Kapitel 4
Jason Barker kaute an seinem kleinen Fingernagel, dem letzten, der noch übrig war, während er geduldig auf seine Schwester wartete.
"Entspann dich, sonst hast du bald keine Finger mehr," sagte Joy, die Sozialarbeiterin, und legte ihre Hand auf die des jungen Mannes.
"Sie ist zu spät," sagte Jason und stand von seinem Stuhl auf. "Ellis hätte vor einer Stunde hier sein sollen."
"Es ist wahrscheinlich nur der Verkehr," erklärte Joy und stand ebenfalls auf. Sie ging zu Jason und fuhr fort: "Ich bin sicher, Ellis hatte einen guten Grund für ihre Verspätung."
"Egal, was der Grund ist, ich weiß nicht, ob sie..." Jason begann und nickte in Richtung der beiden Zivilpolizisten, die auf dem Sofa saßen. "Ich weiß nicht, ob sie das gut aufnehmen werden."
Die Tür des Empfangsbereichs der Klinik wurde praktisch von Ellis aufgestoßen, die außer Atem hereinkam. Ja, sie wusste, dass sie zu spät war und dass das heute keine Option hätte sein dürfen. Nicht heute.
Ellis ging auf ihren Bruder zu, der sie nervös, aber dennoch aufgeregt ansah. Er ging schnell, um seine Schwester zu umarmen, die ebenfalls emotional war. Es waren zwei Jahre des Prozesses gewesen, aber sie hatten es endlich geschafft. Der Moment hätte für beide besser sein können, wenn nicht Officer Smiths absichtliches, trockenes Husten ihre Umarmung unterbrochen hätte. Der Polizist trat mit seinem Partner näher und sagte dann:
"Miss Barker, wie Sie wissen, steht Ihr Bruder unter Bewährung, nachdem er beim Betreiben eines illegalen Pokerspiels und mit einer großen Menge Heroin erwischt wurde."
"Ich habe schon gesagt, die Drogen waren nicht meine..." entgegnete Jason, wurde aber durch den Griff seiner Schwester am Arm zurückgehalten. "Was gibt's?"
"Die Vereinbarung mit der Staatsanwaltschaft sah vor, dass er zwei Jahre in einer Rehabilitationsklinik verbringt und 300 Stunden gemeinnützige Arbeit leistet. Außerdem wird er von mir, seinem Bewährungshelfer, überwacht," fuhr Smith fort und sah Ellis und Jason an. "Jeden Tag werde ich die von Miss Barker angegebenen Nummern anrufen, um mit Jason zu kommunizieren und seinen Aufenthaltsort zu überprüfen, beginnend heute um 23 Uhr. Wenn er nicht antwortet, werden wir davon ausgehen, dass er gegen seine Bewährungsauflagen verstößt, und er wird direkt ins Gefängnis gebracht. Ist das klar?"
"Ich verstehe, Herr," sagte Ellis.
"Falls irgendetwas ist, Miss Barker, bitte ich Sie, mich zu kontaktieren," sagte Smith und überreichte Ellis seine Karte. Dann wandte er sich an Jason und sagte: "Bleib aus Schwierigkeiten raus, Barker."
Die beiden Polizisten gingen, und die Geschwister starrten sich an. Joy näherte sich den beiden mit ihrem schönen Lächeln und sprach zu ihnen:
"Ellis, ich brauche, dass du das Entlassungsformular deines Bruders unterschreibst. Dann müsst ihr hier raus und euer neues Leben beginnen. Ihr beide verdient diese zweite Chance."
"Danke, Joy," sagte Ellis und umarmte Joy.
Diese Umarmung war nichts im Vergleich zu allem, was Joy für die Geschwister getan hatte. Diese sechzigjährige Frau mit grauem Haar und einem liebevollen Lächeln war die Mutter gewesen, die die beiden in den letzten zwei Jahren gebraucht hatten. Sie war eine von den Menschen, die Ellis für immer in ihrem Herzen behalten würde.
Ellis ging dann zum Empfangstresen und unterschrieb die Entlassungspapiere ihres Bruders. Die beiden lächelten sich an und verließen dann die Klinik, um ein neues Leben zu beginnen.
Im Norden von Brooklyn liegt Brownsville, ein Viertel, das den Ruf hat, eines der gefährlichsten in New York zu sein. Das Niveau der Gewalt – unter anderem Verbrechen, Vergehen, Überfälle, Drogen und Schießereien – gehört zu den höchsten in New York. Und genau dort wurden Ellis und ihr Bruder Jason von ihren Eltern großgezogen. Viele würden sagen, dass Jasons Weg vorgezeichnet war, angesichts des Viertels. Doch Ellis wusste, wie sehr ihr Vater, Jack Barker, sich bemüht hatte, seinen Kindern eine anständige Ausbildung zu ermöglichen und sie von der Welt fernzuhalten, die sie umgab.
Es schien, als hätte Jack Erfolg gehabt, aber als er selbst Teil der Schießereistatistik wurde, änderte sich alles. Ellis versuchte, das Haus zu versorgen, aber Jason wusste, dass seine Schwester das allein nicht schaffen konnte. Zunächst suchte er sogar nach einem Job, aber gerade erst mit der Schule fertig, ohne Erfahrung und immer noch Bewohner von Brownsville, spürte er am eigenen Leib, dass es keine andere Chance gab, als den praktischsten Weg zu gehen.
Anfangs leitete Jason die Spiele nicht; er empfing nur die Spieler und verschickte Nachrichten über Treffpunkte. Doch als er das Vertrauen der Spieler gewann, entschied er sich, das Geschäft zu übernehmen, obwohl er wusste, dass es Konsequenzen haben würde.
Er begann, illegale Spiele zu betreiben und nutzte sogar die Kontakte seiner ehemaligen Chefs, um Drogen zu beschaffen, was eine Möglichkeit war, die Spieler länger an den Pokertischen zu halten.
Seine Ambition sprach lauter, und er zahlte den Preis dafür. Wenn man genauer hinsieht, war es ein niedriger Preis, denn die Leute, denen er die Spieler abgeworben hatte, hätten ihn auch töten können.
"Glück," flüsterte Jason, als er aus dem Autofenster auf das alte Haus blickte, in dem er aufgewachsen war.
"Was hast du gesagt?" fragte Ellis und schaltete das Auto aus.
"Ich sagte, ich habe Glück, am Leben zu sein," antwortete Jason, bevor er aus dem Auto stieg.
"Ja," stimmte Ellis zu und stieg ebenfalls aus dem Auto. Sie sprang auf den Rücken ihres Bruders und sprach weiter: "Du hast jetzt eine großartige Gelegenheit, neu anzufangen."
"Ja," erwiderte Jason und trug seine Schwester zur Tür. "Ich will nur sehen, wer einen Vorbestraften als Angestellten haben will."
"Zuerst musst du dich auf die gemeinnützige Arbeit konzentrieren," erinnerte ihn Ellis, während sie mit einiger Mühe die Haustür öffnete. Es erinnerte sie daran, dass sie das Schloss so schnell wie möglich austauschen musste, sonst würde sie auf der Straße stehen. "Joy hat dir einen Job im Gemeindezentrum im Viertel besorgt. Du wirst dort als Hausmeister arbeiten."
"Toll," antwortete Jason ohne viel Begeisterung und warf sich auf das Sofa zu Hause. Er griff nach der Fernbedienung und schaltete den Fernseher ein. "Ich kann es kaum erwarten."
"Jason, du musst das alles als etwas Gutes sehen," erklärte Ellis und stellte sich vor den Fernseher. Sie setzte sich an den Tisch davor und sagte dann: "Kleiner Bruder, du bist frei!"
"Frei, aber mit einem Kopfgeld auf meinem Kopf," entgegnete Jason. "Sie werden mich jagen, Ellis."
"Nein, werden sie nicht," antwortete Ellis und hielt die Hand ihres Bruders.
"Wie kannst du dir da so sicher sein?" fragte Jason, der nicht verstand, wie seine Schwester so sicher sein konnte, dass die Männer, denen Jason Drogen schuldete und Kunden gestohlen hatte, keine Rache suchen würden.
Bevor sie antworten konnte, klingelte es an der Tür. Vielleicht hatte ein neugieriger Nachbar sie ankommen sehen und wollte den neuesten Klatsch bestätigen. Ellis stand widerwillig vom Couchtisch auf und ging zur Tür, wo sie von dem Besuch von Troy Lamar überrascht wurde.
Troy Lamar war ein dünner schwarzer Junge, das totale Gegenteil von Jason, der seit ihrer Kindheit sein bester Freund gewesen war. Im Gegensatz zu Jason entschied sich Troy für ein akademisches Leben und ging auf das Community College, um einen Kurs zu belegen, an den sich Ellis nicht erinnern konnte.
"Hi Troy, was machst du hier?" fragte Ellis, bevor sie die Tür ganz öffnete.
"Stimmt es? Ist Jason zurück?" fragte der Junge aufgeregt.
"Ja," antwortete Ellis.
Wie ein Blitz betrat Troy das Haus und ging ins Wohnzimmer, wo er seinen besten Freund fand. Die beiden umarmten sich, eine Szene, die Ellis rührte, die alles von der Wohnzimmertür aus beobachtete. Sie holten auf, wobei Troy Jason erzählte, wie er kurz vor dem Abschluss stand, während Jason vom Leben in der Klinik berichtete. In der Zwischenzeit machte Ellis einen Snack für die Jungs, etwas, das früher Routine in ihrem Haus war und das sie vermisste. Sie war gerade dabei, das Sandwich für ihren Bruder fertig zu machen, als das Telefon im Haus klingelte. Sie ging ins Wohnzimmer, wo die beiden Jungs jetzt Videospiele spielten, und nahm ab:
"Hallo, wer spricht? Hallo, Herr Williams," begrüßte Ellis, als sie die unnachgiebige Stimme ihres Restaurantchefs erkannte. "Nein, ich stehe heute nicht im Dienst, mein Bruder wurde entlassen... Ja, ich habe meinen Bruder abgeholt... Er ist schon zu Hause... Herr Williams, ich habe erklärt, dass ich heute nicht kommen kann... Ich weiß, dass Personalmangel herrscht, aber ich kann meinen Bruder nicht allein lassen... Ich verstehe..."
"Was ist los?" fragte Jason und richtete seine Aufmerksamkeit auf das Gespräch.
"Mein Chef will, dass ich zur Arbeit komme, aber ich habe ihm schon gesagt, dass ich heute bei dir bleiben darf," erklärte Ellis, während sie die Sprechmuschel des Telefons abdeckte. "Aber er besteht darauf, dass zwei Mitarbeiter fehlen und er mich braucht. Er hat sogar das Überstundenhonorar verdoppelt."
"Schwester, du solltest gehen," sagte Jason und schaute auf den Fernseher.
"Und dich an deinem ersten Abend zu Hause allein lassen? Auf keinen Fall," lehnte Ellis ab und schüttelte den Kopf.
"Er ist nicht allein, ich bin hier," argumentierte Troy, bevor er einen Zug machte, der ihm den Sieg gegen Jason einbrachte. "Und ich gewinne wieder gegen Jason."
"Ich weiß nicht... Ich denke, das ist keine gute Idee."
"Schwester, geh einfach. Wir brauchen das Geld," sagte Jason und legte den Controller auf den Couchtisch. Er trat zu seiner Schwester, hielt ihre Schultern und sagte: "Ich werde in Ordnung sein..."
"Ich weiß nicht..."
"Ellis, es sind nur ein paar Stunden. Du weißt, dass Troy und ich stundenlang spielen können. Wie oft kam Dad nach Hause und wir spielten immer noch?"
"Ich weiß, aber die Dinge sind jetzt ein bisschen anders," begann Ellis zu sagen, als sie das Schuldgefühl auf dem Gesicht ihres Bruders bemerkte.
"Vertrau mir, Ellis," flehte Jason und sah seine Schwester an. "Bitte..."
"Okay," gab Ellis nach und kehrte zum Telefon zurück. "Herr Williams, Sie können auf mich zählen."
Sie legte auf, ging ins Schlafzimmer und machte sich fertig. In wenigen Minuten war sie bereits in Uniform im Wohnzimmer und gab den beiden Jungs, die aufmerksam zuhörten, alle Anweisungen.
"Jason, vergiss nicht, dass Smith um 23 Uhr anrufen wird, also egal wie vertieft du bist, bitte geh ran," erinnerte sie ihren Bruder zum tausendsten Mal.
"Okay," sagte der Bruder.
"Super. Ich gehe jetzt, aber bitte ruf mich an, wenn irgendetwas passiert," bat Ellis erneut.
Sie ging zur Tür, begleitet von ihrem Bruder, der die Tür sorgfältig abschloss. Ellis ging zum Auto mit dem Gefühl, dass etwas Schlimmes passieren würde.
Burger, Pizzastücke, Milchshakes, volle Tische – das waren die Dinge, die Ellis durch den Kopf gingen, während sie durch das Restaurant eilte, um das fehlende Personal auszugleichen. Der Vorteil eines vollen Restaurants war, dass die Stunden schnell vergingen. Sie hatte nicht einmal bemerkt, dass schon vier Stunden vergangen waren.
"Barker," rief Herr Williams und lehnte sich an die Kasse.
Ellis näherte sich mit ihren Rollschuhen und dem Tablett und bemerkte, dass ihr Chef bereits seinen Anteil an den Tageseinnahmen trennte. Sie stellte sich schon vor, dass sie mit diesem Geld ihren Bruder neue Kleidung und Schuhe kaufen würde.
"Danke für deine Unterstützung," sagte Williams, bevor die Angestellte ging.
Ellis raste nach Hause, um vor 23 Uhr anzukommen. Sie wusste tief im Inneren, dass ihr Bruder wahrscheinlich das Telefon nicht hören würde und am Ende beim Videospielen erwischt würde.
Sobald sie vor dem Haus anhielt und alle Lichter aus sah, wusste sie sicher, dass ihr Bruder völlig auf das Spiel konzentriert war. Zumindest bis sie die Tür erreichte und sah, dass sie nur geschlossen, aber nicht abgeschlossen war...
"Jason?" rief Ellis, als sie das Haus betrat und das Licht einschaltete.
Es gab kein Zeichen von ihrem Bruder im Wohnzimmer, also ging sie zu seinem Zimmer, aber auch dort war er nicht.
"Jason!" rief Ellis erneut, als sie ihr eigenes Zimmer betrat, das ebenfalls leer war. "Jason, wo bist du?"
Ellis durchsuchte jedes Zimmer, während sie nach ihm rief, aber es gab keine Antwort. Ihr Magen begann sich zusammenzuziehen, aus Angst vor dem Schlimmsten, aber das Schlimmste sollte noch kommen.
RING! RING! RING! Das Telefon im Wohnzimmer begann zu klingeln.