Kapitel 1
HAYLEY
Ich kann nicht glauben, dass ich zugestimmt habe, zu Weihnachten nach Hause zu kommen.
Die berühmten Weihnachtsfeiern meiner Mutter sind das Gesprächsthema des Rudels, und als Werwolf ist Weihnachten die Zeit des Jahres, in der jeder trinkt, Unmengen an Essen isst, Spiele spielt, Weihnachtslieder singt und natürlich auch die berüchtigten Wackelpudding-Schnäpse in allen erdenklichen Sorten nicht fehlen dürfen. Die meisten Partys dauern den ganzen Tag und die ganze Nacht, aber nicht die meiner Mutter, nein, sie gehen zwei Nächte und zwei Tage lang, was bedeutet, dass jeder, der Rang und Namen hat, kommen kann.
Ich war seit der Beerdigung meines Vaters vor etwa fünf Monaten nicht mehr zu Hause. Ich war nur zur Trauerfeier und um meine Mutter und meine Brüder, Harry und Harrison, zu sehen. Aber meine Mutter hat mich überredet, zu Weihnachten zu kommen, gerade als ich gehen wollte, indem sie mir ein schlechtes Gewissen machte, dass ich schon ewig nicht mehr zu Hause gewesen sei. Es wäre doch schön für die Familie und Freunde, mich zu sehen. Ich stimmte erst zu, als sie mich vor drei Wochen aus heiterem Himmel anrief.
Ich sitze auf dem Rücksitz des Taxis, während wir die Straße entlangfahren, auf dem Weg zu meiner Mutter.
Ich sagte ihr, dass ich einen Tag früher kommen würde, aber mein Flug hatte Verspätung, also musste ich auf den nächsten Flug warten, was für sie in Ordnung war. Sie sollte mich abholen, aber sie hat es vergessen.
Das Schild für Hope Meadows taucht auf und wir fahren daran vorbei. Ich weiß, dass viele Augen dieses Taxi beobachten. Es wird nicht lange dauern, bis die ganze Stadt weiß, dass ich zu Hause bin.
„Merry Christmas Everybody“ läuft im Radio und der Fahrer fängt an mitzusingen.
Ich kann meine Wölfin, Raina, hören, wie sie zur Melodie im Radio summt.
Wir haben unseren Gefährten noch nicht gefunden, was das Hauptthema meiner Mutter war, seit ich zugestimmt habe, nach Hause zu kommen. Gefährten sind für mich kein Problem, aber wenn ich an Liebe denke, gibt es eine Person, die mir immer wieder in den Sinn kommt: Theo Saunders.
Er war der heißeste Junge in der Schule. Wir waren im letzten Schuljahr ein Paar. Wir wollten alles zusammen machen, aber wir wussten, dass wir Gefährten hatten.
Theo war ein paar Monate älter als ich; die Nacht, in der sich alles änderte, war der Abschlussball. Wir sollten uns an der Lichtung im Wald treffen, unserem geheimen Ort. Ich kam zu spät wegen eines Problems mit meinem Kleid, aber als ich dort ankam, küsste Theo Carly Reed unter den Sternen. Ich erinnere mich, dass ich weinend nach Hause rannte.
Ich ignorierte ihn tagelang; Harrison ging aufs College, also fragte ich, ob ich ihn für ein paar Tage begleiten könnte, was er gerne annahm. Aber ich blieb dort und arbeitete in einem kleinen Laden, um etwas Geld zu verdienen.
„Wir sind gleich da, Fräulein“, sagt der Taxifahrer und reißt mich aus meinen Gedanken. Er schaut mich durch den Spiegel mit einem Lächeln an.
Als wir um die Ecke biegen, sticht das Haus meiner Mutter mit all den Lichtern und Weihnachtsdekorationen hervor. Sie muss es dieses Jahr übertrieben haben, denn ich glaube, ich habe vier neue Weihnachtsmänner draußen entdeckt.
Der Taxifahrer hält am Ende der Auffahrt an und kommt zum vollständigen Stillstand. Er starrt das Haus an. „Ihr feiert Weihnachten wohl richtig, oder?“ sagt er und starrt auf das gigantische Haus, das aussieht, als hätte eine Fee überall Lichter verteilt.
„Ja“, sage ich, was alles ist, was ich herausbringen kann. Ich öffne die Tür und steige aus dem Taxi.
Der Fahrer steht bereits mit meinem Koffer an der Seite. Ich schaue ihn an und lächle. „Danke für die Fahrt, hier, und behalten Sie das Wechselgeld. Frohe Weihnachten“, sage ich und reiche ihm das Geld für die Fahrt.
Er lächelt zurück. „Danke, Fräulein, hier ist Ihr Koffer und frohe Weihnachten auch Ihnen,“ sagt er. Er wirft einen letzten Blick auf das Haus, geht um das Taxi herum, öffnet die Tür, steigt ein und fährt davon.
Aus irgendeinem Grund bleibe ich wie angewurzelt stehen.
Ich schaue zurück auf unser Familienhaus; es ist das erste Weihnachten ohne Dad, was seltsam sein wird.
Mein Handy vibriert in meiner Gesäßtasche; ich greife danach und schaue, wer es ist, aber ich kann das Lächeln nicht unterdrücken, das sich auf meinem Gesicht bildet, als ich den Namen lese: Summer.
Summer und ich sind seit der Highschool beste Freundinnen. Sie hat kürzlich herausgefunden, dass sie mit Jacob Woods, dem neuen Alpha, verbunden ist. Ich erinnere mich, dass wir alle vier Freunde waren. Summer und Jacob haben nie etwas miteinander angefangen, aber man konnte die Chemie zwischen ihnen sehen.
Ich wische über mein Handy, um ihre Nachricht zu lesen:
„Bist du schon angekommen? Wir machen uns gerade fertig und müssen noch ein paar Rudelangelegenheiten erledigen. Ich kann es kaum erwarten, dich zu sehen, Babe. Ich habe dich so vermisst, xoxo.“
Ich lächle und tippe meine Antwort:
„Ich bin gerade angekommen, stehe kurz davor, ins Haus zu gehen. Was meinst du, was Tante Jackie gerade macht, oder ist es noch zu früh, um das zu erraten? Lol, bis bald, ich kann es kaum erwarten, dich zu sehen, xoxo.“
Ich sende die Nachricht, stecke mein Handy zurück in die Tasche und beginne, die Auffahrt hinaufzugehen, aber ich komme nicht weit, als die Tür auffliegt und Harrison und Mum auf mich zurennen.
Mum schlingt ihre Arme um mich, bevor ich überhaupt reagieren kann, aber ihr Duft ist Heimat. Ich kann nicht anders, als an ihrem Duft zu schnuppern und meine Arme um sie zu legen.
„Du hast es geschafft,“ sagt sie, als sie sich zurückzieht. „Ich dachte, du würdest einen späteren Flug nehmen. Du hättest anrufen sollen. Einer von uns hätte dich abgeholt.“
Ich lächle sie an. „Ich habe es versucht, aber ich konnte nicht durchkommen. Aber es ist okay, ich bin mit dem Taxi gekommen,“ sage ich und wende mich meinem sechs Fuß neun großen Bruder zu. Er beugt sich herunter, hebt mich hoch und schwingt mich herum, wie er es tat, als wir Kinder waren. „Hayls, ich bin so froh, dass du hier bist. Ich möchte, dass du jemanden kennenlernst,“ sagt er, als er mich absetzt.
Ich schaue zu ihm auf. Sein Lächeln ist riesig, und ich weiß, was dieses Lächeln bedeutet. „Du hast deinen Gefährten gefunden, oder?“ frage ich ihn, aber er dreht sich zu meiner Mutter und starrt sie an. „Du hast es ihr gesagt,“ sagt er, aber ich kann nicht anders, als zu kichern. „Nein, hat sie nicht. Du lächelst wie ein großer Trottel. Deshalb lächelst du nie,“ sage ich, was meine Mutter zum Lachen bringt.
Sein Gesicht ist ein Bild. „Ich lächle doch,“ sagt er mit einem Jammern, zieht aber sein Gesicht wieder zu einem großen Grinsen. „Ihr Name ist Emma. Du wirst sie später kennenlernen. Sie ist im Rudelhaus mit Jacob, Summer und...“ aber er hört auf, meine Mutter schüttelt den Kopf. „Sie ist nur mit den beiden, Summer und Jacob,“ sagt sie und starrt ihn an.
Was war das denn?
„Okay, ich kann es kaum erwarten, sie kennenzulernen. Können wir reingehen, es ist kalt hier draußen und ich möchte mich frisch machen, da ich im Flugzeug war,“ sage ich und meine Mutter nickt. „Dein altes Zimmer wurde in ein neues Badezimmer umgewandelt und deine Brüder haben ihre alten Zimmer. Du wohnst im Gästehaus,“ sagt sie.
Ich schaue sie an. „Okay, warum bin ich dort draußen?“ frage ich, aber sie dreht sich um. „Du kannst gerne bei Tante Jackie schlafen, wenn du möchtest.“
Auf keinen Fall.
„Nein, das Gästehaus ist in Ordnung,“ sage ich.
Harrison schnappt sich meinen Koffer und wir gehen alle ins Haus.
Lasst den Spaß beginnen!