1. LARA: DIE GEHEIMNISVOLLE FREMDE
Lara
„Warum habe ich dem nur zugestimmt?“
„Weil du mich liebst und du willst, dass ich glücklich bin.“ Andrea lächelte mich breit an. „Außerdem schuldest du mir noch was, weil ich zwei deiner Schichten übernommen habe.“
„Ich war krank, also zählt das nicht,“ murmelte ich, während ich meine schwarze Hose anzog. „Du musstest dir natürlich die geschäftigste Nacht aussuchen, um die Schichten zu tauschen.“
„Tut mir leid, Schatz.“
Andrea zuckte mit den Schultern und blinzelte mich an. Sie sah alles andere als reumütig aus. Wäre es jemand anderes gewesen, wäre ich längst abgehauen, aber da ich wusste, wie viel ihr dieses Wochenende bedeutete, konnte ich sie nicht einfach hängen lassen. Außerdem wusste ich, dass Andrea für mich einspringen würde, wenn ich sie brauchte. Und dann war da noch die Tatsache, dass etwas zusätzliches Geld mir gut tun würde.
Ich ging zum Kleiderschrank, öffnete die Tür und griff nach dem Hemd der Uniform. Die Bar war bekannt für ihr berühmtes Bier und die wöchentlichen Auftritte. Es war auch der einzige Ort, an dem sich die Leute unabhängig von Tag und Uhrzeit trafen. Es war nicht mein Traumjob, aber er hielt ein Dach über meinem Kopf und Essen auf meinem Teller.
Nachdem ich mein Hemd angezogen und zugeknöpft hatte, ging ich ins kleine Badezimmer, um meine Haare zu bürsten und zu flechten. Wenigstens mussten wir keine kurzen Röcke und Shirts tragen, die kaum unsere Brust bedeckten. Der Chef war ein Mann in seinen späten Fünfzigern, der die Bar mit zwei seiner Freunde gegründet hatte. Gerüchte gingen um, dass sie planten, zu verkaufen. Noch eine Sorge, die ich meiner bereits langen Liste hinzufügen konnte. Ich konnte es mir nicht leisten, diesen Job zu verlieren. Nicht, wenn ich so nah daran war, endlich ein Licht am Ende des Tunnels zu sehen.
„Bist du nicht sauer auf mich?“ fragte Andrea leise. „Ich weiß, dass du Pläne für dieses Wochenende hattest und sie wegen mir absagen musstest.“
Ich ging zu Andrea und blieb vor ihr stehen. Mit einem Lächeln strich ich ihr eine Haarsträhne von der Wange. „Ich bin nicht sauer auf dich. Ehrlich gesagt bin ich froh, dass du mich gebeten hast, deine Schichten zu übernehmen. Es ist viel besser als das, was ich für dieses Wochenende geplant hatte.“
„Ich werde es dir wieder gutmachen.“
„Sicher,“ murmelte ich. „Wenn ich einen Mann finde, der mich von den Füßen reißt und mich auf eine Insel entführt, kannst du definitiv meine Schichten übernehmen.“
Wir lachten, aber in meinem Inneren sehnte sich mein Herz nach einer Beziehung wie ihrer. Sie waren seit anderthalb Jahren zusammen. Wie jedes andere Paar stritten sie, aber sie konnten nicht lange ohne Versöhnung bleiben. Brian hatte mich gebeten, ihm bei der Auswahl eines Verlobungsrings für Andrea zu helfen. Deshalb nahm er sie mit und deshalb war ich so eifrig, für sie einzuspringen. Andrea verdiente es, glücklich zu sein, nach all dem Mist, den sie durchgemacht hatte, und Brian war der perfekte Mann, um sie glücklich zu machen.
„Du solltest anfangen zu packen und ich sollte los, sonst komme ich zu spät.“
Ein paar Minuten später verließen wir beide meine kleine Wohnung. Wir fuhren mit dem Aufzug nach unten und gingen dann getrennte Wege. Ich ging die zwei Blocks zur Bar und betrat durch die Gasse die Hintertür. Kenzie hatte klargemacht, dass er es nicht mochte, wenn die Angestellten den Vordereingang benutzten. Obwohl der Mann entspannt und humorvoll war, hatte er einige ziemlich strenge Regeln, die er von uns erwartete, dass wir sie befolgen.
Ich seufzte, als ich den Flur zum Umkleideraum entlangging. Ich schloss meine Tasche in meinem Spind ein, band mir meine Schürze um und ging nach vorne. In dem Moment, als ich durch die Türen trat, erfüllte das laute Geplauder der üblichen Freitagsmenge meine Ohren. Ich warf einen kurzen Blick um mich, bevor ich zur Bar ging. Es waren die Üblichen, außer einer Gruppe stämmiger Männer, die in der hinteren Ecke saßen. Unbehagen ließ meinen Magen grummeln, aber ich schob es beiseite.
Ich konnte mit einem Betrunkenen umgehen – solange sie sich nicht gegen mich zusammentaten.
„Zwei Bier und ein paar von diesen Nüssen, die ihr habt.“
Und so begann die siebenstündige Schicht.
Drei Stunden in meiner Schicht wollte ich jemanden umbringen. Mein Kollege war gegangen, ohne auf seinen Ersatz zu warten. Was ich für die übliche Menge hielt, war es nicht. Es stellte sich heraus, dass es eine Touristengruppe war, die neu in der Stadt war und bereit war, zu feiern. Sie waren bereits völlig betrunken. Dazu kam, dass ich Kopfschmerzen bekam und mein Magen vor Hunger knurrte.
„Hey.“ Ich drehte mich zu dem Mann um, der mich rief. „Doppelter Whiskey. Ohne Eis.“
„Einen Moment.“
Ich bereitete hastig das Getränk zu, an dem ich gerade arbeitete, und reichte es der Frau, die bestellt hatte. Als ich das Glas griff, hielt ich inne. Ich konnte mich nicht erinnern, was der Mann bestellt hatte. Als ich mich umdrehte, erstarrte ich erneut, weil ich keinen guten Blick darauf hatte, wer das Getränk bestellt hatte. Ein Mann in der Ecke der Bar winkte mir zu. Als ich näher kam, lief mir die Farbe ins Gesicht.
Der Mann war heiß! Er sah aus wie ein Model direkt aus einem Magazin. Hohe, starke Wangenknochen, die wahrscheinlich durch Granit schneiden könnten. Gebräunte Haut und perfekte, rosa, küssbare Lippen. Es war schwer, die Farbe seiner Augen zu erkennen. Vor ihm stoppend, schluckte ich und zwang dann ein Lächeln auf meine Lippen.
„Entschuldigung, können Sie Ihre Bestellung bitte wiederholen?“
„Doppelter Whiskey ohne Eis.“
„Danke. Ich bringe es in ein paar Sekunden.“
Meine Hände zitterten heftig, als ich sein Getränk einschenkte. Ich zuckte zusammen, als ich Whiskey auf die Bar verschüttete. Kenzie würde mich umbringen, wenn er wüsste, dass ich seinen teuren Whiskey verschüttete. Ich griff nach dem Tuch in meiner Schürze, wischte schnell den verschütteten Whiskey auf und machte mich dann auf den Weg zu dem Mann, der bestellt hatte.
„Danke“, murmelte er, als ich sein Getränk vor ihm abstellte.
Ich nickte und schaffte es sogar, ein kleines Lächeln aufzusetzen, bevor ich mich abwandte. Ein Tumult aus der Gruppe der Betrunkenen zog meine Aufmerksamkeit auf sich. Ich seufzte, als einer von ihnen aufstand. Er wurde von seiner Gruppe von Freunden angefeuert, als er sich auf den Weg zur Bar machte.
„Wir wollen noch 'ne Runde“, lallte er.
Ich schenkte ihm ein entschuldigendes Lächeln. „Es tut mir leid, aber du und deine Freunde habt euer Limit bereits überschritten. Ich kann euch keine weiteren Getränke mehr servieren.“
Er murmelte etwas unter seinem Atem, als er zurück zum Tisch taumelte. Ich seufzte, na das war einfach. Die Eingangstür öffnete sich plötzlich und schlug wieder zu. Für ein paar Sekunden trafen sich meine Augen mit den dunkelbraunen meines Chefs. Ich fühlte, wie mein Herz in die Tiefe meines Magens sank. Die Dinge gingen gerade von schlecht zu schlimmer. Konnte dieser Tag noch schlimmer werden?
Kenzie kam mit einem Stirnrunzeln zur Bar. „Wo zum Teufel ist dein Kollege?“
„Er ist gegangen. Anton ist noch nicht da.“
Er murmelte etwas unter seinem Atem. „Geh und räum die Tische ab. Ich kümmere mich um die Bar.“
Ohne ein Wort zu sagen, ging ich an ihm vorbei und griff nach dem Tablett. Wenn ich diesen Job nicht so dringend bräuchte, wäre ich jetzt gegangen. Aber trotz dieser Umstände mochte ich es, hier zu arbeiten – nur manchmal allerdings. An Abenden wie diesen wünschte ich mir tatsächlich, ich hätte einen normalen Bürojob.
„Hey, Lady, wir wollen noch eine Runde Getränke“, rief jemand hinter mir.
Ich stellte das Tablett auf den Tisch und drehte mich zur Stimme um. Großartig! Ich stand direkt neben dem Tisch der Betrunkenen. Ich setzte ein Lächeln auf und trat mit vor dem Körper verschränkten Händen näher. Meine Augen huschten über die vier kräftigen Männer. Mein Lächeln verblasste, als ich bemerkte, dass sie mich alle anstarrten.
„Wie ich vorhin schon sagte“, antwortete ich dem Mann, der mir am nächsten saß, „ihr habt euer Trinklimit bereits überschritten. Ich kann euch keine weiteren Getränke mehr servieren.“
„Das kannst du wohl!“, schrie der Mann und schlug mit der Faust auf den Tisch. „Wir wollen Getränke und zwar jetzt!“
Er klang wie ein Zweijähriger, der nach Süßigkeiten verlangte. Die Worte des Mannes waren nicht so lallend wie die seines Freundes von vorhin, aber ich konnte den Gestank von Rauch und Alkohol riechen, der von ihm ausging, oder vielleicht war es das Getränk, das ich früher verschüttet hatte.
„Herr, wenn Sie weitere Getränke möchten, schlage ich vor, dass Sie ein paar Bier im Getränkeladen die Straße runter kaufen und Ihre Party nach Hause verlegen. Ich darf Ihnen keine weiteren Getränke mehr servieren, bitte gehen Sie.“
Er stand plötzlich auf, was mich rückwärts stolpern ließ. Seine Hand schoss vor, um meinen Arm fest zu greifen und mich zurück gegen ihn zu ziehen. Sein Gesicht war nur wenige Zentimeter von meinem entfernt. Ich rümpfte die Nase und drehte mein Gesicht weg, als ich einen Hauch seines üblen Atems bekam. Der Mann brauchte definitiv ein paar Atemminzbonbons – er könnte ein paar Dutzend gebrauchen.
„Hör mal zu, du Schlampe. Wir—“
„Gibt es ein Problem?“ fragte jemand hinter mir.
Mein Körper spannte sich an, als ich die Körperwärme des Mannes an meinem Rücken spürte. Er stand viel zu nah für mein Wohlbefinden. Der Mann ließ meinen Arm los, gab mir jedoch einen leichten Schubs, als er losließ. Ich stolperte rückwärts und direkt in meinen Retter. Seine Hände griffen meine Hüften, um mich zu stabilisieren, bevor er losließ. Es fühlte sich an, als würde seine Berührung durch meine Kleidung brennen.
Der Mann hatte wirklich große Hände.
„Wir wollten gerade gehen“, spuckte der Typ mit einem Blick in meine Richtung. „Der Service ist beschissen. Erwartet nicht, dass wir hierher zurückkommen.“
„Ihr würdet nicht fehlen“, murmelte ich leise.
In dem Moment, als die Tür hinter ihnen zuschlug, sanken meine Schultern. Ich fühlte mich ein wenig zittrig und übel, aber ich war unversehrt, also war es okay. Mit Betrunkenen wie ihnen umzugehen, war eine übliche Angelegenheit, aber normalerweise hatte ich ein paar Kollegen hier, die sie verjagen konnten, wenn die Dinge außer Kontrolle gerieten.
„Geht es dir gut?“ fragte mein Retter sanft.
Ich nickte, während ich mich umdrehte, um ihm ins Gesicht zu sehen. Mein Atem stockte, als ich meinen Kopf neigte, um zu ihm hochzuschauen. Heiliger Himmel, der Kerl war groß und verdammt gut aussehend. Sexy würde auch passen. Mein Mund trocknete aus und ein Schauer lief mir den Rücken hinunter, als sich unsere Blicke trafen. Aus der Nähe sah er noch besser aus. Meine Augen wanderten zwischen seinen hin und her. Er hatte die eigenartigsten, aber schönsten Augen.
Sein rechtes Auge war von einer schockierenden grünen Farbe und sein linkes ein blasses Blau—nein, Moment—es sah grau aus. Es war unheimlich, aber es fügte nur zu seinem guten Aussehen hinzu. Er senkte schnell die Augen und räusperte sich. Der Mann sah völlig unwohl aus. Hör auf zu starren! Richtig. Mist.
„Danke“, sagte ich. „Dass du eingegriffen hast. Einen Moment lang dachte ich, es würde hässlich werden.“
„Ich auch. Ich bin froh, geholfen zu haben. Geht es dir gut?“
„Mir geht es gut, danke.“
Er blickte auf und unsere Blicke trafen sich erneut. Es war nur für ein paar Sekunden, bevor er sie wieder senkte. Mit einem kurzen Nicken trat er um mich herum und ging davon. Ich drehte mich um, um seinen Bewegungen zu folgen. Enttäuschung durchflutete mich, als er die Bar verließ. Ich würde ihn wahrscheinlich nie wiedersehen. Zumindest hatte ich jemanden, von dem ich heute Nacht träumen konnte. Ich dachte nicht, dass es möglich sein würde, Mr. Groß, Dunkel und Gut aussehend jemals zu vergessen.
Ein kleiner Seufzer entwich meinen Lippen, als ich mich umdrehte. Was machte jemand wie er in einer so kleinen Stadt wie dieser? Wir zogen im Sommer viele Touristen an. Es war weit entfernt von der Touristensaison, also musste er aus einem ganz anderen Grund hier sein.
Es war schwer, sich auf die Arbeit zu konzentrieren, während sein Gesicht immer wieder vor meinen Augen auftauchte. Ich konnte seine Stimme noch immer in meinen Ohren widerhallen hören. Sie war so tief mit einem leichten Akzent, den ich einfach nicht einordnen konnte. Aus irgendeinem Grund sehnte ich mich danach, ihn wiederzusehen. Der Kerl hatte kaum ein paar Worte gesprochen, aber er hinterließ definitiv einen bleibenden Eindruck.