#Kapitel 4 Mate
Inhaltshinweis
Fünf Jahre später
Vivianes Perspektive
Ich wache auf einem Kissen auf, das mit Perlen übersät ist.
Ich habe wieder im Schlaf geweint, unbewusst gegen die Dämonen gekämpft, die immer in den unbewachten Bereichen des Schlafes auftauchen. Ich reiße die Decken von meinem Körper, schicke die Edelsteine fliegend, und gleite aus dem Bett.
Meine eigenen Schreie hallen in meinen Ohren wider, während ich schnell ins Badezimmer gehe. Ich bin völlig wach, ertrinke in Adrenalin. Ich fühle mich genauso wie vor fünf Jahren, der Traum hat mein Gehirn in den Fluchtmodus versetzt, aber meinen Körper unfähig gemacht zu fliehen.
Ich reiße den Duschgriff herunter und trete gerade noch rechtzeitig zur Seite, als heißes Wasser aus dem Duschkopf schießt. Ich ziehe mich hektisch aus, lasse meine Nachtkleidung in einem unordentlichen Haufen auf dem Boden zurück, bevor ich im Dampf verschwinde.
Das Wasser ist zu heiß, es verbrüht jede Hautstelle, die es berührt, aber ich zucke nicht zurück. Ich brauche die Hitze, ich brauche sie, um das Gefühl von Mordreds Händen auf meinem Körper wegzuwaschen. Ich greife nach einer scharfborstigen Bürste, die an einem Haken an der Wand hängt, tränke sie mit Seife und attackiere meinen Körper.
In meinem Kopf bin ich zurück in meinem kleinen Zimmer – dem ersten Zimmer, das ich je hatte, dem ersten Ort, an dem ich mich jemals sicher fühlte. Es fühlt sich so real an, als wären die letzten fünf Jahre der Traum und dies die Realität. Mit einer einzigen schrecklichen Tat hat Mordred das zerbrechliche Gefühl der Sicherheit, das ich mir eingebildet hatte, weggerissen und mich dauerhafter gezeichnet als jedes Brandmal.
Ich kann seinen Körpergeruch riechen, seinen Schweiß auf mein Gesicht tropfen fühlen, während er mich aufreißt. Ich kann seinen Wolf in seinen Augen leuchten sehen; seine Krallen, die in meine Haut schneiden, und den brennenden Schmerz seiner gewaltsamen Stöße ertragen.
Alles, woran ich denken kann, ist, dass ich nicht weinen darf. Ich kann schreien und kämpfen, ich kann die Verletzung und den Schmerz fühlen. Aber ich darf nicht weinen. Wenn Mordred herausfindet, was wir wirklich sind, gibt es keine Grenzen für die Grausamkeit, die er uns zufügen wird. Es ist ein gut gehütetes Geheimnis im Grenzland, dass Damien jedem, der ihm eine Meerjungfrau bringt, eine großzügige Belohnung zahlt – so großzügig, dass Ehemänner dafür bekannt sind, ihre Frauen zu verraten, und Frauen ihre Ehemänner.
Es ist möglich, dass Mordred von der Belohnung weiß, aber wahrscheinlicher ist, dass er einen anderen Weg finden würde, uns auszubeuten. Er würde unser neuer Sklavenhalter werden, und das darf niemals geschehen.
Ich weine nicht in meinen Träumen, genauso wenig wie ich es im wirklichen Leben tat, aber die Tränen entkommen oft meinen ruhenden Augen. Während ich meine Haut roh schrubbe, versuche ich, neue Verstecke für die opulenten Kugeln zu finden. Die Perlen, die meine Albträume produzieren, haben uns seit dem Verlassen von Mordreds Anwesen ein Dach über dem Kopf und Essen auf dem Tisch gesichert, aber ich darf nicht mit so vielen gesehen werden. Es würde zu viele Fragen aufwerfen, warum ein achtzehnjähriges Mädchen so viele makellose Edelsteine besitzt.
Da wir nicht registriert sind, konnten wir nach der Vergewaltigung nicht zur Polizei gehen. Stattdessen hat Mama uns sofort aus dem Haus geholt, ist von ihrem Krankenbett aufgestanden wie eine gerechte Rächerin, egal wie schwach sie noch kurz zuvor gewesen war.
Mordred gab ihr die Schuld und sagte, dass er mich nicht hätte anfassen müssen, wenn ihre Krankheit sie nicht daran gehindert hätte, ihre ehelichen Pflichten zu erfüllen. Hätte sie eine Möglichkeit gehabt, ihn zu töten, bin ich sicher, sie hätte es getan. Stattdessen stürzte sie sich mit einem Brüllen auf ihn, nur um mit einem einzigen rückhandigen Schlag wie eine Fliege weggeschlagen zu werden.
Ich sagte ihr immer wieder, dass es nicht ihre Schuld war, weder dafür, Mordred in unser Leben gebracht zu haben, noch für seine Gewalt. Er war der Einzige, der Schuld hatte, und sie hatte nur versucht, mich zu schützen – das Beste für uns zu tun.
Trotzdem glaube ich nicht, dass sie sich jemals von der Schuld erholen wird. Ihre Krankheit entwickelte sich von gelegentlichen Anfällen von Unwohlsein und Erschöpfung zu einer chronischen, lähmenden Beeinträchtigung. Jetzt bin ich an der Reihe, uns am Laufen zu halten. Sie hat dafür gesorgt, dass wir ein Leben jenseits der Perlenfarmen haben, und ich werde dafür sorgen, dass wir es auch leben können.
„Hallo Stiefschwester.“
Ich halte mitten auf dem Bürgersteig an und starre schockiert auf Nerissa. Ich habe sie im Laufe der Jahre ein paar Mal aus der Ferne gesehen, aber unsere Wege kreuzen sich selten, da sie die private Akademie des Rudels besucht, während ich auf die öffentliche Schule gehe.
Die Schulen liegen auf gegenüberliegenden Seiten derselben Straße, sodass wir Gemeinen zusehen müssen, wie die Schüler der Nightshade-Akademie ihre Luxusautos und High-End-Mode zur Schau stellen, während wir uns fragen, ob wir uns das Mittagessen leisten können. Nur wenige Schüler sind so arm wie ich, aber sie haben gesunde Eltern mit dem gesetzlichen Recht zu arbeiten.
„Ich bin nicht deine Schwester, Nerissa.“ erinnere ich sie und halte den Stock, den ich zur Unterstützung meiner Tiefenwahrnehmung benutze, fest zwischen uns.
„Gott sei Dank dafür,“ zieht sie die Augen rollend. „Obwohl ich dachte, der Spitzname könnte bleiben. Weißt du, der alten Zeiten wegen?“ Ich antworte nicht. „Nein? Dann muss ich dich wohl anders nennen… wie wäre es mit Grundfresser?“
Das Blut rauscht in meinen Ohren und dämpft alle Straßengeräusche um mich herum. Ich habe immer vermutet, dass Nerissa es wusste, sie hat es sicherlich angedeutet, nachdem sie mich dabei erwischt hatte, wie ich Make-up auf meinen Knöchel auftrug. „Was willst du?“ frage ich nervös, „Ich bin spät dran für die Schule.“
Aufregung funkelt in Nerissas haselnussbraunen Augen. „Die Nightshade-Akademie veranstaltet in ein paar Tagen einen Talentwettbewerb, und der Gewinner darf im Packhaus mit dem Alpha und seiner Familie zu Abend essen.“
Ich bin wirklich verwirrt. „Und?“
„Und,“ zieht Nerissa das Wort in ein Wimmern, „ich habe kein Talent.“
Worauf läuft das hinaus? „Das ist schade.“
„Ja, nun, ich träume davon, Caspian Shaw zu heiraten, seit ich fünf Jahre alt bin, und das ist meine Chance, seine Aufmerksamkeit zu erregen.“ Sie hüpft praktisch vor Aufregung, die Wellen ihres dunklen Haares schwingen um ihre Schultern.
„Nerissa, Caspian ist gefährlich.“ warne ich. „Er ist ein Krimineller – der einzige Grund, warum er nicht hinter Gittern sitzt, ist, dass er der Erbe des Alphas ist. Ich weiß, dass du ihn magst, aber er könnte dir wehtun. Es ist nicht sicher.“ Ich weiß nicht, warum es mir wichtig ist. Ich habe nicht das geringste bisschen Zuneigung für meine ehemalige Stiefschwester, aber sie nicht zu mögen bedeutet nicht, dass sie es verdient, von einem gewalttätigen Mann misshandelt zu werden.
Meine Warnung verhallt ungehört. „Ich will es nicht hören, Fischmädchen.“ kontert sie. „Du bist eine Meerjungfrau. Das bedeutet, du kannst singen.“
„Ich sehe nicht, wie meine Gesangsfähigkeit in irgendeiner Weise relevant ist.“ bemerke ich, während Misstrauen in meine Gedanken kriecht.
„Weil,“ sie strahlt jetzt, „du für mich singen wirst!“
Mein ungläubiger Ausdruck ist hinter meiner Sonnenbrille verborgen. „Das ist Betrug.“
„Du weißt, es würde dich nicht umbringen, ab und zu eine Regel zu brechen.“ stöhnt Nerissa. „Diese brave Mädchen-Nummer ist so ermüdend.“
Typisch Nerissa. „Ich will keinen Ärger bekommen.“ Wo ich herkomme, bringt Regelbruch dich um.
Nerissa rückt an meine Seite, legt ihren Arm um meine Schulter, als wäre ihr nicht bewusst, dass ich versuche, von ihr wegzukommen. Sie zieht mich ein wenig, drängt mich, mit ihr zu gehen. „Es ist gut, dass du Ärger vermeiden willst.“ säuselt sie, als unsere Schulen in Sicht kommen. „Denn wenn du nicht für mich singst, werde ich allen dein schuppiges kleines Geheimnis verraten.“
„Das kannst du nicht!“ rufe ich aus.
„Ich kann,“ warnt sie mich, „und ich werde es tun.“
Es ist gut, dass Nerissa diejenige auf der Bühne ist, von wo ich stehe, sind die Lichter absolut blendend. Ich fummle nervös an meiner Nautilus-Halskette und blinzle in Richtung des Publikums. Ich kann zwar singen, aber ich habe es noch nie vor so vielen Menschen getan – vor niemandem außer meiner Mutter.
Ich bin in den Kulissen versteckt, ein Mikrofon, das identisch mit dem ist, das Nerissa in den Händen hält. Der einzige Unterschied ist, dass meines eingeschaltet ist und ihres nicht.
Ich kann den Richtertisch gut genug sehen, um Caspian Shaw in der Mitte zu erkennen. Ich verstehe, warum so viele Mädchen wie Nerissa sich körperlich zu ihm hingezogen fühlen. Er ist groß und muskulös, mit dunkler Haut und auffallend blauen Augen. Tattoos lugen aus seinem Kragen und seinen Hemdsärmeln hervor, eine Narbe zieht sich durch seine linke Augenbraue, und Stoppeln säumen sein scharfes Kinn. Er strahlt Autorität und Selbstbewusstsein aus, seine Haltung ist völlig entspannt, während die anderen Richter steif sitzen.
Nein, sein Aussehen ist nicht das Problem. Das Problem ist seine Persönlichkeit. Ich habe nicht gescherzt, als ich Nerissa sagte, dass er ein Krimineller ist – er wurde dutzende Male von den Rudelwächtern wegen Verstößen wie öffentlichen Schlägereien, Besitz, illegalen Straßenrennen, Diebstahl und Vandalismus festgenommen.
Als die Musik beginnt, nehme ich tiefe, beruhigende Atemzüge und halte das Mikrofon vorsichtig von meinem Mund fern, damit der Ton nicht von der empfindlichen Technik aufgenommen wird. Ich bin so nervös, dass ich fast meinen Einsatz verpasse. Als die ersten Töne meinen Mund verlassen, höre ich ein Keuchen durch die Menge hallen.
Meine Nerven beruhigen sich, als das Lied natürlich aus mir herausfließt, und ich gebe mich der Musik hin. Die ätherische Melodie hält das Publikum in Trance, und für einen Moment habe ich Angst, dass Nerissa auch dem Zauber erliegt und aufhört, die Lippen zu bewegen, aber sie hält sich gerade noch so.
Die meisten dieser Leute haben wahrscheinlich noch nie einen Meerjungfrauen-Gesang gehört. Das bekommt man davon, wenn man uns schlecht behandelt. denke ich bitter. Jedes Auge im Raum ist auf Nerissa gerichtet, pure Bewunderung strömt aus jedem ihrer Poren.
Alle bis auf eines.
Caspian Shaw beobachtet nicht Nerissa, was sie sichtlich frustriert. Stattdessen scannt der zukünftige Alpha das Auditorium, fast so, als würde er die Luft wittern. Im nächsten Moment steht er auf und verschwindet durch eine der Seitentüren.
Nerissa, niedergeschlagen, beendet ihren Auftritt, und als die Menge zu einer fanatischen stehenden Ovation aufspringt, spüre ich ein seltsames Kribbeln im Nacken. Ich schalte das Mikrofon aus und drehe mich gerade rechtzeitig um, um zu sehen, wie Caspian durch die dunklen Kulissen auf mich zugeht, seine blauen Augen leuchten förmlich.
Instinktiv weiche ich vor dem näherkommenden Raubtier zurück, nur um mich an der Rückwand eingekeilt zu finden. Scharfe weiße Zähne blitzen auf, als sich Caspians Lippen zu einem tödlichen Grinsen verziehen. „Hallo, Gefährtin.“