Die einzige Lösung
Ich fuhr mit meinem Finger den Rand des Weinglases entlang. Es war kalt, genau wie die Person, die ich aus meinem Kopf zu verbannen versuchte. Eine Träne rollte über meine gerötete Wange und fiel in meinen Schoß. Viele betrunkene Tage hatten es nicht geschafft, meinem schmerzenden Herzen Frieden zu bringen, warum sollte dieser Tag anders sein?
Mein Name ist Amelia Walter, und willkommen in meiner Welt als Ex-Frau eines verurteilten Drogenbosses.
Ich lebte das perfekte Leben mit meinem Traummann, bis eines Tages die Polizei an unsere Tür klopfte. Die heulenden Sirenen und die Panik in unserem Haus hallten noch immer in meinem Kopf und raubten mir den Schlaf.
An jenem Abend war ich so verwirrt, die Liebe meines Lebens in einem neuen Licht zu sehen. Plötzlich waren alle Versprechen leer. Wir führten ein luxuriöses Leben mit Schwarzgeld. Er war ein Krimineller, der Millionen Menschen verletzt hatte, einschließlich seiner Frau.
John sagte, er würde sich ändern. Er sagte, dass alles eine Lüge sein könnte, aber seine Liebe zu mir sei echt. Er flehte mich an, ihm zu vertrauen und seine Frau zu bleiben.
Ich hätte ihm seine Sünden und Lügen verziehen. Ich hätte auf ihn gewartet, bis er ein besserer Mensch geworden wäre, wenn ich nicht eine andere Wahrheit erfahren hätte, die mich völlig zerstörte.
Stell dir vor, du schaltest den Fernseher ein und erfährst von den zahllosen Affären deines Mannes. Genau das ist mir passiert.
In einem Wutanfall warf ich das Weinglas vom Tisch. Das Geräusch des zerbrechenden Glases war Musik für mein tobendes Herz. Unsere Eheversprechen bedeuteten ihm nichts. Er war nie loyal und ehrlich zu mir. Meine Ehe war auf Lügen und Betrug aufgebaut, und alles brach auf die schlimmste Weise zusammen.
Ich hatte gegen den Willen meiner Familie geheiratet. Meine Eltern hatten mich verstoßen und waren gestorben, ohne mein Gesicht noch einmal zu sehen. Ich hatte mein Leben für diesen Betrüger geopfert, und jetzt hasste meine ganze Familie mich und machte mich für den plötzlichen Tod meiner Eltern verantwortlich.
Meine Brust zog sich zusammen, als ich einen hohen Schatten durch das Küchenfenster huschen sah. Ich holte das versteckte Fleischermesser hervor und suchte Zuflucht unter dem Esstisch. Sie hatten mich wieder gefunden! Ich schloss die Augen, zitterte und betete zu Gott um meine Sicherheit.
Wer waren sie? Sie waren die größten Feinde und Rivalen meines Ex in der kriminellen Welt. Das Leben war schon so grausam zu mir gewesen, und das Schicksal schickte mir auch noch Gangster hinterher. Ich hatte nie ein ausführliches Gespräch mit ihnen geführt, aber anscheinend hatte mein Ex viele Schulden. Die Kredithaie und Schläger ließen mich nicht in Ruhe, selbst nach der Scheidung.
Ich hatte etwas Erleichterung durch das Zeugenschutzprogramm. Nach dem Prozess gaben sie mir eine neue Identität und brachten mich in eine andere Stadt. Ich flehte die Polizei an, mir einen persönlichen Leibwächter zu stellen, aber sie hörten nicht auf mich.
Sie hatten mich trotz der Bemühungen der Polizei, mich zu einer neuen Person zu machen, aufgespürt. Und jetzt würde alles mit meinem Blut enden.
Unerwartet traf etwas mein Fenster. Dann erkannte ich, dass es ein menschlich großer Ballon vor meinem Haus war. Verdammt, diese Nachbarskinder! Sie hätten mir fast einen Herzinfarkt beschert.
Ich war nicht verrückt oder zu betrunken, um Halluzinationen zu haben. Die Angst vor dem Unbekannten verzehrte mich nicht und machte mich nicht wahnsinnig, wie die Polizei gesagt hatte, als ich ihnen meine Bedenken mitteilte. Ich weiß, was ich sah, als ich eines Nachts spät von der Arbeit nach Hause kam. Es war eine eindeutige Nachricht für mich auf dem Fenster geschrieben. Es hieß:
Wir wissen, wer du bist und wo du wohnst. Alle Schulden müssen bezahlt werden.
Sie hatten es abgewischt, bevor ich die Drohung fotografieren konnte, und ließen mich nur mit meinem Zeugnis für die Behörden zurück. Mein Leben bedeutete der Polizei nichts. Niemand auf der Welt kümmerte sich darum, was mit mir passieren könnte.
Ich musste die Dinge jetzt selbst in die Hand nehmen. Ich war bereit, in eine andere Stadt oder ein anderes Land zu fliehen. Um am Leben zu bleiben, musste ich in Bewegung bleiben. Es war meine einzige Überlebenschance.
Am nächsten Tag blieb ich länger bei der Arbeit als die anderen Mitarbeiter, um meinem Arbeitgeber meine Kündigung zu überreichen. Ich wäre gegangen, ohne etwas zu sagen, wenn ich nicht meinen Gehaltsscheck für die Tage, die ich in diesem Monat gearbeitet hatte, abholen müsste.
Ich arbeitete in einer Designer-Hochzeitsboutique. Meine Chefin war ziemlich großzügig, also erwartete ich einen anständigen Abschied ohne Streit. Vielleicht würde sie mir sogar einen Bonus geben, weil ich all die zusätzlichen Stunden in der Boutique verbracht hatte. Das tat ich hauptsächlich, um zu vermeiden, allein zu Hause zu sein.
„Planen Sie, die Nacht hier zu verbringen?“ Rose Montgomerys dunkle Augen lugten über den Sommerkatalog, den sie eine Weile studiert hatte.
„Nein, Ma’am.“ Ich räusperte mich laut und verschränkte die Arme hinter meinem Rücken. „Ich bin länger geblieben, um eine Bitte zu äußern. Entschuldigung, dass ich keine dreimonatige Kündigungsfrist einhalte. Ich möchte kündigen, weil ich in eine andere Stadt ziehe.“
Mrs. Montgomerys Augenbrauen zogen sich bis zu ihrer tief gefurchten Stirn hoch. „Welche Stadt? Du bist erst seit vier Monaten hier und willst schon wieder gehen? Das ist sehr beunruhigend, Meredith.“
Meredith war mein falscher Name, den mir die Polizei gegeben hatte. West Sebachand war eine großartige Stadt mit freundlichen Menschen, aber niemand dort kannte meinen echten Namen, geschweige denn meine Wahrheit und meine Probleme.
„Was soll ich sagen? Meine Eltern wollen mich zurück. Ich würde nicht gehen, wenn es nicht wegen ihnen wäre.“ Es tat weh, meine verstorbenen Eltern in eine Lüge einzubeziehen.
„Hm. Deine Eltern.“ Meine Chefin legte den Katalog auf ihren Schreibtisch und nahm ihre Lesebrille ab. „Geht es ihnen gut?“
„Äh, ja, nein, ja,“ stotterte ich.
„Etwas Schreckliches muss passiert sein, damit sie dich aus ihren Gräbern rufen,“ sagte sie und schnalzte mitleidig mit der Zunge.
Meine Augen wurden groß. Sie wusste etwas über meine dunkle Vergangenheit!
„Woher wissen Sie das?“
„Du magst deinen Namen und deinen Standort geändert haben, aber die Nachrichtensender verschonen die Ex-Frau eines verurteilten Drogenbosses nicht,“ antwortete Mrs. Montgomery gelassen.
Tränen stiegen mir in die Augen, und ich begann wie ein Kleinkind zu schluchzen. Meine Tarnung war aufgeflogen. Wenn es für meine Chefin so einfach war, meine wahre Identität herauszufinden, musste es für die Gangster ein Kinderspiel sein.
„Es tut mir so leid, dass ich gelogen habe…“ Ich erstickte an meinen Tränen. Emotionen verstopften meine Kehle. Ich hatte viel zu sagen, konnte aber kein weiteres Wort herausbringen.
„Mach dir deswegen keine Vorwürfe. Ich weiß, dass du unschuldig bist. Du hast diesen Opferblick. Es gibt keinen Grund, deine Tränen daran zu verschwenden,“ sagte sie.
„John hat mein Leben ruiniert,“ begann ich, nachdem ich mich gesammelt hatte. „Ihn zu lieben hat mir alles genommen.“
„Gott sei Dank, dass du ihn los bist, Liebes! Dieser Mann war es nicht wert,“ sagte sie und tat so, als würde sie sich den Schweiß von der Stirn wischen. „Mein Mitgefühl ist bei dir, aber das Leben muss weitergehen. Wenn es dir nichts ausmacht, kann ich fragen, warum du in eine andere Stadt ziehst? Ist es, um in der Nähe eines neuen Freundes zu sein?“
„Freund?“ Ein Mundwinkel hob sich. „Kein guter Mann würde eine gebrochene Frau wie mich wollen. Ich bin beschädigte Ware.“
„Sag das nicht. Komm her und erzähl mir den wahren Grund.“ Mrs. Montgomery deutete auf einen Stuhl.
Ich setzte mich auf den Stuhl und schüttete ihr mein Herz aus. Ich erzählte ihr sogar von den Gangstern und den Morddrohungen, ohne ein Detail auszulassen.
„Oh mein Gott!“ war ihre erste Reaktion. „Deine Situation ist wirklich extrem. Ich frage mich, wie du morgens aufstehst und zur Arbeit gehst.“
„Ich habe keine Wahl. Das Leben ist zu kostbar, um aufzugeben,“ antwortete ich.
„Darf ich eine Lösung vorschlagen?“ Mrs. Montgomery sprach nach einer langen Pause.
„Sicher.“ Obwohl niemand eine Lösung für mein Problem finden konnte, sah ich keinen Schaden darin, ihr eine Chance zu geben, es zu erklären.
Meine Chefin erhob sich, um zu sprechen. „Meine Lösung besteht darin, der Liebe und der Ehe mit einem Milliardär eine zweite Chance zu geben.“
Ich lehnte mich verwirrt zurück. „Warum sollte ein Milliardär mich heiraten wollen?“
„Weil er mein Neffe ist, der sehr krank ist und eine liebevolle Begleiterin braucht,“ antwortete sie.
„Das macht seine Situation trotzdem nicht schlimmer. Er kann sich ein Supermodel dafür holen,“ argumentierte ich.
„Guter Punkt, aber reiche Leute sind nicht so oberflächlich, wie du denkst. Mein Neffe leidet an einer seltenen Krankheit. Er könnte sie überleben oder auch nicht. Seine Eltern suchen eine Braut für ihren einzigen Sohn, die ihnen einen Erben schenken kann, bevor es zu spät ist.“
„Und sie haben noch niemanden gefunden?“ fragte ich.
„Niemanden, den mein Neffe mag. Er ist nicht einmal für die Idee einer Geliebten und Ehe zu haben. Trotzdem hat meine Schwester jeden Monat eine weibliche Betreuerin für ihn arrangiert, in der Hoffnung, dass er sich in sie verliebt. Viele fähige Frauen haben es nicht geschafft, sein Herz zu erobern. Trotzdem wollen seine Eltern nicht aufgeben, und ich denke, du wärst perfekt für den Job,“ schloss sie mit einem Lächeln.
„Warum ich?“ Ich schluckte.
„Du bist schön, verzweifelt und extrem loyal.“
Die Komplimente fühlten sich nicht gut an. Es schien alles zu schön, um wahr zu sein.
„Was, wenn ich versage? Ich bin keine Goldgräberin, aber ich brauche Geld, um diese Gangster loszuwerden.“
Rose Montgomery nahm meine Hand und rieb sie. „Sie werden dich bezahlen, egal ob du es schaffst, sein Herz zu stehlen oder nicht. Es wird genug sein, um einige Schulden zu begleichen oder mehr. Sie sind Milliardäre. Geld ist kein Problem für sie.“
Meine Situation erlaubte es mir nicht, ein so großzügiges Angebot abzulehnen. Ich musste es versuchen.
„Was bekomme ich, wenn ich es schaffe, ihn zu heiraten?“ fragte ich aus Neugier.
„Die Hälfte von allem, was er besitzt, Liebes.“ Rose Montgomery drehte eine lose Locke um ihren Finger und grinste mich an. „Ich bezweifle stark, dass du es jemals schaffen wirst. Mein Neffe, Nathaniel Sinclair, ist nicht einfach. Einige Mädchen nannten ihn ihren schlimmsten Albtraum.“
„Ich bin dabei. Wann kann ich anfangen?“ sagte ich und ignorierte ihre Warnungen.
„Sag das Wort, und wir fahren morgen früh zum Sinclair-Anwesen. Ich schlage vor, du ziehst dein bestes Kleid an und trägst ein dezentes Make-up, um einen guten ersten Eindruck zu machen. Triff mich um 7 Uhr morgens scharf in der Boutique.“