Die Brennende Klaue (Graue Wölfe Serie Buch 10)

Prolog

„Ich muss weitermachen. Ich muss. Das weiß ich. Aber ich will nicht.“

~Costin

Costin beobachtete, wie Titus Zahnpasta auf seine Zahnbürste drückte. Sein Gefährte war seit zwei Tagen verschwunden. Die Leben von Fane und Jacque wurden immer noch nur durch die kombinierte Heilungskraft von Peri und Rachel aufrecht erhalten. Alina und Lilly hatten die Pflege des jüngsten Lupei und des neuesten Rudelmitglieds übernommen – Fane und Jacques neugeborener Sohn.

Costins Wolf lief unruhig in ihm umher. Er war hin- und hergerissen. Sein Bedürfnis, das ihm anvertraute zerbrechliche dreijährige Kind zu schützen, und sein Bedürfnis, seine Gefährtin zu finden, kämpften um die Vorherrschaft. Jen und Decebel hatten versprochen, nach Sally zu suchen. Sie hatten versprochen, ihm sofort Bescheid zu geben, wenn sie etwas fanden. Costin wusste, dass er jetzt zusätzliche Verantwortung hatte. Er musste sich um Titus kümmern – seinen Sohn – ihren Sohn. Sally hätte nichts anderes von ihm erwartet.

„Sie ist nicht für immer weg, Papa.“ Titus’ Stimme drang zu ihm hoch. Costin blickte auf den kleinen Jungen hinunter, der sofort einen Platz in seinem Herzen gefunden hatte. Seine Augen waren mit zu viel Wissen gefüllt für jemanden, der so jung war. Er hätte Käfer jagen und mit Bauklötzen spielen sollen, nicht in die Gesichter hungriger Vampire starren.

Costin kniete sich hin, sodass er auf Augenhöhe mit Titus war. „Nein, das ist sie nicht.“

„Du vermisst sie“, sagte er.

Costin nickte.

„Ich vermisse sie auch. Aber der Engel hat gesagt, dass Mama weggehen musste.“

„Hat der Engel gesagt, wie wir sie zurückholen können?“ fragte Costin. Er konnte sich nicht sicher sein, aber Costin vermutete, dass der Engel, von dem Titus sprach, die Große Luna selbst sein musste. Es lag in ihrer Natur, ihren Kindern Trost zu spenden. Aber ihre Wege waren natürlich geheimnisvoll. Er konnte nur darauf vertrauen, dass sie in all das involviert war. Er musste daran glauben, dass sie einen Plan hatte und dass sich am Ende alles fügen würde. Welche andere Hoffnung hatte er?

„Sie hat gesagt, dass Mama nach Hause kommen wollen muss, bevor sie nach Hause kommen kann. Aber ich weiß, dass sie bei uns sein will, also wird sie nach Hause kommen.“ Er klang so sicher, so absolut, und Costin wollte verzweifelt den Glauben eines Kindes haben.

Aber es war schwer, Glauben zu haben, wenn er sich innerlich so trostlos fühlte. In den letzten zwei Nächten hatte er nicht schlafen können, weil sein Bett ohne seine Gefährtin leer war. Seine Arme waren nutzlos ohne Sally, die er halten konnte. Statt zu schlafen, hatte er recherchiert und versucht herauszufinden, ob Titus Familie hatte. Was er tun würde, wenn er etwas fand, wusste er nicht. Das war die Art von Dingen, die Sally intuitiv gewusst hätte. Sie hatte eine angeborene Fähigkeit, heikle Situationen mit Takt, Charme und Weisheit zu meistern. Er war eher darauf ausgerichtet, zu jagen, zu töten und Witze zu machen. Frustrierenderweise erwiesen sich keine dieser Fähigkeiten als besonders nützlich im Umgang mit seiner aktuellen Situation.

Vielleicht war es ein Segen, aber bisher hatte sich keine Familie gemeldet. Dank Wadims unheimlicher Fähigkeit, schlecht geschützte Computersysteme von Landkreisen zu hacken, hatte er einen Vermisstenbericht gefunden, der für Titus eingereicht worden war, aber natürlich nicht von seinen Eltern. Sie waren in ihrem Haus ermordet aufgefunden worden, und es gab keine Spur von dem Jungen. Keine andere Familie hatte sich gemeldet, um das Kind aufzunehmen, falls es gefunden würde.

Costin hob Titus vom Boden auf und trug ihn in das Zimmer, das an sein eigenes grenzte. Jen, wie üblich die Initiative ergreifend, hatte bereits ein Zimmer für den kleinen Jungen eingerichtet. Es war noch nicht fertig, aber es fühlte sich bereits wie ein Zimmer für einen kleinen Jungen an. Nein, es fühlte sich nicht so an, als wäre es für irgendeinen kleinen Jungen bestimmt. Es fühlte sich so an, als wäre es für Titus bestimmt. Es fühlte sich so an, als wäre es für seinen Sohn bestimmt. Er legte Titus ins Bett und zog die Decke nur bis über seine Taille.

„Willst du das große Licht anlassen oder nur die Lampe?“ fragte Costin ihn.

„Nur die Lampe. Ich werde mutiger.“

Costin lächelte. „Du bist sehr mutig.“

„Ich muss tapfer für Mama sein.“ Titus schloss die Augen und innerhalb weniger Minuten war er fest eingeschlafen. Costin hatte das Gefühl, dass der kleine Junge versuchte, den ganzen Schlaf nachzuholen, den er wahrscheinlich verloren hatte, während er von den Vampiren gefangen gehalten wurde. Schließlich, wer könnte schlafen, wenn man weiß, dass man jederzeit aus dem Bett gezerrt und wie eine Packung Kekse verspeist werden könnte?

Er beobachtete Titus noch ein paar Minuten, bevor er aufstand und die Lampe auf dem Nachttisch einschaltete. Dann ging er zur Tür, schaltete das Schlafzimmerlicht aus und warf einen letzten Blick zurück, bevor er hinaustrat und die Tür teilweise schloss. Als er in das Zimmer zurückkehrte, das er normalerweise mit seiner Gefährtin teilte, sah sich Costin um und die Leere traf ihn wie ein Schlag in den Magen.

Sein Wolf drängte nach vorne und kämpfte um die Kontrolle. Es war ein Kampf, den Costin in den letzten Tagen wiederholt geführt hatte. Er vermutete, dass es irgendwann ein Kampf sein könnte, den der Mensch nicht mehr gewinnen würde. Er brauchte sie. Costin brauchte ihr Licht; er brauchte ihre sanfte Natur, ihre Weisheit und ihr liebevolles Herz. Er brauchte ihre braunen Augen, die ihn voller Liebe ansahen, nur ihn. Vielleicht am meisten brauchte er sie, um Titus zu helfen. Titus hatte Qualen erlitten, die sich Costin nur vorstellen konnte. Niemand außer Sally hatte die Art von ruhiger, sanfter, heilender Liebe, die ein solcher Junge brauchte. Es war nicht nur, dass sie eine Heilerin war, sie war seine Mutter. Costin hatte es in dem Moment gewusst, als er Peri gesehen hatte, wie sie die kleine Gestalt aus diesem unterirdischen Höllenloch trug und das Kind in Sallys liebevolle Arme übergab. Trotz des tapferen Gesichts, das Titus aufsetzte, hatte der Junge ohne Sally keine Chance.

„Ich kann das nicht alleine, meine Sally“, flüsterte er in den stillen Raum. Er ging zu ihrer Bettseite und, wie er es schon mindestens hundert Mal zuvor getan hatte, nahm er ihr Kissen und hielt es sich an das Gesicht. Er atmete tief ein und füllte seine Lungen mit ihrem Duft. Wieder griff er durch das Band nach ihr und wieder fand er nichts. Es war wie ein Rettungsring, der hinter einem Boot hergezogen wird. Eine Sekunde war er da, trieb mit, bot ihm die Hoffnung und Erlösung, an die er sich seit dem Moment geklammert hatte, als sie und ihre zwei besten Freundinnen vor fast zwei Jahren in seine Bar gekommen waren. In der nächsten Sekunde war das Seil, das den Rettungsring mit dem Boot verband, durchtrennt. Wie oder warum es passiert war, hatte er keine Ahnung. Aber ihr Band war durchtrennt und jetzt war er verloren, trieb ziellos im offenen Ozean. Es gab keine Hilfe in Sicht – kein Land, kein Rettungsboot – nichts als eine weite Leere, soweit das Auge reichte.

Costin lauschte mit seinem Wolfsgehör nach Titus. Seine Atemzüge waren langsam und gleichmäßig. Er war in tiefem Schlaf.

Costin zog seine Kleidung aus und verwandelte sich. Er musste laufen. Sein Wolf musste jagen und wenn sie ihre Gefährtin nicht jagen konnten, dann würde er etwas anderes jagen – etwas, das er töten konnte. Als er zur Hintertür des Herrenhauses und in den Wald ging, der ihn rief, ließ er den Wolf vollständig übernehmen. Costin ließ alle menschlichen Emotionen los und gab sich dem Wolf hin. Er brauchte eine Pause von der Zerbrochenheit. Er brauchte das Selbstvertrauen des Wolfs.

„Wir werden sie finden. Wir werden unser Junges beschützen“, knurrte sein Wolf. Es gab keinen Zweifel im Tier. Diese zwei Dinge würden geschehen und das Einzige, was sie verhindern könnte, wäre sein Tod.

„Es ist nicht Zeit für unseren Tod. Es ist Zeit zu jagen.“ Und mit diesem Gedanken schoss sein Wolf in den Wald. Sein zotteliges braunes Fell war ein verschwommener Streifen, der durch die Bäume raste. Kein anderer hätte seine Geschwindigkeit erreichen können, nicht einmal die natürlichen grauen Wölfe, die in dieser Region lebten. Für den Moment würden Wolf und Mensch gemeinsam jagen. Sie würden die Beute, die im Wald lebte, aufspüren und sie töten, schnell und gnädig. Aber bald, sehr bald würden sie diejenigen verfolgen, die ihre Gefährtin genommen hatten. Und es würde Tod geben, aber er würde alles andere als schnell und gnädig sein.