Kapitel 8
Thalia spürte, wie ihr Herz in die Kehle sprang, als Jennifer sie weiterhin anstarrte. Die Lektionen, die sie als Welpe gelernt hatte, kamen ihr wie ein Reflex zurück. Alle Welpen wurden von klein auf gelehrt, vorsichtig zu sein und den Menschen nicht zu zeigen, wer sie wirklich waren. Natürlich gab es einige, die von den übernatürlichen Wesen wussten, die existierten, aber es gab eine Vereinbarung, die so alt wie die Zeit war, die Menschen so weit wie möglich im Dunkeln zu lassen, um sie vor den Gefahren der übernatürlichen Welt zu schützen.
"Entspann dich," durchbrach Jennifer als Erste die Stille und ließ ein humorloses Lachen hören. "Herr Connaught erzählt mir alles."
"Oh Gott…" Svetlana rollte mit den Augen. "Deine Wahnvorstellungen werden von Tag zu Tag schlimmer. Er hat es uns allen erzählt."
"Aber mir hat er es zuerst erzählt!" widersprach Jennifer und spielte mit ihren langen, eisblonden Haaren, bevor sie sie über ihre Schulter warf. "Wir reden die ganze Zeit."
"Moment, ihr wisst also alle, dass ich kein Mensch bin und dass die meisten Leute hier…" Thalia verstummte, unsicher, was genau Herr Connaught oder sein Personal waren, aber sie wusste, dass sie definitiv nicht in die Kategorie Mensch fielen.
"Keine Sorge. Wir werden dich nicht bitten, es uns zu zeigen oder so." Miriam sprach endlich, ihre Augen funkelten wie Edelsteine. "Es sei denn, du möchtest es. Es ist völlig deine Entscheidung."
"Also, ich bin neugierig." Jennifer mischte sich wieder ein. "Verwandelst du dich nur bei Vollmond? Weißt du, wie man bei Fuß geht?"
"Jennifer!" keuchte Laila.
"Ach, entspann dich, ich mache nur Spaß." Jennifer lächelte, aber Thalia konnte die Bosheit in ihren Augen so klar wie den Tag sehen. Jennifer war eifersüchtig. Warum?
"Es ist okay." Thalia sprach auf, während sie sich nach vorne lehnte, um sich eine Tasse Kaffee zu machen. "Eigentlich muss ich mich regelmäßig verwandeln, sonst könnte ich wild werden und das Blut der Menschen begehren. Leider passiert das tatsächlich oft bei Werwölfen.
"Kennst du die Geschichte von Jack the Ripper? Nun, das war eigentlich ein Werwolf, der verrückt geworden war. Die Geschichte besagt, dass er zehn Jahre im Gefängnis war und sich nicht verwandeln konnte, aus Angst, von den anderen Insassen oder Wachen getötet zu werden. Aber zehn Jahre waren zu lang, und als sie ihn schließlich freiließen, war der Schaden bereits angerichtet.
Beim nächsten Vollmond übernahm sein Tier die vollständige Kontrolle und er verwandelte sich in eine abscheuliche Kreatur, halb Mensch, halb Wolf. Er jagte durch die Straßen auf der Suche nach leichten Opfern, verschlang das Blut und Fleisch seiner Opfer, bis der Wahnsinn ihn in die Themse springen ließ, wo er nie wieder gesehen oder gehört wurde."
Als Thalia sprach, begann Jennifers Gesicht zu erblassen, ihre blauen Augen weiteten sich. Selbst Svetlana, diejenige, die am wenigsten von irgendetwas beeindruckt zu sein schien, rutschte unbehaglich auf ihrem Sitz hin und her. Die Stille, die folgte, war von der Unruhe der Menschen durchdrungen. Ihre Herzen flatterten wie die Flügel von Vögeln und verrieten ihre Angst nur zu deutlich. Für einen Moment tat es Thalia leid, einen solchen Streich gespielt zu haben, aber wenn sie eines in all ihren Jahren auf dieser Erde gelernt hatte, dann war es, dass man Mobbern keinen Zentimeter nachgeben durfte, denn sie würden einen Kilometer nehmen, und Jennifer war ein Mobber. Thalia wusste, dass sie jede Bösartigkeit im Keim ersticken musste.
Thalia konnte ihre ernste Fassade nicht lange aufrechterhalten, und nach ein paar Sekunden entwich ihr ein Kichern beim Anblick von Jennifers nun aschfahlem Gesicht. Es dauerte ein paar Momente, bis die fünf Mädchen realisierten, dass Thalia sie nur aufgezogen hatte, bevor Svetlana, Miriam und Laila in Lachanfälle ausbrachen. Sogar Priyanka zeigte ein amüsiertes, wenn auch schüchternes Lächeln. Nur Jennifer fand Thalias kleines Spielchen nicht lustig, ihre Wangen färbten sich vor Wut rot.
"Wie barbarisch!" murmelte sie und stand auf. "Ich bleibe nicht hier, um mich zum Narren machen zu lassen!"
"Oh Jennifer, sei nicht albern!" rief Miriam dem Mädchen nach, als sie davonstürmte. "Jennifer!"
"Jennifer. Nein. Bitte komm zurück." sagte Svetlana flach, ohne ein Wort davon ernst zu meinen. "Oh nein. Sie ist weg. Na ja."
"Es tut mir leid, ich wollte sie nicht verärgern." murmelte Thalia. Sicher, sie hatte Jennifer subtil sagen wollen, dass sie sich zurückhalten sollte, aber es war nicht ihre Absicht gewesen, das arme Mädchen zu verärgern. "Vielleicht sollte ich ihr nachgehen und mich entschuldigen."
"Nein, lass sie." seufzte Laila. "Sie ist nur sauer, weil Herr Connaught ein neues Spielzeug hat und sie denkt, sie sollte seine oberste Priorität sein."
"Ich verstehe nicht…" Thalia sah jedes der Mädchen an. "Hat Herr Connaught nicht euch alle gekauft?"
"Hat er." Laila nickte und lächelte traurig. "Ich wurde vor sechs Jahren von meiner Familie weggenommen. Seitdem musste ich in einer illegalen Mine und dann in einer Sweatshop arbeiten. Es gab ein Gerücht, dass die Behörden die Fabrik durchsuchen würden, also haben die Männer uns zusammengetrieben, um uns zu töten, aber im letzten Moment erschien Herr Connaught und kaufte uns. Ich weiß nicht, was mit den anderen Mädchen passiert ist, aber ich wurde hierher gebracht."
"Ich war im Gefängnis." seufzte Svetlana. "Ich hatte Ladendiebstahl begangen, um meine Familie zu unterstützen, aber die Behörden schafften es, mir Drogenhandel anzuhängen, also sollte ich den Rest meines Lebens im Gefängnis verbringen. Am dritten Tag dort wurde ich von einem Wärter angegriffen. Er hinterließ mir diese Erinnerung, nachdem ich ihm in die Weichteile getreten hatte, als er versuchte, mich zu vergewaltigen." Svetlana zeigte auf ihre Kehle. "Das nächste, was ich weiß, ist, dass sie mich freiließen und sagten, es gäbe eine technische Panne. Ich wachte hier auf, erstaunlicherweise lebendig und unter der Obhut von Herrn Connaught."
"Ich wurde zur Sexarbeit gezwungen." Miriam sprach auf, ihre grünen Augen starrten in die Ferne, als würde sie sich an etwas erinnern. "Als ich angeblich zu alt für die Kundschaft des Bordells war, wurde ich verschifft, um verkauft zu werden. Da hat Herr Connaught mich gerettet."
Thalia spürte eine Schwere in ihrem Herzen, als sie die Geschichten der Mädchen hörte. Ihre Augen fanden Priyanka, die ihre Tasse und Untertasse vorsichtig hielt. Sie war so schüchtern wie eine Maus, und ein Blick in diese verängstigten Augen sagte Thalia, dass das, was sie vor ihrer Ankunft hier durchgemacht hatte, nicht besser war als das, was die anderen erlebt hatten. Alle hatten auf unterschiedliche Weise gelitten, und doch hatten sie eines gemeinsam: Dante Connaught hatte sie gekauft und behandelte sie wie Prinzessinnen statt wie Besitztümer.
"Wisst ihr, was Herr Connaught von uns will?" fragte Thalia schließlich, in der Hoffnung, dass eine der anderen einen Hinweis hatte.
"Leider nicht." seufzte Miriam. "Aber ich habe neulich Ms Thorton und Doktor McKinley belauscht, und was auch immer es ist, wir werden es bald herausfinden. Ms Thorton sagte dem Doktor immer wieder, dass Herr Connaught jetzt, wo wir alle hier sind, sofort mit seinen Plänen vorankommen will."
"Er bereitet sich wahrscheinlich nur darauf vor, uns wieder zu verkaufen." murrte Svetlana. "Schweine zahlen gutes Geld für Mädchen, die gesund aussehen, also wird Herr Connaught uns mästen und einen guten Gewinn erzielen."
"Das weißt du nicht." seufzte Laila, doch Angst blitzte in ihren dunklen Augen auf.
"Natürlich weiß ich das. Reiche Männer sind alle gleich. Verdammt, alle Männer sind gleich. Sie müssen nicht reich sein, um Schweine zu sein!" erklärte Svetlana. "Wartet nur ab."
"Er sagte, er würde uns gehen lassen, nachdem wir ihm geholfen haben." sprach Priyanka schließlich, ihre Stimme so leise, dass Thalia dachte, sie hätte es sich eingebildet. "Das klingt nicht so, als wollte er uns verkaufen."
"Ich denke, Priyanka hat recht." nickte Laila.
Schweigen legte sich über die Gruppe der Mädchen, während sie darüber nachdachten, warum sie hier waren und wie Königinnen behandelt wurden. Selbst als sie sich mit heißen Getränken und den kleinen Sandwiches oder Kuchen vor ihnen beschäftigten, achtete keiner von ihnen wirklich auf das, was vor ihnen lag, sondern war in ihren eigenen Gedanken verloren.
"Hat noch jemand bemerkt, wie seltsam dieser Ort ist?" fragte Thalia schließlich.
"Seltsam, wie?" Miriam runzelte verwirrt die Stirn.
"Nun, zum einen scheinen keine der Zimmer zu den anderen zu passen." begann Thalia. "Und neulich Abend konnte Herr Connaught mich zu meinem Zimmer begleiten, ohne eine Treppe hinaufzugehen, obwohl mich Ms Thorton früher am Abend die Haupttreppe hinuntergeführt hatte."
"Das ist mir auch passiert, aber ich dachte, es lag am Wein." Miriam zuckte mit den Schultern. "Ich vertrage nicht viel."
"Es gibt hier viele verschiedene Flure und Wege," fügte Laila hinzu. "Es ist so leicht, sich zu verlaufen."
"Vielleicht habt ihr recht…" murmelte Thalia, doch sie konnte das Gefühl nicht abschütteln, dass mehr vor sich ging, als die anderen Mädchen zugeben wollten. Sie beschloss, dass sie herausfinden musste, was dieser Ort wirklich war und wer Dante Connaught wirklich war.
"Damen," Ms Thortons Stimme unterbrach das kleine Gespräch, Priyanka zuckte bei der plötzlichen Störung zusammen. "Ich hoffe, ihr hattet alle eine gute Zeit. Ich muss euch jedoch bitten, mir zurück in eure Zimmer zu folgen, um euch für das Abendessen fertig zu machen."
"Nun, das war schön, es war nett, dich kennenzulernen, Thalia." Laila lächelte, als sie alle aufstanden. "Werden wir dich beim Abendessen sehen?"
"Ich…" Thalia gab zu, dass sie sich nicht sicher war, und blickte fast wie um Erlaubnis fragend zu Ms Thorton. Die strenge Blonde nickte scharf, und Thalia wandte sich wieder an Laila und lächelte. "Ich werde da sein."
"Super!" Laila grinste, bevor sie sich verabschiedete und zurück in das große schlossartige Haus ging.
"Miss Khatri, Herr Connaught hat heute Abend um Ihre Anwesenheit gebeten." sprach Ms Thorton, als die Mädchen begannen zu gehen, ihre scharfen blauen Augen landeten auf Priyanka, die hinterhergetrottet war.
Thalia konnte es nicht erklären, aber etwas an dieser scheinbar harmlosen Bitte ließ die Haare in ihrem Nacken aufstehen. Ihre Augen wanderten von Ms Thorton zu Priyanka, die wie erstarrt war, ihre großen schwarzen Augen weit aufgerissen. Sie war das perfekte Bild eines Rehs im Scheinwerferlicht, und obwohl es für das menschliche Auge unsichtbar war, konnte Thalia sehen, wie das junge Mädchen zitterte.
"Hier entlang, bitte, Miss Khatri," bellte Ms Thorton fast, was das winzige Mädchen dazu brachte, wie ein verängstigtes Kätzchen zu ihr zu huschen. "Miss Georgiou, wenn ich Ihnen nicht weiterhelfen kann, kehren Sie bitte in Ihr Zimmer zurück. Jetzt."
Jede Faser in Thalias Körper schrie sie an, Priyanka nicht allein mit Ms Thorton oder Dante zu lassen, und doch hatte sie am ersten Tag gelernt, dass sie nicht in der Lage war, es mit Ms Thorton aufzunehmen, geschweige denn mit Dante und seinen Sicherheitsleuten. Stattdessen konnte sie nur nicken und zurück ins Haus gehen, in der Hoffnung, dass ihr Bauchgefühl über die ganze Sache falsch war.