Kapitel 4: Eine Wirbelwind-Hochzeit
Bradley wurde älter, seine Gesundheit ließ nach, aber er war schnell darin, Dinge zu erledigen! Schon am nächsten Tag fand er durch seine Verbindungen zum Rettungsdienst Paiges Telefonnummer heraus.
Paige hätte nie erwartet, dass der Mann, den sie beiläufig gerettet hatte, Bradley, bei ihrer zweiten Begegnung zu ihrem Kuppler werden würde. Nachdem er sie besser kennengelernt hatte, wurde er ihr begeisterter Fürsprecher.
"Ich habe einen Sohn," schwärmte Bradley mit wachsender Zuneigung. "Gutaussehend und klug, nur ein wenig krank; er sitzt seit Jahren im Rollstuhl. Er ist im heiratsfähigen Alter, hat aber noch keine Frau gefunden. Keine Sorge, er ist ein Mann von tadellosem Charakter. Paige, Liebes, wenn es dir nichts ausmacht, würdest du in Erwägung ziehen, ihn zu heiraten und euer Leben miteinander zu teilen?"
Es war wie Manna vom Himmel.
Eine Verlobung zu lösen war einfach, aber einen Mann zu finden, der bereit war, sie innerhalb von drei Tagen zu heiraten, war nicht. Im Rollstuhl, das bedeutete eine Behinderung, oder?
Behinderung hin oder her, wer würde sie sonst in einer solchen Situation heiraten? Eine Frau, die gerade aus dem Gefängnis entlassen wurde, allein auf der Welt, obdachlos; wer außer jemandem wie ihm?
In diesem Moment formte sich Paiges Eindruck von ihrem zukünftigen Bräutigam: älter, behindert, unfähig, eine Frau zu finden, aber gutaussehend und ehrenhaft.
Unter Bradleys hoffnungsvollem Blick nickte sie entschlossen, "Sei unbesorgt, wenn er bereit ist, mich zu heiraten, werde ich sehr gut für ihn sorgen."
Bradley brach in herzhaftes Lachen aus, erstaunt über ihre sofortige Zustimmung und das Versprechen, sich um Raymond Carnegie zu kümmern, "Fantastisch! Es muss Schicksal sein!"
Am Tag zuvor war Bradley von einem Herzinfarkt außer Gefecht gesetzt worden. Heute war er so munter, als wäre nichts geschehen.
Bis zur Mittagszeit arrangierte er ein Treffen zwischen Raymond und Paige zum Essen, ausgestattet mit allen notwendigen Papieren, um sie so schnell wie möglich zu verheiraten.
Aber in dem Moment, als Raymond Paige erblickte, wäre er beinahe aus seinem Rollstuhl gesprungen.
Ja, obwohl das Zimmer am Abend zuvor dunkel gewesen war, erkannte er sie sofort als die Frau aus seinem Zimmer.
Ah, "mittelmäßig, ziemlich mittelmäßig," die Worte, die sie auf einem Zettel hinterlassen hatte, hallten noch immer in Raymond Carnegies Kopf wider.
Zu seiner Überraschung hatte sie bereits ihren Weg zu Bradley gefunden.
Raymond erkannte Paige beim Wiedersehen, aber sie hatte den Ausdruck einer Person, die vorgab, ihn nicht zu kennen. Erinnerungen an gestern schwelten in Raymond, hinterließen ein Gefühl von unvollendeter Erfahrung. Er fühlte sich sogar weniger gedrängt, ihr die Schuld zu geben, in der Annahme, dass sie von Louis manipuliert worden war, zu ihm zu kommen.
Dennoch schien jetzt alles zu zufällig. Ohne Raymonds Wissen hatte Paige zufällig Bradleys Leben gerettet, während Bradley Loblieder auf sie sang, bevor Raymond etwas sagen konnte.
Worte hingen auf Raymonds Zunge, aber er schluckte sie hinunter. An diesem Morgen hatte er mit dem Arzt gesprochen; Bradleys Herz konnte keinen Schock verkraften. Da Bradley so an Paige hing, könnte jeder Einwand von Raymond ihn in eine weitere Episode stürzen, die er vielleicht nicht überleben würde.
Der Kern der Sache war, dass gestern ihr erstes Mal gewesen war. Moralisch und emotional fühlte es sich an, als hätte er die Verpflichtung, Verantwortung zu übernehmen.
"Frau Sackler," sagte Raymond schließlich, "ich brauche fünf Minuten allein mit meinem Vater."
Paige nickte und verließ leise den Raum.
Sobald die Tür geschlossen war, war Bradleys Unzufriedenheit deutlich, "Es ist ihr erstes Treffen mit uns, und du schickst sie einfach so weg? Ihr holt heute Nachmittag eure Heiratsurkunde und werdet praktisch Mann und Frau. Was auch immer es ist, kann es nicht vor ihr gesagt werden?"
Raymond durchschaute Paiges Absicht, ihre Fassade aufrechtzuerhalten, und beschloss, es ihr nicht leicht zu machen. Er wusste, wie Louis operierte; die Frauen, mit denen er zu tun hatte, waren immer hinter Geld her. Louis würde nicht so dumm sein, seine wahre Identität zu riskieren, indem er sie diesmal zu ihm schickte; es war wahrscheinlich nur eine Transaktion. Das Zusammentreffen zwischen Paige und Bradley schien wie eine unerwartete Wendung.
Er würde seine wahre Identität auch nicht vor ihr preisgeben. Er wollte sehen, welche Karten sie als nächstes ausspielen würde.
Da Bradley so entschlossen war, ihn verheiratet zu sehen und Paige so mochte, schien Raymond keine andere Wahl zu haben, als nachzugeben. Es spielte keine Rolle, ob es Paige Sackler war; es würden andere kommen, und zweifellos mehr Ärger von Louis' Seite.
Es könnte einfacher sein, Paige zu heiraten. Es würde Bradleys Geist beruhigen, und Louis könnte denken, er hätte gewonnen, was Raymond die Mühe ersparen würde, ständig auf der Hut zu sein.
Doch während er im Prinzip zustimmte, mussten Bedingungen festgelegt werden.
Raymond manövrierte seinen Rollstuhl vor Bradley und begann mit einer festen Erklärung: "Ich stimme dieser Ehe zu. Aber ich habe Bedingungen, denen du auch zustimmen musst. Andernfalls vergiss es."
Bradley hatte kaum die Chance, Raymonds Zustimmung zur Ehe zu genießen, bevor er eifrig zusagte: "Solange du bereit bist, den Bund einzugehen, sind es nicht nur ein paar Bedingungen; ich würde zu Hunderten ja sagen!"
Raymond atmete tief durch, seine Frustration war offensichtlich. "Sie ist praktisch eine Fremde für dich, und ich muss ihren Charakter testen. Drei Monate, in denen sie nichts über den Ruf der Carnegie-Familie oder meine wahre Identität erfahren darf."
Bradley überlegte kurz, fühlte sich aber sicher in Bezug auf Paige. Er stimmte schnell zu: "Abgemacht."
Raymond fuhr fort: "Nach der Hochzeit ziehe ich mit ihr aus."
Er warf einen Blick zurück zu Charles und fragte: "Hast du nicht kürzlich eine Wohnung gekauft?"
Charles nickte zustimmend: "Ja. Ich habe eine Zweizimmerwohnung im Billow Estate erworben, die gerade renoviert wurde."
Ohne zu zögern schlug Raymond vor: "Großartig. Ich tausche dir die Summit Villa gegen diese Wohnung. Kümmere dich um den Eigentumsübertrag, sobald du kannst."
Charles war verblüfft. Raymond bot seine Luxusvilla im Austausch gegen eine bescheidene Zweizimmerwohnung an?
Inzwischen hatte Bradley Raymonds Pläne durchschaut. Klar wie der Tag, Raymond beabsichtigte, eine vollständige Tarnung anzunehmen, damit Paige nie herausfand, dass die Carnegie-Familie die reichste Familie von Northwind City war, noch dass er selbst der berühmte Magnat Raymond Carnegie war!
Als Raymond den Wohnungstausch verlangte, wusste Charles, dass es besser war, nicht zu widersprechen.
Raymonds Augen fixierten sich auf Bradley, fragend: "Du verstehst, worauf ich hinaus will, oder?"
Bradley nickte, seine Verpflichtung war eindeutig: "Wenn du bereit bist zu heiraten, bin ich dabei. Nur eine Sache; sobald ihr verheiratet seid, behandle Paige gut. Sie ist wirklich ein gutes Mädchen."
Kaum hatte Bradley ausgesprochen, gab Raymond Charles ein Zeichen, Paige zurück ins Zimmer zu holen.
Als er ihr erneut gegenüberstand, wiederholte Raymond seine Position: "Ich bin dreißig Jahre alt, an den Rollstuhl gefesselt und nicht sehr mobil. Bist du sicher, dass du mich heiraten willst?"
Die Zeit lief für Paige ab, es blieben kaum anderthalb Tage. Sie hatte keine Wahl.
Mit ernster Miene nickte sie und gelobte: "Ja, das will ich."
In den Tiefen von Raymond Carnegies Gedanken nahm ein resignierter Gedanke Wurzeln: Also, sie hat es auf ihn abgesehen. Gut, er würde sie heiraten.
Um zwei Uhr nachmittags verließ Paige das Standesamt und schob Raymonds Rollstuhl. Eine plötzliche Erkenntnis traf Paige, und sie wandte sich an Raymond: "Also, äh, ich habe eigentlich keinen Ort, an dem ich unterkommen kann. Ich habe gehört, du hast ein Haus?"
Raymond warf ihr einen verwunderten Blick zu: "Ein Haus?" Zeigte sie schon so früh ihr wahres Gesicht?