Kapitel 2 — Die Anfrage
HARDINS PERSPEKTIVE
„Herr Miller, Sie möchten, dass ich aufhöre, als Ihr Assistent zu arbeiten und stattdessen für Ihre Tochter arbeite?“ fragte ich, während ich den Vertrag in meinen Händen durchblätterte. Die Worte waren klar, aber die Bitte an sich war unerwartet.
„Ja,“ sagte Herr Miller, seine Stimme trug die gleiche Autorität, die ein Imperium aufgebaut hatte. „Wie ich bereits sagte, brauche ich jemanden, dem ich vertraue, an ihrer Seite, und es gibt niemanden, dem ich mehr vertraue als Ihnen.“
Ich legte das Dokument nieder und traf seinen Blick. Er meinte es ernst. Ich fühlte mich geehrt, dass er so hoch von mir dachte, aber was war mit ihm? Ich hatte Jahre an seiner Seite verbracht, gelernt, gewachsen, meinen Wert bewiesen. Das war nicht nur ein Job – ich war seine rechte Hand.
„Was ist mit Ihnen, Sir?“ fragte ich, meine Augenbrauen zogen sich zusammen. „Sie brauchen auch einen Assistenten. Es wäre schwer für Sie, sich an jemand anderen zu gewöhnen.“
Er lachte, das tiefe Rumoren seiner Stimme war von Amüsement durchzogen. „Machen Sie sich keine Sorgen um mich, Sohn. Im Moment ist meine größere Sorge sicherzustellen, dass meine Tochter in guten Händen ist. Gehen Sie das Dokument durch und sagen Sie mir, was Sie denken.“
Ich atmete langsam ein. Wenn das war, was er wollte, hatte ich wirklich keine Wahl, oder? Ich war nicht der Typ, der seine Entscheidungen infrage stellte – nicht, nachdem er mir die Möglichkeiten gegeben hatte, die mein Leben geformt hatten. Aber trotzdem… etwas daran fühlte sich anders an.
„Wenn das ist, was Sie wollen, Sir,“ sagte ich schließlich und nahm den Vertrag wieder auf.
Herr Miller nickte zufrieden und schenkte sich eine Tasse Tee ein. Ich nahm einen Schluck von meinem eigenen, während er über das Geschäft und die bevorstehenden Übergänge sprach. Es war ein normales Gespräch, aber ich konnte das Gefühl nicht abschütteln, dass etwas Größeres im Spiel war.
Nach einer Stunde entschuldigte ich mich und machte mich auf den Weg ins Büro, um einige Aufgaben zu erledigen, die er mir zugewiesen hatte.
In dem Moment, als ich das Gebäude betrat, begannen die Blicke.
Ich war daran gewöhnt.
Frauen sahen mich unverhohlen an, ihr Verlangen war deutlich in ihren Augen. Einige bissen sich auf die Lippen, einige kicherten, als ich vorbeiging, ihr Parfüm erfüllte die Luft. Es war fast amüsant. Fast.
So sehr ich außerhalb dieser Mauern den Ruf eines Playboys hatte, behielt ich hier meine Professionalität. Das Büro war nicht mein Jagdgebiet.
Ich betrat den Aufzug und drückte den Knopf für meine Etage – die gleiche wie Herr Millers. Das vertraute Klingeln hallte durch den stillen Raum, und als sich die Türen öffneten, trat ich in den Flur und ging auf mein Büro zu.
An meinem Schreibtisch sitzend, öffnete ich den Vertrag erneut.
Das meiste davon war klar – Vorteile, Verantwortlichkeiten, Erwartungen. Nichts Ungewöhnliches. Aber dann fiel mein Blick auf eine besondere Klausel:
Ich konnte die Position nicht kündigen. Egal was passiert.
Meine Augenbrauen hoben sich.
Das war… ungewöhnlich.
Ich hatte schon viele Verträge unterschrieben, aber keiner hatte eine solche Bestimmung enthalten. Was, wenn etwas passierte? Was, wenn ich aussteigen wollte?
Ich fuhr mir mit den Fingern durch die Haare und las die Klausel erneut.
Es war nicht so, dass ich vorhatte zu kündigen. Aber die Tatsache, dass sie überhaupt dort war, ließ mich nachdenken.
Wofür meldete ich mich wirklich an?
Trotzdem war der Vertrag an sich nicht schlecht. Wenn überhaupt, überwogen die Vorteile die Bedenken.
Ausatmend griff ich nach meinem Stift und unterschrieb meinen Namen am unteren Rand.
Da. Erledigt.
Was auch immer als Nächstes kam, ich war bereit dafür.
ARIANAS PERSPEKTIVE
Der Anruf kam früher als erwartet.
Ich war bei der Arbeit, als ich ihn erhielt – die aufgeregte Stimme unserer Haushälterin am anderen Ende, die mir sagte, dass meine Mutter zusammengebrochen sei.
Mein Blut gefror.
Ich hörte kaum noch etwas anderes, als ich meine Tasche griff und hinaus eilte, meine Hände zitterten, während ich nach Hause fuhr.
Als ich im Anwesen ankam, war meine Brust vor Angst eng.
Ich konnte sie nicht verlieren.
Nicht nach dem mysteriösen Tod meines Vaters.
In dem Moment, als ich das Haus betrat, wandte ich mich an die Haushälterin. „Wo ist sie?“
„In ihrem Zimmer, der Arzt kümmert sich um sie,“ sagte sie, Sorge war in ihrem Gesicht eingeprägt.
Ohne eine Sekunde zu verschwenden, rannte ich die Treppe hinauf, mein Herz klopfte bei jedem Schritt.
Als ich die Tür zum Zimmer meiner Mutter öffnete, zog sich mein Magen schmerzhaft zusammen.
Sie sah so blass aus. So zerbrechlich.
Ihre Haut, einst lebendig, war jetzt geisterhaft. Ihre Lippen waren trocken, ihr Atem schwach. Sie hielt sich kaum noch, und doch schaffte sie es, zu lächeln, als sie mich sah.
„Meine schöne Tochter“, murmelte sie und öffnete ihre Arme.
Ich stürzte zu ihr und sank in ihre Umarmung. Sie fühlte sich so klein in meinen Armen—so viel schwächer, als ich sie in Erinnerung hatte.
Tränen brannten in meinen Augen, aber ich weigerte mich, sie fallen zu lassen. Ich musste stark sein.
Ich wandte mich an den Arzt und fragte: „Wie geht es ihr?“
Der Arzt seufzte. „Sie ist im Moment stabil, aber sie braucht viel Ruhe. Wichtiger ist, dass sie anfängt, ihre Medikamente zu nehmen. Sie hat sie nicht regelmäßig genommen, und das ist ein großes Problem.“
Ich drehte mich zu meiner Mutter, mein Kiefer spannte sich an.
„Mama“, sagte ich scharf. „Warum hast du deine Medikamente nicht genommen?“
Der Arzt schüttelte den Kopf. „Sie hat darüber gescherzt, aber das ist ernst.“
Meine Mutter lachte schwach. „Doktor, Sie mussten mich nicht verraten.“
„Das ist nicht lustig, Mama“, schnappte ich, meine Stimme brach. „Du hast mir Angst gemacht! Du kannst das nicht weitermachen.“
Sie seufzte und griff nach meiner Hand. „Ich weiß, Schatz. Es tut mir leid.“
„Versprichst du, dass du sie jetzt nehmen wirst?“
„Ich verspreche es.“
Ich betrachtete sie genau und versuchte herauszufinden, ob sie ehrlich war.
Sie lächelte mich an, aber da war etwas anderes in ihren Augen—etwas, das sie nicht sagte.
Trotzdem nickte ich. „Gut.“
Der Arzt verabschiedete sich, und ich setzte mich neben meine Mutter und deckte die Decke ordentlich um sie.
Sie sah mich lange an, bevor sie seufzte.
„Ich soll am Montag als neue Geschäftsführerin anfangen“, murmelte sie, Frustration in ihrer Stimme. „Aber jetzt muss ich mich ausruhen.“
„Das ist zu viel Stress für dich, Mama“, sagte ich sofort. „Deine Gesundheit ist wichtiger.“
Sie schüttelte den Kopf. „Aber die Firma—“
„Lass mich das übernehmen“, unterbrach ich sie.
Sie blinzelte mich an. „Was?“
„Ich werde mit Opa reden.“
Ihr Gesichtsausdruck war unergründlich. „Ariana—“
„Ruh dich jetzt aus, Mama“, sagte ich und drückte einen Kuss auf ihre Stirn, bevor ich aufstand. „Ich komme bald zurück.“
Damit drehte ich mich um und verließ den Raum, mein Herz hämmerte.
Ich wusste genau, was zu tun war.
OPAS ARBEITSZIMMER
Ich klopfte an seine Arbeitszimmertür und wartete, bis seine tiefe Stimme mich hereinrief.
„Komm rein.“
Als ich eintrat, fand ich meinen Großvater an seinem Schreibtisch sitzen, seine Lesebrille auf der Nasenspitze. Trotz seines Alters trug er sich mit der gleichen Autorität, die das Miller-Imperium aufgebaut hatte.
„Mein kleines Mädchen“, begrüßte er mich, lächelnd, als ich auf ihn zuging.
Ich umarmte ihn fest, bevor ich mich setzte.
„Wie geht es deiner Mutter?“ fragte er und nahm seine Brille ab.
„Sie ist stabil, aber sie braucht Ruhe“, sagte ich. „Und du? Wie hältst du dich?“
Er lachte. „Ich bin ein alter Mann, Ariana. Ich habe zu viel gesehen, um von so etwas erschüttert zu werden.“ Aber in seiner Stimme lag eine Erschöpfung—etwas, das er zu verbergen versuchte, aber nicht konnte.
Ich lehnte mich vor. „Opa, ich habe eine Bitte.“
Seine Lippen zuckten amüsiert. „Gleich zur Sache. Deshalb bist du meine Lieblingsenkelin.“
Ich lächelte, aber innerlich war ich angespannt.
„Was möchtest du, dass ich tue?“
Ich holte tief Luft und straffte meine Schultern.
„Wie du weißt, soll Mama die Geschäftsführung übernehmen. Aber angesichts ihres Zustands werden viele Leute das gegen sie verwenden. Sie werden ihre Fähigkeit zu führen in Frage stellen. Sie werden Gerüchte verbreiten. Sie werden unsere Familie angreifen, wenn wir bereits verletzlich sind.“
Er beobachtete mich genau und sagte nichts.
Ich fuhr fort, meine Stimme fest. „Wir können das nicht zulassen. Wir brauchen eine Lösung, bevor sie ihren Zug machen.“
„Was schlägst du vor?“
Ich traf seinen Blick direkt.
„Mach mich zur Geschäftsführerin der Miller Corporation.“
Einen Moment lang herrschte Stille.
Dann lehnte sich mein Großvater in seinem Stuhl zurück, seine Augen scharf.
Und ich wusste—das war der Beginn von etwas Großem.