Nach Hause Gehen

Prolog

Am Morgen seines achtzehnten Geburtstags wachte Paul MacKenzie mit dem festen Entschluss auf, dass dies das letzte Mal sein würde, dass er in dem überfüllten, provisorischen Schlafzimmer, das gleichzeitig der Dachboden im Haus seines Stiefvaters war, die Augen öffnete. Er griff nach der abgenutzten und verblassten blauen Reisetasche mit grauen Riemen, die er auf einem Campingausflug in der achten Klasse benutzt hatte, und füllte sie mit den wenigen Besitztümern, die ihm noch geblieben waren, bestehend aus nichts weiter als alten Jeans und abgetragenen T-Shirts mit Socken, die nur noch durch Gottes Gnade zusammengehalten wurden.

Er ging durch das Labyrinth aus alten oder kaputten, weggeworfenen Möbelstücken, die sein Stiefvater grausam auf dem Dachboden gestapelt hatte, anstatt sie zu entsorgen, bis er sein Ziel erreichte: eine alte Matratze, die an eine Wand gelehnt war, an der er einst eine Weltkarte aufgehängt hatte. Paul griff in einen unauffälligen Schnitt, den er in das klumpige Polster gemacht hatte, und tastete herum, bis er einen Umschlag fühlte, den er darin versteckt hatte.

Der Inhalt des Umschlags waren seine wertvollsten Besitztümer; das einzige Geld, das er vor dem bösen Mann verstecken konnte, der in den letzten fünf Jahren jeden Cent verlangte, den er verdiente, als Dankbarkeit dafür, dass er ihm ein Dach über dem Kopf bot, und ein altes Foto.

Paul schaute in den dünnen weißen Umschlag, um sicherzustellen, dass das gesamte Geld sowie das letzte verbliebene Bild seines verstorbenen Vaters, das einzige, das sein Stiefvater nicht aus eifersüchtigem Rausch zerstört oder gelöscht hatte, noch da waren.

Paul stopfte den Umschlag in die Reisetasche und schaute in den Spiegel des alten Schminktischs seiner Mutter, um sein kurzes schwarzes Haar zu kämmen. Doch als er das Spiegelbild eines traurigen jungen Mannes sah, konnte er selbst bei ausgeschaltetem Licht das geschwollene, violette Auge erkennen, das er letzte Nacht bekommen hatte, als sein Stiefvater ihn schlug.

Paul entschied in diesem Moment, dass er keinen Moment länger bleiben würde als nötig.

Er griff nach der Reisetasche, die auf der alten Einzelmatratze auf dem Boden lag, und marschierte entschlossen aus dem Dachboden und die Treppe hinunter, für immer.

Der Tag hatte gerade erst begonnen, das Sonnenlicht hatte das Haus noch nicht erhellt. Alles war noch gedämpft und grau. Er machte sich auf den Weg die Treppe zum zweiten Stock hinunter und als er im Erdgeschoss ankam, ging er in die Küche.

Selbst jetzt, als er ging, zwang ihn die Natur, durch die Küchentür zu gehen, anstatt durch den großen Vordereingang. All die Jahre, in denen er gezwungen war, den "Dienereingang" zu benutzen, hatten sich so tief in ihm eingeprägt, dass es nun zur zweiten Natur geworden war.

Als er sich der Küche zuwandte, bemerkte er, dass das Licht eingeschaltet war und wusste instinktiv, dass seine Mutter dort auf ihn warten würde. Er hielt den Atem an in der Hoffnung, dass sie ihre Meinung geändert hatte und mit ihm kommen würde.

Er eilte in die Küche, aber sobald er den Raum betrat, wurde ihm sofort klar, dass er ein Narr gewesen war, zu hoffen.

Ellen Worthington stand auf, sobald sie ihn sah. Tränen liefen ihr über das Gesicht, die sie mit dem Ärmel ihres rosa Bademantels abwischte.

"Ich weiß nicht, warum, aber ich dachte, du meinst es nicht ernst mit dem Weggehen," flüsterte sie.

Paul starrte seine Mutter emotionslos an.

Bei eingeschaltetem Licht war nicht zu verbergen, dass ihr Mann ihn am Tag zuvor geschlagen hatte. Das war etwas, das er angefangen hatte, als Paul dreizehn wurde. Etwas, das seine Mutter aus Angst nicht stoppen konnte, weil ihr Mann zusammen mit einigen Polizisten von Apple Bay im Militär gedient hatte.

Paul verstärkte seinen Griff um die grauen Riemen der Reisetasche. "Ich muss gehen. Der Bus fährt bald ab." Er log. Er hatte keine Ahnung, keinen Plan, wohin er gehen würde oder was er tun sollte. Er dachte, er würde es entscheiden, sobald er am Busbahnhof ankam. Die Kosten waren alles, denn er wusste, dass das Geld, das er in den letzten fünf Jahren mühsam gespart hatte, schnell aufgebraucht sein würde.

Er machte einen Schritt zur Tür und hielt dann schnell inne. Er wusste, dass er es bereuen würde, wenn er es nicht ein letztes Mal versuchte. "Bist du sicher, dass du nicht mit mir kommen willst?" fragte er seine Mutter, seine Stimme brach.

Ellen Worthington schloss ihren Sohn in die Arme. Sie begann zu schluchzen.

"Mein Sohn," weinte sie. "Mein kleiner Junge. Ich kann nicht." flüsterte sie durch neue Tränen. "Ich kann deine Schwester nicht von ihm wegnehmen."

Er spürte die Feuchtigkeit ihrer Tränen, die auf seiner Wange brannte. Auch wenn sein Herz brach, hielt er seine Hände an den Seiten.

"Mama, ich muss gehen." wiederholte er.

Ellen gab ihm eine letzte Umarmung, bevor sie sich langsam zurückzog. Sie ging zu den Schränken und zog eine kleine Kaffeekanne aus einem der Regale. Sie schloss die Tür langsam mit einem Schniefen.

Pauls Mutter ging zu ihm und hielt die Kanne, als wäre sie das Kostbarste auf der Welt.

"All das Geld, das er dir jemals genommen hat," flüsterte Ellen. "Ich habe es von unserem Bankkonto genommen, als er einen Rausch ausschlief." Sie streckte ihre Arme aus und bot ihm den kleinen Behälter an. "Und ein bisschen extra."

Paul starrte auf die Kanne und dann zurück zu seiner Mutter.

Tränen strömten wütend aus ihren Augen. "Du weißt, dass ich nicht will, dass du gehst, aber ich kann dich nicht mehr bitten zu bleiben." Sie griff nach seinem Arm und drückte ihr sorgsam gehütetes Sparschwein in seine Hand. "Nimm es als Entschädigung dafür, dass ich nicht die Mutter war, die du verdient hast."

Mit diesen Worten stopfte Paul die Kanne zu seinen restlichen Sachen und eilte aus dem Haus.

Als er am Busbahnhof ankam, fragte er nach einem einfachen Ticket für den ersten Bus, der Apple Bay verließ; er achtete nicht auf das Ziel. Es war ihm egal, wohin der Bus fuhr, solange er weg von hier war.

Um halb acht morgens stieg der Bus ein und begann, den Bahnhof zu verlassen. Paul starrte aus dem Fenster und sah sein idyllisches Apple Bay zum letzten Mal. Jedes Haus, an dem er vorbeikam, jedes Geschäft, jeder Baum, jede Person – alle hielten Erinnerungen für ihn, gute und schlechte.

Aus Liebe zu seinem geliebten Apple Bay wusste Paul, dass er weg musste, bevor seine Bitterkeit zu stark wurde und all die guten Gefühle überschattete, die er hatte.

Als der Bus sein Viertel passierte, bemerkte er eine kleine vertraute Gestalt, die in Richtung seines Hauses ging und einen Kuchenbehälter vor sich hielt, in dem ein selbstgebackener Kuchen mit blauer Glasur zu sehen war.

Ohne es zu merken, lächelte Paul liebevoll über die beste Freundin seiner kleinen Schwester. Serena Ellison war die Einzige, die nie seinen Geburtstag vergaß.

Er seufzte schwer und bedauerte das Band, das er durch sein Weggehen mit ihr brechen würde.

Am meisten würde er Serena Ellison vermissen, da sie all die Jahre sein persönlicher Engel gewesen war.