Kapitel: 4
Er schoss zwischen zwei erschrockenen Rudelmitgliedern hindurch und ignorierte den brennenden Schmerz seiner Verletzungen, während er seinen Körper bis an die Grenzen trieb. Hinter ihm hörte er die Geräusche der Verfolgung – Pfoten, die auf den Boden trommelten, wütende Knurren, als seine ehemaligen Rudelkameraden die Jagd aufnahmen.
Fenris rannte, wie er noch nie zuvor gerannt war, seine kräftigen Beine fraßen den Boden. Er schlängelte sich zwischen Bäumen hindurch, sprang über umgestürzte Baumstämme und watete durch eisige Bäche, um seine Verfolger abzuschütteln. Seine Lungen brannten, und jeder Muskel schrie nach Erleichterung, aber er trieb sich weiter an.
Während er rannte, wirbelten die Implikationen dessen, was er erfahren hatte, durch Fenris' Kopf. Ragnars Ambitionen waren in seiner Abwesenheit noch gefährlicher geworden. Wenn der Alpha diesen Weg weiterverfolgte, würde es Krieg bedeuten – nicht nur mit den Menschen, sondern auch mit anderen Werwolf-Rudeln. Der Gedanke ließ Fenris bis ins Mark erschauern.
Nach gefühlten Stunden begannen die Geräusche der Verfolgung zu verblassen. Fenris verlangsamte sein Tempo nicht, entschlossen, so viel Abstand wie möglich zwischen sich und das Rudel zu bringen. Erst als das erste Licht der Morgendämmerung den Himmel zu malen begann, erlaubte er sich endlich, anzuhalten.
Unter den knorrigen Wurzeln einer uralten Eiche zusammenbrechend, verwandelte sich Fenris zurück in seine menschliche Gestalt. Die Verwandlung schickte frische Wellen des Schmerzes durch seinen geschundenen Körper, und er unterdrückte ein Stöhnen. Im grauen Licht des frühen Morgens konnte er das Ausmaß seiner Verletzungen sehen – tiefe Schnitte und Bisswunden bedeckten seine Arme und seinen Oberkörper, und sein linkes Bein war ein einziges Durcheinander aus zerrissenem Fleisch.
"Verdammt, Ragnar," murmelte Fenris und lehnte seinen Kopf gegen den Baumstamm. Er schloss die Augen und konzentrierte sich auf seine Atmung, um sich zu sammeln.
Das Geräusch nähernder Schritte ließ Fenris' Augen aufreißen. Er spannte sich an, bereit, sich trotz seiner Erschöpfung erneut zu verwandeln, entspannte sich jedoch leicht, als er die Gestalt erkannte, die aus den Bäumen auftauchte.
"Freya," hauchte er, eine Mischung aus Erleichterung und Vorsicht in seiner Stimme.
Die Frau vor ihm war groß und schlank, mit langen blonden Haaren und durchdringenden blauen Augen. Wie Fenris trug auch sie die Spuren ihres jüngsten Kampfes, obwohl ihre Verletzungen weniger schwerwiegend schienen.
"Du lebst," sagte Freya, ihr Tonfall neutral. "Ich war mir nicht sicher, ob du es schaffen würdest."
Fenris brachte ein schiefes Lächeln zustande. "Enttäuscht?"
Freya's Ausdruck wurde etwas weicher. "Nein. Eigentlich erleichtert." Sie kniete sich neben ihn und ließ ihre Augen über seine Verletzungen wandern. "Du siehst schrecklich aus."
"Fühle mich auch schrecklich," gab Fenris zu. "Was machst du hier, Freya? Wenn Ragnar herausfindet, dass du mir gefolgt bist..."
"Ragnar weiß es nicht," unterbrach sie ihn. "Ich habe mich weggeschlichen, als die anderen die Verfolgung aufgaben. Ich musste mit dir reden."
Fenris studierte ihr Gesicht und bemerkte den Konflikt in ihren Augen. "Worüber?"
Freya zögerte, warf einen Blick über ihre Schulter, als ob sie Angst hätte, belauscht zu werden. Als sie sprach, war ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern. "Du hattest recht, Fenris. Über Ragnar, über das, was er mit dem Rudel macht. Es ist schlimmer geworden, seit du weg bist."
Eine Mischung aus Genugtuung und Trauer überkam Fenris. "Erzähl mir," sagte er leise.
In der nächsten Stunde zeichnete Freya ein düsteres Bild vom Leben im Rudel unter Ragnars zunehmend tyrannischer Herrschaft. Der Durst des Alphas nach Macht war unersättlich geworden. Er hatte Angriffe auf zwei benachbarte Rudel geführt, ihre Territorien übernommen und ihre Mitglieder gezwungen, sich zu unterwerfen oder zu sterben. Diejenigen, die Anzeichen von Widerstand zeigten, wurden brutal bestraft, oft öffentlich, um den anderen ein Beispiel zu geben.
"Er ist besessen von irgendeiner alten Prophezeiung," erklärte Freya. "Etwas über eine Zeit großer Veränderungen, wenn die Barrieren zwischen den Welten schwächer werden. Er glaubt, dass wir durch die Erweiterung unseres Territoriums und die Vergrößerung unserer Zahl bereit sein werden, die Kontrolle zu übernehmen, wenn das Chaos ausbricht."
Fenris runzelte die Stirn, ein nagendes Gefühl der Unruhe wuchs in seinem Bauch. "Welche Art von Chaos?"
Freya schüttelte den Kopf. "Ich kenne die Details nicht. Ragnar behält die vollständige Prophezeiung für sich. Aber was auch immer es ist, er ist überzeugt, dass es ihm die Gelegenheit geben wird, die Vorherrschaft der Werwölfe über Menschen und andere übernatürliche Wesen zu etablieren."
"Er ist wahnsinnig," knurrte Fenris. "Selbst wenn es eine solche Prophezeiung gibt, zu versuchen, dieses Chaos zu kontrollieren, ist wie zu versuchen, ein Lauffeuer zu bändigen. Es wird alles in seinem Weg zerstören, einschließlich Ragnar und des Rudels."
"Ich weiß," sagte Freya leise. "Deshalb bin ich gekommen, um dich zu finden. Wir brauchen deine Hilfe, Fenris. Es gibt andere im Rudel, die den Wahnsinn in Ragnars Handlungen sehen, aber wir haben zu viel Angst, um offen gegen ihn aufzustehen. Wenn du zurückkämen und Unterstützung sammeln würdest..."
Fenris schüttelte den Kopf und unterbrach sie. "Ich kann nicht zurück, Freya. Selbst wenn ich wollte, würde Ragnar mich sofort töten. Und ich bin mir nicht sicher, ob die anderen mir so schnell folgen würden, nachdem ich sie verlassen habe."
"Du hast uns nicht verlassen," widersprach Freya. "Du hast für das Richtige eingestanden. Einige von uns erinnern sich daran, auch wenn wir damals zu feige waren, um mit dir zu stehen."
Ihre Worte rührten etwas in Fenris – ein Verantwortungsgefühl, das er seit seinem Exil zu begraben versucht hatte. Er hatte sich eingeredet, dass das Verlassen des Rudels der einzige Weg war, dass er Ragnars Meinung nicht ändern oder das Rudel vor seinem Einfluss retten konnte. Aber hatte er zu schnell aufgegeben?
"Ich weiß nicht, Freya," sagte er schließlich. "Selbst wenn ich helfen wollte, bin ich nicht in der Verfassung, um Ragnar herauszufordern. Und da ist noch etwas anderes..." Er brach ab, unsicher, wie er das seltsame Gefühl der Dringlichkeit erklären sollte, das seit Wochen in ihm wuchs.
Freya neigte den Kopf, Neugierde in ihrem Ausdruck. "Was ist es?"
Fenris seufzte und fuhr sich mit der Hand durch sein verfilztes Haar. "Es wird verrückt klingen, aber... ich habe das Gefühl, dass ich zu etwas hingezogen werde. Zu einem größeren Zweck. Ich habe diese Träume – fast Visionen – von einer dunklen Zukunft und einer Frau mit smaragdgrünen Augen. Ich glaube... ich glaube, ich soll sie finden."
Er erwartete, dass Freya lachen oder seine Worte als das Geschwafel eines erschöpften, verwundeten Wolfs abtun würde. Stattdessen weiteten sich ihre Augen vor Erkennen.
"Die Prophezeiung," flüsterte sie. "Ragnar erwähnte etwas über einen Auserwählten – eine Hexe mit der Macht, entweder das kommende Chaos zu verhindern oder herbeizuführen. Er sucht nach ihr, überzeugt, dass ihre Kontrolle der Schlüssel zu seinen Plänen ist."
Ein Schauer lief Fenris über den Rücken. Könnte die Frau in seinen Träumen diese Hexe sein? Und wenn ja, was bedeutete es, dass er sich zu ihr hingezogen fühlte?
"Ich muss sie finden, bevor Ragnar es tut," sagte er, seine Stimme voller neuer Entschlossenheit. "Wenn sie real ist und die Macht hat, die Ragnar glaubt, dann könnte sie in großer Gefahr sein."
Freya nickte, ihr Ausdruck ernst. "Dann geh. Finde diese Hexe und entdecke die Wahrheit über die Prophezeiung. Vielleicht findest du dabei auch einen Weg, unser Rudel zu retten."
Sie griff in einen Beutel an ihrer Taille und zog ein kleines Fläschchen mit einer grünlichen Flüssigkeit heraus. "Hier, nimm das. Es ist ein Heiltrank – nicht genug, um deine Wunden vollständig zu heilen, aber es sollte dir helfen, schneller zu genesen."
Fenris nahm das Fläschchen dankbar an. "Danke, Freya. Für alles. Sei vorsichtig, wenn du zum Rudel zurückkehrst. Gib Ragnar keinen Grund, an deiner Loyalität zu zweifeln."
Freya brachte ein kleines Lächeln zustande. "Ich bin ziemlich gut darin geworden, das gehorsame Rudelmitglied zu spielen. Versprich mir nur, dass du auch vorsichtig sein wirst. Und Fenris?" Ihr Ausdruck wurde ernst. "Wenn du diese Hexe findest, beschütze sie. Irgendetwas sagt mir, dass sie unsere einzige Hoffnung sein könnte."
Mit diesen Abschiedsworten verwandelte sich Freya zurück in ihre Wolfsform und verschwand im Wald, ließ Fenris allein mit seinen Gedanken und dem Gewicht seiner neuen Mission.
Als die Sonne höher am Himmel stieg, zwang sich Fenris auf die Füße und verzog das Gesicht vor Schmerz, der durch seinen Körper schoss. Er entkorkte das Fläschchen, das Freya ihm gegeben hatte, und trank den Inhalt in einem Zug, das bittere Geschmack ignorierend.
Fast sofort spürte er eine Wärme, die sich durch seine Glieder ausbreitete. Der Schmerz in seinen Wunden begann zu schwinden, und er konnte fühlen, wie seine Kraft langsam zurückkehrte. Es war kein Wundermittel, aber es würde ausreichen, um ihn wieder in Bewegung zu bringen.
Fenris atmete tief durch und sammelte sich. Er wusste nicht, wohin diese Reise ihn führen würde oder welche Gefahren vor ihm lagen. Aber er wusste mit einer Gewissheit, die bis in seine Knochen reichte, dass das Finden der Hexe aus seinen Träumen der Schlüssel zu allem war – zur Rettung des Rudels, zur Aufhaltung Ragnars und vielleicht zur Verhinderung des Chaos, das die Welt zu verschlingen drohte.
Mit einem letzten Blick in die Richtung, in die Freya gegangen war, verwandelte sich Fenris zurück in seine Wolfsform und machte sich auf ins Unbekannte, geleitet nur von dem Ziehen in seinem Herzen und der Erinnerung an smaragdgrüne Augen.