Kapitel 3
Elizabeths Worte ließen Kevin sprachlos zurück.
Sie fuhr fort: "Lass mich das ein letztes Mal klarstellen. Mir ist keiner von euch mehr wichtig. Mit Brenda um Gunst zu konkurrieren? Kein Interesse."
Richards Gesicht verfinsterte sich. "Du solltest dir das gut überlegen. Wenn du die Verbindungen zur Familie Clark kappst, verlierst du alle Firmenressourcen."
Ihr älterer Bruder, Loren, mischte sich ein: "Wir könnten sogar dafür sorgen, dass du aus der Unterhaltungsbranche verschwindest."
Sie hofften, dass Elizabeth es sich ihrer Zukunft zuliebe noch einmal überlegen würde. Aber sie lachte nur.
"Ihr tut so, als hättet ihr mir im letzten Jahr reichlich Ressourcen zur Verfügung gestellt," spottete sie. "Nicht nur waren sie begrenzt und unzureichend, sondern als ich online angegriffen wurde, habt ihr euch nicht einmal um Öffentlichkeitsarbeit gekümmert."
"Ihr wolltet die Chancen, die ich mir selbst erarbeitet habe, nehmen und Brenda geben. Und jetzt benutzt ihr das als Drohung gegen mich?"
"Ich habe schon viele schamlose Menschen getroffen, aber ihr übertrefft sie alle."
Als sich ihre Gesichter weiter verdunkelten, setzte Elizabeth nach: "Zum Glück habe ich nie einen Vertrag mit der Firma unterschrieben. Es gibt nichts zu kündigen."
"Ab heute bin ich fertig. Macht, was ihr wollt."
"Und da ihr meine Identität nie öffentlich bekannt gegeben habt, gibt es auch keinen Grund für eine öffentliche Trennung."
"Lebt wohl für immer!"
Damit drehte sich Elizabeth um, griff nach ihrem Koffer und ging ohne einen weiteren Gedanken hinaus.
Draußen stoppte sie die Aufnahme auf ihrem Handy.
Die Familie Clark beobachtete Elizabeths entschlossenen Abgang und fühlte eine Mischung aus Wut und Unbehagen.
Betty schäumte vor Wut: "Sie ist tatsächlich gegangen. Wie unverschämt."
Richard, mit finsterem Gesicht, sagte: "Wenn sie es so spielen will, werde ich dafür sorgen, dass sie lernt, dass sie ohne die Familie Clark nichts ist."
Er wandte sich an Loren. "Loren, sprich mit deinen Kontakten bei anderen Unterhaltungsfirmen. Stell sicher, dass sie Elizabeth nicht unter Vertrag nehmen."
Loren nickte. "Verstanden."
Angesichts von Elizabeths Trotz war Lorens erster Instinkt, gegen sie zu intrigieren, um ihr zu zeigen, dass sich Willkür nicht auszahlt.
Brenda, die Lorens und Richards Pläne hörte, verspürte eine Welle der Freude. Aber nach außen hin spielte sie das Opfer. "Es ist alles meine Schuld, dass Elizabeth so wütend ist. Loren, Richard, tut das nicht."
"Wenn sie sich beruhigt hat, werde ich mich entschuldigen. Ihr könnt sie beschwichtigen, und sie wird zurückkommen."
Brendas Schauspiel ließ die Familie nur noch mehr glauben, dass Elizabeth unvernünftig war, und verstärkte ihren Groll.
Loren sagte: "Das ist nicht deine Schuld. Sie weiß einfach nicht, wie man dankbar ist."
Die anderen Clark-Brüder stimmten ein: "Ja, sie hat bereits den Titel Ms. Clark bekommen, und trotzdem will sie mit dir konkurrieren. Das ist empörend."
"Du musst dich nicht entschuldigen, und wir werden sie definitiv nicht beschwichtigen."
Betty dachte einen Moment nach und klopfte dann Brenda auf die Schulter. "Mach dir keine Sorgen darum."
"Deine Brüder wissen, was zu tun ist. Wenn Elizabeth zurückkommt, wird sie gehorsamer sein."
Brenda nickte widerwillig. "In Ordnung."
Elizabeth kehrte in die Wohnung zurück, die sie einst gemietet hatte.
Dies war der Ort, den sie gemietet hatte, als sie zum ersten Mal nach Clifftonshireburg kam. Selbst nachdem sie bei der Familie Clark eingezogen war, hatte sie den Mietvertrag nie gekündigt. Wann immer sie Konflikte hatte oder sich bei den Clarks unglücklich fühlte, kam sie hierher und blieb ein paar Tage.
Nachdem sie die Wohnung gereinigt hatte, klingelte Elizabeths Telefon.
Als sie den Anrufer sah, hielt sie inne, ein Hauch von Sarkasmus blitzte in ihren Augen auf. Es war jemand, an den sie immer versucht hatte, nicht zu denken – ihr Jugendfreund, Eugene Baker.
Damals, als sie fast verschleppt worden wäre, war es Wayne Perez, der sie rettete. Nachdem sie von Wayne adoptiert worden war, lebte sie neben Eugenes Großvater, Gary Baker. Die beiden älteren Männer hatten eine gute Beziehung.
Weil sie von Menschenhändlern geschlagen und beschimpft worden war, hatte sie psychische Narben und traute sich nicht, den Hof zu verlassen. Es war Eugene, der ihre Hand hielt und sie hinausführte. Damals war er wie ein Sonnenstrahl, der in ihr Herz schien.
Nachdem sie aus den Schatten herausgetreten war, mochte sie es, an ihm zu kleben. Er war fünf Jahre älter als sie, und als er in die High School kam, nahm ihn seine Familie zurück nach Clifftonshireburg. Um mit ihm Schritt zu halten, arbeitete sie hart daran, Klassen zu überspringen und nach Clifftonshireburg zu kommen.
Zwei Jahre nachdem er in die Unterhaltungsbranche eingetreten war, schloss sie ihr Studium ab und trat ebenfalls in die Unterhaltungsbranche ein. Nachdem sie zur Familie Clark zurückgekehrt war, gestand sie Eugene ihre Liebe, und er lehnte nicht ab. Sie dachte immer, dass Eugene sie auch mochte.
Aber in ihrem früheren Leben hatte Eugene sie den Stich des Verrats spüren lassen.
Wiedergeboren, hatte sie keine Lust, sich wieder mit ihm zu verstricken.
Sie nahm das Telefon ab, ihre Stimme kalt. "Was willst du?"
Eugene bemerkte ihren frostigen Ton, ignorierte ihn aber. "Gehst du nicht zu dieser Varieté-Show?"
Elizabeth konterte: "Wer sagt das?"
Sie wusste, dass Eugene hoffte, sie würde den Platz an Brenda abgeben, und deshalb rief er an, um sie zu testen.
"Ich habe von Richard gehört, dass du den Platz aufgeben wolltest," antwortete Eugene.
"Das stimmt nicht," sagte Elizabeth fest. "Ich gebe diesen Platz an niemanden ab."
Eugene runzelte die Stirn. "Du hörst nicht auf Richard?"
Elizabeth spottete: "Warum sollte ich auf ihn hören?"
Eugene und Richard waren Schulfreunde gewesen und hatten über die Jahre Kontakt gehalten.
"Richard ist dein Agent. Er kümmert sich um dich," beharrte Eugene.
Elizabeths Stimme triefte vor Sarkasmus. "Ich denke, er kümmert sich um dich. Wenn ich den Platz aufgebe, kannst du mit deiner ersten Liebe zusammen sein."
Sie hatte wirklich genug.
In ihrem früheren Leben hatte Eugene die Einladung zu dieser Varieté-Show erhalten, aber es ihr nie gesagt. Aufgrund der Überredung der Familie Clark und Eugene gab Elizabeth schließlich den Platz auf.
Als sie die Varieté-Show sah, sah sie, wie Eugene sich um Brenda kümmerte und erkannte, dass die beiden sich kannten und dass Eugene besondere Gefühle für Brenda hatte.
Aber sie hatte nicht einmal die erste Live-Übertragung zu Ende gesehen, bevor sie zu einem geschlossenen Set für Dreharbeiten ging.