

„Ich wollte mich nicht so verfangen.“

„Kein Problem. Ich konnte mein Lesen für das Zivilverfahren beenden, also ist alles gut.“

Ich verzog das Gesicht bei dem Gedanken an die Pflichtlektüre.

Mady war im ersten Jahr ihres Jurastudiums. Sie studierte, um ihren Doktor der Rechtswissenschaften zu machen, damit sie Anwältin und eines Tages Richterin wie ihr Vater werden konnte.

Ich hingegen war zufrieden mit meinem Bachelor-Abschluss in Englisch. Er ermöglichte es mir, als professionelle, hungernde Künstlerin zu leben, obwohl ich technisch gesehen nie hungerte, da ich als Teilzeitbibliothekarin und Teilzeitkunstlehrerin an der Grundschule arbeitete.

„Wann fahren wir morgen früh los?“ fragte ich sie.

„Ich plane, um zehn dort zu sein.“

Ich nickte, als sie sich umdrehte, um den Raum zu verlassen.

„Bis morgen früh“, sagte sie. „Gute Nacht.“

Sobald sie gegangen war und ich hörte, wie die Tür zu ihrem Schlafzimmer auf- und zuging, stöhnte ich und fiel rückwärts auf mein Bett.

Zehn Uhr morgens war viel zu früh, da es fast drei Uhr war und ich gerade erst schlafen gehen wollte.

Um die Sache noch schlimmer zu machen, hatte ich auch noch nicht gepackt, was bedeutete, dass ich gegen neun aufstehen würde, damit wir trotzdem pünktlich losfahren konnten. Ich sorgte immer dafür, dass wir überall zu spät kamen, und ich war entschlossen, dass dies morgen früh nicht der Fall sein würde.

Mady und ich trafen unsere Eltern bei ihrer Familie zu Hause, um mit unseren Vätern zu einer Konferenz zu fahren. Ihr Vater war der Alpha unseres Rudels im Süden Oregons und mein Vater war sein Beta. Die beiden waren auch Anführer, die Oregon in einem Komitee für Werwolf-Angelegenheiten im Westen der Vereinigten Staaten vertraten. Ab und zu reisten die beiden nach Las Vegas, um sich mit anderen Komiteemitgliedern zu treffen.

Normalerweise fanden diese Treffen halbjährlich statt, aber sie wurden so oft abgehalten, wie nötig. Da es erst Mai war und sie bereits zu ihrem vierten Treffen in diesem Jahr reisten, hatte ich den Eindruck, dass im Werwolf- und Rudelgeschäft etwas vor sich ging, das nicht routinemäßig war.

Allerdings fiel dieses Treffen auf ein Feiertagswochenende. Da Mady und ich die Entscheidung getroffen hatten, dass wir eine Pause von Schule und Arbeit brauchten, beschlossen wir, unsere Väter auf einen dreitägigen Urlaub in Las Vegas zu begleiten.

Als ich mich nach der Lampe streckte, um sie auszuschalten, bemerkte ich die getrocknete Acrylfarbe, die meine Hände befleckte. Erschöpft akzeptierte ich die Tatsache, dass ich die Bettwäsche einfach am Morgen waschen müsste. Ich hatte nicht einmal die Energie, mich unter die Bettdecke zu legen, bevor ich einschlief.

Es fühlte sich an, als wären nur Sekunden vergangen, bevor Mady meine Schlafzimmertür öffnete und mir sagte, ich solle aufstehen.

„Es ist fast neun Uhr fünfundvierzig“, sagte sie. „Wir müssen in fünfzehn Minuten los.“

Ich setzte mich schnell auf, mein Haar fiel mir ins Gesicht.

„Oh Mist.“ Ich stöhnte, als ich die Strahlen der Morgensonne durch das Fenster sah. Ich schwang meine Beine über die Bettkante und stand auf. Sie verschwand den Flur hinunter, während ich mich schnell zu meinem Kleiderschrank begab und meine Reisetasche im dösigen Zustand vom obersten Regal zog.

Ich zog hastig Kleidung von den Bügeln und stopfte sie in die Tasche, bevor ich auch eine Handvoll Unterwäsche aus meiner Schublade nahm und ebenfalls hineinpackte.

Ich hatte kaum genug Zeit, um mein Haar zu bürsten, es zu einem Pferdeschwanz zu binden und mich aus meinen Schlafanzügen zu ziehen, bevor Mady rief, dass es Zeit war zu gehen.

„Nur eine Sekunde!“ rief ich zurück, während ich meine Schuhe anzog.

Ich griff nach meinem Handy vom Bett und seufzte, als mir klar wurde, dass ich es über Nacht nicht aufgeladen hatte. Ich warf es zusammen mit dem Ladegerät, meinem Skizzenbuch und einem Stifteetui in meine Handtasche.

Als ich einen letzten Blick durch das Zimmer warf, um sicherzugehen, dass ich nichts vergessen hatte, fiel mir ein, dass ich die Bettwäsche nicht wie geplant gewaschen hatte. Ich zuckte mit den Schultern, bevor ich den Flur hinunterlief.

„Dein Shirt ist falsch herum“, sagte Mady zu mir, als sie mich zur Haustür gehen sah. Ich schaute nach unten und sah, dass sie recht hatte, und zog meine Arme aus den Ärmeln, um es umzudrehen.

„Hast du eine Zahnbürste eingepackt?“ fragte sie.

„Ja, Mutter.“

„Zahnpasta?“

Ich blieb abrupt stehen und Mady lachte, als sie mir aus unserem gemeinsamen Stadthaus folgte.

„Ich habe welche eingepackt“, sagte sie und schloss die Haustür hinter uns ab.

Ich seufzte, dankbar, dass zumindest eine von uns sich als verantwortungsbewusste Erwachsene erwiesen hatte.

Es war eine kurze fünfminütige Fahrt von unserem Stadthaus zu dem Viertel, in dem unsere Eltern lebten. Madys Mutter und Vater wohnten gegenüber von meinen, wie sie es unser ganzes Leben lang getan hatten.

Ich konnte mich noch lebhaft daran erinnern, wie ich von beiden Müttern geschimpft wurde, weil ich nie nach beiden Seiten schaute, bevor ich die Straße überquerte, um zu spielen. Ich erinnerte mich auch an die Zeiten in der High School, als wir uns nachts heimlich trafen, um uns zu den Häusern unserer Freunde zu schleichen.