VIER
CELESTIA
Vierundzwanzig Stunden, die ich gedankenlos in eine Person – die Person – investierte, machten mich nur absurd. Ich war am Ende meiner Weisheit und suchte in meinem Kopf nach Antworten, warum ich von einem Fremden besessen war, der nichts anderes als einschüchternd auf meine Sinne wirkte.
Dringend benötigte ich eine klare Birne und einen klaren Kopf, also entschied ich mich, das Angebot meiner Mutter anzunehmen, obwohl ich die damit verbundenen Bedingungen hasste.
„Ich werde Angie sagen, dass sie dich im Einkaufszentrum trifft. Es würde sie kaum zehn Minuten kosten, um dorthin zu gelangen“, sagte meine Mutter, als ich ihr erzählte, dass ich einen kurzen Einkaufsbummel machen würde. Es klang klischeehaft, aber im Moment würde ich definitiv mit Klischees gehen, wenn es psychologische Erleichterung bedeutete.
„Ich dachte, du schickst Oscar mit mir?“ fragte ich, während ich meine Schuhe anzog.
„Nun, er wird dich definitiv begleiten. Aber ich dachte, du würdest dich wohler fühlen, wenn du mit einer Frau einkaufen gehst. Und ich kenne Angie schon seit einiger Zeit. Sie ist ein kluges Mädchen und eine großartige Gesellschaft.“ Übersetzung: Meine Mutter wollte einen Leibwächter, in welcher Form, Gestalt und Geschlecht auch immer, der mich überallhin begleitet.
„Das Problem ist, Mutter, ich kenne diese Angie überhaupt nicht, und ich möchte keine fremde Frau dabei haben, wenn ich Dessous oder irgendetwas nach meinem Geschmack einkaufe. Musst du wirklich unmögliche Bedingungen stellen, selbst wenn ich allem zugestimmt habe, was du jemals gesagt hast?“
„Celestia--“
„Bitte 'Celestia' mich nicht. Es ist ein kleiner Einkaufsbummel, zwanzig Minuten Fahrt entfernt“, flehte ich. „Einmal würde ich wirklich gerne einen normalen Tag haben.“
Kyla, mein einzig lebender Elternteil, sah nicht erfreut aus, aber es gab seltene Gelegenheiten wie diese, bei denen sie nachgab. Seufzend zückte sie ihr Handy und schrieb jemandem eine Nachricht, bevor sie mich ansah. „In Ordnung, nur dieses eine Mal lasse ich es durchgehen. Oscar wird dich begleiten, aber versuche nicht, ihm zu entwischen. Ich würde es wissen, Celestia“, warnte sie.
„Ich werde es nicht tun, Mutter.“ Lächelnd schnappte ich mir die Jacke und die Tasche und machte mich auf den Weg aus dem Haus.
Oscar wartete bereits unten auf mich, ebenso wie ein glänzender grauer Mercedes. An seinem Gesichtsausdruck war deutlich zu erkennen, dass meine Mutter vorher angerufen und die Anweisungen zum Ziel gegeben hatte, also hielt er einfach die Tür für mich auf.
Ich kenne Oscar jetzt seit mehr als fünfzehn Jahren, und in all diesen Jahren habe ich den Mann nur ein paar Sätze sprechen hören, wenn es absolut notwendig war. Im Laufe der Jahre haben wir uns in eine monotone Routine aus stillen Begrüßungen und komfortablen Arrangements eingelebt, die über Worte hinausgingen. Seine Anwesenheit um mich herum war greifbar, aber unaufdringlich. Der Mann verstand zumindest mehr von Raum als meine Mutter.
Es dauerte nicht lange, bis wir das Einkaufszentrum erreichten, ein gehobenes städtisches Zentrum, das zahlreiche Luxusmarken aus der ganzen Welt beherbergte. Aber mehr als alles andere fühlte es sich herrlich an, einmal unter dem klaren Himmel zu sein. Wie ein Narr stand ich tatsächlich einen langen Moment dort – ja, mitten im Eingang des eleganten Einkaufszentrums – und genoss all die Freuden, die Menschen in meinem Alter wahrscheinlich für selbstverständlich hielten.
Ja, ein goldener Käfig ist schließlich ein Käfig.
„Fräulein, möchten Sie jetzt hineingehen?“ Oscars höfliche Stimme riss mich aus meiner albernen Träumerei.
Seufzend schüttelte ich den Kopf und begann weiterzugehen, wohl wissend, dass er mir auf den Fersen war. „Celestia, Oscar“, bestand ich. „Ich bin keine königliche Prinzessin, und du bist nicht mein Butler. Kannst du bitte die Förmlichkeiten lassen?“
„Natürlich, Fräulein Celestia.“ Ich musste nicht wissen, dass der Mann ein wenig lächelte, aber er würde einfach nicht aufhören, mich so zu nennen. Nun, ein Mädchen muss es versuchen: dachte ich und schmunzelte vor mich hin.
Als ich mich umsah, fand ich den Ort so luxuriös, wie Google es beschrieben hatte. Wenn man zwanzig ist und der einzige Bekannte ein vierzigjähriger Leibwächter ist, macht man das Internet zu seinem besten Freund.
Der erste Laden gegenüber von mir war Chanel, und ich beschloss, ihn zu besuchen, bevor ich mich an Oscar wandte. „Kann ich bitte einfach weitergehen? Es sieht nicht gut aus, in Vegas begleitet zu werden.“
„Fräulein—“
„Ich weiß, was meine Mutter gesagt hat, aber sie ist nicht hier. Stört es dich, bitte?“
Er nickte, und ich machte mich auf den Weg hinein, ging zu dem Bereich, in dem die süßesten Handtaschen ausgestellt waren. Oder vielleicht hatte der Laden einfach Spiegel in allen Winkeln angebracht, und mit den schimmernden Deckenleuchten sah dort alles großartig attraktiv aus.
Ich griff nach der schwarz-goldenen Tasche und nahm sie vom Regal. Im nächsten Moment war es nicht die Tasche, die mir den Atem raubte, sondern das Bild, das im Spiegel reflektiert wurde. Der Schock war so heftig, dass die Tasche mit einem scharfen „Klonk“ auf den Boden fiel.
Der gleiche Mann, Raffaele Roselli, stand direkt hinter mir, nur ein paar Schritte entfernt.
Lauf, Celestia, lauf – drängte eine kleine Stimme in meinem Kopf.
Und obwohl ich keinen Grund hatte, tat ich es tatsächlich.
RAFFAELE
„Ich verstehe immer noch nicht, warum du nicht bei uns bleiben kannst, Mama“, sagte ich, als ich ins Auto stieg. Nach dem Tod meines Vaters war es für sie zur Gewohnheit geworden, alle drei oder vier Monate nach Vegas zu kommen und dann wieder nach Paris, ihre Heimatstadt, zurückzukehren.
Es war auch der Ort, an dem mein Vater meiner Mutter den Kopf verdrehte und sie bat, ihn zu heiraten. Jung, naiv und verliebt, stimmte meine Mutter in fünf Sekunden zu. Dreißig Jahre, zwei Kinder und mehrere Höhen und Tiefen später dachte sie immer noch, dass es die beste Entscheidung war, die sie je getroffen hatte.
„Ich verstehe immer noch nicht, warum du mich nicht in Paris besuchen kannst, mein Sohn“, schmunzelte meine Mutter, Delphine Auclair-Roselli. Ihre Konter waren immer episch. Sie war gut darin, Antworten zu ihren Gunsten zu umgehen, und mit all den Jahren, die sie mit meinem Vater verbracht hatte, machte sie das völlig immun.
Ich drehte mich auf meinem Sitz zu ihr. „Ich würde es tun, wenn ich nicht so sehr in die Geschäfte hier verstrickt wäre. Außerdem weißt du, dass es eine ziemliche Aufgabe ist, deinen Sohn zu babysitten?“
„Mein Sohn?“ Sie tat so, als würde sie nach Luft schnappen, und lachte dann. „Was ist aus dem Retter deines Bruders geworden, als du die Schulschläger verprügelt hast? Und ich, die Mutter von zwei wunderbaren Söhnen, musste den Direktor davon überzeugen, dich nicht zu suspendieren?“
Mit einem Stirnrunzeln schaute ich weg. Vater hatte verdammt recht; mit Mama gab es kein Gewinnen. „Ich kann ihm den Hintern versohlen, aber nicht irgendeinem anderen zufälligen Kind.“
„Stimmt.“ Meine Mutter tätschelte mein Bein, als wäre ich immer noch ihr zehnjähriger Erstgeborener. „Umso mehr Gründe, warum ich in Paris ein wenig leichter atmen kann“, wurde ihre Stimme ernst. „Ihr Jungs habt immer einander den Rücken frei.“
„Sir, Ma’am, wir sind da“, informierte der Fahrer, während die Wachen die Tür für uns öffneten.
„Wer geht in Vegas einkaufen, wenn man in Paris lebt?“ murmelte ich.
„Nun, ich hatte meinen Sohn nicht in Paris“, konterte sie und trat vor mir aus. Es war einer ihrer alten Tricks, mich an ihrer Seite zu haben und meine Gesellschaft und ungeteilte Aufmerksamkeit zu gewährleisten.
„Da drüben!“ Sie zeigte auf den Chanel-Laden. „Lass mich sehen, ob sie diese limitierten Taschen haben, die ich auf ihrer Website gesehen habe.“
Widerwillig folgte ich ihr in den Laden. Während sie sich mit Taschen und Parfümproben von aufdringlichen Verkäufern beschäftigte, fand ich eine einsame Ecke und suchte Trost im Durchscrollen der E-Mails. Sie waren größtenteils unwichtig, aber in diesem Moment schienen sie wie ein Lebensretter.
KLONK. Das scharfe Geräusch einer Metallkette, die auf den Boden schlug, stahl meine Aufmerksamkeit, als ich ein Mädchen sah, das sich bückte, um die Tasche aufzuheben.
Tollpatschig war mein erster Gedanke.
Ist das… sie? Das war mein zweiter.
Verdammt. Ich machte große Schritte auf sie zu, aber das Mädchen war schon weg. Verschwunden. Sie bahnte sich ihren Weg aus der Abteilung, eilte an ein paar dünnen Verkäufern vorbei, und ich verlor sie inmitten der reflektierenden Spiegel an jeder Ecke des Ladens. Trotzdem schaffte ich es zum Ausgang, in der Hoffnung, einen Blick zu erhaschen, und schaute hektisch umher.
„Rafe, Rafe!“ Der entfernte Ruf meiner Mutter riss mich aus meinen Gedanken, während ich immer noch den Ort nach ihr absuchte. „Was ist passiert?“
„Nichts“, antwortete ich abwesend. „Ich glaube, ich habe ein Mädchen gesehen.“
„Ja, Rafe, Mädchen sind keine ausgestorbenen Kreaturen. Man sieht sie immer noch überall.“
Mit einem Stirnrunzeln gab ich die Suche auf. „Lass uns zurückgehen.“
„Eigentlich habe ich Hunger.“ Sie schob ihren Arm in die Beuge meines Ellbogens und führte mich in eine andere Richtung. „Lass uns einen ruhigen Ort mit gutem mexikanischen Essen finden, und du kannst mir alles über das geheimnisvolle Mädchen erzählen, das du aus dem Laden gejagt hast.“
„Es gibt kein Geheimnis—“
„Rätselhaft“, bemerkte sie und unterbrach mich. Anscheinend war sie die Einzige, die das konnte. „Ein Mädchen, das rätselhaft genug ist, um dich dazu zu bringen, ihr nachzulaufen.“
Ich seufzte. „Du hast absolut keine Ahnung, wie schrecklich falsch du liegst, Mutter.“
„Nur die Zeit wird es zeigen“, grinste sie.