Kapitel 1
POV ALISSON COOPER
Als ich aus dem Bett stieg, fixierten sich meine Augen auf die gefürchtete Uhr. Mit einer verschlafenen Hand schaltete ich den Wecker aus und schleppte mich in einem schläfrigen Dunst in Richtung Badezimmer. Nachdem ich meine morgendliche Hygiene-Routine abgeschlossen und eine eiskalte Dusche überstanden hatte, die mich wachrüttelte, kehrte ich in mein Zimmer zurück, um meine Uniform anzuziehen. Vor dem Spiegel stehend, stellte ich sicher, dass jedes Detail für einen weiteren Arbeitstag an seinem Platz war.
Als ich das Zimmer verließ, mit einer aufkeimenden Vorfreude in mir, wehte ein herrlicher Duft durch die Luft – der Duft von frisch gebrühtem Kaffee, liebevoll zubereitet von Bonnie, meiner kostbaren Retterin, die uns nicht nur Obdach, sondern auch Stabilität und Arbeit verschafft hatte, die unser beider Leben ohne Sorgen unterstützte.
"Guten Morgen, Frau Bonnie," begrüßte ich sie herzlich, als ich mich ihr näherte und ihr einen sanften Kuss auf die Wange drückte.
Ohne ihre Wohltätigkeit, die uns von der Armut in die Sicherheit geführt hatte, wären wir auf den gnadenlosen Straßen umhergeirrt, ohne auch nur die grundlegendsten Notwendigkeiten wie Obdach oder ein stabiles Einkommen.
"Guten Morgen, grüne Augen! Wie hast du geschlafen?" fragte sie liebevoll.
"Sehr gut." Meine Bewegungen in der Küche waren zielgerichtet, als ob die Zubereitung von Kaffee eine heilige, rituelle Bedeutung hätte.
"Denkst du, Debbie wird heute vorbeikommen?"
"Ich fürchte nicht, ich werde mit den öffentlichen Verkehrsmitteln zur Arbeit fahren."
"Oh, wie schade... aber lass mich dich warnen, liebe Alisson: Heute Abend werde ich nicht zu Hause sein."
"Nicht dass es mich direkt betrifft, aber wohin gehst du dann?"
"Nun, natürlich betrifft es dein Wohlbefinden, Alisson, denn ich betrachte dich als Familie, eine Tochter, die Transparenz verdient."
"Und ebenso, Frau Bonnie, bist du mehr als nur jemand, der sich um bloße Überlebensbedürfnisse gekümmert hat; du bist zu einer Mutterfigur geworden, deren Anwesenheit tief geschätzt wird."
"Ich werde die Nacht bei einer Freundin verbringen, wir planen morgen eine aufregende Kreuzfahrt!"
"Eine Kreuzfahrt? Das klingt fantastisch!"
"Ja, in der Tat, eine Gelegenheit zur Entspannung erwartet uns."
"Oh, dann hab eine wunderbare Zeit," antwortete ich mit aufrichtiger Begeisterung.
Doch hinter ihren Augen lag ein Hauch von Sorge und Besorgnis. Bonnie trat auf mich zu und ergriff sanft meine Hände in ihren.
"Ich wollte dich nicht allein zu Hause lassen."
"Aber ich werde nicht allein sein, ich habe die Gesellschaft meiner Bücher."
"Du könntest mitkommen, wenn du wolltest..."
"Du weißt, dass das nicht möglich ist, ich habe Arbeitspflichten."
"Dann übernachte doch bei einer Freundin?"
"Nach all den Jahren zusammen solltest du inzwischen wissen, dass ich nicht geneigt bin, irgendwo anders als hier zu übernachten."
"Es scheint, als hätte ich es mit einer altmodischen Dame zu tun!"
"Ich finde einfach Trost in der Einsamkeit, einem treuen Begleiter aus vergangenen Tagen; nichts kommt ihrem Umarmung gleich."
Ich lenkte unser Gespräch schnell zurück zur Realität, als mein Blick zur Uhr huschte und die Erkenntnis mich abrupt traf. Mit eiligen Schritten, die Tasche fest in der Hand, machte ich mich auf den Weg zur Tür, bereitete mich mental auf einen weiteren Tag unterwegs vor.
"Und wenn ich später heute Abend zurückkomme... wirst du auch nicht hier sein, richtig?" Eine Frage, die vor dem Aufbruch noch im Raum stand.
"Das ist richtig! Du kannst deinen Freund mitbringen, falls es einen gibt!" scherzte sie spielerisch.
"Meine Arbeit dient sowohl als Partner als auch als Versorger," antwortete ich ohne zu zögern.
Ein Lächeln zierte kurz Bonnies Lippen,
"Sehr gut gesagt, er wird dich sicherlich unterstützen!"
"Genau," war alles, was mir über die Lippen kam.
Mit entschlossenen Schritten durch die belebten Morgenstraßen verblasste Bonnie im Hintergrundlärm. Ich kam pünktlich an der Bushaltestelle an, wo erneut die Armbanduhr zum Mittelpunkt wurde. Zum dritten Mal in dieser Woche würde Verspätung meine Ankunft plagen. Der Arbeitsplatz wartete ungeduldig, ein missbilligender Chef bereit, seinen Zorn bei meinem Anblick zu entfesseln. Mein Weg führte mich den Korridor entlang, bis der Personalbereich in Sicht kam – ein Fluchtweg, der dringend rief. Ohne einen weiteren Moment zu verschwenden, verstaute ich meine Sachen, band die Schürze fest um meine Taille, zog die Handschuhe an und war bereit, den Tag zu meistern.
Als ich mich dem Tresen näherte, füllte eine Welle von Kunden jeden verfügbaren Platz im geschäftigen Café. Es war erst 8 Uhr morgens, doch dieser Ort pulsierte vor Energie und Aktivität – ein Treffpunkt für Fußballbegeisterte und Kulturinteressierte gleichermaßen. Besonders Männer schienen von der lebhaften Atmosphäre angezogen zu sein – eine Beobachtung, die mir nicht entging.
Dieses Café war zu meinem Zufluchtsort geworden, die einzige Arbeitsmöglichkeit, die sich bot, als die Optionen begrenzt waren. Es war entweder hier oder als Dienstmädchen zu arbeiten, was nicht gerade meine Stärke war. Frau Bonnie spielte eine entscheidende Rolle dabei, mir diesen Job zu sichern, und alles, was ich heute besitze, verdanke ich allein ihr. Sie reichte mir eine helfende Hand, nachdem ich das Waisenhaus verlassen hatte, in dem ich den Großteil meiner Kindheit verbracht hatte, irgendwo im Norden. Eine bescheidene Einrichtung, die sich durch wohltätige Spenden von wohlhabenden Personen über Wasser hielt. Als ich achtzehn wurde, informierten mich die Betreuer, dass die Zeit gekommen sei, Abschied zu nehmen. Mit großen Toren, die sich hinter mir schlossen, fand ich mich allein in einer unbekannten Welt wieder, ohne Führung und ohne Geld, um Essen zu kaufen – ich stand völlig allein da.
Die ersten Tage erwiesen sich als herausfordernd, da niemand die Dienste eines schmutzigen Mädchens mit ungepflegtem Haar wollte. Das Glück lächelte mir in Form von Frau Bonnie zu, bei einer schicksalhaften Begegnung, als ich ihr beim Einkaufen half. Ihr mitfühlendes Herz resonierte sofort. Ohne mein Wissen bot sie mir Obdach in ihrem Zuhause an. Sofort verwandelte sie sich in eine engelsgleiche Figur in unscheinbarer Kleidung. Eine verwitwete Frau mittleren Alters, ohne Kinder, die ein einsames Dasein führte – es fühlte sich an, als hätte Gott selbst sie geschickt, um mich zu retten.
"Fräulein, möchten Sie Ihre Bestellung aufgeben?"
"Entschuldigung, haben Sie etwas gesagt?" Meine Aufmerksamkeit kehrte in die Realität zurück, als ein Teenager-Mädchen nach Service verlangte.
Nachdem ich die Bestellung der jungen Kundin schnell aufgenommen hatte, bemerkte ich Debbie, die sich näherte. Vielleicht war es Zeit für unser übliches Kartenspiel:
"Wie geht es Ihnen, Frau Bonnie?"
"Sehr gut, und sie hat speziell nach deiner Anwesenheit heute gefragt."
"Sie kann nicht ohne mich leben, ich könnte später vorbeischauen, um sie zu besuchen."
"Du wirst deine Zeit verschwenden, das muss ich dir sagen."
"Ach wirklich? Warum das?"
"Sie wird nicht zu Hause sein, sie ist auf einer Kreuzfahrt!"
"Wie interessant! Also bist du allein zu Hause?"
"Ja, aber ich habe nicht vor, die Einsamkeit auszunutzen," entgegnete ich fest.
"Und warum nicht? Wir könnten ein paar Jungs einladen und einen Spieleabend machen."
"Ich bin einfach nicht in der Stimmung für solch ein Treiben. Ich beabsichtige, die Abwesenheit mit meinen Büchern zu genießen und die Ruhe zu schätzen." Meine Stimme trug einen Hauch von Trotz.
Mit dem Ende des Gesprächs kehrte ich zur Arbeit zurück. Die Erfüllung der Kundenwünsche wurde zur Priorität. Einige waren angenehm und höflich, andere zeigten Unhöflichkeit, begleitet von anhaltenden Blicken voller Bosheit. Unter ihnen lauerten diejenigen, die mich als bloßes Objekt betrachteten – ein Stück Fleisch. Ihre Annäherungsversuche wurden mit Gleichgültigkeit begegnet; nie ließ ich mich auf ihre Belästigungen ein.
Sobald der Arbeitstag zu Ende war, stieg ich in Debbies Auto. Wir tauschten Abschiedsgrüße aus, und ich machte mich auf den Weg nach oben. Es war 18 Uhr – die Stunde, in der ich nichts mehr wollte als eine belebende Dusche, gefolgt von tiefem Schlaf.