1.
"Angelo!! Da bist du ja."
Der dunkelhaarige Prinz öffnete die Augen und stellte fest, dass er im Hinterhof des Hauses seines Gefährten saß.
Er sah sich um, es war genauso wie all die Jahre zuvor: die Musik, das Lachen im Haus und vor allem ihre Anwesenheit neben ihm.
"Elise," sagte er mit brechender Stimme.
Sie legte ihre Hand an seine Wange und küsste sanft seine Lippen.
"Ich habe dich so sehr vermisst, meine Prinzessin. Ich... ich weiß nicht, wie ich das schaffen soll. Wie kann ich weitermachen, wenn ich nicht die Kraft dazu finde? Ich will dich nicht noch einmal verlieren," stotterte er und senkte den Blick.
"Weißt du, dass du immer mein Angelo sein wirst? So wie ich deine Elise sein werde," sagte die blonde Schönheit zu ihm.
Er wusste, dass dies ein Traum war, aber er konnte nicht widerstehen, ihre Lippen zu beanspruchen. Die Gefühle ihres ersten Kusses kehrten zurück, als er sie auf seinen Schoß zog und festhielt. Ihr warmer Atem streifte seinen Hals, während sie versuchte, sich zu fassen.
"Ich liebe dich, mein süßer Prinz," sagte sie aufrichtig.
Er wollte gerade antworten, als der Alarm ertönte. Sie sprang schnell von ihm herunter und rannte ins Haus.
"ELISE, NEIN. BLEIB BEI MIR!" rief er ihr nach.
Die Szene um ihn herum änderte sich, und alles, was er sah, waren gefallene Wölfe, die Schreie der Trauernden. Ein blutiges Schlachtfeld.
Der Klang seiner eigenen Stimme führte ihn zu einer Szene, die er nie vergessen konnte.
"Bitte wach auf, Liebling. Hör auf zu spielen. Wir müssen zusammen nach Hause gehen, erinnerst du dich? Die Welt bereisen." Ein weinender 17-jähriger Angelo kam in sein Blickfeld, als er die blutige Gestalt von Elise hielt.
Ihre Hand hielt schwach seine, als er ihre Lippen ein letztes Mal küsste. Seine Schreie waren voller Schmerz, als er sie festhielt. Dann drehte sich der 17-jährige Prinz um und sah die ältere Version von sich selbst an.
"Ich kann sie nicht verlassen. Ich kann nicht. Sie braucht uns hier," schrie er.
Der Schmerz in seinen grünen Augen brachte Angelo auf die Knie, er fühlte eine nasse Substanz auf seinen Händen und sah neugierig darauf - ihr Blut, das Blut seiner Gefährtin, befleckte seine Hände. Er schrie vor Schmerz und Qual über ihren Verlust, bevor er sich in seinen dunklen Wolf verwandelte und in einen Wutanfall geriet.
**
Angelo fuhr abrupt aus seinem Traum hoch, sein Körper war schweißbedeckt. Um sicherzugehen, dass es nur ein Traum war, sah er sich um und betrachtete dann seine Hände.
"Zuhause. Ich bin zuhause," murmelte er zu sich selbst, während er versuchte, seine schnelle Atmung zu kontrollieren.
Es war früh am Morgen, die Sonne war noch nicht aufgegangen, als er sich auf den Balkon seines Zimmers begab.
Nur in seinen Boxershorts gekleidet, begrüßte er die kalte Luft, die seinen erhitzten Körper streichelte. Ein kühles Metall berührte sanft seine Brust, und als er es ansah, kamen die Erinnerungen an seine Träume zehnmal stärker zurück.
Sein Wolf Lykos begann zu winseln. Nach dem Traum seines Menschen konnten sie beide diese blutige Vergangenheit nicht loswerden, eine schmerzhafte, in der sie beide ihre Gefährtin verloren hatten.
'Willst du laufen gehen?' fragte Angelo seinen Vertrauten.
'Sehr nötig,' antwortete Lykos eifrig.
Schnell zog er sich Shorts an und ging durch den hinteren Flur zu den dicht bewaldeten Gebieten des Familiengeländes. Er stand da und nahm alles in sich auf, vom Steinschloss bis zur weiten Ausdehnung ihres Geländes.
In ein paar Stunden würde er nach New York aufbrechen. Er seufzte schwer. Es war schwer, seine Familie zu verlassen, besonders das neue Mitglied.
Als er sich in Lykos verwandelte, dachte er an seine beiden Schwestern Rosaline und Eva. Er wünschte, er könnte für sie da sein und ihnen helfen, sich in die königliche Familie einzufügen. Eine junge Königin und eine königliche Beta-Frau zu sein, ist kein Zuckerschlecken, aber er wusste, dass sie es schaffen würden. Sie waren beide stark auf ihre eigene Weise.
Seine Mutter war den ganzen letzten Monat über tränenreich gewesen, als sie ihm half, die perfekte Wohnung auszuwählen und einzurichten. Es war das Mindeste, was sie tun konnte, nachdem ihr zweiter Sohn quer durchs Land und nicht mehr nur in einen anderen Bundesstaat ziehen würde. Michael - sein Vater - war ein wenig besorgt darüber, wie er mit neuen Menschen in seinem Leben umgehen würde, aber sein ältester Sohn Caiden beruhigte ihn.
Er rannte in seiner Wolfsform durch den Wald, vorbei am See und in die Trainingsarena, um seinen Kopf von diesem Traum frei zu bekommen, aber es gelang ihm nicht.
'Du musst sie loslassen', hallten die Worte seines Bruders in seinem Kopf wider, während er eine weitere Runde auf der Schotterbahn drehte.
Aber wie? dachte er bei sich. Er hatte Angst zu gehen, wusste aber, dass er musste. Es war schon zu lange her. Wenn er das wollte, was seine älteren Brüder hatten, musste er sich darauf einlassen.
'Wir hatten keine Chance, das mit ihr zu erleben. Sie wurde uns genommen, aber wie können wir eine andere lieben? Woher wissen wir, dass das Gleiche nicht wieder passiert?' Lykos schnappte wütend.
Angelo verlangsamte sein Tempo und ging gemächlich weiter. Für ihn hatte sein Wolf recht, aber sie konnten andere Dinge in ihrem Leben tun, nur das Thema Gefährtin vergessen. Sich vor weiterem Schmerz schützen.
'Wie wäre es, wenn wir es langsam angehen lassen?' schlug er seinem Wolf vor. Lykos schnaubte, stimmte dann aber zu.
Angelo lachte laut über die Reaktion seines Wolfs und machte sich auf den Weg zurück in sein Zimmer, um seine persönlichen Sachen zu packen.
**
Er warf seine Tasche in die Ecke des Frühstücksraums und begrüßte seine Eltern und Geschwister, bevor er sich zum Essen hinsetzte.
Sie waren seine freundlichen Begrüßungen und kurzen Umarmungen gewohnt. Die Familie beobachtete ihn sehnsüchtig und dachte daran, dass dies das letzte Mal sein würde, dass sie ihn für eine lange Zeit beim Frühstück sehen würden. Sie aßen alle schweigend, in ihre eigenen Gedanken vertieft.
Angelo sah auf seinen nun leeren Teller und dann um den großen Frühstückstisch. Ein kleines Lächeln huschte über sein Gesicht, als er seine Eltern in einem Moment der Zweisamkeit erwischte.
Seine Onkel stießen sich spielerisch an, während Onkel Mason die Augen verdrehte. Tante Ariana versuchte ihr Bestes, nicht über die albernen Witze der Zwillinge zu lachen und versteckte ihr Lächeln hinter ihrer Kaffeetasse. Caiden und Micah waren völlig in ihre Gefährtinnen vertieft, während seine kleine Schwester Rebecca in ein Gespräch mit ihrem Gefährten vertieft war.
"Ich... ich werde euch alle vermissen," sagte er und zog damit die Aufmerksamkeit aller auf sich.
Er behielt seine coole Fassade bei, aber die Liebe und Wärme waren in seinen Augen zu sehen. Sie nickten als Antwort, wissend, dass er keinen tränenreichen Abschied wollte.
Eine warme Hand ergriff seine und wurde zu den Lippen geführt.
"Sei vorsichtig und benutze deine Worte. Nicht jeder spricht 'Angelo'," sagte Rosaline.
Er schenkte ihr ein albernes Grinsen und küsste ihre Schläfe. Aus irgendeinem seltsamen Grund hatten sie eine einzigartige Bindung, sie erzählte ihm alles, was sie belastete, während er in ihrer Gegenwart Frieden fand, wenn er im Konflikt war. Sie kannte seine Stimmungen und Eigenarten und wurde nie frustriert, wenn sie mit ihm sprach.
"Stiehlst du meine Gefährtin, kleiner Bruder? Heb dir diese charmanten Lächeln für die Mädchen in New York auf," neckte Caiden.
Alle lachten, als er das Gesicht vor Ekel verzog, aber insgeheim hoffte, dass er tatsächlich ein oder zwei Dates haben würde.
Nach dem Frühstück machten sie sich auf den Weg zum Hubschrauberlandeplatz, wo ihr Pilot darauf wartete, den Prinzen zum privaten Flugplatz zu bringen. Auf dem Weg nach oben verabschiedeten sich die Palasthelfer und wünschten ihm viel Erfolg auf seiner Reise - in anderen Worten: sei glücklich.
"Ruf mich an, sobald du gelandet bist," forderte seine Mutter fast schon. Er lächelte sie an und prägte sich ihr Gesicht und das seines Vaters ein.
"Ich werde nicht lange weg sein, Mama," sagte er sanft.
Emma und Michael umarmten ihren jüngeren Sohn fest und zeigten ihm die Liebe, die sie für ihn hatten. Er fühlte sich wirklich glücklich, sie zu haben, dachte er, bevor er sich aus ihrer Umarmung löste und den Hubschrauber bestieg. Er sah von der Höhe auf sie herab und versprach, der Mann zu sein, den sie in ihm sahen.
New York
Amelia ging zügig von ihrer Nachtschicht in einem der nobelsten Restaurants nach Hause und verfluchte sich selbst für ihr gutmütiges Herz.
Sie hasste es, so spät nach Hause zu kommen. Es machte sie zu nervös, aus Angst, dass ihre Albträume wieder lebendig werden könnten. Sie musste nur für ihre Freundin Leah einspringen. Wenn Leah nicht extrem krank gewesen wäre und kaum hätte stehen können, hätte sie sofort nein gesagt.
Ein plötzliches Geräusch hinter ihr ließ sie den letzten Block zu ihrer Wohnung fast rennen. Adrenalin schoss durch ihre Adern, ihr einziges Ziel war es, hinter ihren sicher verschlossenen Türen und in ihrem Bett zu sein.
Das vertraute, dunkle und düstere Wohnhaus war in der Nähe. Hastig eilte sie die drei Treppen hinauf, öffnete geschickt ihre Tür und schlug sie zu, wobei sie alle fünf Riegelschlösser verriegelte.
Als sie ihren Atem wiederfand, rutschte sie auf den Boden und lauschte auf fremde Geräusche. Amelia atmete erleichtert auf, als sie nur das laute Dröhnen des Fernsehers ihrer Nachbarn und das streitende Paar von oben hörte.
"Du bist wieder paranoid, Lia," sagte sie zu sich selbst, während sie sich ein Glas Wasser holte.
Amelia sah sich in ihrer schäbigen Wohnung um, mit den zerrissenen Teppichen, der abgenutzten Couch und dem Fernseher, der nur einen Kanal zeigte. Ihre kleine Kochnische und das kleine Schlafzimmer mit angeschlossenem Bad.
Sie hielt alles ordentlich und sauber nach ihrem Geschmack, keine Andenken an den Wänden, kein Kinderspielzeug, das sie an ein Zuhause erinnerte, nur ein paar Kleidungsstücke, die sie sich von ihrem hart verdienten Geld aus zwei Jobs und dem Besuch des Community College gekauft hatte.
Müde machte sie sich auf den Weg ins Bett, wohl wissend, dass sie eine Acht-Uhr-Schicht hatte. Offenbar hatten einige wichtige Geschäftsleute ein Frühstückstreffen in ihrem Restaurant. Ihr Chef war extrem aufgeregt wegen dieser besonderen Gäste, sie wusste nicht warum und es war ihr auch egal.
Sie hatte ihren Anteil an reichen, arroganten Typen, die sich für Gottes Geschenk an die Menschheit hielten, sie wie Dreck ansahen und es sich zur Aufgabe machten, sie unwohl zu fühlen.
Während sie ihre schmerzenden Füße rieb, fragte sich Amelia, wann ihr großer Durchbruch kommen würde. Sie hatte einen Abschluss in Betriebswirtschaft und war ein Ass am Computer. Aber die Orte, bei denen sie sich beworben hatte, waren nicht an einem Community-College-Kind interessiert.
Die einzigen Jobs, die sie bekommen konnte, waren Zeitarbeitsstellen, aber die waren nur gelegentlich. Die Erfahrung war schön, aber sie wollte etwas Festes. Einen Job, der sie aus diesem Ort herausbringen würde. Irgendwohin, wo es sicherer war.
Amelia ging mit Gedanken daran, endlich frei von diesem schlechten Zauber zu sein, den sie so nannte, schlafen.
**
"Amelia, Scott und Lettie. Ich möchte, dass ihr drei euch um Stevens Party kümmert. Diese Männer sind hochkarätige Gäste, also bitte gebt euer Bestes. Qualität ist gefragt," sagte ihr Chef, bei dem sie seit sechs Monaten arbeitete, fast quietschend über die morgendlichen Änderungen.
"Ja, Marie," antworteten sie im Chor.
Die drei richteten ihre Uniformen und warteten darauf, dass die Gastgeberin die Ankunft der Party ankündigte. Lettie schminkte sich zum x-ten Mal nach, während Amelia und Scott amüsiert zusahen.
"Okay Leute, ihr seid dran. Die Party besteht aus acht Personen, also seid wachsam," rief die Gastgeberin, als sie durch eine Tür kam und durch die nächste ging.
"Ihr habt sie gehört, seid wachsam Leute," murmelte Lettie, während sie ihre Brüste neu justierte, bevor sie hinausging.
"Geschmeidig," sagte Scott und rollte mit den Augen, während Amelia und er hinausgingen.
"Guten Morgen, meine Herren, mein Name ist Lettie und mit mir sind Amelia und Samuel, wir werden heute Ihre Bedienung sein," sagte die rothaarige Kellnerin.
"Sehr gut. Bitte bringen Sie uns ein paar Getränke, während wir auf einen Freund warten," sagte ein junger Mann mit karamellfarbener Haut, hellblauen Augen und kurz geschorenem Haar.
Er hatte Letties Aufmerksamkeit erregt, als sie ihm eines ihrer Millionen-Dollar-Lächeln schenkte.
Sie nahmen ihre Getränkebestellungen auf, die Amelia und Scott holten. Der junge Geschäftsmann tippte schnell auf seinem Handy.
"Herr Court, werden wir das Vergnügen haben, diesen Chef von Ihnen kennenzulernen? Oder ist er ein Geist? Niemand hat ihn jemals in Ihrer Firma gesehen, nur Befehle werden gehört, und das alles durch Sie," stichelte einer der Geschäftsleute.
"Junges Wunderkind, mein Hintern. Eher ein reicher Bengel," murmelte ein anderer.
Herr Josiah Court lächelte nur den arroganten grauhaarigen Mann an, der ihm gegenüber am Tisch saß.
"Ich versichere Ihnen, er ist absolut real. Er bedauert, dass er dieses Treffen nicht wahrnehmen kann, aber er wird es in zwei Wochen nachholen," sagte Josiah und rollte innerlich mit den Augen.
Er sah sich die sechs Männer an, die eingeflogen waren, um seinen Freund zu treffen. Sie waren verärgert, blieben aber, weil sie wussten, dass ohne ihre Dienste ihr Geschäft sicherlich an Umsatz verlieren würde. Sie waren die Besten im Land und blieben es dank ihres Chefs.
"Zwei Wochen, ist das ein Spiel für euch Kinder?" knurrte ein anderer.
Josiah hob eine Augenbraue. "Kinder, sagen Sie? Darf ich Sie daran erinnern, dass Sie zu uns gekommen sind, weil er einer der besten Bauingenieure ist? Mit seinem Namen auf Ihren Gebäuden stellen Sie sich den Gewinn in weniger als sechs Monaten vor. Nun, er hat die Baupläne für jedes von Ihnen vorgesehene Gebäude geschickt. Unser Team wartet bereits auf das grüne Licht."
Sie blieben still und wütend, als die drei Bedienungen ihre Getränke zurückbrachten.
"Ich denke, wir sind bereit zu bestellen," sagte Josiah zu Amelia.
"Natürlich, Sir. Wollen wir ohne das achte Mitglied der Gruppe fortfahren?" fragte sie.
Er nickte, während er auf eine Nachricht antwortete. Während sie ihre Bestellungen notierte, klingelte Josiahs Telefon.
"Ja, Chef. Natürlich," antwortete er effizient und stellte das Telefon auf Lautsprecher.
"Guten Morgen, meine Herren. Ich entschuldige mich, dass ich an diesem Treffen nicht teilnehmen kann..."
Ein Schauer lief Amelia über den Rücken, als sie die glatte, maskuline Stimme am anderen Ende des Telefons hörte. Seine Worte waren perfekt gewählt und strahlten vollendete Eleganz aus. Kein Zweifel, ein reicher verwöhnter Junge in seiner Jugend, dachte Amelia. Sie wusste nicht, warum dieser grobe Gedanke in ihren Kopf kam, aber sie fühlte sich einen Moment später schuldig darüber.
"Herr Jameson, das Gelände, das Sie angeblich gekauft haben und das abgerissen werden soll, kommt nicht in Frage. Ich werde auf diesem Gelände nicht bauen," sagte die Stimme kalt.
Sie war nur durch den Klang seiner Stimme fasziniert. Kein Zweifel, er ist gut aussehend, oder er könnte ein alter Mann mit einer angenehmen Telefonstimme sein.
"Sie haben kein Recht, mir zu sagen, wo ich mein Hotel bauen soll," sagte Herr Jameson scharf.
Amelia drehte sich auf dem Absatz um und eilte in die Küche, da sie nicht die Person am anderen Ende des Telefons sein wollte, als sie sah, wie rot das Gesicht des alten Mannes wurde.
"Doch, wenn dieses Gelände mir gehört," schnappte der Mann. Herr Jameson erbleichte bei dieser Offenbarung.
"Aber es steht auf den Namen einer Frau," sprach einer auf.
"Meine Großmutter. Bitte recherchieren Sie gründlich, bevor Sie in Zukunft das Eigentum anderer Menschen beanspruchen. Außerdem ist Erpressung einer alleinerziehenden Mutter, die nur ihren Job macht, nicht angebracht," sagte der Anrufer tödlich ruhig, bevor er auflegte.
"Herr Saville dankt Ihnen, dass Sie seine Firma gewählt haben, und wenn Sie für zukünftige Unternehmungen Unterstützung benötigen, steht er Ihnen gerne zur Verfügung. Wenn Sie ein neues Gelände finden, werden die Pläne überarbeitet und Ihnen zugesandt. Genießen Sie Ihr Frühstück, gesponsert von Saville Enterprises Inc.," sagte Josiah selbstgefällig, bevor er die Frühstücksparty verließ.
Amelia war auf dem Weg zurück zur Party, als Josiah sie aufhielt.
"Bitte senden Sie die Rechnung an diese Firma," sagte er freundlich und legte die Karte auf das Tablett.
"Natürlich, Sir," antwortete sie und wurde ein wenig nervös, als sein eisblauer Blick auf ihr ruhte.
"Wie ist Ihr Name?" fragte er.
"Amelia. Amelia Starkov."
"Nun, Miss Starkov, wie würden Sie es finden, das Dreifache Ihres derzeitigen Gehalts zu verdienen?" sagte Josiah und grinste die Blonde an.
'Angelo wird mir dafür den Kopf abreißen, aber es wird sich lohnen,' dachte er an seinen zurückhaltenden jungen Chef.