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Suzanne fühlte sich sehr müde. Sie konnte kaum schlafen und stand mit schwerem Herzen auf, um ihren Tag zu beginnen.
Als sie in der Firma ankam, grüßte sie den Sicherheitsmann und nahm den Aufzug. Sie betrat das Büro und war überrascht, Nathan so früh dort zu sehen.
"Guten Morgen," sagte sie etwas streng.
"Guten Morgen, Frau Peyton. Sie sind pünktlich," sagte er mit einem Lächeln, das sie seltsam fand.
Seinen Kommentar ignorierend, setzte sie sich schweigend an ihren Schreibtisch. Nachdem sie ihre Sachen organisiert hatte, ging sie hinaus, um seinen Kaffee zu holen.
Ihr Chef war den ganzen Tag abwesend, und darüber war sie froh; sie hatte keine Lust, sich mit seinen Worten auseinanderzusetzen. Als die Uhr zwölf schlug, verließ sie fast rennend das Büro, da sie großen Hunger hatte.
In letzter Zeit hatte sie nicht gut gegessen. Am Tag zuvor hatte sie nichts gegessen, besonders nach dem, was passiert war, aber heute hatte sie großen Hunger.
Als sie das Restaurant betrat, setzte sie sich an einen abgelegenen Tisch im hinteren Bereich und nahm die Speisekarte in die Hand, um die Optionen zu analysieren.
"Ein gegrilltes Steak für die Dame," hörte sie einen Kellner sagen, der einen Teller auf den Tisch stellte, zusammen mit einem Glas Wein und einem Salat.
Sie runzelte die Stirn und sah ihn an.
"Entschuldigung, aber das habe ich nicht bestellt."
"Der Herr dort drüben hat es geschickt," sagte er und ging weg.
Sie schaute nach vorne und sah ihren Chef auf sich zukommen. Nathan erreichte ihren Tisch und setzte sich auf einen Stuhl ihr gegenüber, ohne auf eine Einladung zu warten.
"Ich sehe, Sie haben sich entschieden, zu Mittag zu essen, Frau Peyton. Ich habe mir die Freiheit genommen, für Sie zu wählen," sagte er lächelnd.
"Aber was für ein launischer Mann," dachte sie.
"Sie hätten sich solche Freiheiten nicht nehmen sollen," sagte sie mit gerunzelter Stirn.
"Betrachten Sie es als Entschuldigung," sagte er etwas unbeholfen.
Er hatte sich ein wenig schlecht gefühlt wegen der Art, wie er sie am Vortag behandelt hatte, also wollte er es wiedergutmachen.
"Machen Sie das normalerweise mit all Ihren Angestellten?"
"Nein, nicht alle sind so schön wie Sie," sagte er und starrte sie intensiv an.
Unter anderen Umständen hätte sie das Essen nicht angenommen, aber sie hatte großen Hunger und musste bald wieder zur Arbeit.
Sie begann zu essen, und tatsächlich hatte Nathan nicht unrecht; das Essen war exquisit. Er beobachtete jede ihrer Bewegungen aufmerksam, was sie nervös machte.
"Sie haben schöne Lippen. Ich kann mir nur vorstellen, was Sie mit diesem reizenden Mund alles anstellen könnten," sagte er in einem verführerischen Ton.
Sie verschluckte sich bei seinen Worten, was Nathan zu einem breiten Lächeln brachte.
"Frau Peyton, was haben Sie wohl gedacht, dass Sie so rot werden?"
Sie fühlte, wie sie vor Verlegenheit jeden Moment explodieren könnte. Sie hörte ihn lachen, und der Klang war so schön, dass sie erstaunt aufblicken musste.
Sie fand sich dabei wieder, das schönste Lächeln zu betrachten, das sie je gesehen hatte. Sie wusste nicht, ob Minuten oder Stunden vergangen waren; sie wusste nur, dass sie ihren Blick nicht von diesen Lippen abwenden konnte.
"Hat Ihnen das Essen geschmeckt?" fragte er, erfreut über ihre Blicke.
"Ja, ich sollte jetzt zurück zur Arbeit," sagte sie und griff nach ihrer Tasche, um aufzustehen.
"Es ist nicht nötig, dass Sie zurückgehen; gehen Sie nach Hause."
Diese Worte erschreckten sie.
"Aber warum feuern Sie mich? Ich habe alle meine Aufgaben erledigt," sagte sie ängstlich.
Er lächelte charmant.
"Wer hat gesagt, dass ich Sie feuere?"
"Tun Sie das nicht?"
"Nein. Ich bitte Sie, nach Hause zu gehen und sich auszuruhen. Heute Abend habe ich ein Abendessen mit wichtigen Kunden, und ich brauche Sie dort. Mein Fahrer wird Sie hinbringen und abholen."
"Ich schätze das, aber ich nehme lieber ein Taxi," sagte sie, und er runzelte die Stirn, stimmte aber schließlich zu.
Er begleitete sie zum Taxi, und als sie sich zum Abschied umdrehte, konnte er nicht anders, als näher zu treten und ihr Gesicht in seinen Händen zu halten, um ihr einen saftigen Kuss zu stehlen.
Suzanne war zunächst verblüfft, reagierte dann aber schnell und wich von Nathan zurück, wobei sie ihm ohne nachzudenken eine schallende Ohrfeige verpasste.
"Idiot!" fauchte sie, während ihre Wangen brannten.
"Suzanne..."
"Ich weiß, was Sie wollen, Herr Strong," sie wischte sich schnell den Mund ab. "Ich habe Ihnen schon gesagt, nein..."
"Ich akzeptiere kein Nein als Antwort," sagte Nathan ernst, und sie spürte einen Schauer über ihren Rücken laufen. "Ich werde Sie dazu bringen, mein Angebot anzunehmen, ich gebe nicht auf, Suzanne."
"Was für ein sturer Kopf," dachte sie, irritiert von seiner Dreistigkeit.
"Bis später, Chef," betonte sie das letzte Wort und sah ihn ernst an.
Nathan musste ein Lächeln unterdrücken; die Hände seiner Assistentin zitterten, also wusste er, dass sie nicht so immun gegen ihn war, wie sie erscheinen wollte.
Stunden später kamen sie im Restaurant an. Nathan hielt sie an der Taille, und sie protestierte nicht, da sie wusste, dass sie ohne seine Unterstützung mit den hohen Absätzen gestürzt wäre.
"Ich hoffe, Sie benehmen sich heute Abend angemessen," sagte er und warf ihr einen Blick zu.
"Das werde ich."
"Ich will keine Fehler."
"Es wird keine geben."
"Das hoffe ich."
"Ich habe Ihnen schon gesagt, dass es keine Fehler geben wird," begann sie, sich zu ärgern.
"Da bin ich mir nicht so sicher," gab er zu und seufzte.
Sie sah ihn wütend an und versuchte, ihre Wut zu zügeln, aber ihre Stimme klang dennoch verächtlich.
"Warum haben Sie mich dann mitgebracht?"
"Weil Sie meine Angestellte sind und ich Sie hier brauche."
Sie seufzte und hob das Kinn. Sie hatte bereits beschlossen, sich nach einem anderen Job umzusehen, und sobald sie einen gefunden hatte, würde sie ihrem dummen Chef sagen, dass er zur Hölle fahren könne.
Die Vorstellungen wurden gemacht, und Suzanne bemerkte, dass unter der Gruppe von Männern ein junger Mann um die zwanzig war, der sie seit ihrer Ankunft nicht aus den Augen gelassen hatte.
Nathan begann, mit den Männern über Geschäfte zu sprechen, während sie sehr aufmerksam zuhörte. Gelegentlich warf sie ihm einen Blick zu; er war ein intelligenter und gewiefter Geschäftsmann.
"Nun, meine Herren, wir haben einen Deal," sagte Herr George, ein grauhaariger Mann in einem eleganten marineblauen Anzug.
"Es ist erstaunlich, wie ein junger Mann wie Sie es geschafft hat, ein ganzes Imperium aufzubauen und an der Spitze des Marktes zu bleiben," sagte Joseph, der Vater des jungen Mannes namens John. "Mein Sohn ist hier, um das Geschäft zu lernen."
"Es geht nur um das richtige Timing bei Investitionen," murmelte Nathan.
Er war ein brillanter Mann, und das wusste jeder. Er hatte es geschafft, das Unternehmen, das ihm nach dem Tod seines Vaters in die Hände gefallen war, zu expandieren und den Markt im jungen Alter von fünfundzwanzig Jahren anzuführen.
"Sagen Sie mir etwas, Nathan. Ist diese schöne Dame Ihre Freundin?" fragte Joseph.
"Das stimmt," bestätigte er, und Suzanne rutschte unbehaglich auf ihrem Stuhl hin und her.
"Warum zum Teufel hat er das gesagt?" dachte sie wütend.