ZWEI
"Lass sie gehen." Der Befehl wurde erteilt, und wie ein Uhrwerk hielt der Mann, der gerade hinter dem Mädchen her war, inne.
Mit siebenundzwanzig Jahren war Raffaele Roselli einschüchternder als jeder andere, der doppelt so alt war und einen ähnlichen Ruf hatte. Umso mehr Grund für seinen Vater, es für klug zu halten, seinen älteren Sohn das riesige Roselli-Imperium leiten zu lassen. Im Gegensatz dazu konnte der jüngere Sohn, Amadeo Roselli, das Geschäft an seiner Seite erlernen.
Er riss seine Augen von dem Punkt los, an dem der kleine Vogel gerade außer Reichweite geflogen war, und starrte angewidert auf den roten Fleck auf seinem Hemd.
"Lass Cesar mir ein neues Hemd bringen," befahl er, während er in einen seiner privaten Räume schritt.
"Sicher, Boss."
Eine Minute später kam sein Leibwächter Cesar mit einer rechteckigen Schachtel mit einem Designer-Label und öffnete sie, damit er ein neues Hemd herausnehmen und anziehen konnte. Raffaele begann, sein Hemd aufzuknöpfen und zog es aus. Die beiden jungen Dienstmädchen im Raum, die den Platz für den Boss aufräumten, fanden es etwas schwierig, diesen Mann nicht anzustarren.
Raffaele Roselli war trotz all seiner ewigen Wildheit ein Inbegriff männlicher Schönheit.
"Wie lange warten sie schon?" fragte er, während er sich zuknöpfte und über seine Schulter blickte.
"Ungefähr eine Stunde, Sir," antwortete Cesar.
Als ehemaliger Söldner war er sachlich und äußerst formell. Mit einer Größe von fast zwei Metern, kräftiger Statur und einem rasierten Kopf war der Mann der perfekte Schatten für Raffaele. Er wusste, wie man Dinge erledigt und war perfekt in der Lage, harte Situationen zu meistern.
"Und was ist mit meinem Bruder?" fragte Raffaele.
"Er ist vor einiger Zeit im Club angekommen," sagte Cesar vorsichtig. "Ich kann jemanden zu ihm schicken, wenn Sie wollen."
Raffaele atmete scharf ein, seine Nasenflügel blähten sich. Er sollte nicht im Geringsten überrascht sein über die Unlust seines Bruders, an Besprechungen teilzunehmen und stattdessen die Gesellschaft von Frauen zu genießen, die alles taten, um ihn zu unterhalten. Der jüngere Roselli fehlte es an Geschäftssinn, also war es nicht nötig, sich zu verstellen.
Der ältere Bruder jedoch konnte es nicht einfach hinnehmen.
"Mach das. Und stell sicher, dass er verdammt nochmal nüchtern ankommt." Cesar nickte und machte sich daran, die Aufgabe jemandem am Telefon zu übertragen.
Ein paar Minuten später, mit zwei weiteren Wachen im Schlepptau und Cesar, verließ Raffaele den Raum und machte sich auf den Weg zu einem privateren Bereich des Clubs, der ausschließlich für Geschäftsverhandlungen gebaut wurde.
Als die Tür für ihn geöffnet wurde und er eintrat, glitten seine Augen über die Gesichter der Männer – meist dick und wohlhabend – die ungeniert den kostenlosen Alkohol und kubanischen Zigarren genossen und miteinander lachten. Doch das Vergnügen erstarb in dem Moment, als seine Anwesenheit die Luft aus dem Raum sog und die Männer zwang, ihren Spaß aufzugeben und aufzustehen.
"Danke, dass Sie gekommen sind, meine Herren," sagte Raffaele, nahm Platz auf dem großen Stuhl und knöpfte sein Jackett auf. "Ich bin sicher, Sie wissen alle, warum ich Sie hierher gerufen habe."
In diesem Moment öffnete sich die Tür und sein jüngerer Bruder, Amadeo Roselli, trat in einem dunkelblauen Hemd, einer Anzughose und einem Dinnerjackett ein. Wie sein älterer Bruder hatte er eine kolossale Größe und muskulöse Statur, wenn auch weniger rau. Doch es gab gewisse schöne Unterschiede. Sein Haar war eine dunklere Version von Braun als das von Raffaele, und sein Auftreten war etwas sorgloser.
"Meine Herren." Er blickte sich um und tauschte dann einen Nicken mit seinem Bruder, bevor er seinen rechtmäßigen Platz neben ihm einnahm.
"Ich habe nicht die Angewohnheit, mich zu wiederholen und dabei meine Zeit zu verschwenden," begann Raffaele. "Also ist dies die letzte Warnung für Sie alle. Der Prozentsatz, den ich festgelegt habe, bleibt gleich, wenn Sie weiterhin Geschäfte mit mir und in Las Vegas machen wollen."
"Ihr Vater bestand darauf, dass wir--"
Er unterbrach Mr. Sawyer. "Sie haben es jetzt nicht mehr mit meinem Vater zu tun. Sie haben es jetzt mit mir zu tun. Also bin ich es, der von nun an die Bedingungen festlegt."
Die Männer im Raum tauschten Blicke aus, die eindeutig Missbilligung ausdrückten, aber sie wagten es nicht, sich gegen die Familie zu stellen, die für ihren Reichtum und ihre Macht in der Stadt der Sünde verantwortlich war.
"Wir verstehen, Herr Roselli," begann einer der Männer. "Aber der von Ihnen vorgeschlagene Prozentsatz nimmt viel von unserem Gewinn weg. Das Geschäft wird leiden."
Raffaele versuchte, sich ein Lächeln zu verkneifen. Diese lüsternen, sogenannten Geschäftsleute machten unter seiner Herrschaft mindestens das Fünffache des Gewinns, den sie unter seinem Vater gemacht hatten. Und die Tatsache, dass sie immer noch klagten, verdarb ihm die Stimmung für den Abend noch mehr.
"Das ist wirklich schade, Mason," sprach Amadeo und setzte sich aufrechter auf seinen Stuhl, während er einen Blick mit seinem Bruder austauschte. "Ich habe hier eine ausführliche Excel-Tabelle über euch alle und eure geliebten Casinos, Clubs und Briefkastenfirmen, die etwas anderes nahelegt." Er gab einem Wachmann ein Zeichen, ihm sein iPad zu bringen und projizierte die Zahlen auf den Bildschirm.
Er wusste, dass sie erblassen würden; vielleicht sagte er einfach nichts, nur um es zu genießen. Die Roselli-Brüder hatten schon vor langer Zeit gelernt, ihre Freunde nah und ihre Feinde noch näher zu halten und waren immer einen Schritt voraus. Tatsächlich wollten sie alle Hebel in der Hand haben, die sie bekommen konnten.
"Vielleicht können wir uns auf einen Mittelweg einigen, Herr Roselli?" schlug der Mann namens Mason schüchtern vor.
Raffaele kreiste gedankenverloren mit dem Zeigefinger um den Rand seines Whiskeyglases. Ein unbekanntes Gesicht tauchte in seinem Geist auf, als das Grau seiner Augen begann, ein Bild zu formen. Zuerst war es verschwommen, und dann sah er es – sah das ätherische Antlitz, und doch konnte er es nicht genau fassen. Das Unbekannte war so verlockend, dass er sich in die Tiefe davon hineingezogen fühlte.
"Rafe? Geht es dir gut?" Amadeos Stoß riss ihn aus seinem Tagtraum und brachte ihn zurück ins Geschäft.
Er räusperte sich, trank den gesamten Inhalt des Glases aus und ließ das Brennen seine Sinne verzehren. "Lasst es bekannt sein und gut bekannt. Mein Wort ist hier das verdammte Gesetz. Jetzt könnt ihr entweder dem Tarif zustimmen und zahlen oder euer Geschäft in Vegas einpacken und gehen." Er sah sie an, während in dem Raum eine stille Zustimmung herrschte.
"Ich glaube, das Meeting ist beendet, meine Herren. Bart wird Sie alle hinausführen," sagte Amadeo und gab einem Anzugträger ein Zeichen, der prompt zur Tür ging.
Die Gruppe unzufriedener, dickbäuchiger Männer verzog stumm das Gesicht und schlenderte hinaus.
"Cesar," Raffaele winkte seinem Leibwächter, als der Mann nach vorne kam. "Ich möchte die CCTV-Aufnahmen des Eingangs der letzten zwei Stunden."
"Ja, Sir."
Als der Mann ging und nur die Roselli-Brüder zurückließ, wandte sich Rafe an Amadeo. "Wie oft muss ich dir erklären, dass deine Anwesenheit bei diesen Meetings genauso wichtig ist wie meine?"
Er zuckte mit den Schultern. "Ich bin doch hier, oder?"
Rafe presste die Lippen zusammen und schüttelte den Kopf. Nur zwei Jahre auseinander, und doch hatten die Brüder unterschiedliche Methoden, die nicht miteinander harmonierten.
"Sir, die Aufnahmen." Cesar legte das Tablet vor ihn, während er die Aufzeichnung durchging.
"Haben wir einen Sicherheitsverstoß?" fragte Amadeo und beugte sich über den Bildschirm.
Was er sah, war völlig normal. Eine aufgeregte Menge strömte in den Club, nachdem sie von den kräftigen Türstehern am Eingang überprüft worden war. Das Video spulte ein wenig vor, bevor Rafe plötzlich die Pausentaste drückte und das Bild eines Mädchens heranzoomte. Jung, Anfang zwanzig, und es schien Amadeo ziemlich hübsch.
"Was sehe ich hier, Bruder?" fragte er und versuchte, einen Blick auf den Ausweis zu werfen, den sie zuvor vorgezeigt hatte.
"Kannst du irgendetwas von dem Ausweis erkennen?" fragte Rafe.
"Nicht genau," murmelte Amadeo. "Nur ein paar Details und einen Teil ihrer Sozialversicherungsnummer."
"Was ist mit Gesichtserkennung?"
"Das kann ich machen, zusammen mit ein paar Details hier und da." Amadeo sah auf und nickte Cesar zu, der prompt den Raum verließ und die Tür hinter sich schloss. "Wer ist sie?" fragte er jetzt direkt seinen Bruder.
"Das will ich herausfinden," antwortete er nachdenklich.
"Nein, ich meine, was bringt dich dazu, sie zu überprüfen? Irgendetwas Verdächtiges?"
Rafe zog das Tablet näher und starrte intensiv darauf. Die Erinnerung daran, wie er ihr Handgelenk ergriff, das Gefühl ihrer samtigen Haut gegen seine raue Hand, durchzog seinen Geist. "Sie sieht nicht einmal aus wie einundzwanzig," murmelte er mehr zu sich selbst.
Neben ihm brach Amadeo in schallendes Gelächter aus. "Machst du Witze, Rafe? Du willst, dass ich ein Mädchen überprüfe, das wahrscheinlich ihr Alter gefälscht hat, um in einen Club in Vegas zu kommen?"
"Kannst du es tun oder nicht?" fauchte er.
"Wenn du das willst." Er grinste, nahm das Gerät aus den Händen seines Bruders, klappte die Hülle zu und stand auf. "Ich melde mich morgen bei dir."
Als Raffaele schließlich allein war, drang ein flüchtiges Bild des Mädchens wie eine Droge durch seine Adern in seinen Geist. Egal wie sehr er es versuchte, er konnte das seltsame Gefühl einfach nicht abschütteln.
Er hätte sie überhaupt nicht gehen lassen sollen.