Die Geliebte des Alpha-Königs

Kapitel 7: Kumpel

Ich wartete geduldig darauf, dass die nächste Frau vorgestellt wurde, und beobachtete die Reaktionen der Menge. Zu meiner Überraschung gab keiner der Männer Gebote für die verbleibenden Frauen ab, und ich konnte die wachsende Besorgnis des Ansagers spüren, als er die Menge absuchte und nach Madame Barbara suchte. Die Frauen in der Reihe wurden sichtbar ungeduldig, und ich konnte nicht anders, als ein Gefühl des Unheils in mir aufsteigen zu spüren.

Die launische Stimme des Gastgebers durchbrach die Luft, als er auf die blonde Frau vorne, Elaine, deutete, die den Herren im Publikum verführerisch zulächelte. Doch bevor er fortfahren konnte, unterbrach ihn ein bulliger Mann in der ersten Reihe und verlangte nach meiner Anwesenheit.

Jetzt gibt es kein Zurück mehr.

Angst schoss durch meine Adern, als sein Finger direkt auf mich zeigte. Es schien, als wäre meine Zeit gekommen.

Das Gesicht des Gastgebers erhellte sich vor Aufregung, als er sich mir zuwandte und mich aufforderte, nach vorne zu treten. Seine Worte prallten an mir ab, während ich den Drang bekämpfte, ihm ins Gesicht zu schlagen. Ich holte tief Luft, fasste mich und ging selbstbewusst nach vorne, obwohl die Anspannung schwer auf meiner Brust lastete. So zu tun, als wäre ich selbstsicher, war eine weitere Fähigkeit, die ich im Laufe der Jahre perfektioniert hatte.

Der Ansager stand dicht neben mir, seine Stimme hallte durch den Raum: "Diese Göttin heißt Florence, 25 Jahre alt, und es ist ihr erstes Mal bei dieser Auktion! Der Startpreis für diese Göttin beträgt 3 Millionen Dollar!"

Mein Keuchen war hörbar, als ich den schwindelerregenden Betrag verarbeitete, der auf meinen Kopf gesetzt wurde. Drei Millionen Dollar? Sie bewerteten mich zu einem exorbitanten Preis.

Ich erblickte Madame Barbara in der Ecke, die mir mit einem wissenden Lächeln zuwinkte. Plötzlich ergab alles einen Sinn. Diese alte Frau hatte mich früher angelächelt, weil sie wusste, was auf mich zukam. Sie hatte diesen Preis selbst festgelegt. Zu denken, dass eine große Summe Geld einfach an Austin gehen würde.

Das Pfeifen und die Rufe aus der Menge holten mich in den gegenwärtigen Moment zurück. Ich drehte mich zu ihnen um und sah, wie die Männer mich hungrig musterten, ihre Lippen vor Erwartung befeuchtend.

"Sieben Millionen Dollar," erklärte ein Mann im Smoking.

"Neun," antwortete ein anderer.

"Zwölf."

"Achtzehn!" rief der bullige Mann aus, ein selbstgefälliges Lächeln auf seinem Gesicht.

Ich schenkte den steigenden Geboten wenig Beachtung und wünschte mir nur, dass dieses Martyrium schnell vorbei wäre. Irgendetwas, das mich von dieser verfluchten Bühne wegbringen könnte.

"Fünfundzwanzig Millionen Dollar, sei mein," sagte ein Mann auf der rechten Seite, der ein dunkles Hemd und eine elegante Uhr trug.

Gasprausen hallten durch die Menge, als das Gebot eine schwindelerregende Höhe erreichte. Das Grinsen des Mannes wurde breiter, als niemand sein Gebot überbot. Ein Funken der Erkenntnis blitzte in meinem Kopf auf, als ich mich erinnerte, wer er war – der zweitstärkste Alpha, Caesar Burton. Er war, gelinde gesagt, furchteinflößend.

"Zum Ersten," verkündete der Gastgeber und wartete auf weitere Gebote.

Ein Seufzer der Erleichterung entwich meinen Lippen, als niemand sonst sprach. Ich war dankbar, dass ich nicht die Aufmerksamkeit des Alpha-Königs auf mich gezogen hatte. Vielleicht konnte ich jetzt entkommen. Ich machte einen Schritt nach vorne, bereit, die Bühne zu verlassen, als eine tiefe, resonante Stimme mir einen Schauer über den Rücken jagte und mich erstarren ließ.

"Zum Zweiten und—"

"Vierzig Millionen," verkündete die Stimme aus dem Lautsprecher im getönten Raum und ließ alle in ihren Sitzen erstarren.

"Was zum Teufel?" zischte Caesar, seine Wut war offensichtlich.

Die Geldsumme wurde nebensächlich, als mein Herz laut in meiner Brust pochte. Eine Hitzewelle überkam mich, und der Duft von Zedernholz und Sandelholz erfüllte die Luft. Verwirrung legte sich auf meine Stirn, als ich versuchte, das verlockende Aroma zu begreifen, das meine Sinne überwältigte.

Und dann traf es mich.

Gefährte! Gefährte! Gefährte! Meine Wölfin Nasya jubelte in mir.

Ich ignorierte das ekstatische Ausrufen meiner Wölfin und fixierte meinen Blick auf die Gestalt ein paar Meter entfernt. Mein Blut gefror, als die Erkenntnis auf mich fiel. Er stand groß da, weit über sechs Fuß, mit pechschwarzem Haar, das im Licht des Clubs glänzte. Seine durchdringenden grünen Augen hielten mich gefangen, ohne jeglichen Ausdruck. Seine lose Krawatte hing locker um seinen Hals, und eine Hitzewelle durchströmte meinen Körper bei seinem Anblick. Er war prächtig.

Die zuvor lärmende Menge verstummte in schockiertem Schweigen, als sie ihn erkannten – ihren Alpha-König, Nicholas Gavner Acworth. Seine Augen blieben auf mich gerichtet, ein unergründlicher Blick, der mir Schauer über den Rücken jagte. Für einen Moment schien mein Verstand stillzustehen, unfähig, die Situation zu verarbeiten. Und dann durchbrachen die beharrlichen Flüstereien meiner Wölfin meine fassungslose und schockierte Selbstwahrnehmung.

Gefährte! Gefährte! Gefährte!

Aber ich schenkte Nasyas freudigem Drängen, den Mann zu nähern, der mir bestimmt war, keine Beachtung. Es fühlte sich an, als wäre ich an Ort und Stelle eingefroren und der Club um mich herum verschwunden. Und nur der Gedanke, einen verdammten Gefährten zu haben, hallte in meinem Kopf wider.

Innerhalb von Sekunden richteten sich alle auf, als der Ansager sich räusperte, seine Stimme verriet seine Nervosität, als er ins Mikrofon sprach: "Zum Ersten."

Ich atmete tief ein, um mein Herz zu beruhigen. Erwartung lag in der Luft, aber Stille ergriff den Raum. Einige warfen einen Blick auf Alpha Caesar, der enttäuscht in seinem Stuhl zusammensackte.

'Nein. Bitte, irgendjemand, biete eine höhere Zahl!' betete ich verzweifelt in meinem Kopf.

"Zum Zweiten... und verkauft! Florence gehört nun dem Alpha-König!"

Die Ankündigung zerschmetterte die letzten Reste der Hoffnung, die mich kurzzeitig umhüllt hatte. Verdammt! Ich war verloren. Völlig verloren. Das Entkommen war gerade zehnmal schwieriger geworden, und ich war nur wenige Zentimeter davon entfernt gewesen, ein neues Leben zu beginnen. Was waren die Chancen, dass ich vom Alpha-König gekauft würde, dem Mann, der mich tot sehen wollte? Welche verdrehten Pläne hatte die Mondgöttin für mich?

'Unser Gefährte,' erinnerte mich Nasya, meine Wölfin.

Trotz der genauen Beobachtung meiner Wölfin reagierte ich nicht. Nie hätte ich mir vorstellen können, dass ein Hybrid wie ich, der von manchen als Abscheulichkeit angesehen wird, einen Gefährten bekommen würde. Und nicht irgendeinen Gefährten, sondern den Alpha-König selbst.

Was für eine Überraschung. Eine sehr schlechte Überraschung in der Tat!