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Killian trainierte mit einigen Kriegern auf dem Trainingsfeld an der Ostgrenze des Rudels, das eine gewisse Entfernung von den Quartieren der Hexen innerhalb des Rudels entfernt war. Er stampfte mit den Füßen auf den Boden und gab den Kriegern ein Zeichen, auf ihn loszugehen. Einer nach dem anderen stürzten sie sich auf Killian.
Seine Augen leuchteten hell, was darauf hinwies, dass sein Wolf, Ryker, teilweise die Kontrolle mit ihm teilte. Blitzschnell schlug Killian sie nacheinander nieder und warf sie auf den staubigen Boden. Xavier war hinter ihm. Seine Krallen waren ausgefahren und fast auf Killian, aber er erwischte ihn gerade noch rechtzeitig und drückte ihn ebenfalls zu Boden. Das war knapp. Niemand war ihm je so nahe gekommen, ihn zu erwischen, wenn sie trainierten. Killian wusste, dass ein Teil des Grundes darin lag, dass er abgelenkt war, und er hasste es.
Seine Augen wurden trüb; er wurde von seinem Beta, Allen, gedanklich verbunden. Killian hob eine Hand in die Luft, um die Krieger zu stoppen, und verband sich mit Allen.
"Was?" grunzte Killian in seiner üblichen tiefen und rauen Stimme, unfähig, seine Frustration und Wut zu verbergen.
"Du musst sofort zum Schloss kommen," sagte er mit Dringlichkeit.
Killian runzelte die Stirn, alarmiert. "Warum?"
"Es sind die Ältesten des Rates. Sie sind hier," antwortete Allen hastig und versteifte seinen Körper.
Der Rat der Ältesten? Ein Blitz der Wut durchzog seine bernsteinfarbenen Augen.
"Warum waren sie hier?" fragte Killian schweigend, ohne eine Antwort von seinem Wolf, Ryker, zu bekommen.
Er verließ das Feld und ging zum Schloss, wo er Allen im Flur seines Büros wartend vorfand, zusammen mit Mason, dem Hauptkrieger seines Rudels und auch seinem besten Freund.
"Sie sind alle drinnen," informierte ihn Mason. Killian ging hinein, gefolgt von seinem Beta und seinem besten Freund, und fand fünf Älteste des Rates im Büro sitzend vor. Killian nahm Platz, mit Mason und Allen an beiden Seiten seines Stuhls.
"Und womit verdanke ich Ihren Besuch, Älteste?" Killian kam sofort zur Sache. Er hatte keine Lust auf Höflichkeiten oder Umschweife. Sie waren aus einem bestimmten Grund hier, und tief in seinem Inneren konnte er es sich schon denken.
Die Ältesten des Rates waren hochrangige Mitglieder der Ratsgerichte und wurden unter den Werwölfen aufgrund ihrer langen Existenz hoch respektiert. Der Rat war ein Kreis, der von verschiedenen übernatürlichen Wesen gebildet wurde, wobei jede Art einen Vertreter im Rat hatte. Jeder Alpha im Norden war Mitglied des Rates, und die Ältesten vertraten ihre Spezies. Der Rat wurde ausschließlich gegründet, um den Frieden im übernatürlichen Reich zu gewährleisten und die Interessen aller Arten zu schützen.
"Aus dem kalten Tonfall in Ihrer Stimme entnehmen wir, dass wir in Ihrem Territorium nicht willkommen sind, Alpha Killian." Killian hob seinen Blick, um Elder Nell zu begegnen, der sich tiefer in den Stuhl lehnte. Seine Worte überraschten Killian nicht im Geringsten. Elder Nell und Killian hatten sich noch nie gut verstanden.
Also machte sich Killian nicht die Mühe, seine wahren Gefühle zu verbergen. Die Anwesenheit der Ältesten in seinem Rudel bedeutete einfach nur Ärger, den er verdammt sicher nicht mochte. Dennoch sprach er, mit einem frostigen, kurzen Lächeln.
"Ich entschuldige mich zutiefst." Aber ich habe es eilig, also wäre ich dankbar, wenn Sie mir sagen könnten, warum Sie hier sind, damit wir das hinter uns bringen können.
Elder Philip rutschte in seinem Stuhl, seine Hand unter seinem Kinn gefaltet. "Gut. Wie Sie wünschen."
Killian nickte kühl zustimmend. Er konnte nicht weniger zustimmen.
"Es ist uns zu Ohren gekommen, dass Sie Ihre Gefährtin gefunden haben, Alpha Killian," begann Elder Zed.
Killian hielt einen Moment inne. Die Erwähnung des Wortes "Gefährtin" hatte ihm nie gut getan. Er presste die Kiefer zusammen, seine Hand ballte sich zur Faust. Etwas in seiner Brust zog sich zusammen. Aber Killian behielt ein ausdrucksloses Gesicht und eine neutrale Haltung. Er musterte die Ältesten einen nach dem anderen.
"Ich sehe, Sie sind ein wenig zu interessiert an den Angelegenheiten meines Rudels; darf ich Sie daran erinnern, dass alles, was in meinem Rudel passiert, Sie nichts angeht, solange wir die Regeln des Rates nicht brechen?" erinnerte Killian sie, falls sie ihre Position vergessen hatten. Auch wenn sie die alten Wölfe waren, hatten sie kein Recht, sich in die Angelegenheiten seines Rudels einzumischen.
"Sie haben recht, Alpha Killian, und vertrauen Sie uns, wir wollen uns nicht in das Crescent North Pack einmischen, aber diese Angelegenheit ist uns wichtig." Alpha Silas sprach, seine Stimme hallte von den Wänden wider. "Und als die alten Wölfe haben wir eine Verpflichtung zu erfüllen."
Killian runzelte verwirrt die Stirn und legte eine Hand auf den Holztisch vor sich. "Und was ist das?"
"Die Krönung der Luna," meldete sich Elder Walter, der bisher still gewesen war. Killian spürte, wie Allen und Mason neben ihm zuckten, aber sie sagten kein Wort.
"In jedem Rudel ist es unsere Pflicht, die Lunas zu krönen, und in diesem Fall haben Sie Ihre Gefährtin gefunden," fügte Elder Walter hinzu.
Killian neigte kühl den Kopf und ließ seinen Blick auf Elder Nell ruhen. "Das ist in Ordnung für mich, aber..." Killian hielt inne. "Sie werden nur Thea Chrysler als meine Luna krönen."
Killian beobachtete, wie die Gesichter der Ältesten vor Wut erröteten. Aber er schaffte es, seine Haltung neutral zu halten. Thea war die Frau, die in sein Schicksal eingraviert war, und diejenige, die es verdiente, die Luna seines Rudels zu sein, nicht die andere Frau, nicht die Tochter des Feindes, nicht die Frau, die die Mondgöttin achtlos in seinen Weg geworfen hatte, um eine Schwäche zu sein, die er sich nicht leisten konnte. Zumindest nicht jetzt, da er endlich einen Schritt näher daran war, den Fluch zu brechen, der ihm und seinem Rudel von seinem eigenen Vater auferlegt worden war.
Killian hatte den Ältesten dies bereits mehrfach klargemacht. Als er Thea nach so vielen Jahren des Suchens nach der von der Mondgöttin gesegneten Frau gefunden hatte, die ihn retten und seinem Fluch ein Ende setzen sollte, informierte Killian die Ältesten, sie sofort als seine Luna zu krönen, aber sie lehnten ab und sagten, sie sei nicht seine vorherbestimmte Gefährtin. Und jetzt waren sie hier und versuchten, die Tochter des Feindes als seine Luna zu haben. Das würde niemals möglich sein.
"Sie ist nicht Ihre Gefährtin, Alpha Killian," sagte Elder Nell. Killian konnte sehen, dass der ältere Mann Mühe hatte, seine Wut zu zügeln. Aber Killian war das egal.
"Sie ist diejenige, die ich als meine Luna gewählt habe," sagte Killian und blieb standhaft. Es spielte keine Rolle, was sie sagten; Thea war diejenige, die Killian wollte und die sein Rudel brauchte.
"Und was ist mit Ihrer vorherbestimmten Gefährtin? Was ist mit ihr?" fragte Elder Zed. "Wenn Sie sich bereits für Thea entschieden haben, warum haben Sie sie dann noch nicht abgelehnt?"
Bei Elder Zeds Frage streckte sich Killians Wolf, Ryker, im Hinterkopf. Aber bevor er ein Wort sagen konnte, schloss Killian ihn aus. Er wusste, dass er klar mit dem Kopf denken musste und sich nicht von der Dummheit des vermeintlichen Gefährtenbandes beeinflussen lassen durfte.
"Verlieren Sie sich nicht in Illusionen, Alpha Killian; selbst Sie können dem Gefährtenband nicht entkommen. Wenn Sie Ihre Gefährtin nicht wollen, tun Sie das Notwendige; andernfalls wird sie in ein paar Tagen als Ihre Luna gekrönt." erklärte Elder Philip, und Killians Blick weitete sich.
"Das können Sie nicht ernst meinen." fragte er, seine Augen vor Erstaunen geweitet.
"Ihre Luna wird in der Nacht des Vollmonds gekrönt, die in zwei Nächten ist," fügte Elder Walter hinzu.
"Das wird nicht passieren!" Killian sprang auf, seine Fäuste schlugen auf den Tisch, und er traf den Blick der Ältesten. "Das können Sie nicht tun!"
"Als die obersten Ältestenwölfe der Ratsgerichte haben wir unsere Entscheidung getroffen, und es gibt nichts, was Sie tun können," sagte Elder Nell fest, und die Ältesten standen auf.
"Das werden wir sehen," war alles, was Killian murmeln konnte, bevor sie schließlich den Raum verließen. Allen und Mason eilten an seine Seite und sahen genauso besorgt aus wie er.
"Was machen wir jetzt?" Allen war der Erste, der sprach. "Die Ältesten meinten jedes Wort, das sie sagten. Bei diesem Vollmond wird sie stattdessen gekrönt."
"Das dürfen wir nicht zulassen." äußerte Mason. "Erinnere dich an den Fluch," Bei der Erwähnung des letzten Wortes öffneten sich Killians Augen sofort. Viel stand auf dem Spiel – seine Zukunft und die Zukunft seines Rudels. Er konnte jetzt nicht alles riskieren, nicht nach all der Zeit, die sie nach einer Antwort für Thea gesucht hatten. "Killian, du hast jetzt keine Wahl; du musst sie ein für alle Mal ablehnen," bestand Mason.
"Nein. Eine Ablehnung ist nichts, was man leichtfertig tun sollte. Zuerst sollten wir überlegen, wie wir die Meinung der Ältesten ändern können." schlug Allen vor.
Das war das Problem. Killian wusste, dass es keine Möglichkeit gab, die Ältesten umzustimmen. Nichts konnte sie dazu bringen, ihre Meinung zu ändern. Sie hatten es jahrelang gut geschafft, ihren Fluch zu verbergen, damit das Crescent North Pack nicht als schwach wahrgenommen wurde. Ihr Ruf hatte ihnen erheblich geholfen, aber die Zeit lief langsam ab, und Killian konnte es spüren. Er durfte nicht egoistisch denken und die Zukunft seines Rudels riskieren. Er musste tun, was getan werden musste.
Er stand still, seine Augen eiskalt und emotionslos. "Mason hat recht; wir können uns jetzt keine Fehler leisten. Wir können nicht meine Zukunft und die Zukunft aller anderen im Rudel riskieren." Er sah ihnen in die Augen. "Ich muss dem ein Ende setzen." Er musste sie ablehnen. Ohne viel zu sagen, verließ Killian das Büro und ging zum Westflügel des Schlosses und zu Sheilas Quartier.
Killian stürmte ohne viel Höflichkeit in ihr Zimmer.
Seine Augen fielen auf Brielle und Riannon, die er an ihrer Seite stationiert hatte.
Brielle und Riannon senkten sofort ihre Köpfe, aber Killians Augen waren auf die makellose, reine Gestalt gerichtet, die ihn mit ihren runden, perfekten Augen anstarrte.
"Verlasst uns!" Brielle und Riannon huschten auf seinen Befehl hin aus dem Zimmer und ließen nur Killian und seine Gefährtin Sheila zurück.
"Steh auf!"
Sheila zuckte sichtbar bei seinem lauten Ton zusammen und stand vom Bett auf.
Sie sagte nichts und starrte ihn mit ihren kristallblauen Augen an, die es geschafft hatten, seine Gedanken in den letzten Stunden zu verfolgen.
Sie öffnete die Lippen, um etwas zu sagen, wurde aber stattdessen von Killians großer Hand an ihrem Hals begrüßt.
Dank seiner übermenschlichen Geschwindigkeit war sie schnell gegen die Wand gedrückt, seine Hand an ihrem Hals und die andere an ihrer Taille. Sie spürte das Kribbeln, das schnell ausbrach. Killian lehnte sich näher, so nah, dass ihre Nasen kurz kollidierten, und sie konnte seinen Atem auf ihren Lippen schmecken. Sie fühlte sich heiß, oder vielleicht war der Raum noch dampfig von ihrer Dusche; sie konnte es nicht sagen, weil sie nicht klar denken konnte.
Killians Lippen strichen an ihrer Wange vorbei zu ihrem Ohr. "Sheila Callaso." Er sprach ihren Namen aus, als wäre er giftiges Gift auf seinen Lippen. Seine Augen trafen wieder ihre. Killian spürte, wie sein Wolf, Ryker, sich in den Hintergrund seines Geistes zurückzog. Er konnte nicht ertragen, was gleich gesagt werden würde. Killian sah sie kalt an, seine Lippen schwebten über ihren, als die Worte seine Lippen verließen.
"Ich, Killian Reid, Alpha des Crescent North Packs, lehne dich ab, Sheila Calla—" Die Worte blieben ihm sofort im Hals stecken, und seine Augen weiteten sich vor Schock und Verwirrung, als er ihre kristallblauen Augen traf. Da war etwas in ihnen.
Das ist nicht möglich.