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Suzanne war nervös, als sie versuchte, alles perfekt für die Ankunft ihres neuen Chefs, Herrn Stark, herzurichten.
Die Leute sagten, er sei ein kalter Mann, der immer etwas Miesepetriges zu sagen habe, aber sie war bereit, das zu ertragen, da sie das Geld dringend brauchte.
Die Rechnungen stapelten sich, und ihr Vater hatte angefangen, sich unwohl zu fühlen, also musste sie ihn so schnell wie möglich zum Arzt bringen.
"Denken Sie daran, nicht mehr zu sagen als nötig und immer hilfsbereit und freundlich zu sein," warnten sie sie im Büro.
Nathan Starks Auto kam nach einem langen Flug und über einer Stunde im Stau am Heathrow-Gebäude an.
Seine Laune war schlechter denn je.
"Ich hasse New York," schnappte er kalt und unpersönlich, und erhielt eine einsilbige Antwort von seinem Chauffeur.
Als Engländer, der an London gewöhnt war, fand er diese Stadt voller Lärm und Menschen überbewertet.
Er ging zum Eingang und machte sich ohne Umschweife auf den Weg zum Aufzug, seufzend alle zwei Sekunden wegen dessen Langsamkeit.
Er hatte seine Sekretärin noch nicht getroffen, aber sie war ihm als eine junge Frau mit honigfarbenen Augen und welligem, seidigem Haar, so dunkel wie Kaffee, beschrieben worden, effizient und sehr intelligent.
Letzteres war ihm wichtiger; ihre physischen Merkmale waren ihm ohnehin gleichgültig, da sie nicht sein Typ war.
Der imposante Mann ging auf sein Büro zu, und dann trat sie abrupt aus dem Raum und stieß frontal mit ihm zusammen. Nathan hatte gute Reflexe und fing sie schnell auf, bevor sie auf den Boden fiel.
Sie entfernte sich aus seinem Griff und entschuldigte sich, ohne den Blick zu heben, sehr verlegen über das, was passiert war. Ihre Augen waren auf das Paar makelloser schwarzer Lederschuhe gerichtet.
"Fräulein, seien Sie vorsichtig! Können Sie nicht sehen, wohin Sie gehen?" schnappte er, als er bemerkte, dass sie erstarrt war, und begann, sich etwas irritiert zu fühlen.
Suzanne schloss sofort, dass der Mann wohlhabend sein musste. Man musste kein Experte sein, um zu wissen, dass sich eine Person mit begrenzten Mitteln ein solches Paar Schuhe nicht leisten konnte.
"Hey, hören Sie mir zu?" Die starke Stimme des Mannes unterbrach ihre Gedanken.
Sie sah ihn an und lächelte, irritiert.
"Haben Sie gerade gelächelt?" fragte er, seine Augen verengten sich und wurden kälter.
"Ugh!" Suzanne fuhr sich durch ihr weiches braunes Haar und sah den Mann vor sich an. "Sie wurden nicht richtig erzogen, niemand hat Ihnen beigebracht, wie man sich entschuldigt!"
Ihre Worte und ihre Haltung überraschten ihn.
Suzanne war es nicht gewohnt, sich von jemandem, besonders nicht von einem Mann, der reich zu sein schien und dachte, er könne sich alles erlauben, herabsetzen zu lassen.
"Was?" Die Lippen des Mannes pressten sich zusammen, und seine Stirn runzelte sich. "Haben Sie gerade in diesem pedantischen Ton mit mir gesprochen?"
"Natürlich habe ich das, wer steht sonst hinter Ihnen, oder haben Sie einen Geist neben sich?" fragte Suzanne und hob ihr Kinn zu ihm, um zu zeigen, wie furchtlos sie war.
"Die Frechheit dieses Mädchens!" Seine Augen funkelten, als er sie musterte, und er fühlte, dass er sie jeden Moment erwürgen könnte. "Haben Sie eine Ahnung, mit wem Sie gerade sprechen?"
Suzanne schloss kurz die Augen; so wollte sie ihren neuen Job nicht beginnen, indem sie sich mit jemandem stritt, den sie nicht einmal kannte.
Sie war bereits müde von diesem Streit; es begann, sie zu ärgern.
"Hören Sie, Herr aus dem Nichts," sie neigte den Kopf zur Seite und musterte ihn von oben bis unten. "Wir haben beide einen Fehler gemacht, das war's. Tun Sie nicht so, als hätte ich eine Sünde begangen, okay? Gehen Sie weiter und lassen Sie mich in Ruhe; ich warte auf meinen Chef."
"Aber ich bin..."
"Es ist mir egal, wer Sie sind!" sie winkte ab. "Wenn Sie nicht in der Lage sind, sich zu entschuldigen, dann gehen Sie weiter."
"Herr Stark, willkommen!" begrüßte einer der Angestellten, und sie erstarrte, ihr Herz pochte.
"Stark?" Sie wagte kaum, aufzusehen, schluckte schwer und bemerkte kalte graue Augen, die sie mit Neugier und etwas Verärgerung ansahen.
"Werden Sie sich entschuldigen oder nicht?" schnappte er, und Suzanne nickte wiederholt. "Sie sind ungeschickt und auch noch unhöflich..."
"Oh nein, Herr," begann sie schnell zu erklären. "Ich entschuldige mich für das Missverständnis; ich habe Sie nicht gesehen, und ich bedauere wirklich, wie ich..."
"Gehen Sie jetzt weiter; meine Geduld ist am Ende," sagte er streng, und sie errötete, zutiefst beschämt. "Wo ist meine neue Sekretärin, Rose?"
Er ignorierte das Mädchen für ein paar Sekunden, bis sie schüchtern ihre Hand hob. Sie fühlte sich etwas verärgert über die Behandlung durch ihren Chef, aber sie konnte in diesem Moment keine Szene machen.
"Du brauchst das Geld, also lass deinen Chef am ersten Tag nicht deine Wut spüren, Suzie," dachte sie eindringlich.
"Herr Stark, Miss Peyton ist Ihre neue Sekretärin," hustete Frau Spencer, fühlte sich etwas unwohl. "Sie ist normalerweise sehr effizient, und..."
Sie stoppte abrupt, als Nathan mit der Hand gestikulierte und dabei die Augen verdrehte.
"Habe ich richtig gehört? Sie sagen mir, dass dieses unhöfliche Mädchen, das mit mir zusammengestoßen ist, meine Sekretärin ist, und obendrein kann sie sich nicht einmal richtig vorstellen... oder mir einen Kaffee anbieten...!"
"I-Ich bringe ihn sofort, Herr."
Suzanne fühlte sich, als hätte sie Flügel bekommen. Sie war sowohl aufgeregt als auch verärgert, nicht nur wegen des Vorfalls und ihrer mangelnden Manieren, sondern auch wegen seines Blickes, der sie in den letzten Sekunden von Kopf bis Fuß gemustert hatte.
Ihre Brust hob und senkte sich schnell, und sie spürte, wie ihre Wangen warm wurden, was sie auf Verlegenheit und, warum nicht, auch auf Wut zurückführte.
Er beobachtete sie, wie sie ging, nicht ohne ihren Körper noch einmal zu mustern. Er inspizierte sie von oben bis unten mit diesen kalten, berechnenden Augen.
Nathan Stark fluchte leise, als er spürte, wie ein bestimmter Teil seines Körpers sich regte, nur weil er sie ansah. Diese üppigen Kurven waren eine Versuchung, obwohl das Mädchen bescheiden gekleidet war. Er hatte bemerkt, dass unter dieser einfachen und unattraktiven Kleidung ein verlockender Körper steckte.
Er kämpfte darum, sich zu beherrschen; es war das erste Mal, dass er so auf eine Frau reagierte, aber er musste zugeben, dass dieses Mädchen in vielerlei Hinsicht anders war.
Nicht einmal diese glamourösen Frauen, mit denen er früher ausging, waren wie sie. Miss Peyton hatte volle, rote Lippen. Sie war schön, obwohl sie kein Make-up trug; ihre Schönheit war natürlich.
Innerhalb weniger Augenblicke wusste er, dass er sie in seinem Bett haben wollte.
Er war müde von den oberflächlichen Frauen, mit denen er früher schlief; er brauchte eine Veränderung. Etwas Neues, Anderes, und dieses Mädchen war genau das, was er suchte. Sie war wie ein frischer Windhauch inmitten der Wüste.
Sie konnte nicht unterschiedlicher sein, und doch gefiel ihm das umso mehr.
Plötzlich erschien ihm die Blondine, mit der er ein Date hatte, unattraktiv. Er beschloss, das Abenddate abzusagen, da er sich nicht auf ein solch denkwürdiges Bild von prächtigen Hüften konzentrieren konnte.
"Gott, das wird ein sehr unterhaltsames Problem," dachte er sich mit einem wolfsähnlichen Lächeln.
Suzanne reichte ihrem Chef den Kaffee fast ohne ihn anzusehen; sie konnte spüren, wie dieser Mann sie musterte, und es machte sie nervös, weil sie sich mit ihrem üppigen Körper nie wohlgefühlt hatte.
Es war etwas, womit sie jahrelang zu kämpfen hatte, aber sie fand es immer noch schwierig, in den Spiegel zu schauen und ihr Spiegelbild zu sehen; sie konnte sich nicht wohlfühlen und verstand die Blicke ihres neuen Chefs, die er ihr so unverhohlen zuwarf, nicht.
Sie versuchte, sich auf die Arbeit zu konzentrieren, sehr professionell und strikt zu handeln, und bemerkte einen Hauch von Amüsement in Nathan Starks Gesten, einem Mann, der, obwohl kalt und etwas grausam, ihr ziemlich gefährlich erschien.
Sie konnte sich kaum vorstellen, was mit ihrem neuen Chef auf sie zukommen würde, einem Mann, der sexy und teuflisch attraktiv war.