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Vor ein paar Tagen...
"Heiraten? Das kann nicht dein Ernst sein, Opa!" rief Nathan, erstaunt und wütend.
Der alte Mann sah ihn tadelnd an und hob eine runzlige Hand, um ihn zum Schweigen zu bringen.
Nathan gehorchte widerwillig, wagte es nicht, ihn zu missachten, aber das, was er gerade gesagt hatte, machte ihn wahnsinnig. Er konnte sich keinen schlimmeren Vorschlag für sein Leben als überzeugter Junggeselle vorstellen.
"Ich meine es vollkommen ernst, Junge," sagte er kalt, mit einem leichten Lächeln. "In deinem Alter hatte ich bereits deinen Vater. Die Partner fragen sich, ob du mit deinem ausschweifenden Lebensstil in der Lage bist, Präsident von Strong Industries und mein Erbe zu werden."
"Aber..."
"Du wirst heiraten, oder ich werde dich von deiner Position als CEO meiner Firma entheben und dich komplett enterben," drohte der alte Mann und schlug auf den Schreibtisch. "Du wirst tun, was ich sage, es ist mein Geld."
"Geld, das ich dir in den Jahren, in denen ich die Firma leite, vervielfacht habe," entgegnete Nathan und fuhr sich frustriert durch die Haare. "Ich habe nicht einmal eine Freundin oder irgendein Interesse daran, eine verdammte Familie zu gründen."
"Pass auf deine Worte auf, Junge," drohte sein Großvater.
"Na gut, du kannst mir alles wegnehmen, was ich mit so viel Mühe aufgebaut habe..."
"Du kannst dir jede Frau aussuchen, die du willst, aber sie muss eine Dame sein," unterbrach der alte Mann, als hätte Nathan nichts gesagt. "Es wird nur eine Scheinehe sein, such dir eine von diesen Frauen, die du häufig triffst, und mach einen Vertrag. Das ist doch nicht schwer, oder?"
"Das Schwierige ist, deine Arroganz zu ertragen, lieber Opa," dachte Nathan und biss die Zähne zusammen.
"Einverstanden, ich werde ein Mädchen finden, das deinen Anforderungen entspricht," sagte er gereizt und sah ihm in die Augen. "Wie lange soll die verdammte Vereinbarung dauern?"
"Ein Jahr reicht," sagte der alte Mann zufrieden. "Wenn du dich entscheidest, ein Kind zu bekommen, würde ich nicht dagegen sein."
"Träum weiter, du verlangst schon zu viel," schnappte er scharf und stand wütend auf, um zu gehen.
Diese Erinnerung nagte an Nathans Verstand; er konnte nicht glauben, dass er heiraten musste, um in der Firma aufzusteigen und nicht alles zu verlieren.
Noch nie zuvor hatte er sich so in die Enge getrieben gefühlt.
"Du musst mir gehören, Suzanne. Du musst meinen Vorschlag annehmen, ich werde selbst dafür sorgen," dachte er entschlossen und bereitete sich auf einen neuen Tag vor.
...
Suzanne war extrem nervös.
Als sie ihren Chef sah und sich lebhaft an seine Worte und das Gefühl seiner Berührung auf ihrer Haut erinnerte, wurde ihr klar, dass alles real gewesen war und dass Nathan auf ihre Antwort wartete.
"Das wird sicher unangenehm," sagte sie sich selbst und spürte einen Knoten im Magen.
"Fräulein Peyton, ich brauche Sie, um Herrn Jules für den Termin um 14 Uhr anzurufen," kündigte ihr Chef in seinem üblichen kalten Ton an, der sie leicht zusammenzucken ließ.
So anders als sein Verhalten in der vergangenen Nacht, mit diesen Augen voller Wildheit, die ihre Beine wie Wackelpudding zittern ließen...
"Haben Sie mich gehört, Fräulein?" verlangte diese Stimme, diesmal in einem gereizten Ton. "Hören Sie auf, wie eine Statue mitten im Flur zu stehen, und machen Sie Ihre Arbeit."
Suzanne unterdrückte ein Augenrollen. Warum war er so lächerlich ungeduldig? Und so launisch.
Sie beeilte sich, das zu tun, was er verlangte, und erinnerte sich an den besorgten Gesichtsausdruck ihres Vaters, als sie so spät nach Hause kam. Sie hatte ihm erzählt, dass sie zur Assistentin befördert worden war und deshalb so viele Aufgaben hatte.
Die Nachricht hatte ihn glücklich gemacht, obwohl sie nichts über seine Krankheit oder die teure Behandlung erwähnte, die er benötigte. Suzanne jedoch erinnerte sich daran, und ein großer Knoten bildete sich in ihrem Hals.
"Er verdient eine zweite Chance, ich kann ihn nicht auch noch verlieren... aber zu welchem Preis?"
Das Mädchen ging in den vierten Stock, um Kopien einiger Dokumente zu machen, die laut Nathan sehr wichtig waren, weshalb er sie gebeten hatte, besonders vorsichtig zu sein.
Sie machte die Kopien sorgfältig und auf dem Rückweg ins Büro stieß sie auf Lucius.
Er war ein sehr gutaussehender und freundlicher Zweiundzwanzigjähriger, den sie an ihrem zweiten Arbeitstag kennengelernt hatte. Sie war in Eile und stieß versehentlich mit ihm zusammen, wodurch die Ordner, die er hielt, zu Boden fielen.
"Hallo, Suzie. Wie geht's dir?"
"Gut, und dir?" sagte er, ein wenig fröhlich, sie wiederzusehen.
"Ich kann mich nicht beklagen. Sag mal, wie läuft es in deiner neuen Position als Assistentin des Chefs?" lächelte er.
"Gut," sagte sie etwas unenthusiastisch.
"Bist du sicher?" fragte er zweifelnd.
"Ja, es ist nur, dass Herr Strong ein bisschen..."
"Ein bisschen was?" sagte eine Stimme hinter ihnen, die sie nur zu gut kannte.
Sie drehte sich um, und da stand er, sie herausfordernd ansehend.
"Ein bisschen... ähm..." sagte sie nervös.
"Lass es dabei, es interessiert mich wenig, was du von mir hältst," sagte er kalt und bemerkte die Vertrautheit zwischen den beiden. "Ich erinnere euch beide daran, dass ich euch bezahle, um zu arbeiten, nicht um Zeit mit Tratschen zu verschwenden. Und Sie, Fräulein Peyton, ich habe auf Sie gewartet. Was ist mit dem, was ich Sie gebeten habe?"
"Alles ist bereit."
"Dann folgen Sie mir. Ich hoffe, das passiert nicht noch einmal," sagte er zu beiden, bevor er anfing zu gehen.
Als sie schließlich im Büro ankamen, fanden sie eine Frau vor, die sich, als sie Nathan sah, überschwänglich in seine Arme warf.
Suzanne spürte, wie sich ihr Gesicht verhärtete, unfähig zu verstehen, warum die Stimme der Frau in ihr solchen Ekel hervorrief.
Valery war eine von Nathans ehemaligen Geliebten gewesen, aber nicht irgendeine Geliebte; sie war eine elegante, raffinierte und sehr materialistische Frau. Es war offensichtlich, dass sie wohlhabend und eingebildet war, ein echtes reiches Mädchen.
"Nathan! Lange nicht gesehen!" sagte die Frau mit einem breiten Lächeln.
"Valery, es ist eine Weile her. Wo warst du? Bitte, setz dich," sagte er äußerst höflich.
"Ha, und mich behandelt er wie Dreck," dachte Suzanne und beobachtete die Szene mit einem Stirnrunzeln.
"Du weißt schon, ich war in Frankreich, dann in Los Angeles. Ich wollte nur kurz Hallo sagen, Liebling," sagte sie kokett.
"Es ist schön, dich zu sehen. Kann ich dir etwas zu trinken anbieten?"
"Kaffee ist in Ordnung," sagte die Rothaarige.
"Fräulein Peyton, bringen Sie einen Kaffee für Valery," befahl Nathan.
Sie legte die Papiere auf den Schreibtisch und ging, um den Kaffee zu holen, unterdrückte den Drang zu seufzen.
"Jetzt muss ich neben meiner Arbeit als Assistentin auch noch seine Dienerin sein," dachte sie verärgert.