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„Ich bin nie einsam, Mr. Carrero; ich bin eine unabhängige Person, die keine Zusicherungen oder Gesellschaft anderer Menschen braucht, um glücklich zu sein.“
Mir wird bewusst, dass ich meinen Mund schneller in Gang gesetzt habe als mein Gehirn und mehr preisgegeben habe, als ich wollte. Es ist eine alte Angewohnheit von Emma, die mich trotz jahrelanger Bemühungen, sie zu überwinden, immer noch nervt.
Er verengt seine Augen und studiert mich erneut, durchdringender, während dieses qualvolle Gespräch weitergeht, versucht, meine Schichten abzuziehen.
„Oh, Emma, so sollte ein junges Mädchen wie du ihr Leben nicht leben“, mischt sich Margo alarmiert ein. „Du bist so hübsch; du solltest junge Männer haben, die dich in New York umwerben.“ Sie berührt meine Schulter mit einem mütterlichen Druck, bevor sie zu ihrer vorherigen Position zurückkehrt.
Ich lächle leer und ignoriere den Drang, bei ihren Worten das Gesicht zu verziehen. Wenn sie nur wüsste, wie mich dieser Gedanke abstößt. Ich habe aus meinem Leben gelernt, dass Romantik in den Köpfen der meisten Männer nicht existiert, nur sexuelle Befriedigung, ob man dem zustimmt oder nicht.
„Klingt, als würdest du versuchen, sie davon abzuhalten, deinen Job zu stehlen, Margo“, lacht Jake und hebt seinen jungenhaften Blick zu der älteren Frau, eine völlige Veränderung zu seinem ersten Lächeln. Dieses wirkt natürlicher und noch verheerender.
Sie schüttelt den Kopf. „Nein, Emma weiß, dass ich sie hier schätze. Ich denke, sie passt perfekt.“ Sie wendet ihre trüben grauen Augen mit einer echten Wärme zu mir, die mich leicht auftaut. „Ich bin mir nicht sicher, wie sehr du es mögen wirst, wenn Jake dich erst mal auf Trab hält.“ Sie zwinkert und legt eine Hand auf seinen Arm, zeigt die besondere Bindung, die sie zu teilen scheinen, und ich wundere mich darüber.
Ich bemerke die Zuneigung, die zwischen ihnen aufblitzt. Sie haben eine lässige und gemütliche Atmosphäre zwischen sich, fast wie Mutter und Sohn. Das überrascht mich.
„Ich bin sicher, ich kann die Anforderungen bewältigen“, schneide ich selbstbewusst ein.
„Trotz Jakes öffentlichem Playboy-Ruf, Emma, fürchte ich, dass er ein Workaholic ist. Überraschend, ich weiß, aber du wirst dich daran gewöhnen; du wirst in den nächsten Monaten viele Flugmeilen sammeln.“ Margo lächelt erneut wehmütig und klopft Jake diesmal auf die Schulter.
„Du wirst bald genug davon haben, die Welt zu sehen“, sagt er und wirft mir einen komischen Blick mit diesen verlockenden Augen zu, die wieder auf mein Gesicht gerichtet sind; ich hasse es, wie sie mich nackt fühlen lassen. „Und das Innere von Hotelzimmern“, fügt er mit einem schelmischen Grinsen hinzu, das meinen Magen mit einem Blitz erhitzt. Meine Innereien drehen sich um.
„Ich habe genug davon gesehen, um ein Leben lang zu reichen“, sagt Margo, winkt mit der Hand und wirft ihm einen Blick zu, den ich nicht deuten kann, ohne auf meine Reaktion zu achten. „Richtig, wir haben Arbeit zu erledigen. Emma, du bist jetzt bei mir.“ Sie deutet auf die Tür hinter mir, und ich nicke.
Mr. Carrero erhebt sich von seiner Position am Schreibtischrand und lächelt, streckt erneut seine Hand aus, ohne den Augenkontakt zu unterbrechen. Hält mich daran fest.
„Auf unsere Zusammenarbeit, Emma“, sagt er. Ich nehme seine Hand an, ignoriere das gleiche prickelnde Gefühl, das seine Berührung erzeugt, meine Haut entflammt, und lächle gezwungen, um alle Gefühle zu verbergen.
Seufzend vor Erleichterung, dass dieses Treffen vorbei ist, nicke ich, bevor ich mich umdrehe und Margo aus seinem Büro folge, leise ausatme und alle meine angespannten Nerven und ängstlichen Spannungen mit einem Atemzug loslasse.
Nun, ich habe das erste Treffen mit Jacob Carrero überlebt. Meine Unterwäsche ist nicht selbst entzündet, und ich bin intakt geblieben.
Punkt eins für mich.
Es ist nach zwölf.
Mein Kopf ist ein wenig benommen und verstopft, da es jetzt im Büro brütend heiß ist, erstickend heiß und mir übel wird.
Ich habe zweimal die Wartung angerufen, um herauszufinden, warum sie die Klimaanlage noch nicht repariert haben; sie bläst tropische Hitze statt kalter Luft aus, und es backt uns alle. Meine Kleidung klebt feucht an mir, und ich fühle mich bedrückt wegen der Unfähigkeit, zu atmen oder Erleichterung zu finden.
Margo ist zum Mittagessen gegangen, und ich soll nach ihrer Rückkehr weitermachen. Sie schwankte in der Hitze genauso wie ich, aber ich sagte ihr, dass ich in Ordnung sei, weil ich meine Fähigkeiten unter Beweis stellen wollte.
Immer die Heldin, Emma! Gute Entscheidung.
Das ist ein großes Zeichen des Vertrauens, und ich denke, sie testet meine Fähigkeiten, indem sie mich während eines hektischen Zeitplans alleine die Stellung halten lässt. Ich erfülle ihre Erwartungen und nehme alles gelassen hin.
Mein Telefon leuchtet auf, und mein Inneres zieht sich zusammen, als Mr. Carreros Stimme durch den Summer ertönt.
„Emma, können Sie bitte hierher kommen?“ Seine Stimme ist tief, leise und sexy. Beim Klang seiner Stimme bekomme ich das mittlerweile vertraute Kribbeln im Bauch, das ich immer noch nicht unter Kontrolle habe.
Ich zögere, antworte aber: „Ja, Mr. Carrero.“ Das ist nicht das, was ich brauche, wenn ich in meinem Stuhl schmelze und schon durcheinander bin.
Mist. Mist. Mist.
Ich stehe auf, versuche meine Bluse von meinen Schulterblättern zu lösen und sie glatt zu streichen, ohne Erfolg. Ich nehme mein Notizbuch und meinen Stift und gleite an Margos offenem Bürotür vorbei und in seins, drücke die schwere dunkle Holztür auf und schiebe mich hinein. Ich möchte das schnell hinter mich bringen.
„Ja, Mr. Carrero?“
Er sieht heute lässig verführerisch aus, sitzt hinter seinem Schreibtisch zwischen einem offenen Laptop und Stapeln von Ordnern.
Sein hellblaues Hemd hat die oberen zwei Knöpfe am Hals offen, sein dunkles Haar ist zerzaust, als hätte er sich die Hände hindurchgefahren, und seine Ärmel sind hochgekrempelt, wodurch eines der Tattoos auf seinem inneren linken Arm sichtbar wird, eine Erinnerung an seine rebellischen Teenagerjahre.
„Ist die Wartung schon weiter mit der Reparatur der Klimaanlage? Es ist viel zu heiß hier oben!“ Er lehnt sich zurück, legt die Hände hinter den Kopf in einer sehr „männlichen“ Haltung. Er streckt sich aus und zeigt seine schöne Figur, seine Bizeps vergrößern sich und spannen den Stoff seines Hemdes. Es ist schwer, keinen schnelleren Puls zu bekommen.
Augen runter!
„Ich habe zweimal angerufen, Sir. Sie sind anscheinend dran.“ Ich halte meine Augen abgewendet und meinen Ton so normal wie möglich.
„Emma, Sie sehen aus, als würden Sie gleich umkippen; ich denke, Sie sollten in eine andere Etage gehen und sich abkühlen.“ Seine Augen wandern über mich; ich bin mir bereits bewusst, dass ich zerzaust aussehen muss.
„Ich kann nicht gehen, bis Margo ... Mrs. Drake ... zurück ist, Sir.“ Ich blinzle ihn an und widerstehe dem Drang, meine Augen über seine Figur wandern zu lassen.
„Wann kommt sie zurück?“ Er runzelt die Stirn, ohne die Hormonstürme in meinem Körper zu bemerken. Oder sie kümmern ihn einfach nicht.
„Bald, vielleicht in fünfzehn Minuten oder so. Sie ist früh zum Mittagessen gegangen, und ich werde gehen, wenn sie zurückkommt.“ Ich klinge höflich und sachlich, versuche nicht in meinen feuchten Schuhen zu zappeln und hoffe, dass ich nicht so schrecklich aussehe, wie ich mich fühle.
„Sobald sie zurück ist, möchte ich, dass Sie sich abkühlen gehen; es fühlt sich hier oben an, als würde es schmelzen. In der Zwischenzeit muss ich einen Brief diktieren. Vielleicht fühlen Sie sich hier drin kühler, da ich die Lüftungsschlitze geöffnet habe.“ Er deutet auf die Fensterwand, und ich bemerke, dass die Jalousien sich ein wenig bewegen, da eine kleine Menge Luft hereinkommt.
„Bereit, wenn Sie es sind,“ sage ich und halte mein Notizbuch hoch, um die Dinge voranzutreiben und meinen Gedankengang zu unterbrechen. Er dreht seinen Stuhl, blickt auf die Couch zu meiner Linken und schaut nachdenklich.
„Es ist für den CEO von Bridgestone ... einen Mann namens Eric Compton. Sie finden seine Daten im System.“ Er ist im Geschäftsmodus, Ton ernst und bereits fokussiert.
„Ja, Sir.“ Ich schreibe es in Kurzschrift auf.
„Emma?“ Sein fragender Ton lenkt meine Aufmerksamkeit wieder auf ihn.
„Ja?“ Ich schaue bei dem Ton seiner Stimme auf.
„Sie können sich setzen, wissen Sie?“ Er lächelt mich amüsiert an und nickt auf den Stuhl neben seinem Schreibtisch, ziemlich in seinem Sichtfeld.
„Ich beiße nicht ... viel!“ Er lächelt mit seinem Ich-weiß-ich-bin-unwiderstehlich-Blick. Meine Augen schnappen zu ihm, alarmiert, und ich sehe den dünn verschleierten Humor.