ACHT
RAFFAELE
„Ist Celestia dein richtiger Name?“ begann ich, nachdem sie eine beträchtliche Menge gegessen und das Tablett beiseite geschoben hatte.
„Ja.“
„Was hast du mit einem gefälschten Ausweis in meinem Club gemacht? Und dann neulich im Einkaufszentrum?“
„Ich bin noch keine einundzwanzig, also habe ich einen gefälschten Ausweis gemacht. Fühl dich frei, die Polizei zu rufen.“ Sie verengte ihre großen braunen Augen mit den langen Wimpern und funkelte mich an.
„Lass die Attitüde, Bambi,“ sagte ich gutmütig. „Ich bin großzügiger, als du verdienst.“
„Ich verdiene? Du hast mich mitten in der Nacht entführt, hältst mich hier gegen meinen Willen fest, und jetzt soll ich nach deinem Belieben sitzen, essen und reden? Bist du wahnsinnig oder einfach nur dumm?“
Mit jedem Wort wurde ihre Stimme lauter, und so auch mein Temperament. Ich packte den Kragen ihres Nachthemds, das sie seit gestern Nacht trug, und zog sie näher. „Letzte verdammte Warnung, Celestia,“ zischte ich ihr ins Ohr.
Ein Hauch von weiblichem Duft traf meine Nase und lähmte mich vorübergehend. Mein Inneres brannte vor dem rohen Bedürfnis, meiner Verderbtheit nachzugeben, die gegen meinen Schädel pochte und mich drängte, die Rolle zu übernehmen, die ich spielen musste.
„Lass mich los! Lass mich los!“ Kratzende Nägel schabten an meinen Händen, versuchten, sich aus meinem Griff zu befreien. Als sie meinen Atem auf ihrer Haut spürte, begann ihr Kampf nachzulassen, überwältigt von Angst und Unsicherheit.
„Je weniger du mir widersprichst, desto weniger baust du Mist und desto weniger Chancen gibst du mir, dich zu ruinieren,“ hauchte ich gegen ihre Haut, drückte meine Lippen gegen ihren pochenden Puls und nährte mich an ihrer Angst. „Bin. Ich. Klar?“
Celestia nickte nervös, bevor ich sie losließ.
„Bitte… lass mich einfach mit meiner Mutter sprechen,“ flehte sie. „Wenn du Geld brauchst, wird sie es dir geben.“
Ich runzelte die Stirn über ihre Naivität. Sie lebte in der Vorstellung, dass ihre Mutter eine gut etablierte Geschäftsfrau sei, die bereitwillig ein Lösegeld, eher eine Schuld, zahlen würde, um das Leben ihrer Tochter zu retten. In Wirklichkeit waren seit Celestias Entführung zwölf Stunden vergangen, und ihre Mutter hatte nichts unternommen. Sie hatte weder einen Privatdetektiv noch die Polizei eingeschaltet. Tatsächlich hatte sie nichts Wesentliches getan, um ihre Tochter zurückzubekommen.
„Du wirst mit deiner Mutter sprechen, wenn ich es für richtig halte und keine Sekunde früher. Und nicht, bevor du mir sagst, warum du im Club spioniert hast.“
„Ich… ich habe nicht spioniert. Ich habe mich verlaufen und dann…“
„Lüge.“
Sie schüttelte den Kopf. „Nein, ich lüge nicht. Ich habe mich wirklich verlaufen—“
„Du lügst immer noch!“
„Es war mein erstes Mal, okay!“ schrie sie frustriert und seufzte dann. „Ich war noch nie in einem Club oder an einem anderen Ort. Meine Mutter lässt mich nicht aus dem Haus.“
Sie hatte mich völlig verwirrt. Eine lange Weile wägte ich die Fragen in meinem Kopf ab. „Was meinst du mit ‚lässt dich nicht aus dem Haus‘?“
Celestia sah sich im Raum um, stieß ein kleines, hämisches Lachen aus und murmelte: „Es ist so ähnlich wie hier.“ Ihre braunen Augen trafen meine, mit einem Hauch von Traurigkeit in den Ecken. „Ich bekomme immer das beste Zimmer im Haus, weil ich nicht raus durfte, zumindest nicht allein.“
„Warum nicht?“
„Meine Mutter hat Angst, dass derjenige, der meinen Vater getötet hat, auch hinter mir her ist. Oder vielleicht wollte sie mich davor schützen, entführt zu werden.“ Sie lächelte sarkastisch. „Und siehe da, ihre Angst hat sich bewahrheitet.“
Verärgert wandte ich mich von ihr ab. Ich hatte nicht mit einer solchen Antwort gerechnet, und doch wusste ich, dass das, was sie sagte, weitgehend zutraf. Die Umstände passten merkwürdig genug zusammen. Bis gestern gab es keine Spur von Celestia Donovan.
Und auf den Aufnahmen im Club sah es tatsächlich so aus, als wäre sie zum ersten Mal in einem Club. Wie sie sich umsah, den Tanzbereich peinlich mied.
Hatte ich mich also völlig in ihr getäuscht?
Entweder das, oder Celestia ist eine ausgezeichnete Schauspielerin.
„Wer hat deinen Vater getötet?“
„Ich weiß es nicht. Vielleicht weiß es meine Mutter, aber sie würde es mir natürlich nicht sagen.“
„Und du hast nie gefragt?“ Angesichts ihrer Neugier wunderte ich mich, warum sie das nicht getan hatte.
„Nein,“ antwortete sie leise, blickte niedergeschlagen zu Boden. „Alles, was sie jemals erwähnte, waren Geschäftsgegner. Seitdem lässt meine Mutter mich nicht lange in einer Stadt bleiben.“
Was sie sagte, begann Sinn zu ergeben. Wir hatten Himmel und Erde in Bewegung gesetzt, um Kyla Donovan aufzuspüren, von ihren legitimen Geschäftskontakten bis zu den Scheinfirmen, die dazu dienten, ihr schmutziges Geld zu waschen. Trotzdem hatten wir nie von Celestia gehört oder auch nur den geringsten Hinweis auf sie gefunden.
Um etwas Zeit allein zu haben und ihr dasselbe zu gewähren, stand ich auf, um zu gehen. „Mach dich frisch.“ Ich deutete auf das Badezimmer. „Ich werde jemanden schicken, der dir Kleidung und alles, was du für den Aufenthalt brauchst, bringt.“
„Ist es ein langer Aufenthalt?“
„Hängt von deiner Mutter ab.“ Oder von mir.
Ich war fast an der Tür, als sie mich rief und meine Schritte anhielt. „Raffaele.“ Dieser Name allein raubte mir aus unbekannten Gründen den Atem. Nur wenige Leute nannten mich beim Namen, und das war die Familie.
Steinern drehte ich mich um. Celestia musste den Ausdruck in meinem Gesicht gelesen haben, denn sie korrigierte sich schnell. „Ich meine, Herr Roselli. Ich… ich wusste nicht, wie ich dich nennen soll.“
„Raffaele ist in Ordnung,“ erlaubte ich, obwohl es nach vielen Maßstäben falsch war.
„Bitte lass mich einmal mit meiner Mutter sprechen,“ flehte sie erneut. „Was auch immer es ist, mach mich nicht zum Pfand. Ich habe dir nichts getan.“
Ich spürte ein Lächeln auf meinen Lippen, denn das war das Mädchen, fügsam und unterwürfig, das ich genauso mochte wie die feurige Frau, die sie in ihrem Herzen verbarg. Es war diese Dualität ihrer Persönlichkeit, gepaart mit einer sündhaften Figur, die für mich den Unterschied machte.
„Celestia, falls du es nicht bemerkt hast, bist du bereits das Pfand. Ob du ein Opfer oder eine Überlebende daraus wirst, liegt allein an dir.“
CELESTIA
Minuten verstrichen zu Stunden, nachdem Raffaele gegangen war.
Wie versprochen, erschien prompt ein uniformierter Mitarbeiter mit einem großzügigen Stapel Kleidung – ein übergroßes T-Shirt, Jogginghosen und Unterwäsche. Und bevor ich um Hilfe oder einen diskreten Anruf bitten konnte, drehte sie sich um und ging. Es war mehr als offensichtlich in ihrer steinernen Haltung, dass sie mir überhaupt nicht helfen würde oder mir auch nur die Höflichkeit erwies, meinen Fall zu schildern.
Niedergeschlagen schlurfte ich ins Badezimmer, um mich frisch zu machen und umzuziehen. Ich brauchte einen klaren Kopf, um einen Plan zu schmieden. Der kleinste Fehler meinerseits würde mein Schicksal elementar zum Schlechteren besiegeln. Und bis dahin wäre ich nicht nur ein Opfer, sondern ein endloser Leidtragender seines ewigen Zorns.
Also wartete ich endlos, bis derselbe Mitarbeiter mit einem Tablett Essen und einer Schlüsselkarte zu meiner Freiheit an der Tür erschien.
„Wie spät ist es jetzt?“ fragte ich.
„Mir wurde gesagt, das Abendessen zu bringen und die Teller nach dreißig Minuten wieder abzuholen,“ antwortete sie mechanisch und versuchte zu gehen.
„Wo ist Raffaele?“
Die Art, wie sie erbleichte, schien, als hätte ich den Teufel beschworen. „Der Herr ist momentan nicht verfügbar. Wenn er zurückkommt, werde ich es ihm ausrichten.“
„Warte,“ rief ich erneut. Auf das Tablett mit dem Essen zeigend, informierte ich sie: „Ich brauche eine Schale Obst, bevor ich das alles esse.“
Die Frau presste ihre Lippen vor Empörung zusammen. „Ich wurde nicht informiert.“
„Ich habe Raffaele ausdrücklich gesagt, dass ich bestimmte diätetische Anforderungen habe,“ log ich kühn. „Und ohne eine bestimmte Diät werde ich krank. Es sei denn, du möchtest deinem Chef direkt erklären, warum ich krank geworden bin, kannst du mir bitte eine Schale Obst holen?“
Sie warf mir einen verärgerten Blick zu, bevor sie knapp nickte und „ja“ sagte. Und genau in diesem Moment wusste ich, dass mein Plan in Gang gesetzt war.
Die Tür schlug hinter ihr zu, als ich mit klopfendem Herzen dagegen lehnte. Mit der Curry-Schale in einer Hand drückte ich ein Ohr gegen die Holztür, um Anzeichen von herannahenden Schritten zu hören.
Doch es gab für mehrere lange Momente keine.
Wenn es einen Moment in meinem Leben gab, in dem ich aufrichtig für etwas betete, die höheren Mächte anflehte, dann war es meine Freiheit in diesem Moment. Als ob meine Gebete erhört wurden, hörte ich das leise Klacken von Schuhen, bevor das markante Schloss entriegelt wurde.
Das ist es!
In dem Moment, als die Tür sich öffnete, schleuderte ich den scharfen Inhalt der Schale in ihr Gesicht, schnappte mir die Schlüsselkarte und schloss die Tür von außen. Mit einem Herz, das zehnmal schneller schlug, rannte ich von dort weg.
Die weitläufige Opulenz der Villa lag vor meinen Augen, und sie war genauso reich und einschüchternd wie der Besitzer. Anstatt zu rennen, ging ich schneller durch das Labyrinth aus Korridoren und Treppen und schlüpfte dann in ein Zimmer im Erdgeschoss.
Die Vordertür war für eine Flucht unmöglich, das wusste ich nur zu gut, um es zu versuchen. Also kletterte ich aus dem Fenster dieses leeren Zimmers, fiel mit einem sanften Plumpsen auf den grasbewachsenen Boden und rannte.
Alles, was ich brauchte, war ein Anruf, und ich wusste, dass ich aus diesem Albtraum gerettet werden würde.