Kapitel 2
Alexander sah Elizabeth nicht an, als er kühl antwortete: "Du hast es gehört."
Elizabeth spielte nervös mit ihrem schmutzigen Saum und bemerkte zweifelnd mit leiser Stimme: "Herr Windsor. Dieser Witz ist überhaupt nicht lustig."
Alexander verzog das Gesicht zu einem höhnischen Lächeln und fragte scharf: "Ist es nicht dein ständiger Plan, mich zu heiraten?"
Sein scharfer Blick schnitt wie ein Messer über Elizabeths dünnes Gesicht. Als sich ihre Blicke trafen, schauderte Elizabeth und wandte den Kopf ab, doch Alexander packte grob ihr Kinn und zwang sie, ihn anzusehen.
Erst da bemerkte Elizabeth die markanten, starken Konturen von Alexanders Gesicht unter der Sonnenbrille, ein Anblick, der nur als göttlich begünstigt beschrieben werden konnte. Der Stoppelbart an seinem Kinn strahlte eine unvergleichliche männliche Aura aus.
Sein Anzug war exquisit geschneidert, eindeutig ein Luxusartikel.
Elizabeth spürte, dass Alexander einen sehr hohen Status innehatte.
Im Gegensatz dazu war sie in alte, zerlumpte Kleidung gehüllt, sah schmutzig und ungepflegt aus, da sie seit Tagen nicht gebadet hatte.
Wollten sie wirklich die Ehe registrieren?
Elizabeth senkte die Augen und sagte leise: "Herr Windsor, glauben Sie, dass ich nach zwei Jahren im Gefängnis, ohne einen Mann zu sehen, mich einfach einem minderwertigen Mann, den ich nie getroffen habe, an den Hals werfen würde?"
Alexander konnte nicht anders, als sie erneut anzusehen.
Elizabeth war jung, aber sehr wortgewandt und außergewöhnlich ruhig. Alexanders Verachtung für sie wuchs noch mehr. Er fragte wütend: "Versuchst du absichtlich, mich zu provozieren, um meine Aufmerksamkeit zu erregen?"
Ohne auf Elizabeths Antwort zu warten, befahl Alexander dem Fahrer: "Zum Standesamt!"
"Lassen Sie mich raus! Ich kenne Sie nicht einmal!" forderte Elizabeth verängstigt und versuchte, die Tür zu öffnen und auszusteigen.
Alexander verdrehte ihren Arm und zwang sie zurück auf den Sitz, sein finsterer Blick fixierte sie. Seine Stimme war eisig kalt, als er sagte: "Hör zu; wenn du sterben willst, erfülle ich dir diesen Wunsch sofort!"
Elizabeths Augen füllten sich mit Tränen, ihre Stimme zitterte, als sie sprach: "Ich will nicht sterben."
"Zum Standesamt!" befahl Alexander erneut.
"Herr Windsor, gehen wir so zum Standesamt?" fragte Alexanders Assistent, Gavin Brown, vom Beifahrersitz aus.
Alexander war verwirrt, was Gavin meinte.
Gavin warf einen Blick auf Elizabeth und sagte unverblümt: "Frau Windsor, ihre Kleidung ist zerlumpt und schmutzig."
"Zurück zum Windsor-Anwesen!" befahl Alexander erneut.
"Ja, Herr Windsor!" antwortete der Fahrer und startete den Motor.
Eineinhalb Stunden später hielt das Auto an.
Elizabeth stieg aus und sah das prächtige Anwesen am Hang - das Windsor-Anwesen.
Im Vergleich zu dem Anwesen am Hang, das sie vor drei Tagen gesehen hatte, war es ein Unterschied wie Tag und Nacht.
Das Windsor-Anwesen sah aus wie ein Palast, während das Anwesen von vor drei Tagen wie ein verfallenes Gefängnis wirkte.
Der Mann, der ihr die Unschuld genommen hatte, musste ein Todeskandidat gewesen sein, oder?
In Gedanken versunken, wurde Elizabeths Handgelenk bereits von Alexander ergriffen.
Im Vergleich zu ihm war sie ziemlich klein. Während er große Schritte machte, musste Elizabeth, von ihm geführt, joggen, um mitzuhalten, und sah dabei aus wie ein streunender Hund, den er aufgelesen hatte.
Die Diener im Anwesen verbeugten sich und begrüßten Alexander: "Herr Windsor, Sie sind zurück."
Alexander führte Elizabeth am Haupthaus vorbei zu einer Reihe niedriger Häuser im Hinterhof und warf sie ein paar Dienstmädchen zu. Er wies sie an: "Findet ihr saubere Kleidung und lasst sie ein Bad nehmen!"
"Ja, Herr Windsor," antworteten die Dienstmädchen im Chor und brachten Elizabeth ins Badezimmer.
Elizabeth verspürte einen dringenden Fluchtimpuls.
Sie konnte sich nicht erlauben, in die Hände eines Mannes wie Alexander zu fallen, der sie genug hasste, um sie töten zu wollen, und dennoch nach ihrer Entlassung aus dem Gefängnis heiraten wollte.
In Gedanken versunken bemerkte Elizabeth nicht, dass die Dienstmädchen bereits die meisten ihrer Kleider gelöst hatten.
Die Dienstmädchen schnauften kollektiv auf.
Eine der Dienstmädchen fragte: "Die blauen Flecken an ihrem Hals sehen aus wie Knutschflecken?"
Eine andere fügte hinzu: "Und hier, überall."
Elizabeth kam wieder zu sich und biss sich panisch auf die Lippe. Sie behauptete: "Ich bin es nicht gewohnt, dass andere mich baden. Bitte geht, ich mache es selbst."
Eines der Dienstmädchen fragte sie: "Sind Sie diejenige, die Herr Windsor aufgelesen hat..."
Elizabeth unterbrach schnell: "Eine Dienstmagd."
"Dann bade dich selbst!" bemerkten die Dienstmädchen kalt und verließen den Raum.
Als sie hinausgingen, höhnte eine der Dienstmädchen: "Ich dachte, sie wäre Mr. Windsors Geliebte. Stellt sich heraus, dass sie nur eine Dienstmagd ist. Sie sieht aus wie eine schamlose Frau. Warum sollten wir sie baden?"
Als sie aufblickten, sahen sie Alexander vor der Badezimmertür stehen, und die Dienstmagd verstummte sofort vor Angst.
Im Badezimmer errötete Elizabeth, als sie sich im Spiegel betrachtete. In jener Nacht hatte sie keine Gelegenheit gehabt, in den Spiegel zu schauen, aber sie wusste, dass es viele Spuren auf ihrem Körper geben musste.
Vielleicht erlebte dieser Mann einen letzten Energieschub vor seinem Tod.
Ihre kostbare Jungfräulichkeit, einem Mann gegeben, den sie nie gesehen hatte, würde für immer ein Rätsel bleiben.
Elizabeth schloss die Augen, und Tränen rannen ihre Wangen hinunter bis zu ihrem Hals.
"Du bist wirklich eine schmutzige Frau!" sagte Alexanders harsche Stimme.
Elizabeth öffnete panisch die Augen.
Alexander betrachtete die Spuren an ihrem Hals mit Abscheu.
Elizabeth griff hastig nach ihren Kleidern, um sich zu bedecken, Tränen der Scham und Wut fielen. Sie schnappte ihn an: "Ich wurde direkt nach meiner Entlassung aus dem Gefängnis von dir entführt. Ich kenne dich nicht. Egal wie schmutzig ich bin, es hat nichts mit dir zu tun, oder? Bitte geh!"
Alexanders verächtlicher Blick fiel auf Elizabeths Gesichtsausdruck, aber er konnte keine Fehler in ihrem Schauspiel erkennen.
Elizabeth war wirklich eine Meisterbetrügerin.
"Nachdem du gebadet hast, werden wir die Ehe registrieren. In drei Monaten werde ich mich von dir scheiden lassen und dir etwas Geld geben. Dann wirst du keine Sekunde länger an meiner Seite bleiben können!" Damit schloss er die Tür und ging.
Im Hof wagten die Diener kaum zu atmen, weil Alexander dort war.
Jeder hier hatte vor vier Tagen miterlebt, wie rücksichtslos und herrisch der neu ernannte Chef der Windsor-Familie, Alexander, war.
Alexander war das vierte Kind des ältesten Sohnes der Windsor-Familie, geboren von seinem Vater und einer Geliebten, im Gegensatz zu seinen drei Brüdern, die von derselben Mutter stammten. Obwohl die Windsor-Familie auf eine prestigeträchtige, jahrhundertealte Geschichte zurückblicken konnte, hatte ein uneheliches Kind wie Alexander keinen Anspruch auf das Erbe des Windsor-Vermögens.
Sogar entfernte Verwandte der Windsor-Familie hatten mehr Anspruch auf das Erbe als er.
In seinen Teenagerjahren wurde Alexander ins Ausland verbannt und durfte nicht zurückkehren. Schließlich kämpfte er sich alleine zurück, nur um festzustellen, dass seine Mutter, Esme Garcia, hereingelegt und eingesperrt worden war.
Von diesem Moment an begann Alexander, heimlich akribisch zu planen. Schließlich täuschte er vor drei Tagen seinen Tod vor, um seine Feinde zu verwirren und zu kontern. Dadurch gelang es ihm, die Kontrolle über die gesamte Windsor-Familie zu übernehmen und seine Gegner zu eliminieren.
Jetzt stand die Windsor-Familie unter Alexanders Kommando.
Im Rückblick auf die Vergangenheit wurden Alexanders Augen kalt.
Esme war nicht freiwillig eine Geliebte geworden; es war die Frau von Alexanders Vater, die zu hinterhältigen Mitteln gegriffen hatte, um ihren Mann zu behalten, und Esme als Schachfigur in ihren Intrigen benutzt hatte.
Als Esme herausfand, dass sein Vater bereits verheiratet war, war sie im neunten Monat schwanger.
Um Alexander eine vollständige Familie zu geben, ertrug Esme endlose Verachtung und wurde später in der Blüte ihres Lebens hereingelegt und eingesperrt. Nachdem Alexander schließlich die Kontrolle über die Windsor-Familie übernommen und Esme aus dem Gefängnis geholt hatte, hatte sie nur noch drei Monate zu leben.
Esme hatte nur einen Wunsch, dass er ihre Freundin aus dem Gefängnis, Elizabeth, heiraten würde.
Da Esme im Sterben lag, hatte Alexander keine andere Wahl, als ihrem Wunsch zuzustimmen.
In der Nacht, bevor er beschloss, Elizabeth aus dem Gefängnis zu holen, ließ er sie untersuchen.
Er fand heraus, dass Elizabeths Annäherung an Esme im Gefängnis kein Zufall gewesen war.
"Etwas stimmt nicht, Herr Windsor," unterbrach ein panischer Schrei eines Dieners Alexanders Gedanken.
Alexanders Augen verengten sich verärgert, als er fragte: "Was ist los?"
"Diese Dame ist aus dem Fenster gesprungen und weggelaufen," sagte der Diener zitternd vor Angst.