Die Ruhe vor dem Chaos
Fünfzehn Jahre später...
An dem Tag, an dem Serena Ellison eine Mietwagenreservierung für ihre Reise nach Maui machte, stellte sie sich vor, wie sie mit einem Auto mit einem hawaiianischen Nummernschild, das einen wunderschönen Regenbogen im Hintergrund zeigte, über die Insel fuhr und dabei wie eine Einheimische aussah.
Doch als sie den Mietwagen abholte, traf ihr Blick sofort auf eine Enttäuschung: ein knallgelbes Nummernschild aus Arizona auf der tropischen Insel. Sie schaute sich auf dem Parkplatz um und bemerkte, dass sie von einer Flut von Mietwagen mit regenbogenfarbenen Nummernschildern umgeben war.
Typisch, dachte sie.
Sie seufzte, öffnete resigniert die Fahrertür und warf ihre Handtasche auf den Fahrersitz. Es hatte keinen Sinn, sich über etwas so Triviales wie ein Nummernschild aufzuregen, dachte sie, während sie ihren großen Koffer zum Kofferraum des Fahrzeugs rollte. Ihre beste Freundin hätte sie schnell auf den Boden der Tatsachen zurückgeholt, indem sie sie daran erinnerte, dass solche kleinen Probleme als Luxusprobleme angesehen werden könnten. Schließlich war sie im Paradies.
Während sie versuchte, den großen, pinkfarbenen Koffer im Vintage-Stil in den Kofferraum des Autos zu hieven, meldete sich ihre undankbare Seite erneut und erinnerte sie daran, dass sie auf dieser wunderschönen Insel allein war. Ihre Gedanken schweiften missmutig zu ihrer jüngsten gescheiterten Affäre mit einem Pferdezüchter aus einer Nachbarstadt von Apple Bay.
Das Problem beim Dating in kleinen Städten war, dass die Leute nicht fliehen konnten, weil sie zu sehr in ihr Leben und ihre Arbeit investiert waren. Sicher, beim Planen waren sie alle begeistert von der Idee einer Flucht, aber sobald der Zeitpunkt der Verpflichtung näher rückte, waren plötzlich Fohlen fällig, eine riesige Heulieferung stand an oder es war Zeit, die Pferde zu beschlagen.
Als der Koffer endlich im dafür vorgesehenen Stauraum des Fahrzeugs lag, schlug Serena den Kofferraum mit Zufriedenheit zu, bemerkte jedoch, dass sie etwas außer Atem war. Sie ging zur Fahrerseite, griff nach ihrer Handtasche und ließ sich auf den Fahrersitz gleiten. Sie zog ihr Handy heraus und stellte das GPS ein, um sie zu dem Resort zu führen, in dem sie die nächsten sechs Tage verbringen würde.
Sie hatte ein schönes, romantisches Zimmer gebucht, das sie hoffte, mit Wesley Montgomery zu teilen, aber es sollte nicht sein. Er hatte sie gebeten, die Reise um einen Monat zu verschieben und versprach, es wieder gutzumachen. Leider hatte sie diese Erfahrung schon mit Clint Jameson und Javier Mendoza gemacht.
Rancher, Bauern, Tierzüchter, sie hatte sie alle gedatet und wusste sehr gut, was das bedeutete - später bedeutete wirklich nie.
Sie erwarteten immer, dass sie geduldig wartete, während sie sich um ihre Geschäfte kümmerten, aber letztendlich wurde sie immer vergessen, auf dem Abstellgleis verbrannt und vor Wut kochend.
Sie nahm an, dass sie verständnisvoller sein würde, nachdem sie das örtliche Diner eröffnet hatte, das einst Goose und Midge Jones gehörte. Das ältere Paar besaß das Apple Bay Inn und das Apple Bay Diner, aber im Laufe der Zeit und da Apple Bay aufgrund der postkartenwürdigen Landschaft, die an die Kunst von Thomas Kincaid erinnerte, zu einer malerischen Touristenattraktion wurde, beschlossen sie, das Diner zu verkaufen, um mehr Zeit miteinander im Gasthaus zu verbringen.
Das alternde Paar hatte nie eigene Kinder, daher war es verständlich, dass sie sich um den Komfort derjenigen kümmern wollten, die für ein paar Tage Ruhe in die Stadt kamen, bevor sie in ihr geschäftiges Leben zurückkehrten.
Was das Diner betraf, so hatte Serena das Erbe ihres Vaters genutzt, das er ihr hinterlassen hatte, als er starb. Da sie erst acht Jahre alt war, als er verstarb, hatte ihre Mutter die Weitsicht, die Gelder zu investieren, und glücklicherweise hatten sich die Investitionen spektakulär ausgezahlt. Nachdem sie ein wenig Fernweh aus ihrem System herausbekommen hatte, beschloss Serena, das Diner zu kaufen und in ein Kaffee- und Dessertgeschäft umzuwandeln, ähnlich einem Teeladen, den sie auf einer Reise nach North Yorkshire, England, gesehen hatte.
Das letzte Jahr hatte sie damit verbracht, das Diner zu renovieren, die erforderlichen Genehmigungen zu erhalten und phänomenales Personal zu finden, um ihre Vision zum Leben zu erwecken. Die Espressomaschinen waren installiert, getestet und für gut befunden worden, das Personal für den Gästebereich war eingestellt.
Sie wartete noch auf die Lieferung des feinen Porzellangeschirrs, das sie akribisch ausgesucht hatte, und dann könnten sie eröffnen. Obwohl sie wusste, dass ihre Anwesenheit wahrscheinlich im bevorstehenden Geschäft benötigt wurde, um letzte Details zu überwachen, hatte Serena das starke Gefühl, dass dies wahrscheinlich ihre letzte Chance für einen Urlaub für eine Weile sein würde, also entschied sie sich, ihrem Instinkt zu folgen.
Serena fuhr den Mietwagen auf den Parkplatz des Resorts in Lahaina. Es war gerade nach sechs Uhr abends Ortszeit, aber ihr Körper spürte bereits den sechs Stunden Zeitunterschied.
Serena hatte Benadryl eingepackt, um sicherzustellen, dass sie heute Nacht, sobald ihr Kopf das Kissen berührte, gut schlafen würde, und ab morgen würde sie ihre Zeit im Paradies genießen.
Sie fuhr zum Parkservice und war dankbar, als der junge Mann, der das Auto entgegennahm, anbot, mit dem großen Koffer zu helfen.
Während sie das Gepäck zum Hotel rollte, hörte sie das Geräusch von Trommelschlägen, die den kühlen, windigen Abend erfüllten. Ein Luau stand definitiv auf ihrem Plan, aber nicht für heute Abend. Als Serena eincheckte, bemerkte sie ein Café in der Lobby. Sobald sie die Schlüsselkarte in der Hand hatte, steuerte sie direkt auf das Café zu, um eine Flasche Wasser zu kaufen, bevor sie den Aufzug zu ihrem Zimmer im siebten Stock nahm.
Ohne einen Moment zu verschwenden, ließ sie ihren Koffer schnell auf den Boden fallen, zog das Benadryl, ein dünnes graues Baumwoll-T-Shirt, das sie gerne zum Schlafen trug, und ihr Reise-Set für die Mundhygiene heraus.
Nachdem sie ihre Abendroutine erledigt hatte, bat sie ihren Telefonassistenten, einen Wecker für sieben Uhr morgens zu stellen, und nahm das Benadryl.
Ohne sich die Mühe zu machen, die Vorhänge zu schließen oder die Bettdecke zurückzuschlagen, ließ sich Serena auf die große, weiche Matratze fallen, legte ein Kissen zwischen ihre Knie und umarmte ein weiteres.
Sie schloss die Augen und seufzte.
Wie in den letzten fünfzehn Jahren waren ihre letzten bewussten Gedanken mit ihrem Jugendschwarm Paul MacKenzie gefüllt. Sie schickte ein schnelles Gebet in den Himmel, dass er, wo immer er war, sicher und hoffentlich glücklich war. Ihr Herz brach immer ein wenig, wenn sie daran dachte, dass er wahrscheinlich inzwischen verheiratet war und eine eigene Familie hatte.
Aus irgendeinem Grund hatte sie immer gedacht, er sei für sie bestimmt.
Sie seufzte traurig ein letztes Mal, bevor der Schlaf sie übermannte.