Kapitel 1
Akiras Perspektive
"Akira, wo zum Teufel steckst du?" Der Klang meines Weckers und das Geräusch meines Handys ertönten gleichzeitig, und die nervige Stimme meines Chefs meldete sich fast sofort, drei verdammte nervige Zicken.
"Ich..."
"Immer noch am Schlafen um diese Zeit? Weißt du, wie wichtig heute ist?" Wenn ich halb wach war, machte mich die Stimme dieses Dämons vollständig wach. Ich sprang aus dem Bett und eilte ins Badezimmer.
"Verdammt, ich bin auf dem Weg, ich habe nicht gemerkt, dass es schon so spät ist..."
"Es ist nicht fast Zeit, es ist Zeit, also beweg deinen dummen Hintern aus diesem stinkenden Bett und sei in weniger als dreißig Minuten hier, eine Sekunde länger und du bist gefeuert..." Sie schrie, bevor die Leitung unterbrochen wurde.
Ich konnte nicht einmal richtig duschen, bevor ich aus meinem Zimmer stürmte, ein kurzes Kleid und Stiefel anzog und meinen Mantel über die Schulter warf. Ich war fast aus dem Gebäude, als die Stimme meiner Mutter von hinten rief: "Gehst du ohne das Geld für die Rechnungen dazulassen..."
"Komm schon, Mutter, das habe ich gestern gemacht..."
"Und ich habe es für etwas anderes verwendet, also brauche ich mehr..." Ich starrte sie fassungslos an, war das ihr Ernst oder ein Scherz?
"Hör auf zu starren, gib mir das verdammte Geld, bevor ich dafür sorge, dass du deinen Job verlierst..." Sie sagte und griff nach meiner Geldbörse, um sie zu leeren.
"Komm schon, Mutter, sei vernünftig..." Sie hob die Hand, um mich zu schlagen, aber meine nervige Schwester kam heraus.
"Nein, Mutter, du willst doch nicht ihr hübsches Gesicht beschädigen, Lady Cassandra würde das nicht mögen." Mutter stieß mich weg, und ich verdrehte die Augen bei Linda, die so tat, als ob sie sich kümmerte. In Wirklichkeit kümmert sie sich nicht die Bohne, sie will nur, dass ich meinen Job behalte, damit ich immer Geld habe, um ihren luxuriösen Lebensstil und Mutters ständiges Glücksspiel zu finanzieren.
"Du hast recht, Liebling..." Mutter sagte und tätschelte Lindas Wangen sanft, bevor sie den Kopf zu mir neigte, "Jetzt lauf los, fünfzig Dollar..." Ich seufzte und zog meine Tasche, es dauerte nicht lange, bis ich mich in dieses elende Leben eingefügt hatte.
Die schummrigen Lichter der Bar warfen lange Schatten über den Marmorboden, und die Luft war schwer von den vermischten Düften von Alkohol, Schweiß und Sex. Während ich zum gefühlt hundertsten Mal in dieser Nacht den Tresen abwischte, konnte ich nicht anders, als mich zu fragen, wie ich hier gelandet bin, umgeben von einer Galaxie von Fremden, die ihre Sorgen in billigem Bier und Whiskey ertränken, und sogar einer erbärmlichen Mutter und Schwester.
Mein Name ist Akira Ross, und diese Bar ist seit zwei Jahren mein Zuhause. Von außen mag sie nicht wie eine schäbige Fassade aussehen, eingeklemmt zwischen einem Pfandhaus und einem Waschsalon, aber für mich ist sie ein verwunschenes Loch, ein Ort, an dem ich mich im Chaos verlieren und die Außenwelt vergessen kann, wenn auch nur für ein paar Stunden.
Es ist verrückt, dass ich diesen Ort gleichzeitig Zuhause und verwunschenes Loch nenne, aber das ist es, was er mir gibt, Frieden und Ärger zugleich.
"Hey du, komm her, lass mich das probieren," Lady Cassandra schnappte sich den Whiskey von Vida, meiner besten Freundin und Kollegin, sie ist im gleichen Alter wie ich, in ein paar Monaten werde ich achtzehn, "es schmeckt wie Scheiße..." Lady Cassandra spuckte den Whiskey aus.
"Verarschst du mich oder bist du einfach nur dumm..."
"Es tut mir leid, das war nicht meine Absicht..." Vidas Stimme zitterte bereits.
"Madam, lassen Sie sie einfach in Ruhe, ich helfe ihr mit den Getränken...."
"Das ist deine Entscheidung, sie sollten besser rein schmecken, sonst mache ich dein Leben zur Hölle..." Lady Cassandra knurrte, bevor sie davonstürmte. Vidas Gesicht verdunkelte sich.
"Ich will meinen Job nicht verlieren..."
"Mach dir keine Sorgen um sie, und wen zum Teufel erwartet sie, dass sie so einen Aufstand macht?"
"Weißt du das nicht?" fragte Vida.
"Was denn?" sagte ich und hob den Kopf vom Barinventar, während ich geschickt Cocktails mixte, meine Hände bewegten sich mit geübter Präzision. Trotz meines Wunsches, die Antwort auf meine Frage zu finden, machte ich immer noch meinen Job.
"Der CEO von..." Ein plötzlicher Aufruhr kam aus dem VIP-Bereich und unterbrach Vidas Stimme.
Ich schaute auf, als die Tür aufschwang, das vertraute Klingeln der Glocke signalisierte die Ankunft eines weiteren Gastes, der Trost am Boden eines Glases suchte, aber Moment, wollte dieser Kerl das wirklich? Ich glaube nicht. Ein kurzer Blick sagte mir, dass er nicht wie die verlorenen Seelen war, die in diesem verwunschenen Loch Trost suchten. Wahrscheinlich war er hier für ein Geschäft, aber warum sollte jemand ein Geschäftstreffen in einer Bar abhalten? Ich neigte den Kopf zu Vida, bereit zu fragen, ob er derjenige war, den Lady Cassandra so verzweifelt beeindrucken wollte.
"Akira, beweg dich und hör auf zu starren..." knurrte Lady Cassandra und schnappte nach mir wegen meiner Untätigkeit. Ich hatte bereits meine Gläser und mein Menü, aber sie zog mich zu sich. "Welches Familienmitglied ist gerade gestorben oder so?" Ich starrte sie verwirrt an.
"Was?"
"Lächeln! Das hier ist ein Diner, kein verdammtes Beerdigungsinstitut."
"Oh..." sagte ich.
"Kunde! Verdammt nochmal, Akira, bring mich nicht dazu, dich zu feuern." Sie knurrte.
Mit einem geübten Lächeln machte ich mich auf den Weg zu ihm, bereit, die Rolle der Barkeeperin und, wenn nötig, auch der Stripperin zu spielen. "Bestellung, Sir..." fragte ich, meine Stimme mit genau der richtigen Menge Wärme getönt und das Menü ausgestreckt.
Er zögerte einen Moment, bevor er sich auf eine der VIP-Couches setzte, sein Blick auf die Reihen von Flaschen hinter mir gerichtet, mich ignorierend, bevor er wieder zu mir zurückkehrte, das Menü ergriff und es durchblätterte. "Whiskey," murmelte er, seine Stimme rau vor Erschöpfung. "Pur."
Ich nickte, goss ihm eine großzügige Menge des flüssigen Mutes ein und schob das Glas mit einem stillen Verständnis über den Tresen. Kein Bedarf an Smalltalk oder Höflichkeiten, bevor ich meinen Kopf zu den beiden anderen Männern neigte, die neben ihm saßen.
"Hier sind eure IPAs."
"Endlich! Endlich!"
"Gibt es sonst noch etwas, das ich für euch holen könnte?" fragte ich und ließ meinen Blick von einem zum anderen wandern. Ihre Aura schien seltsam, ich weiß nicht, aber ich glaube nicht, dass sie gute Menschen sind. Ignoriert mich, ich bin wieder dabei.
"Wenn es möglich ist..." sagte einer der Männer, die neben dem Mann saßen.
"Großartig! Ja! Äh! Lasst es mich wissen, wenn ihr etwas braucht."
"Ja!"
"Genießt es!"
Während er einen Schluck nahm, konnte ich nicht anders, als mich zu fragen, was für ein Geschäftspartner er hier treffen würde. Mit der Art, wie seine Finger auf den Tisch klopften und seine Augen auf die Wanduhr gerichtet waren, schien er ungeduldig zu werden. Meine Augen waren immer noch auf ihn gerichtet, als Lady Cassandra hinter mir knurrte: "Geh zu ihnen und frag, ob sie noch etwas wollen." Ich seufzte, musste ich wirklich so nah bei ihnen stehen? Ich machte mich auf den Weg zurück zu ihnen, wurde aber von anderen Kunden aufgehalten.
"Mon chéri..." Er griff nach meinem Arm, ich taumelte ein wenig zurück. Seine Augen musterten meinen Körper. "Schöner Hintern..." sagte er und leckte sich über die Lippen, bevor er sie tätschelte. "Fünfzig Dollar, wenn du ihn auf mir schüttelst." Der andere Betrunkene neben ihm kicherte, ich ignorierte ihn und versuchte, mich von ihm zu entfernen, aber er schlug mir auf den Hintern. Ich zuckte zusammen, nicht darauf vorbereitet, und drehte mich um und schlug ihn ebenfalls. "Was? Du..." Der betrunkene Mann hielt sich die Wange und Lady Cassandra kam von hinten.
"Was zum Teufel geht hier vor?" Ich öffnete den Mund, um zu erklären, aber die Hexe von einer Lady schrie mir ins Gesicht: "Akira Ross, du bist gefeuert, raus aus meiner Bar und komm nicht zurück..."
"Fein, ich kündige..." knurrte ich sie an. Das war untypisch für mich, normalerweise würde ich immer flehen, wenn sie das sagte, aber heute nicht. Ich hatte genug und ich kündigte. Dieser dumme Betrunkene, der mir auf den Hintern schlug, und sie, die so tat, als wäre das normal, war Bullshit.
Ich packte meine Sachen und trat aus der schummrig beleuchteten Bar, die bittere Wahrheit der Enttäuschung lastete immer noch auf mir. Ich konnte das sinkende Gefühl in meinem Magen nicht abschütteln. Gefeuert zu werden war nicht gerade das, was ich mir für das Ende meiner Schicht vorgestellt hatte, aber anscheinend hatte Lady Cassandra andere Pläne. Die kühle Nachtluft bot wenig Trost, als ich die verlassene Straße entlangging, das Echo meiner Schritte das einzige Geräusch in der leeren Dunkelheit. Der Schmerz in meinem Herzen, dass ich nichts hatte, überwältigte mich, und ich bemerkte kaum die Gruppe von schattenhaften Gestalten, die im Dunkeln lauerten, bis es zu spät war. Panik ergriff meine Brust, als ein Paar Hände mich packte und gegen die Wand drückte. "Lass mich los..."
"Hey, entspann dich, hübsches Gesicht..." sagte einer der Männer.
Ich kämpfte mit aller Kraft, die ich hatte, aber es war zwecklos. Ich war in der Unterzahl und übermächtig, meine Hilferufe erfüllten die Dunkelheit, und ihr Spott und Gelächter hallten wider, während meine Tränen meine Augen brannten. Ich schloss die Augen, um mein Unglück zu akzeptieren.
Ein lautes Knurren hallte durch die dunkle Straße und zog die Aufmerksamkeit der Hooligans und meine auf sich. Unsere Augen richteten sich in die Richtung, aus der das Geräusch kam. Eine Gestalt stand dort, ein verschwommener Umriss aus Fell und Muskeln, seine Augen glühten, und seine Pfoten waren groß auf dem Boden.
"Ein Wolf..."