Kapitel 1 Frau in einer regnerischen Nacht
Nacht.
In der pechschwarzen Dunkelheit des Nachthimmels durchbrach ein Blitz die Finsternis, gefolgt von Donner, während strömender Regen herabprasselte.
Isabella kniete bereits seit drei Stunden vor dem Haupttor der Cooper-Residenz.
"Gehen Sie zurück, Fräulein Wallace."
"Könnten Sie mir 600.000 Dollar leihen?...bitte, ich werde das Geld auf jeden Fall zurückzahlen!" flehte Isabella.
Der Butler, mit ausdruckslosem Gesicht, antwortete: "Wie jeder weiß, ist die Familie Wallace bankrott mit Schulden in Milliardenhöhe. In diesem kritischen Moment, wer würde es wagen, Ihnen Geld zu leihen?"
Isabella erklärte hastig: "Dieses Geld ist für das Krankenhaus, es geht um Leben und Tod. Meine Großmutter..."
Bevor sie ihre Worte beenden konnte, hatte sich der Butler mit dem Regenschirm bereits umgedreht und war weggegangen.
Und der Hausherr der Familie Cooper zeigte sich kein einziges Mal.
Die Familie Cooper schien völlig gleichgültig gegenüber ihrer früheren Beziehung zur Familie Wallace, obwohl die beiden Familien eine Verlobung hatten und Isabella am Ende des Jahres in die Familie Cooper einheiraten sollte.
Regenwasser lief Isabellas Gesicht hinunter, durchnässte ihren ganzen Körper und ließ sie zerzaust, erschöpft und unbedeutend aussehen.
Solche Worte schienen unpassend für sie.
Isabella galt als New Yorker Gesellschaftsdame, elegant, gefasst und schön waren die Worte, die sie beschrieben.
Sie erhob sich verzweifelt, aber da sie zu lange gekniet hatte, waren ihre Beine taub, was dazu führte, dass sie stolperte und ins Regenwasser fiel.
Ihr Telefon klingelte--
"Hallo?"
Die Stimme ihrer Stiefmutter Judy erklang: "Isabella, warum hast du das Geld noch nicht zusammen? Bemühst du dich überhaupt? Deiner Großmutter geht es immer schlechter!"
"Könnte das Krankenhaus uns bitte mehr Zeit gewähren..."
"Ist es so schwer für dich, 600.000 aufzutreiben? Hm? Wenn du es nicht leihen kannst, dann verkauf etwas! Ist das Leben deiner Großmutter wichtiger oder deins? Soweit ich weiß, gibt es in New York Millionäre, die dir siebenstellige Beträge geben können!"
Isabella antwortete einfach: "Ich komme sofort zurück."
Doch Judy fuhr fort zu schimpfen: "Was nützt es, wenn du herkommst? Es geht um das Geld. Die alte Dame ist schon so alt. Selbst wenn sie gerettet wird, wird sie nicht mehr viele Jahre leben..."
Der Regen wurde stärker. Isabella legte auf und bereitete sich darauf vor, aufzustehen, als ein Paar schwarze Schuhe vor ihr auftauchte.
Sauber, makellos und leicht glänzend.
Bevor Isabella reagieren konnte, erschien auch eine Hand vor ihr.
Die Hand hatte markante Gelenke, war schlank und leicht gekrümmt.
Als sie ihre Verwirrung sah, wackelte der Mann mit den Fingern und deutete ihr, sie zu ergreifen.
Isabella blickte auf und folgte langsam den geraden Hosen des Mannes, dem Stoff, dem Gürtel, dem Hemd, der Krawatte, dem hervorstehenden Adamsapfel, den leicht zusammengepressten Lippen...
Schließlich blieb ihr Blick auf dem gutaussehenden Gesicht des Mannes haften.
"Ein zartes Mädchen sollte nicht so grob behandelt werden," sagte der Mann sanft mit einer tiefen und magnetischen Stimme. "Steh auf."
Der Regenschirm in seiner Hand neigte sich zu ihr und blockierte sofort den strömenden Regen.
Hinter ihm parkte ein königsblauer Sportwagen.
Isabellas Hand sank unauffällig. In diesem Moment wollte sie wirklich seine Hand nehmen.
Denn die Ausstrahlung dieses Mannes war wirklich fesselnd.
Ein edler Mann... er könnte sie aus Wasser und Feuer retten.
"Herr Lawrence," sagte Isabella höflich, "danke."
Anschließend unterdrückte sie das Taubheitsgefühl in ihren Beinen und stand auf.
Sebastian zog seine Hand zurück und steckte sie wieder in seine Hosentasche, hob leicht eine Augenbraue, "Vielleicht ist Fräulein Wallace ein Leben im Luxus gewohnt und versteht nicht, dass Männer es nicht mögen, abgewiesen zu werden."
"Aber angesichts meiner aktuellen Situation ist es nicht angebracht, Herrn Lawrence zu nahe zu kommen."
Sebastian lachte leise, beugte sich vor und sah sie an, "Was, wenn... ich eine Geschichte mit Fräulein Wallace haben wollte?"
Isabella wagte es nicht, seinem Blick zu begegnen; seine Augen waren zu tief, zu dunkel, und wenn sie einmal hineinfiel, würde sie sich nicht mehr befreien können.
Als sie sich zum Gehen wandte, erreichte Sebastians Stimme sie, "Sechshunderttausend, gerade auf das Krankenhauskonto eingezahlt."
Willow-brook Anwesen, Hauptschlafzimmer
Isabella stand aufrecht vor dem Sofa im Willow-brook Anwesen, der Kristallleuchter über ihrem Kopf warf ein blendendes Licht, das ihre Augen verwirrte.
"Ich werde es zurückzahlen," sagte sie leise. "Ich kann einen Schuldschein schreiben."
Sebastian, mit übereinandergeschlagenen langen Beinen, lümmelte sich auf dem Sofa und musterte sie träge. "Ist dir kalt?" fragte er.
"Hmm?"
Sebastian stand auf, seine imposante Gestalt umhüllte sie vollständig, sein Atem streifte ihre Wangen. "Geh und nimm ein Bad und zieh andere Kleider an," befahl er.
Isabella musste einen Schritt zurücktreten, um etwas Abstand zu schaffen. "Entschuldigung, Herr Lawrence. Ich bin es nicht gewohnt, in fremden Häusern zu duschen."
"Hast du dann die Gewohnheit, vor der Tür zu knien und dich im Regen durchnässen zu lassen?"
Demütigung und Hilflosigkeit breiteten sich in ihrem Körper aus. Isabella biss sich auf die Lippe. "Ich..."
"Beiß dir nicht auf die Lippe," seine Fingerspitze strich über den Mundwinkel. "Mit so schönen Lippen sollten sie geküsst werden."
Seine Berührung ließ sie am ganzen Körper erzittern. Dieser Mann... war einfach verrückt!
"Herr Lawrence, wegen des Geldes..."
Es schien, dass ihn das ständige Erwähnen des Wortes "Geld" missfiel. Sebastians Augenbrauen zogen sich leicht zusammen. "Das Geld, das ich ausgebe, denke ich nicht daran, zurückzubekommen."
"Was wollen Sie dann?"
"Was denkst du, könnte ich wollen, und was hast du zu bieten?"
Isabella senkte den Kopf und betrachtete ihren eigenen Körper.
Sie war völlig durchnässt; das weiße Chiffonkleid klebte an ihr und enthüllte deutlich ihre Unterwäsche, zeichnete ihre perfekt geschwungene Figur nach, ihre Taille schlank und leicht zu umfassen. Ihr schwarzes Haar fiel herab und verlieh ihr eine verführerische Note.
Alles, was sie hatte, war dieser Körper.
In Gedanken an den kritischen Zustand ihrer Großmutter im Krankenhaus und die Worte ihrer Stiefmutter...
Isabella schloss die Augen und als sie sie wieder öffnete, erschien ein kokettes Lächeln auf ihren Lippen. "Herr Lawrence, sind Sie an mir interessiert?"
Sebastian nutzte die Gelegenheit und umfasste ihre Taille, zog sie näher an seine Brust. "Hör gut zu, Isabella. Was ich unterstützen will, ist dein ganzes Leben."
Isabella lachte. "Herr Lawrence könnte zu großzügig mit Geld sein und die aktuellen Trends nicht verstehen. Niemand unterstützt eine Frau ein Leben lang."
"Tun sie das nicht? Hmm?" antwortete Sebastian. "Heirate mich, hol dir einen Trauschein, reicht das nicht?"
Egal wie ruhig und gefasst Isabella war, seine Worte brachten sie aus der Fassung.
Sebastian wollte sie tatsächlich heiraten!
"Fehlen Herrn Lawrence Frauen so sehr?" fragte Isabella überrascht. "Das ist wirklich unerwartet."
"Mir fehlt eine Frau Lawrence, keine Frauen."
Isabella stand da, verlegen.
"Überleg es dir," Sebastian senkte den Kopf, seine Stirnfransen fielen herab und verdeckten teilweise seine Gesichtszüge. "Schließlich hast du nicht viel zu verlieren."
"Sicher." Isabella nickte. "Herr Lawrence, ich werde es mir überlegen."
"Geschäft abgeschlossen," sagte er, mit einem schwachen Lächeln an den Lippen. "Wie möchtest du mich nennen?"
"...Ehemann," antwortete sie.
Unter fremdem Dach musste Isabella ihren Kopf senken und flexibel sein. Plötzlich spannte sich ihre Taille, als sie in eine warme Umarmung gezogen wurde, begleitet von einem subtilen Duft nach frischem Gras. Isabella konnte die festen Linien seiner Oberschenkelmuskeln spüren.
"Braves Mädchen," Sebastian wischte die Wassertropfen von ihrem Kinn. "Was auch immer du willst, ich kann es dir geben."
Isabella erstarrte, wagte es nicht, sich unüberlegt zu bewegen. "Also, wann werden wir unsere Ehe registrieren?"
"Morgen früh."
"...In Ordnung."
Kaum hatte sie das gesagt, landeten Sebastians Lippen auf ihrem Schlüsselbein.
"Mach mich glücklich," sah er sie an, "meine Frau Lawrence."
Sie schlang ihre Arme um seinen Hals und setzte sich rittlings auf ihn. "Ich frage mich... welche Position magst du?"
Sebastian verengte die Augen.
Ohne auf seine Antwort zu warten, bot Isabella bereitwillig ihre roten Lippen an und starrte intensiv in Sebastians tiefschwarze Pupillen.
Wie erwartet, gerade als sie seine Lippen berühren wollte, sah sie deutlich... eine unverhohlene Abscheu in seinen Augen!