Prolog
Rose
Sie stand neben ihrem Bruder, unruhig mit seinem Arm um ihre Schultern, während sie darauf warteten, dass Kalani mit Jackie fertig wurde. Aiden drückte ihre Schultern, und sie legte einen Arm um seine Taille.
„Sie wird in Ordnung sein, Rosie“, beruhigte er sie.
„Was, wenn sie einen Drachen nicht wirklich akzeptiert?“
Ihre Schultern sanken, und er zog sie näher an seine Seite und küsste ihre Stirn. „Das wird nichts ändern, egal wie. Sie ist immer noch unsere Jackie.“
Sie trat vor ihn und sah ihm in die Augen, während seine Arme sie sofort fest umschlossen. Er vergrub sein Gesicht in ihrem Nacken und atmete tief ein. Sie schmiegte sich an seine Brust und war erleichtert, dass sie nicht die Einzige war, die sich Sorgen machte, dass ihre Tante allein im Kopf ihres Partners war. Er hob ihr Gesicht, um in ihre Augen zu schauen.
„Atme, mein Blümchen. Unser kleiner Mensch ist stärker, als du denkst.“
„Aber was ist mit-“
Er strich über ihre Unterlippe, um sie zum Schweigen zu bringen. „Es wird kein 'Was ist mit diesem' oder 'Was ist mit jenem' geben. Ich weiß, dass du dich so fühlst, weil du die nächste Mutter der Drachen bist, aber das bedeutet nicht, dass du immer stark sein musst. Mama ist es auch nicht. Sie stützt sich auf Papa. Stütze dich auf uns, Rose. Wir lassen dich nicht scheitern.“
Sie seufzte, als sich ihr Körper entspannte. „Du bist genau wie Papa“, sagte sie zu ihm.
Er lachte, als er sie wieder an seine Brust zog und seine Wange auf ihren Kopf legte.
„Er liebt Mama und würde alles für sie tun. Er würde sein Leben für sie geben. Es gibt kein besseres Beispiel für wahre Liebe als die beiden.“
Sie kicherte. „Ich kenne eins! Vielleicht zwei oder drei…“
Er stöhnte. „Tante Lily, Tante Kalani und unsere Großeltern zählen nicht. Mein Punkt ist, du bist nicht allein. Du hast mich und Jackie, und wir haben dich. Du musst nicht immer eine Königin sein.“
Als die Energie im Raum aufstieg, löste sich Rose von ihm, als Kalani anfing aufzuwachen. Beide gingen zum Bett und standen nervös daneben, während Kalani sich orientierte. Sie setzte sich auf und streckte sich, bevor sie sie anstrahlte.
„Wenn sie aufwacht, werdet ihr Junie kennenlernen. Sie ist wunderschön. Sie ist reinweiß, ohne einen Tropfen Farbe irgendwo an ihr.“ Sie stand vom Bett auf. „Also, was ist jetzt der Plan?“
„Mama will, dass ich das übernehme. Sie sagte, es sei meine Vision, also sei es meine Aufgabe, aber ich habe Angst. Was, wenn ich das nicht schaffe? Was, wenn ich einen Fehler mache und Merlot seine Partnerin verliere? Was, wenn-“
Aiden nahm ihre Hand und drückte sie. Sie versuchte unauffällig, ihre Hand aus seiner zu ziehen, was Kalani zum Lachen brachte, als sie zur Tür ging. Sie winkte über ihre Schulter.
„Was das betrifft, Rose, werde ich dir etwas sagen, was Jackie nicht tun wird. Sie möchte, dass ihr beide genauso glücklich seid wie sie. Sie weiß, dass ihr gegen eure Gefühle füreinander ankämpft. Wir alle wissen das. Sie möchte, dass ihr mehr zusammen seid und fühlt, was sie fühlt.“
„Wir schlafen nicht miteinander. Wir haben uns nicht einmal geküsst. Wir sind Geschwister. Wir-“
„Seid nicht verwandt, Rose. Ihr teilt vielleicht Eltern, aber eure Drachen sind nicht verwandt. Keiner unserer Drachen ist mit irgendeinem anderen Wesen auf der Welt verwandt. Die Göttin hat uns so gemacht aus einem bestimmten Grund. Wir sollen in der Lage sein, jede Spezies zu retten. Deshalb konnte Lucy die Säbelzahntiger retten. Unser DNA ist mit allem kodiert. Tiere, und ich erinnere dich daran, dass du eines bist, paaren sich ständig mit ihren Verwandten und es geht ihnen gut. Da ihr aus der Trio-Linie stammt, sind eure Drachen stärker als der Durchschnitt, daher werdet ihr die Anziehung zueinander stärker spüren.“ Sie seufzte tief. „Ihr werdet stärker sein, wenn ihr euch gegenseitig markiert, und mit dem, was kommt, werdet ihr das brauchen. Wir alle hoffen, dass ihr das bald herausfindet.“
„Aber wir sind Geschwister“, wiederholte sie. „Ich möchte nicht der Grund sein, warum unsere Familie in Ungnade fällt.“
Kalani lachte. „Die einzige Schande, die du uns bringen kannst, ist, nicht auf die Göttin zu hören. Es sind 18 Jahre vergangen, Roselynn, und jetzt bereiten wir uns auf den Krieg vor. Du kannst das schaffen. Wir alle wissen, dass du es kannst. Aber du brauchst ihn, und das ist in Ordnung. Du musst keinen Sex haben, wenn du nicht willst, aber ihr solltet verbunden sein.“
Sie schlüpfte aus dem Raum und ließ die beiden allein.
„Was jetzt?“
Sie drückte ihre Finger in ihre Augen. „Zuerst gehen wir nach Locust, um dort zu warten, und dann sollten wir reden.“
„Reden… Ich weiß, was ich will, Rose.“
Sie seufzte, als sie in seine Arme trat. „Ich auch. Hol Jackie und lass uns gehen.“
Er zog sie einen Moment näher, bevor er ihre Wange küsste und sie losließ, um Jackie zu holen. Rose öffnete ein Portal und trat zurück, um ihn Jackie hindurchtragen zu lassen. Sobald sie hindurchtraten, wurden sie von erschreckten, gequälten Schreien begrüßt. Rose rannte los, sprintete auf die lauten Stimmen zu, während er von hinten schrie, sie solle warten. Sie rannte die Treppe hinauf, direkt auf Merlots Zimmer zu, woher sie wusste, dass die Hysterie kam. Sie stürmte in den Raum, ihre Aura trat ein, bevor sie es tat. Die drei Dienstmädchen, die versuchten, die beiden Mädchen vom Boden zu zerren, erstarrten sofort. Sie knieten sich zu ihren Füßen.
„Prinzessin Roselynn.“
Sie versteifte sich und ließ ihre Aufregung deutlich in ihrem Gesicht erkennen. „Was macht ihr da?“
„Man hat ihnen gesagt, dass sie hier nicht sein dürfen, Eure Majestät. Wir versuchen, sie zu entfernen, bevor der zukünftige Alpha Merlot von der Katzenkonferenz zurückkehrt.“
„Nun, bis er zurück ist, sollen sie in Ruhe gelassen werden.“
„Aber, Prinzessin Roselynn, er hat uns strikte Anweisungen hinterlassen, dass wir nicht erlauben-“
Sie richtete sich auf und wurde noch größer. „Ich werde das nur einmal sagen: Wenn ihr nicht wollt, dass euer Leben endet, weil ihr sie anfasst, lasst ihr sie in Ruhe und überlasst es Merlot, wenn er nach Hause kommt.“
Die drei Frauen seufzten synchron. „Ja, Prinzessin Roselynn.“
„Wartet hier!“
Sie ging hinüber und kniete sich vor die Mädchen, die sofort versuchten, sich kleiner zu machen. Sie lächelte, als sie nach Margos Hand griff.
„Hast du Hunger, Margo?“ murmelte sie fast lautlos, um sie nicht zu erschrecken. „Wann hast du das letzte Mal etwas gegessen?“
Margo antwortete nicht, selbst als Rose ihre Hand drückte und heilende Energie durch sie fließen ließ. Sie drehte ihren Kopf, um Jenna anzulächeln.
„Hey, Jenna, Liebling. Möchtest du etwas essen?“
Jenna warf einen nervösen Blick auf Margo. „Ja, aber wir wollen nicht, dass uns etwas ins Essen gemischt wird.“
Rose drehte ihren Kopf, um die Dienstmädchen anzustarren. „Wer hat euch etwas ins Essen gemischt?“
„Um uns hier rauszubekommen. Sie haben mir eine Schlaftablette gegeben. Margo hat seit unserer Ankunft nichts gegessen. Sie vertraut niemandem.“
Rose ließ Margos Hand los, um Jennas zu ergreifen. „Das kann ich verstehen. Ihr wurdet nicht gut behandelt, seit ihr hier seid. Es ist Zeit, das zu ändern. Wie wäre es damit? Ihr kommt mit mir in die Küche und bereitet euer eigenes Essen zu, oder wenn ihr nicht kochen könnt, bereite ich euer Essen zu, und dann bringen wir es hierher zurück und ich esse es mit euch, damit ihr wisst, dass nichts darin ist.“
Jenna sah Margo ängstlich an. „Margo? Ich habe wirklich Hunger“, flüsterte sie.
Ihre Schwester seufzte. „Du bringst sie zurück hierher?“ Rose nickte. „Du wirst nicht versuchen, uns auch rauszuwerfen?“
„Nein.“
„Warum?“
Rose lächelte sie an. „Weil ich Dinge weiß, die andere gerne wüssten.“
„Was weißt du?“
„Dass ihr hierher gehört und es Ärger geben wird, wenn mein Cousin nach Hause kommt.“
Margo studierte ihr Gesicht einen Moment lang, bevor sie nickte. „Okay, Jenna, du kannst gehen.“
Rose stand auf, während Jenna sich einen Moment lang an ihre Schwester klammerte, bevor sie ebenfalls aufstand. Rose warf einen Blick über ihre Schulter, als sie Aidens Duft wahrnahm. Sie winkte ihm zu.
„Das ist Aiden. Er ist… er ist einer meiner Gefährten“, sagte sie zu Margo und errötete. „Er wird dich beschützen, bis Jenna und ich zurück sind.“ Sie nahm Jennas Hand, um sie aus dem Raum zu führen, und blieb neben Aiden stehen, um zu ihm aufzusehen. „Niemand kommt rein oder raus.“
Er nickte, während er ihr in die Augen sah. Als sie endlich ihren Blick von seinem lösen konnte, befahl sie den Dienstmädchen, den Raum zu verlassen. Die Tür schloss sich leise hinter ihr, und sie atmete erleichtert aus. Sie war gerade dabei, um die Ecke zu biegen, als er ihren Namen rief. Sie drehte sich zu ihm um und sah, wie er schnell auf sie zukam. Seine Krallen fuhren über ihr Gesicht, ihren Hals und ihre Brust, was Schmerzen durch ihren Körper schießen ließ, bevor sein Feuer sie beruhigte. Sie starrte ihn mit weit aufgerissenen Augen an. Mit zitternder Hand berührte sie ihre Haut.
„Was hast du getan?“
„Du hast mich als deinen Gefährten beansprucht. Ich weigere mich, es zurückzunehmen.“
Er ging den Flur hinunter und lehnte sich gegen die Wand. Sie räusperte sich, bevor sie den Kopf in Richtung des Flurs nickte.
„Komm mit.“
Sie nahm Jenna mit in die Küche, wo sie ihr zeigte, wie man gegrillte Käsesandwiches und Dosentomatensuppe zubereitet, während sie die ganze Zeit an ihr einziges Mal dachte. Als ein Serviertablett mit vier Schüsseln und vier Tellern voller Essen vorbereitet war, hakte Rose ihren Arm bei Jenna ein, um sie zurück zu Merlots Zimmer zu bringen, während das Tablett hinter ihnen her schwebte. Sie verlangsamte sich, als sie oben an der Treppe ankam, nervös wegen dem, was passiert war. Jenna lächelte sie an.
„Es ist okay, nervös zu sein. Dein Bruder liebt dich.“
Rose musterte sie. „Was bist du?“ fragte sie nervös.
Jenna zuckte mit den Schultern. „Ich weiß es nicht, aber was auch immer es ist, es wird stärker.“
„Hmmmm…“
Aiden öffnete die Tür für sie, und Jenna stieß einen kleinen Schrei aus, als Margo nirgends zu sehen war. Sie warf Aiden einen wütenden Blick zu, bevor sie ins Badezimmer stürmte. Sie kam zitternd zurück.
„Was hast du mit Margo gemacht?“ schrie sie und bereitete sich darauf vor, ihn anzugreifen.
Rose stellte sich vor ihn. „Er hat nichts getan. Sie ist irgendwo hier. Wir müssen nur…“
Lichtenergie lockte sie zum Balkon, wo das fast unhörbare Atmen zu vernehmen war. Sie öffnete die Tür und stand verblüfft da, als sie versuchte, die Szene vor sich zu erfassen. Margo war an Ort und Stelle verwurzelt, mit dem Kopf nach hinten geneigt, damit die Sonnenwärme ihr Gesicht traf. Ihre Gesichtszüge waren verschwunden und hatten eine farbenfrohe, glatte, fast satinartige Oberfläche hinterlassen. Ihre sichtbare Haut hatte das gleiche Aussehen, zusammen mit scharfen Wucherungen entlang ihrer Gliedmaßen. Es gab nichts mehr, das auf Margos Menschlichkeit hinwies. Sie warf einen neugierigen Blick auf Jenna.
„Was macht sie da?“
„Essen.“
„Was zum Teufel seid ihr?“