#Kapitel 3 Stiefvater
Vivianes Perspektive
Die Wölfe werden uns niemals gehen lassen, und an Land haben wir keine Chance gegen sie. Sie haben Nachtsicht und übernatürliches Gehör, sie können einen Geruch aus Meilen Entfernung verfolgen, sie können zehnmal schneller rennen und uns mit nichts als ihren Zähnen in Stücke reißen.
Es gibt keinen Zweifel, welches Schicksal uns erwartet, wenn wir gefangen werden. Entflohene kehren nicht ins Lager zurück, sie werden auf der Stelle getötet, und das nicht auf humane Weise.
Der Fluss ist jetzt in Sicht, aber hinter uns kündigen Heulen die Verfolgung der Wachen an.
Wir tauschen erschrockene Blicke aus, während wir rennen, und plötzlich schreit Islas Vater über den Wind hinweg. „Zum Fluss!“
Ich verstehe nicht, das war doch schon der Plan. Dann wird mir klar, dass er nicht mehr neben mir ist. Ich verlangsame mein Tempo, drehe meinen Kopf über die Schulter und sehe, wie er zurückrennt, um sich den Wölfen zu stellen. „Komm schon, Viviane!“ drängt mich meine Mutter, als ob sie kurz vor einem Nervenzusammenbruch stünde.
„Aber—“
„Er hat seine Entscheidung getroffen!“ unterbricht sie mich. „Wir haben vereinbart, dass du zuerst kommst.“
Ich will erneut protestieren, aber sie lässt es nicht zu. Keuchend und nach Luft schnappend, schafft sie es dennoch, streng zu klingen. „Mach sein Opfer nicht umsonst, Viviane. Das Beste, was du tun kannst, um ihn zu ehren, ist es zu schaffen!“
Ich höre Knurren und widerliche Schreie, als wir in den eiskalten Fluss tauchen – den einzigen Ort, an dem die Wölfe uns nicht verfolgen können. Mir wird übel, und ich denke, ich könnte tatsächlich ins Wasser erbrechen, während die Strömung uns mitreißt.
Keiner von uns weiß, wie man mit Beinen schwimmt, aber wir sind für das Wasser gemacht. Wir tauchen unter die Oberfläche, atmen die himmlische Flüssigkeit ein, während wir versuchen, uns mit diesen fremden Gliedmaßen zurechtzufinden. Wir rollen und stoßen aneinander, dankbar, dass der Fluss tief genug ist, um außerhalb der Reichweite der Wölfe zu tauchen.
Wir rasen entlang des sandigen Flussbetts, gefangen in einem überwältigenden Wirrwarr von Emotionen: Schuld und Verzweiflung wegen Islas Vater, Angst, dass wir irgendwie doch noch gefangen werden könnten, Staunen, als wir zum ersten Mal ein natürliches Gewässer erkunden, Sorge darüber, was als Nächstes kommt. Und über allem, über allem anderen: Freude.
Wir sind frei.
Einen Monat später
„Musst du ihn wirklich heiraten?“ Ich sitze in einem übergroßen Sessel und beobachte traurig, wie meine Mutter ein Kleid nach dem anderen anprobiert.
„Willst du weiterhin in diesem Elend leben?“ fragt sie mich und bezieht sich auf das verlassene Lagerhaus, in dem wir derzeit mit einer Reihe anderer entflohener Meerjungfrauen wohnen.
Nach unserer Ankunft in Asterion, der Hauptstadt des Nachtshade-Wolfsrudels, erfuhren wir, dass die Versklavung von Meerjungfrauen nach dem Gesetz der Gestaltwandler verboten ist. Der Alpha des Bloodstone-Rudels, Damien, verletzte einen Vertrag, den jeder Alpha auf dem Kontinent vor über 30 Jahren unterzeichnet hatte – einschließlich ihm selbst.
Nach Jahrhunderten der Jagd, die die Meere von Meerjungfrauen geleert hatte, entdeckten die Gestaltwandler schließlich, dass ihre Gier Konsequenzen hatte. Ohne unsere Pflege begann das Leben im Ozean zu schwinden und zu sterben, was ganze Wirtschaftssysteme auf den Kopf stellte und Ökosysteme gefährdete, die auf marine Nährstoffe und Beute angewiesen waren.
Es bedurfte vieler Jahre der Verhandlungen, aber schließlich durften Meerjungfrauen wieder in den Ozean zurückkehren – vorausgesetzt, sie konnten es. Diejenigen, die den Schnitt erlitten hatten, durften sich in die Gesellschaft der Gestaltwandler integrieren und sich Rudeln auf der untersten Ebene anschließen. Meerjungfrauen, die unter Gestaltwandlern leben, werden schrecklich behandelt, aber das Ernten von Perlen, Operationen wie der Schnitt und die Versklavung sind illegal.
Auf dem Papier sollen wir die gleichen Rechte wie die Gestaltwandler haben, aber die Realität sieht ganz anders aus. Meerjungfrauen müssen sich bei den Rudelräten registrieren und formell Asyl beantragen, bevor sie ein Territorium betreten dürfen, aber viele Rudel wie das Nachtshade-Rudel haben die Anzahl der akzeptierten Anträge mit einer jährlichen Quote begrenzt.
Als Mama und ich die Grenze erreichten, trafen wir eine Gruppe von Meerjungfrauen aus anderen Gefängnissen, die uns erklärten, dass ein Einreiseverbot in Kraft war. Wir konnten es uns nicht leisten, woanders hinzugehen, wir befanden uns immer noch auf Bloodstone-Gebiet und das nächste Territorium war Hunderte von Meilen entfernt.
Gemeinsam schlichen wir uns nach Asterion, verkleideten uns mit Haarfärbemitteln und Pheromonsprays, die uns wie Gestaltwandler riechen ließen. Wir fanden eine kleine Gemeinschaft von registrierten und unregistrierten Meerjungfrauen, die uns über das Leben unter den Nachtshades aufklärten.
Das Leben ist schwierig, aber ich lebe viel lieber unter meinesgleichen als unter der Spezies, die uns über Generationen hinweg gefoltert hat.
„Ich mag das Lager“, antworte ich und werfe mein Haar zurück. Die langen Locken hatten früher die gleichen Farben wie mein Schwanz: helle Pastelltöne von Himmelblau, Rosa und Flieder. Jetzt sind sie platinblond, die einzige Farbe verbleibt in modischen Strähnen, wie sie heutzutage viele Gestaltwandler tragen.
„Wir sind unregistriert, Viviane. Wir brauchen Schutz“, erinnert mich meine Mutter flüsternd, während sie zurück in die Umkleidekabine geht.
Ich stelle mich auf die andere Seite der Tür und senke meine Stimme, damit wir nicht belauscht werden. „Was macht das für einen Unterschied? Jeder denkt, wir sind Katzengestaltwandler“, erinnere ich sie.
Die Tür schwingt auf. „Und wenn sie uns bitten, uns zu verwandeln, und wir es nicht können?“ fragt sie hitzig. „Wenn sie die Brandzeichen sehen?“
Ich werde etwas ruhiger, meine Augen werden feucht hinter der übergroßen Sonnenbrille, die sie vor den grellen Leuchtstofflampen schützt. „Ich weiß – ich weiß, dass er nett ist“, beginne ich zitternd, „aber wie können wir einem Wolf vertrauen? Ich meine, wird er nicht das Brandzeichen sehen? Was, wenn er uns an die Bloodstones verkauft?“
„Ich werde das Brandzeichen verdecken, mein kleiner Engel.“ Sie lächelt traurig. „Vertrau mir, er wird nicht auf meine Knöchel achten.“
„Du musst das nicht tun.“ Ich bestehe schwach darauf und hasse den Gedanken, dass meine Mutter ein so intimes Stück von sich aufgibt, nur damit wir hier akzeptiert werden.
„Mordred ist ein wohlhabender Aristokrat, genau die Art von Person, die wir auf unserer Seite brauchen.“ Mutter erklärt sanft. „Mit der Zeit wird er mich für mehr als nur meine Schönheit lieben, dann werden wir sicher sein.“ Ihre liebevollen Hände ruhen auf meinen Schultern. „Außerdem musst du mit anderen Kindern in deinem Alter zusammen sein. Du wirst es lieben, eine Schwester zu haben.“ Sie spricht von Mordreds Tochter, Nerissa.
Ich bin nicht überzeugt. Ich habe Nerissa getroffen. Ihr Vater ist zweifellos liebenswürdig, aber sie ist alles, was ich von einem Kind eines Aristokraten erwarten würde. Anspruchsvoll, egoistisch und oberflächlich, sie ist nichts wie die Kinder, mit denen ich aufgewachsen bin, die Ersatzgeschwister, die ich geliebt habe.
„Wenn du dir sicher bist.“ gebe ich widerwillig nach.
Ihr Lächeln ist so selbstbewusst, dass ich ihr fast glaube. „Das bin ich.“
Trotz meiner anfänglichen Skepsis scheint es, als hätte Mama recht gehabt mit Mordred. Sie sind jetzt seit fünf Monaten verheiratet und er war nichts als wunderbar. Er verwöhnt meine Mutter, selbst bei ihren häufigen Krankheitsschüben.
Wir sind beide viel gesünder geworden, seit wir hier sind, aber Mama war zu lange in den Perlenfarmen. Ihr Körper ist schwach, ihre Energie dauerhaft erschöpft. Sie hat immer eine gute Fassade aufrechterhalten, als wir uns versteckt hielten, fand die Kraft weiterzumachen, um meinetwillen zu überleben, aber jetzt, wo wir sicher sind, tut sie das nicht mehr.
Dieser letzte Anfall war schlimmer als die anderen. Mama ist seit mehr als zwei Wochen nicht aus dem Bett gekommen. Mordred und ich pflegen sie, und ich tue alles, was ich kann, um ihre Rolle im Haus zu übernehmen, aber es scheint nie genug zu sein.
„Was machst du da?“ Eine hohe Stimme ertönt von der Tür.
Meine Stiefschwester Nerissa beobachtet mich mit zusammengekniffenen Augen. Mein Herz bleibt stehen, meine Hände frieren über meinem kaum verdeckten Brandzeichen ein. Ich zwinge mich zu antworten: „Ich versuche nur, meinen Teint auszugleichen.“ Ich trage weiter Foundation auf die Stelle auf, um die Beweise meiner wahren Identität so gut wie möglich zu verbergen. „Ich habe den Fehler gemacht, Stiefeletten mit einem Rock und ohne Sonnencreme zu tragen, jetzt sind meine Füße eine ganz andere Farbe als meine Beine und ich möchte Sandalen tragen.“
Es ist keine komplette Lüge, meine Füße sind weniger gebräunt als der Rest von mir, aber Nerissas Körpersprache bleibt angespannt. „Stiefeletten? Im Sommer?“ Sie spottet, während sie zu meinem Bett schlendert und sich setzt, um mir beim Auftragen der Flüssigkeit zuzusehen.
„Das ist eine wichtige Familie, Viviane.“ Ich weiß schon, wohin das führt. „Deine Unkenntnis in Sachen Mode lässt uns völlig gewöhnlich aussehen. Du kannst dich nicht mit uns in Verbindung bringen, wenn du dich wie ein niederer Omega oder ein Bodenschleicher kleidest.“
Ich versuche, nicht zu reagieren. Bodenschleicher ist ein universelles Schimpfwort für Meerjungfrauen. Es ist unlogisch und ungenau, aber wann ist Diskriminierung das nicht?
„Ich plane, eines Tages Caspian Shaw zu heiraten,“ fährt Nerissa fort und bezieht sich auf den Sohn des Nachtshade-Alphas. „Ich kann nicht mit zweitklassigen Bürgern in Verbindung gebracht werden.“
„Es tut mir leid, Nerissa.“ Ich lüge, um sie abzulenken. „Du hast recht. Ich könnte wirklich deine Hilfe bei meinem Stil gebrauchen.“
„Nun, als Erstes könntest du diese scheußlichen Sonnenbrillen loswerden.“
Meine Augen erholen sich langsam, aber ich finde es immer noch so schwierig, im Licht zu sehen, dass ich mit einem Stock gehe und drinnen wie draußen dunkle Sonnenbrillen trage.
Ich seufze, unbeeindruckt. „Du weißt, dass ich schlecht sehe, Nerissa.“
„Es ist mir egal, wie schlecht deine Sicht ist, du siehst lächerlich aus.“ Als ich nicht nachgebe, wirft sie die Hände in die Luft und steht abrupt auf. „Ich kann dir nicht helfen, wenn du unvernünftig bist.“
„Es tut mir leid, dass du das so siehst.“
Ihre Augen rollen zurück in ihren Schädel, während sie aus dem Raum gleitet und etwas über Katzengestaltwandler und Gesindel murmelt.
Ich muss fast lachen, beende meine Aufgabe und beschließe, nach Mama zu sehen. Vielleicht schaffe ich es heute, sie dazu zu bringen, etwas zu essen.
Gerade als ich mich zur Tür wende, erscheint Mordred und steht genau an der Stelle, an der seine Tochter vor ein paar Minuten gestanden hatte. Doch wo ihre Gesichtszüge vor Misstrauen verzerrt waren, sind seine warm und einladend.
„Sie hat recht, weißt du.“ sagt er in einem Ton, den ich von ihm noch nie gehört habe. „Du hast so schöne Augen.“
Etwas an seinem Verhalten lässt mir eine Gänsehaut über die Arme laufen. „Danke.“ sage ich zögernd.
Mordred tritt ein und schließt die Tür hinter sich. „Ich meine, die Augen deiner Mutter sind wunderschön, aber deine,“ schwärmt er ehrfürchtig, „deine sind wie ein klarer tropischer Ozean. Ich habe noch nie etwas Vergleichbares gesehen.“
Ich zucke unbehaglich mit den Schultern. „Genetik.“ Mein Puls rast, meine Instinkte warnen mich, sofort von diesem Mann wegzukommen. „Nun, ich wollte gerade zu meiner Mutter gehen.“
Ich versuche, an ihm vorbeizukommen, aber ein schwerer Arm blockiert mich. Mit einem grausamen Grinsen dreht sich Mordred um und verriegelt die Tür. „Du gehst nirgendwohin, Viviane.“