EINS
Celestia Donovan starrte aus dem riesigen bodentiefen Fenster auf die Lichter der Stadt, die heller schienen als die Galaxie der Sterne. Für sie war Las Vegas eher eine Stadt der Träume als die berüchtigte Stadt der Sünde.
Der acht Meilen lange Vegas Strip war teilweise von ihrem luxuriösen Apartment im dreißigsten Stock aus sichtbar, mit seinen Neonlichtern und tanzenden Fontänen. Die Aussicht war atemberaubend für sie, hauptsächlich wegen der kühnen und freigeistigen Charaktere, nach denen sich ihr Herz sehnte.
„Du kannst morgen alles auspacken, wenn du willst“, riss die vertraute Stimme ihrer Mutter sie aus ihren Gedanken, als sie sich umdrehte.
Kyla Donovan, immer die scharfsinnige, gut gekleidete Frau, mit ihren Haaren in einer klassischen Hochsteckfrisur, war Celestias Mutter. Aber ihre familiäre Beziehung war höchst fragwürdig.
Kyla war meistens abwesend, während ihre Tochter zu Hause unterrichtet wurde. Sie wurde auf ein Community College in einer unbekannten Stadt geschickt. Bevor sie es abschließen konnte, musste Celestia nach Hause zurückkehren, weil ihre Mutter nach Las Vegas zog.
„Gehst du irgendwohin?“ Celestia musterte den anthrazitfarbenen Hosenanzug ihrer Mutter. „Um diese Uhrzeit?“
„Nun, Kunden in Las Vegas haben nichts gegen späte Meetings, solange ihre Taschen schwerer werden“, erwiderte Kyla, ihre Augen auf das Handy in ihrer Hand gerichtet, und hob dann den Kopf. „Ich lasse Oscar an der Tür, falls du etwas brauchst.“
„Ich werde nichts brauchen“, kam die schnelle Antwort.
Eine zwanzigjährige Frau sollte keinen Babysitter-Wächter brauchen, aber Celestia wusste, dass ihre Mutter nicht zustimmen würde. Der Grund, warum ihr ganzes Leben im Schatten war, war ihre Sicherheit und Kylas Paranoia.
Bruno Donovan, Celestias Geschäftsmagnat von einem Vater, wurde am helllichten Tag erschossen und hinterließ das Imperium auf den Schultern ihrer Mutter, als Celestia kaum einen Monat alt war.
„Das Abendessen zum Mitnehmen steht auf dem Küchentisch. Ich hoffe, du hast nichts gegen mexikanisches Essen für eine Nacht.“ Und bevor die junge Frau vehement gegen ihre Abneigung gegenüber der Küche protestieren konnte, hatte sich Kyla bereits umgedreht, ihre Absätze klackten auf dem polierten Marmor. Mit ein paar langen Schritten war sie aus dem Raum.
Als sie ihren Blick wieder auf die funkelnden Lichter der Stadt richtete, sehnte sich Celestia nach einem Moment des Nervenkitzels. Das zurückgezogene Leben lastete schwer auf ihrem Geist und ihrer Seele, dass sie sich nach einem Hauch von Gefahr sehnte. Außerdem, was war der Sinn, in Las Vegas zu sein und nicht ein wenig zu sündigen?
Im Handumdrehen griff sie nach ihrem MacBook und öffnete die Software, um einen Ausweis zu erstellen, der echt genug aussah, um ihr den Eintritt in einen nahegelegenen Club oder ein Casino zu gewähren. Und ihr Alkohol zu servieren.
Die Abgeschiedenheit von der Welt gab ihr reichlich Zeit, ihre Computerfähigkeiten zu verfeinern, und da sie sich bestimmte Programme und Amateur-Hacking-Techniken selbst beigebracht hatte, war Celestia zuversichtlich genug, mit solchen schelmischen Unternehmungen davonzukommen.
Innerhalb einer halben Stunde hatte sie einen neuen gefälschten Ausweis für sich erstellt. Laut diesem war sie Jessica Woods, zweiundzwanzig Jahre alt und aus Miami. Im Hinterkopf hatte sie sich sogar eine falsche Geschichte für sich ausgedacht, nur für den Fall. Der letzte Schritt war, den nächstgelegenen Club von ihrem neuen Apartment aus zu wählen, um sicherzustellen, dass sie unbemerkt hinaus- und zurückschlüpfen konnte, bevor ihr vierzigjähriger Babysitter-Körperwächter Oscar es bemerkte.
Club Cosmos, entschied sie. Im Zeitalter von Google war eine Suche nach dem Nachtclub so genau, wie man es erwarten konnte.
Als sie ihr bestes Kleid anzog, ihren Pferdeschwanz löste und vor dem Spiegel stand, wusste Celestia Donovan nicht, dass ihre fesselnde Schönheit die Augen eines jeden Mannes in ihren Bann ziehen konnte. Es waren nicht nur ihre großen, ausdrucksstarken braunen Augen oder die vollen Lippen oder das natürliche Rouge auf ihren Wangen. Es war der Anschein von exzentrischer Unschuld, der sich wie schöne Sommersprossen über ihre Züge verteilte.
Als sie aus ihrem Schlafzimmer spähte, konnte sie Oscar in der Nähe nicht sehen und vermutete, dass er sich in sein Schlafzimmer zurückgezogen hatte. Es war nicht das erste Mal, dass sie ihm entwischte; es war so oft passiert, dass sie die Kunst der Ausweichmanöver praktisch gemeistert hatte.
Als sie es auf die Straßen geschafft hatte, verspürte sie ein kleines Gefühl der Freiheit, das über sie hereinbrach. Ihre Uber-Fahrt setzte sie direkt am Zielort ab, als sie in ihren brandneuen silbernen Stilettos und trendiger Nachtkleidung ausstieg.
Club Cosmos hatte den Flair einer gehobenen Kundschaft, und die Türsteher sorgten dafür, die Personen zu überprüfen, die sie hineinließen.
„Bist du allein?“ Einer der muskulösen Männer schaute hinter sie. Zu dieser späten Stunde war der Abend bereits in vollem Gange, doch es gab keine Schlange.
„Ja“, täuschte sie Selbstbewusstsein vor und zahlte den Eintritt.
„Ausweis?“ Der gleiche Mann hielt die Hand auf, als sie ihn herausfischte.
Zufrieden gewährte man ihr den Eintritt, und sie schritt in den Club Cosmos.
Der Nachtclub war stockdunkel, abgesehen von den regenbogenfarbenen Stroboskoplichtern. Zu ihrer Linken stand der DJ, der oft das Lied wechselte, während der Sound bis zur ohrenbetäubenden Lautstärke dröhnte.
Celestia liebte das Chaos der Dunkelheit und lauten Musik. Zum Glück konnte sie tanzen, als ob niemand zusah, trinken ohne Aufsicht und wieder verschwinden, bevor jemand sie bemerkte.
Sie bahnte sich ihren Weg durch die Menge, die unter den zuckenden Lichtern tanzte und sich im rauchigen Nebel von Trockeneis drehte, bis sie die Bar erreichte.
„Kann ich einen Cosmopolitan bekommen?“ schrie sie den jungen Barkeeper an, der nickte und gleichzeitig zur Musik wippte.
„Danke.“ Celestia formte die Worte mit den Lippen und griff nach ihrem Drink, drehte sich um und blickte in die Menge.
Während sie die rote Flüssigkeit nippte, begann Celestia, ihren kleinen Moment der Freiheit zu genießen. Es war das Einzige, was sie angesichts ihrer Umstände als gut empfinden konnte. Die Dunkelheit, die Musik, das Chaos… alles verhüllte ihre Identität und ließ sie dennoch den Nervenkitzel der Nacht auskosten.
Sie beobachtete die zwei Frauen, die in der Mitte der Tanzfläche an Stangen tanzten. Die Nacht schien so jung, dass sie dachte, der Morgen würde noch lange nicht kommen.
„Hey, Schöne!“ Ein Mann lehnte sich näher, und sofort wich sie zurück.
„Beschäftigt. Entschuldigung.“ Celestia drängte sich an ein paar sichtlich betrunkenen Leuten vorbei, um dem unheimlichen Mann zu entkommen. Zu ihrer Erleichterung verfolgte er sie nicht.
Als sie sich am Rand der tobenden Menge wiederfand, die zu den lauten Beats tanzte, wiegte sie sich ein wenig und vergaß für einen Moment ihr schattenhaftes Leben. Der pochende Rhythmus dröhnte laut in ihren Ohren und blockierte alle anderen Geräusche.
Sie war einfach ekstatisch.
Nun, das Glück war jedoch nur von kurzer Dauer. Hatte sie nicht die Geschichte vom Rotkäppchen und dem Wolf gelernt?
Eine Hand legte sich auf ihren knackigen Hintern, was sie sofort herumfahren ließ.
„Was ist dein Problem?“ fauchte sie den Typen an, denselben unheimlichen Kerl, der wie ein betrunkener Narr grinste und glotzte.
Verärgert und ein wenig nervös schlug Celestia seine Hand von ihrem Körper und verschwand in der Menge. Diesmal machte sie nicht den Fehler, ein paar Meter weiter anzuhalten oder sich umzudrehen, sondern ging direkt aus der tanzenden Horde hinaus.
„Verdammt!“ murmelte sie, auf der Suche nach einem Ausgang, und schlich einen Korridor entlang, der in säuregrünes und pinkes Neonlicht getaucht war. Es sah aus wie ein VIP-Bereich mit weniger Männern, die herumstrolchten.
„Wer bist du?“ Ein großer Mann blockierte ihren Weg.
„Ich habe nur nach der Toilette gesucht“, log sie. Obwohl der Mann nicht so aussah, als würde er ihr die Lüge abkaufen, war sie dankbar, als er sie durchließ.
„Da lang“, sagte er trocken und zeigte hinter sie. „Die rechte Abzweigung.“
„Oh, danke.“ Sie lächelte und eilte so schnell wie möglich in ihren unbequemen Stilettos davon.
Nur fand sie die rechte Abzweigung nicht. Der Ort fühlte sich für sie wie ein Labyrinth an. Dunkle Korridore verbanden sich miteinander, beleuchtet von schwachem Licht, das von den Neon-Dekorationen ausging. Mit aller Kraft klammerte sie sich an das Glas in ihrer Hand und suchte nach dem Ausgang. Schließlich fand sie eine Tür, eine mit polierter Oberfläche und goldenen Akzenten und Verzierungen, und stieß sie auf.
„Was zum Teufel!“ Die harsche Stimme schnitt durch die Luft, als Celestia kaum verhindern konnte, auf ihren Rücken zu fallen, nachdem sie gegen eine Wand aus harten Muskeln geprallt war, wie ein Schiff, das auf einen Eisberg trifft.
Das Glas rutschte aus ihrer Hand, aber nicht bevor es seinen rötlichen Inhalt auf das makellose weiße Seidenhemd des Fremden spritzte.
„Ich… ich bin so sorry.“ Vergeblich versuchte sie, den Fleck von seinem Hemd zu wischen. Als ob das funktionieren würde.
Ein harter, schraubstockartiger Griff packte ihr Handgelenk und riss es weg. „Wer bist du?“ Die Stimme war tief und im Moment äußerst unzufrieden.
Bis dahin hatte Celestia den hochgewachsenen Mann nicht angesehen, aber als sie es tat, gefror das Blut in ihren Adern unter seinem eisigen Blick. Seine Gesichtszüge waren scharf, als hätte jemand ihn aus Marmor gemeißelt und vergessen, die Kanten zu polieren. Aber es war dieser bedrohliche Ausdruck, der ihn mehr wie ein Biest als einen Mann aussehen ließ.
„I-Ich bin wirklich sorry“, flehte sie aufrichtig und zog an ihrem Handgelenk, um es aus dem brutalen Griff zu befreien.
Ein Knurren verzerrte seine Züge. „Ich. Habe. Deinen. Namen. Gefragt.“
Als ob ihre Zunge an ihrem Gaumen klebte, schüttelte sie nur den Kopf aus Angst vor Entdeckung. Zu ihrem großen Glück kam jemand hereingestürzt, der den Mann suchte, der sie im Moment festhielt.
„Boss, sie warten auf dich.“
In dem Moment, als er wegsah, nutzte Celestia diese kleine Atempause und rannte. Adrenalin schoss durch ihren Körper, und sie floh, bevor eine weitere Gefahr sie berühren konnte.