Der Vertrag
ROMANY
Das Innere von DeMarcos Haus war genau so, wie man es sich vorstellen könnte. Prunkvoll eingerichtet, Marmorböden. Kronleuchter in jeder Ecke des Wohnzimmers. Drei Doppeltüren reihten sich an der Rückwand und öffneten sich zu einer großen, gut beleuchteten Terrasse. Ein dreistufiger Swimmingpool mit Jacuzzi-Wasserfall pulsierte am unteren Ende der Stufen direkt hinter der Terrasse. Die Lichter im Pool leuchteten in verschiedenen Farben und ließen das Wasser funkeln und tanzen.
Ruby wartete in der Mitte des Raumes und nippte an einem Whiskeyglas, das sie wohl von der Bar genommen hatte, an die sie sich lehnte. „Wurde auch Zeit, dass ihr hier seid.“
„Bedien dich ruhig“, neckte DeMarco und deutete mir an, Platz zu nehmen.
„Tu ich doch immer“, sagte sie und setzte sich neben mich auf ein langes Samtsofa.
„Das tust du wirklich, Ru. Das tust du wirklich.“
Rubys Augen funkelten in meine Richtung. „Habt ihr zwei euch besser kennengelernt?“
Ich warf ihr einen scharfen Blick zu, meine Augen verengten sich misstrauisch. Es ist nicht diese Art von Party, Ruby.
„So viel wie nötig“, antwortete DeMarco für mich. „Jetzt, da du gesehen hast, dass deine Cousine sicher untergebracht ist, kannst du gehen. Du hast doch einen Flug zu erwischen, oder?“
Ruby nickte, trank ihren Drink aus und stand auf.
„Warte!“ rief ich. „Du gehst?“
Sie grinste, ihr Mund öffnete sich ungnädig. „Ich wohne nicht hier, Ro. Du schon.“
„A-aber ich dachte, du bleibst vielleicht ein bisschen länger! Ich bin noch nicht wirklich so wohl hier! Ich-“
„Ruby hat einen Job zu erledigen, Miss Dubois. Einen Job, dem sie sich schon seit einiger Zeit widmet. Sie kennt ihren Platz“, warnte DeMarco, seine grünen Augen funkelten eisig.
„Ich habe deinen Vertrag noch nicht unterschrieben“, spuckte ich durch zusammengebissene Zähne. „Vielleicht stimme ich immer noch nicht zu, für dich zu arbeiten.“
Er lachte, etwas von der Kälte in seinem Blick schmolz. „Oh, ich bin mir ziemlich sicher, dass du es tun wirst.“
„Hör mir zu, Ro“, sagte Ruby und nahm meine Hände in ihre. „Das ist das Beste für dich. Vertrau mir.“
Vertrau dir? Trrruuussttt dir? Ich zwang mein Unbehagen in das Feuer meiner Augen, als wir einander anstarrten, in der Hoffnung, sie könnte Mitleid mit mir haben und einfach ein bisschen länger bleiben. „Ruby...“
Sie legte den Kopf schief, ihre Augen verschlossen sich. „Ich werde übermorgen zurück sein. Ich komme direkt hierher. Ich werde nicht einmal nach Hause gehen.“
„Das wirst du nicht“, sagte DeMarco.
Sie warf ihm einen scharfen Blick zu. „Doch, werde ich.“
Er schnaubte. „Wirklich?“
Sie nickte ernst und zog eine Augenbraue herausfordernd hoch. „Wetten.“
Er runzelte die Stirn und verschränkte seine muskulösen Arme über seiner breiten, durchtrainierten Brust. „Versau es nicht, Ruby. Stell sicher, dass der Job richtig erledigt wird.“
Sie lächelte, ihr Gesicht verwandelte sich in eine Maske des trotzigen Lachens. „Oh, es wird richtig gemacht. Mach dir darum keine Sorgen.“
„Geh dann“, sagte er. „Ich schätze, wir sehen uns übermorgen.“
„Warte“ – begann ich und schüttelte den Kopf – „was für einen Job wirst du machen? Was-“
Meine Cousine schlug ihre Hand über meinen Mund und brachte mich zum Schweigen. „Verschwende keine Zeit damit, dir Sorgen um mich zu machen, Ro. Ich weiß, was ich tue. Konzentriere dich einfach darauf, dich einzugewöhnen.“
Ich schluckte schwer und kaute nervös auf meiner Lippe. „Okay.“
Sie lehnte sich vor und zog mich in eine feste Umarmung. Die Art von Umarmung, die sie mir gab, als wir Kinder waren. Für einen Moment erlaubte ich mir, so zu tun, als wären wir es und dass sie hier war, um mich zu beschützen, wie sie es immer in der Vergangenheit getan hatte. Sie drückte ihre Lippen an mein Ohr und sagte: „Ich werde nicht zulassen, dass dir jemand weh tut. Niemand. Nicht einmal er.“ Sie trat zurück und ließ mich los, um DeMarco einen deutlichen Blick zuzuwerfen, bevor ihre Augen wieder auf meine fielen. „Verstanden?“
Ich schluckte und bemerkte, dass DeMarco uns keine Aufmerksamkeit mehr schenkte. Stattdessen war er an der Bar und goss sich einen Drink ein. „Ja“, sagte ich und erwiderte ihren Blick.
„Gut“, antwortete sie. „Ich sehe dich bald. Schlaf gut, okay?“
„Okay“, sagte ich und sah ihr nach, wie sie ging.
Einen Moment später saß ich immer noch auf dem Sofa und hörte Giselle aufheulen, als Ruby davonraste.
„Folge mir“, sagte DeMarco. „Ich habe einen Vertrag für dich zum Unterschreiben.“
Ein paar Minuten später, in seinem schwach beleuchteten Büro sitzend, kochte ich vor Wut. „Auf das Gelände beschränkt?!?“ zischte ich und las über die erste der lächerlichen Regeln. „Was bedeutet das genau?“
Er lachte leise, zog seinen Blazer aus und hängte ihn über die Rückenlehne seines Stuhls, während er sich setzte. Das knackig weiße Hemd, das er darunter trug, schmiegte sich an seine Muskeln und zeichnete jede Kurve, jede Rille, jede Sehne und jeden Muskel, mit denen Gott ihn gesegnet hatte, nach. Das war ein Mann, der wahrscheinlich morgens aufwachte, ein halbes Dutzend Eier schluckte und dann aus Spaß hohe Gebäude hob. Die straffe Bewegung jeder seiner Gesten war ablenkend. Ich sollte eigentlich den Vertrag lesen, den er mir gegeben hatte, aber ich hatte große Mühe, meine Augen in ihren Höhlen zu behalten. Er könnte Matthew mit einem einzigen Handgriff zerschmettern.
„Es bedeutet, was es sagt. Als Mitglied dieses Haushalts wirst du hier bleiben. Unter Bewachung. Alles, was du brauchst, wird dir zur Verfügung gestellt.“
„Zur Verfügung gestellt“, wiederholte ich und verfolgte den Weg seiner Finger, als er die oberen drei Knöpfe seines Hemdes öffnete.
„Das habe ich gesagt. Ja.“
„Aha. Also bin ich im Grunde hier festgehalten.“
Sein Kiefer spannte sich an. „Genau.“
„Wie lange?“
Er seufzte. „Der Vertrag gilt für ein Jahr.“
„Ein Jahr?“ Ich schrie fast. „Ich kann nicht ein Jahr lang eingesperrt bleiben! Ich werde verrückt.“
„Du wirst in der Zwischenzeit vollen Zugang zu allen Annehmlichkeiten haben, die mein Anwesen zu bieten hat. Der Pool, das Spa, die Sauna, die Tennisplätze-“
„Tennisplätze?“
Er nickte. „Es gibt sogar ein Theater für meinen privaten Gebrauch im dritten Stock. Du könntest auch darauf Zugang haben. Es gibt eine Bibliothek-“
„Eine Bibliothek?“ Ich horchte auf. „Wie groß ist sie?“
„Ich war noch nicht fertig“, schnappte er.
„Oh!“ Eine Flut von Blut schoss nach vorne und färbte meine Wangen bis zu einem fast schmerzhaften Grad rot. „E-entschuldigung.“
Er stöhnte und rieb sich die Schläfe, während er mich musterte. „Du wirst eine Suite von Zimmern den Flur hinunter von meinem eigenen im dritten Stock bekommen. Alles für dich allein.“
„Eine Suite von Zimmern“, wiederholte ich dumm. Was genau bedeutet das? Ein Zimmer? Zwei?
„Ja. Ein Schlafzimmer, ein eigenes Badezimmer und ein Wohnzimmer.“
„Also im Grunde eine kleine Wohnung.“
Er lachte leise. „Ja, minus die Küche.“
Schön... „Okay.“
Seine Augenbrauen schossen in die Höhe. „Okay?“
„Das klingt in Ordnung, denke ich. Wie oft werde ich Ruby sehen?“
Er verengte seinen Blick. „Ruby wohnt nicht hier.“
Richtig. Okay dann.
„Hast du einen Stift?“
Er grinste, sein hellgrüner Blick funkelte im Licht der Schreibtischlampe. „Denkst du nicht, dass du den Rest des Vertrags zuerst lesen solltest? Es gibt einige nicht verhandelbare Punkte darin. Einer davon ist, dass du unter keinen Umständen, egal wie dringend sie auch sein mögen, jemals mit jemandem - und ich meine absolut niemanden, nicht einmal mit dir selbst - über die Arbeit, die du hier machst, sprechen darfst. Du darfst nicht einmal darüber beten.“
Mein Körper verkrampfte sich. „W-warum nicht? Ruby sagte, ich würde deine Haushälterin sein. Warum sollte es eine Rolle spielen, dass ich darüber spreche, was ich für dich tue?“
Er lachte leise, seine Augen wurden dunkel, als er sich nach vorne lehnte und mich mit einem harten Blick fixierte. „Wie ich schon sagte... du wirst keine normale Haushälterin sein. Du wirst dich nur um mich kümmern. Das bedeutet, dass du als meine persönliche Dienerin bei bestimmten... Treffen anwesend sein wirst. Treffen, die immer hinter verschlossenen Türen stattfinden und über die nie gesprochen wird. Nicht jemals. Während dieser... Treffen könntest du Dinge hören, Dinge sehen, Dinge reinigen, mit denen du dich nicht ganz wohl fühlst. Aber - du wirst es tun, und du wirst deinen Mund halten, deine Augen senken und meine Gäste... bequem halten. Du wirst ihre Getränke auffrischen, ihre Teller abräumen, ihre Unordnung reinigen, aber das ist alles. Es wird während dieser Treffen kein Sprechen geben, niemals. Wenn sie dir eine Frage stellen? Du wirst sie ignorieren. Du wirst nicht lächeln, du wirst nicht nicken. Die einzige Person, mit der du während dieser Treffen interagieren darfst, bin ich. Wenn du das tun kannst und es gut machst, wirst du alle zwei Wochen zehntausend Dollar bezahlt bekommen.“
Mein Herz blieb stehen. „I-ich entschuldige mich? Hast du gesagt zehntausend alle zwei Wochen? Oder alle zwei-“
„Du hast mich richtig gehört. Alle zwei Wochen“, er grinste, offensichtlich genoss er meinen Schock. „Jetzt... möchtest du immer noch diesen Stift?“
Ich zwang meinen Hals zu funktionieren, nickte wie eine Holzpuppe. „J-ja. Bitte.“
Er nickte, ein schwaches Lächeln spielte auf seinen Lippen, als er in seinen Schreibtisch griff, um einen Stift zu holen. „Es gibt noch ein sehr wichtiges Detail.“
„Was ist das?“ fragte ich abwesend, während ich meinen Namen auf die gepunktete Linie kritzelte.
„Keinen Sex mit den Chefs.“
Was?