SECHS
RAFFAELE
"Was?" knurrte ich, als ich endlich Amadeos dritten Anruf um zwei Uhr morgens entgegennahm.
"Du musst sofort auf Ebene eins kommen. Ich bin in fünf Minuten da," klang er gehetzt.
Ich setzte mich schnell auf und warf die Decke zur Seite. "Was ist passiert? Was ist der Notfall?"
"Ich habe Cesar und ein paar andere mitgenommen zu Kyla Donovans Wohnung—"
"Hast du sie gefunden?" Eifrig unterbrach ich ihn, weil ich wusste, wie gerissen diese Frau war.
"Nein, Kyla war weg, aber da war jemand anderes. Du musst jetzt runterkommen."
Ich zog mein Hemd an und eilte die Treppe hinunter, marschierte durch die schummrigen Lichter der Villa. Das ganze Anwesen war kunstvoll gebaut, mit Blick auf die zerklüftete Hügellandschaft und so konstruiert, dass es nur einen Ein- und Ausgang gab. Abgesehen von dem sicheren Durchgang, den nur Amadeo und ich kannten, war es sowohl ein sicherer Zufluchtsort als auch ein unausweichlicher Komplex.
Ebene eins, wie mein Bruder vorschlug, hatte zwei Bereiche – einen, der für diskrete Zwecke genutzt wurde. Und der zweite Teil wurde von den Wohnquartieren des Hauspersonals dominiert, das ich rund um die Uhr für alle Zwecke benötigte.
Zwei Autos quietschten in die Villa. Ich beobachtete Cesar aus der Ferne, wie er einen Menschen über seiner Schulter trug, gefolgt von zwei Männern und Amadeo, die aus dem schwarzen SUV stiegen. Ich traf ihn auf halbem Weg und folgte den Männern vor uns.
"Konnte das nicht bis zum Morgen warten?" Ich wusste, dass er ein Nachtmensch war, der meistens im Dunkeln funktionierte, wenn die Welt schlief, aber mich zu wecken, ergab keinen Sinn. Die verdammten zehn Millionen, die Kyla Donovan mir schuldete, waren meinen Schlaf nicht wert. Aber der einzige Grund, warum ich sie verfolgte, war, dass ich Diebe verdammt noch mal verabscheute.
"Du wirst nicht glauben, was ich gefunden habe. Das Schlüsselwort ist wer."
Ich drückte mir erschöpft die Schläfen und seufzte. "Nun, ich spiele jetzt nicht 'Wer ist es?', Amadeo, also würdest du mir bitte sagen, was, oder besser gesagt, wen du gefunden hast?"
"Ich habe noch keinen Namen," sagte er und steigerte meine Gereiztheit. "Du musst das selbst sehen."
Knurrend folgte ich ihm in den Raum, wo meine Männer ein schlafendes Mädchen auf die Ledercouch legten, während die schwarze Kapuze noch über ihrem Gesicht war. Als Amadeo die schwarze Stoffbahn abnahm, konnte ich nicht anders, als für einen winzigen Moment zu staunen.
"Wie hast du sie gefunden?" fragte ich und ging näher, um sie besser zu betrachten. Ihr Gesicht war friedlich wie das unberührte Wasser eines Sees, während die vollen Lippen selbst im drogeninduzierten Schlaf leicht geschürzt waren.
"Sie war in der Wohnung und versteckte sich. Wir durchkämmten den ganzen Ort nach Kyla, als wir sie in einem der Schlafzimmer fanden."
"War sie allein?"
"Es war ein Wachmann in der Wohnung, aber es dauerte nicht lange, ihn auszuschalten." Er zog einen Reisepass heraus und reichte ihn mir. "Wenn man diesem glauben darf, heißt sie Celestia Donovan – nicht etwa Jessica Woods aus Miami – und sie ist auch Kylas Tochter."
Das war nicht möglich. Bruno und Kyla hatten nie ein Kind. "Gab es irgendwelche Hinweise auf ein adoptiertes oder Pflegekind der Donovans?"
Amadeo schüttelte den Kopf. "Das ist es, was mich so verwirrt. Es gab in keinem Dokument irgendwelche Spuren eines Kindes. Und angesichts ihres Alters – neunzehn, vielleicht zwanzig? – ist es schwierig, eine Tochter ohne Papiere großzuziehen."
Ich wandte mich wieder ihr zu. "Lass uns nicht verrückt machen. Wir werden alle Antworten haben, sobald sie aufwacht. Übrigens, wie viel hast du ihr injiziert?"
"Ziemlich viel, fürchte ich." Er verzog das Gesicht. "Angesichts ihrer zarten Erscheinung wird sie die nächsten acht bis neun Stunden nicht aufwachen."
Ich rieb mir müde das Gesicht. "Ich hatte recht, Amadeo. Ihre Anwesenheit im Club war kein Zufall. Denkst du, Kyla hat sie dorthin geschickt?"
"Kyla scheint kein Idiot zu sein. Selbst wenn sie es getan hat, sollte dieses Mädchen nicht auf dich stoßen oder Getränke auf dein Hemd verschütten," entgegnete Amadeo.
Verdammt, ich brauchte einen klaren Kopf, um das zu durchdenken. "Fürs Erste, behalte sie hier und fessle sie, damit sie, wenn sie aufwacht, nicht versucht, etwas Dummes zu tun. Und stationiere zwei Männer draußen. Ich will sofort wissen, wenn sie aufwacht."
Während Amadeo den Männern Befehle gab, warf ich ihr einen letzten Blick zu und ging. Morgen würde kein angenehmer Tag werden.
CELESTIA
Meine Augenlider waren schwer und müde, als wäre ich in einem Jahrhundert in einen tiefen Schlaf gefallen und in einem anderen wieder aufgewacht. Blinzelnd stellte ich mein Sehvermögen ein, bevor ich versuchte, den riesigen Kloß in meinem Hals herunterzuschlucken, aber mein Mund war trocken wie Watte. All diese kognitiven Reflexe liefen auf Hochtouren, als mir klar wurde, dass meine Hände gefesselt waren und ich an einem anderen Ort war.
Ein Blitz von Erinnerungen überflutete mich, von den Männern im Dunkeln, von den Entführern in meinem Zimmer und letztendlich davon, wie ich mitgenommen wurde. Angst wich dem Adrenalinschub in meinen Adern, als ich mich wand und kämpfte, um das Seil loszuwerden. Es war nicht zu fest, aber unglaublich gut verknotet.
Irgendwann gab die Erschöpfung nach, und ich rollte mit einem dumpfen Aufprall von der Couch.
"Verdammt!" Ein Mann stürmte in den Raum und hob mich wie eine Stoffpuppe vom Boden auf.
"Bitte... hilf mir," krächzte ich vergeblich.
"Der Boss kommt runter," hörte ich eine andere Stimme... eine vertraute. Aber mein benebelter Verstand und mein trübes Gehirn waren zu verworren, um sich zu erinnern.
Die nächsten paar hilflosen Momente verbrachte ich stöhnend und unbehaglich zappelnd. Bis die Tür aufsprang und dort der Mann stand, dem ich unglücklicherweise schon zweimal begegnet war. Er stand im Türrahmen, seine maskuline Ausstrahlung rollte in Wellen von ihm ab, mit seinem über sechs Fuß großen Körperbau und seinem unergründlichen Ausdruck. Anders als sonst war sein braunes Haar feucht und glatt. Alles an ihm schrie nach Rücksichtslosigkeit und Macht.
Sein Blick wanderte zu dem Wachmann neben mir. "Bring mir eine Flasche."
Als die Tür sich schloss, waren seine grauen Augen genauso stählern, und sein voller Mund war zu einer festen Linie verzogen. Mit jedem Schritt, den er auf mich zukam, zuckte ich unter dem Gewicht seines Blickes zusammen.
"Aller guten Dinge sind drei, oder?" Seine Lippen, glatt und gut definiert gegen seinen Fünf-Uhr-Schatten, zuckten.
Worte blieben mir im Hals stecken.
Der Wachmann kam mit der Flasche und reichte sie ihm, die er schnell öffnete und an meine Lippen brachte. "Trink," befahl er. "Wir haben ein langes Gespräch vor uns, und du kannst weder dehydriert noch ohnmächtig werden. Das würde mich sehr enttäuschen, Celestia."
Mein Blick schnellte zu ihm – weit und fassungslos. Die Verwendung meines Namens war sowohl erschreckend als auch persönlich, so sehr, dass ich anfing zu prusten und an dem lebensrettenden Wasser zu ersticken.
"Schh, vorsichtig jetzt." Eine feste Hand legte sich auf meinen Hinterkopf, streichelte und beruhigte.
Als die heftigen Hustenanfälle nachließen, schaffte ich es endlich, mich von seiner Berührung zurückzuziehen. "Nicht," warnte ich mit meiner verängstigten, zitternden Stimme. "Fass mich nicht an."
Zu meiner Überraschung trat er tatsächlich zurück und setzte sich mir gegenüber. Seltsamerweise fühlte sich selbst der Abstand zwischen uns nicht sicher an, denn dieser Mann – Raffaele Roselli – strahlte Gefahr in Wellen aus.
"Wo bin ich? Wo hast du mich hingebracht?"
Er schnalzte laut mit der Zunge und schüttelte den Kopf. "Hier stelle ich die Fragen, und du antwortest – nicht umgekehrt. Aber ich werde dieses eine Mal großzügig sein. Du bist in meinem Zuhause. Und bevor du dein Gehirn überanstrengst, das Wissen um deinen Aufenthaltsort wird dir in keiner Weise helfen. Dieser Ort ist eine Festung."
"Was willst du von mir?" schrie ich.
Mit zusammengebissenen Zähnen presste er seine Lippen zu einer dünnen Linie als Vorwarnung. Als die letzten Funken des Widerstands erloschen, wurde sein Ausdruck nüchterner. "Was hast du im Club gemacht?" fragte er beiläufig und richtete seinen glänzenden Manschettenknopf.
Die gleichgültige Haltung ärgerte mich maßlos. Er sprach, als wäre ich nicht die Entführte und er nicht der Entführer. "Weißt du nicht, was die Leute in deinem Club machen?" Verdammt. Es war zu spät, die Worte zurückzunehmen und sie mir in den Hals zu stopfen.
"Mein Club?" Eine hochgezogene Augenbraue. "Also wusstest du, wer ich war? Schön." Er nickte vor sich hin. "Das bringt mich zu meiner nächsten Frage: Warum hat deine Mutter dich dorthin geschickt?"
"Was?" Es waren entweder die Drogen, die sie mir injiziert hatten, oder er redete Unsinn. "Ich habe keine Ahnung, wovon du sprichst. Warum sollte... wie kennst du meine Mutter?"
Raffaele hob zwei Finger. "Zweimal hast du jetzt außer der Reihe gefragt. Mach es ein drittes Mal, und ich verspreche dir, dass du kein Glück haben wirst."
Ich hielt mich nie für eine besonders mutige Person, aber in diesem Moment waren mein Mut und mein Geist alles, was ich hatte. Und trotz aller Widrigkeiten wollte ich an meiner Stärke festhalten.
Dem Feuer in seinen Augen entsprechend, knurrte ich: "Du kannst zur Hölle fahren."