Kapitel eins
Bennett: Kommst du? Ja oder nein?
Direkt. Auf den Punkt. Aber er tut so, als hätte ich noch eine Wahl. Sehr typisch für Bennett.
Ich starre einen Moment lang auf die Nachricht meines Nachbarn. Mir ist völlig bewusst, dass er weiß, dass ich sie geöffnet habe, aber wenn ich antworte, gibt ihm das nur die Gelegenheit, mich zu überzeugen, etwas zu tun, worauf ich keine Lust habe. Er und seine besten Freunde schmeißen heute Abend eine ihrer berüchtigten Partys. Keine Eltern. Unmengen an Alkohol. Alles dreht sich um die fünf berüchtigtsten Jungs in Hollow Hill. Außenstehende nennen sie die Raben, weil ihre Eltern sie so nannten, als sie jung waren. Sie traten in die Fußstapfen ihrer Väter und gingen auf die Hollow Hill Prep, die renommierteste Jungenschule in der Gegend. Ich bin mir nicht genau sicher, warum ihre Eltern die Raben genannt wurden, abgesehen davon, dass sie damals und bis heute eine eng verbundene Gruppe sind, und niemand legt sich mit ihnen an. Es gibt alle möglichen Gerüchte über sie und die Dinge, die sie getan haben, und diese Legenden wurden an ihre Kinder weitergegeben. Aber wie man sagt, wenn sie die Hälfte von dem getan hätten, was man ihnen nachsagt, wären sie jetzt tot.
Bennett und Mason Slade sind Stiefbrüder, aber für jeden, der sie nicht kennt, sind sie praktisch Zwillinge. Sie sind die jüngsten der Raben und haben vor ein paar Monaten, wie ich, ihren Abschluss gemacht. Sie wohnen schon so lange ich mich erinnern kann neben meinem Onkel Rhett. Die Raben waren das ganze Schuljahr über weg, aber als sie im Sommer nach Hause kamen, haben sie in unserer kleinen Bergstadt Chaos angerichtet. Ich ging auf die Hollow Hill High. Dort geht jeder in Hollow Hill zur Schule, und es ist viel cooler als die Schulen unten im Tal. Die Kinder, die in Violent Peak leben, werden entweder zu Hause unterrichtet oder pendeln jeden Tag zur Hollow Hill High.
Nachdem meine Mutter gestorben war, musste ich zu meinem Onkel, seinem Sohn Grey, seiner Tochter Haley und seiner Stieftochter Emerson ziehen. Ich habe keine Ahnung, wo mein Vater ist, und mit achtzehn ist es mir auch egal. Er hat alle wichtigen Dinge in meinem Leben verpasst, und ich kann mir wirklich keine gute Entschuldigung vorstellen, um das zu verzeihen.
Die Raben werden wie Könige behandelt wegen ihres alten Geldes, ihrer Macht und ihrer gewalttätigen Natur. Aber als Onkel Rhett und Herr Slade die Hollow Hill Construction gründeten, wurden sie reicher als Gott. Die luxuriösen Villen, die sie bauen, haben sie zu zwei der drei reichsten Männer am Berg gemacht. Tanner ist der älteste Rabe mit zweiundzwanzig, und sein Bruder Remington ist zwanzig, genauso alt wie Grey. Tanners und Remingtons Vater schloss sich Onkel Rhett und Herrn Slade an und half, den Wert und die Produktion des Unternehmens zu verdoppeln.
Die Raben können jede Frau auf diesem Berg haben, die sie wollen, und wahrscheinlich auch anderswo. Und glaubt mir, sie haben alle ihren Anteil gehabt. Deshalb dachte ich, als ich letztes Wochenende betrunken war und Bennett und Mason küsste, dass es für sie keine große Sache wäre. Es war ein ganzes Jahr her, seit Grey mich gewarnt hatte, mich von ihnen fernzuhalten, und ich war sicherlich nicht das einzige Mädchen, mit dem sie an diesem Abend zusammen waren. Dass ein einfacher Kuss so viel Chaos verursachen kann, ist für mich verrückt. Ich weiß nicht, warum sie so versessen darauf sind, darüber zu reden. Hollow Hill ist ein kleiner Ort, und alle Raben haben dieselben Mädchen durchgemacht. Warum ist das anders? Ich habe nicht den Mut, mich einem großen Streit zu stellen, also habe ich seit jener Nacht alle gemieden, die ich konnte.
Ich war in die Slade-Brüder verknallt, bevor ich überhaupt wusste, was Verknalltsein ist. Und es war nie eine unentschiedene Sache, ob ich einen Sommer lang Bennett und den nächsten Mason mochte. Ich wollte immer beide gleichermaßen, trotz ihrer Unterschiede. Ich würde ihnen das jedoch nie sagen. Es würde die Dinge komplizieren und ihnen nicht die Genugtuung geben, dass ich mich ihnen beuge wie alle anderen. Aus der Sicht eines Fremden sehen sie fast identisch aus und verhalten sich auch so. Sie sind groß, haben beide einen schlanken Schwimmerkörper, unordentliches dunkles Haar und ein arrogantes Lächeln, das als tödlich gelten sollte. Aber Bennetts Augen sind mehr grün als blau, und Masons sind so hellblau wie der Wasserfall von Violent Peak. Bennett ist ruhig, ein Zuhörer, es sei denn, er unterstützt Mason. Dann ist er dafür bekannt, jemandem den Hintern zu versohlen.
Mason ist schnell mit den Fäusten, während Bennett es genießt, mit dem Verstand seiner Beute zu spielen, bevor er sie erledigt. Die Raben haben genug Geld in ihren Treuhandfonds, um alles oder jeden zu kaufen, den sie wollen. Trotzdem sieht man sie selten ohne ihre abgetragenen Flanellhemden und verbeulten Baseballkappen.
Mason: Komm. Jetzt.
Fordernder Arsch. Das ist Mason.
Ich verdrehe die Augen und bemerke einen weiteren Unterschied zwischen den Slade-Brüdern. Bennett hat einen größeren Wortschatz.
Ich: Mir geht's nicht gut. Ich lasse diese aus.
Es ist keine komplette Lüge. Mir ist wirklich übel. Ich habe meine Gefühle die Oberhand gewinnen lassen und alles vermasselt. Ich weiß, dass sie geredet haben, sich gegenseitig erzählt haben, dass ich beschlossen habe, beide zu küssen.
Bennett: Wir können dich abholen. Wenn du das willst?
Es ist keine Frage. Ich kenne Bennett gut genug, um zu wissen, wann er so tut, als wäre er nett, um mich dahin zu bekommen, wo er mich haben will.
Mason: Scheiße. Komm. Oder wir holen dich.
Mason tut nicht so, als wäre er etwas anderes.
Ich lasse mich auf mein Bett fallen, mein Unterarm bedeckt mein Gesicht und ein tiefer Seufzer entweicht meinen Lungen. Das ist das Ding. Es ist immer "wir" mit ihnen. "Wir holen dich", "Komm, häng mit uns ab." Und doch können sie nicht begreifen, dass ich beide will. Ich habe meine Gefühle versteckt, weil es nichts ist, was man will, einen der Raben auf seiner Seite zu haben. Sie haben ihre eigenen Moralvorstellungen, ihren eigenen Kodex, dem jeder folgt. Externe Regeln spielen keine Rolle. Für die Raben ist nichts tabu. Sie bekommen, was sie wollen, um jeden Preis.
Aber letztes Wochenende, nach einem ganzen Jahr des Versteckens meiner Gefühle, habe ich nachgegeben und meine Hemmungen fallen lassen. Es begann mit Bennett. Er stand über mir, als ich Flip Cup spielte, drückte sich hinter mich, wie er es manchmal tut, wenn er mich nervös machen will. Ich drehte mich prompt um, packte ihn an einem seiner markanten Wangenknochen und drückte meine Lippen auf seine. Und ich spreche nicht von einem betrunkenen Mundkuss, wenn man mit Freunden unterwegs ist. Ich spreche von der Art von Kuss, die deine Seele stiehlt und deine Zehen krümmt. Nachdem ich realisiert hatte, was ich getan hatte und mit wem, zog ich mich von ihm zurück und rannte aus dem Raum. Ich fand mich im Hinterhof wieder und war bereit, zurück zu meinem Haus zu gehen und in meiner Dummheit zu schwelgen, als mich eine starke Hand packte und mir ein Schrei entfuhr. Ich erinnere mich, wie ich in seine Augen starrte, als er meinen Mund mit seiner großen Hand bedeckte. Mason hatte keine Chance herauszufinden, warum ich etwa eine Meile zurück zu meinem Haus laufen wollte oder warum ich aufgebracht war. Ich zog seine Finger von meinen Lippen und bestand auf meiner schlechten Entscheidung. Ich zog seinen Mund zu meinem und genoss seine vollen Lippen.
Ich war sicher, dass Mason mich wegstoßen würde, sofort Grey anrufen und ihm erzählen würde, was ich getan hatte. Aber stattdessen zog er mich näher und vertiefte den Kuss, seine große Hand glitt meinen Rücken hinunter, bevor sie auf meinem Hintern ruhte. Es waren seine Finger, die sich in mein Fleisch gruben, die mich zurück in die Realität brachten.
Ich stieß ihn weg und rannte so schnell ich konnte zu Onkel Rhetts Hütte. Mason wollte mich wohl nicht so dringend fangen, denn ich schaffte es bis nach Hause und schloss mich ein, bevor ich Stiefel auf der Veranda hörte. Ich erkannte, dass ich ihm nicht entkommen war, als ich ein zweites Paar Schritte und die streitenden Stimmen von Mason und Bennett hörte.
Ich rutschte auf den Boden und schloss die Augen, in der Hoffnung, dass sie gehen würden. Seitdem habe ich sie gemieden – alle Nachrichten ignoriert, mich jedes Mal in meinem Zimmer versteckt, wenn sie Grey besuchen kamen. Bennett war höflich in seinen Nachrichten und sagte, sie wollten nur mit mir reden. Mason sagte klipp und klar, ich müsse mich zwischen ihnen entscheiden. Wie ist das fair? Sie vögeln jede Frau in Hollow Hill ohne Verpflichtungen, aber ich kann nicht mehr als einen Kerl küssen, ohne dass sie alle ausrasten.
Ich beiße mir auf die Lippe und schaue noch einmal auf die Nachrichten. Ich muss mich dem direkt stellen. Ich bin verwirrt darüber, was wir tun sollen, nicht darüber, wie ich mich fühle. Es gibt vielleicht keinen Weg, das zu lösen, aber ich muss es zumindest versuchen.
Ich: Okay.
Ich springe auf, öffne die schweren Holztüren meines Schranks und suche nach etwas zum Anziehen. Wenn sie dieses Spiel spielen wollen, sollten sie sich daran erinnern, dass ich die Einzige bin, die jeden ihrer Züge vorhersehen kann. Wenn sie Hollow Hill niederbrennen wollen, indem sie mich zwingen, zu wählen, welcher von ihnen mein Leben ruinieren wird, dann bringe ich die verdammten Streichhölzer.