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Suzanne kehrte mit der Tasse Kaffee ins Büro zurück, aber als sie sie auf den Schreibtisch stellen wollte, rutschte sie ihr aus den Händen und verursachte ein Chaos.
"Idiotin!" hörte sie die Frau schreien. Suzanne trat erschrocken einen Schritt zurück. "Sieh dir an, was du angerichtet hast, du hast mein Kleid ruiniert! Hast du eine Ahnung, wie viel das kostet? Ich glaube nicht, dass du das weißt; du müsstest mehr als ein Jahr sparen, um dir so ein Stück leisten zu können. Ich verstehe nicht, wie Nathan so eine inkompetente Person wie dich einstellen konnte!"
"Es war nicht meine Absicht, gnädige Frau," sagte sie mit zugeschnürter Kehle und gesenktem Blick.
"Nathan, du musst dieses ungeschickte Mädchen feuern. Ich weiß nicht, wie du sie einstellen konntest; sieh dir nur an, wie mittelmäßig sie ist," sagte Valery, bevor sie wütend hinaus stürmte.
Mit jedem Wort fühlte sich Suzanne wie Abfall, aber das Schlimmste stand ihr noch bevor, denn auch die Dokumente waren ruiniert.
Jetzt war sie sich sicher, dass Nathan sie feuern würde.
"Kannst du denn gar nichts richtig machen? Verdammt, du hast diese Dokumente ruiniert. Ich habe dir gesagt, dass sie wichtig sind! Jetzt muss ich sie neu machen," sagte er wütend, obwohl er seine Stimme nicht erhob, schnitten seine Worte wie scharfe Dolche.
"Es tut mir leid," sagte sie, den Tränen nahe, eingeschüchtert von seinem Blick. Strong war der Typ Mann, der selbst die härtesten Personen einschüchtern konnte.
"Entschuldigung reicht nicht. Du bist inkompetent. Jetzt muss ich das Geschäftstreffen mit den Japanern verschieben. Weißt du, was das bedeutet? Weißt du das?"
"Nein," flüsterte sie kaum hörbar, ihre Augen voller Tränen, sie kämpfte mit aller Kraft, um nicht vor ihm zu weinen.
"Es bedeutet, dass ich zum ersten Mal in meinem Leben einen Deal nicht rechtzeitig abschließen kann, dass ich zum ersten Mal meine Kunden enttäuschen werde," sagte er frustriert und fuhr sich mit den Händen durch die Haare. "Jetzt räum dieses Chaos auf und geh zurück an deinen Schreibtisch."
Er seufzte und sagte den letzten Teil etwas ruhiger.
"Ja, Herr," sagte sie mit gesenktem Kopf.
"Ich möchte, dass man mir in die Augen sieht, wenn man mit mir spricht, verstanden?"
"Ja, Herr... Strong," sagte sie und hob den Kopf.
Er bemerkte, wie ihre Augen tränenfeucht waren. Er musste zugeben, dass er vielleicht etwas zu hart gewesen war, obwohl er immer noch verärgert war, dass sie seinen Vorschlag zunächst abgelehnt hatte.
Musste sie ihn immer wieder daran erinnern, dass sie ihn nicht um sich haben wollte?
Er sah sie verstohlen an, und sie saß an ihrem Schreibtisch und starrte auf den Computer. Er nahm fünf Ordner in die Hand und ging auf sie zu.
"Hier, du musst diese bis heute entwerfen."
"Aber ich habe diese Dokumente schon entworfen," protestierte sie.
"Ich habe nicht gefragt, ob du sie schon entworfen hast, ich befehle dir, eine Arbeit zu erledigen."
"Aber..."
"Keine Aber. Ich bin hier der Chef, und wenn es dir nicht passt, da ist die Tür," sagte er unerbittlich. "Ruf außerdem die japanischen Kunden an. Sag ihnen, dass ich unser Treffen nicht wahrnehmen kann, weil meine inkompetente Assistentin die Dokumente ruiniert hat. Sag ihnen, dass ich sie morgen treffen werde. Kannst du das ohne Fehler hinbekommen?"
"Ja, Herr Strong."
"Gut. Worauf wartest du dann noch? An die Arbeit."
Sie ballte die Fäuste an ihren Seiten und dachte, dass eine Vereinbarung mit einem Mann wie ihm, selbst nur für ein Jahr, eine echte und vollständige Folter wäre.
Entschlossen ging sie ins Büro ihres Chefs und hob entschlossen das Kinn. Bevor er anfangen konnte, sie zu tadeln, sprach sie.
"Ich werde Ihren Vorschlag für eine Scheinehe nicht akzeptieren. Sie können mit mir machen, was Sie wollen," ihr Gesicht war rot und ihr Kiefer zitterte, ihre Fäuste waren an ihren Seiten geballt.
"Wie bitte?"
"Sie haben mich schon verstanden, Herr Strong!" Suzanne war außer sich, ihre Nerven waren durch den Kaffeevorfall und diese unangenehme Frau zum Zerreißen gespannt.
Nathan hob beide Augenbrauen, und für ein paar Sekunden konnte er die Worte seiner Assistentin nicht glauben. Damit hatte er nicht gerechnet.
Er lächelte ein wenig zynisch und presste dann die Lippen zu einer dünnen Linie, schüttelte missbilligend den Kopf.
"Oh, Suzanne... falsche Antwort," dachte er mit einem berechnenden und kalten Blick.
Er würde nicht zulassen, dass sie seinen Vorschlag ablehnte, also würde er Tricks anwenden müssen, um sie umzustimmen.
Wie an ihrem ersten Arbeitstag war es elf Uhr nachts, als Suzanne fertig war. Sie hatte keine Möglichkeit, nach Hause zu kommen, und würde diesmal zu Fuß gehen müssen.
Einen Moment lang dachte sie, ihr Chef könnte sich wie ein anständiger Mensch verhalten, aber er war genauso oberflächlich und frivol wie die Frau, die ihn besucht hatte.
Sie wusste, dass sie einen Fehler gemacht hatte und eine Standpauke verdiente, aber es gab bessere Wege, Dinge zu sagen. Außerdem hatte sein "wenn es dir nicht passt, da ist die Tür" sie hart getroffen und den Kloß in ihrem Hals größer gemacht.
"Verdammter Bipolarer," dachte sie wütend, nahm ihre Sachen und machte sich endlich auf den Weg.
Die anderen Mitarbeiter um sie herum hatten sie mitleidig und sogar mitfühlend angesehen.
Alle wussten um das harte Temperament des CEOs; er konnte kaum eine Assistentin länger als drei Monate halten, und sie dachten, sie würde keine Ausnahme sein.
Suzanne eilte die einsame Straße zu ihrem Haus entlang, ein Kloß im Hals, betend, dass sie sicher nach Hause kommen würde.
Sie bemerkte nicht, dass ein Auto ihr dicht folgte, bis es zu spät war.
"Suzanne..."
"Ahhh!" schrie sie und schloss die Augen.
"Miss Peyton!"
Diese Stimme... sie drehte sich um und tatsächlich, es war ihr bipolarer Chef, der sie aus seinem luxuriösen Auto mit hochgezogener Augenbraue anstarrte.
"Was zum Teufel ist mit Ihnen los?" schrie sie, ließ Überraschung und Wut die Oberhand gewinnen. "Wollen Sie mir einen Herzinfarkt verpassen?"
"Beruhigen Sie sich, gnädige Frau."
"Zum Teufel mit Ihnen, Herr Strong!" sie wollte ihn so sehr zurechtweisen, aber sie hielt sich zurück.
"Was machen Sie um diese Uhrzeit hier draußen und erschrecken Frauen auf der Straße?" Sie ging weiter, ignorierte die Tatsache, dass er ihr wie ein verrückter Stalker folgte.
Vielleicht war der Vergleich gar nicht so weit hergeholt.
"Könnten Sie aufhören?" fragte er ruhig. "Steigen Sie ins Auto, Suzanne."
"Ich gehe lieber zu Fuß, danke."
"Steigen Sie verdammt nochmal ins Auto!" befahl er und erhob die Stimme, aber sie drehte sich nur um und verdrehte die Augen. "Suzanne..."
"Hören Sie auf, mich so zu nennen," seufzte sie, müde von dem Hin und Her. "Gehen Sie nach Hause, Herr Strong."
Das Auto fuhr vor und hielt an, blockierte ihren Weg. Sie unterdrückte den Drang, ihn wie eine Verrückte anzuschreien, schließlich war er immer noch ihr Chef.
"Muss ich mich wiederholen? Steigen Sie ins Auto," befahl er ungeduldig, und sie wusste, dass er sie nicht in Ruhe lassen würde, wenn sie nicht gehorchte.
Widerwillig stieg sie in das luxuriöse Auto, verschränkte die Arme in einer trotzigen Haltung, die Nathan ein Lächeln ins Gesicht zauberte.
Sie kamen bei ihrem Haus an, und ihr Chef hatte immer noch denselben Ausdruck.
"Was ist so lustig?" fauchte sie.
"Du," antwortete er schamlos. "Du siehst wunderschön aus, wenn du wütend bist, Suzanne."
Sie versuchte, das Zittern zu ignorieren, das diese einfachen Worte verursachten.
"Gute Nacht, Herr Strong," sagte sie, ohne ihn anzusehen. "Danke für die Fahrt."
Sie stieg schnell aus dem Auto, bevor er irgendeine Bewegung machen oder etwas sagen konnte.
Er schlug wütend auf das Lenkrad, während er zusah, wie sie in ihr Haus ging, und schalt sich selbst dafür, wie hart er wegen eines einfachen Fehlers mit ihr gewesen war.
Es schien, als ob jeder Fortschritt, den sie gemacht hatten, in einem Augenblick zunichte gemacht worden war.