Kapitel 6
Zuerst dachte Thalia, sie hätte sich verhört, dann dachte sie, vielleicht bilde sie sich das nur ein. Thalia konnte sich nicht erinnern, wann sie das letzte Mal nach draußen durfte oder sich verwandeln konnte. Lars mochte es entweder nicht oder es war ihm egal, Thalia hinauszulassen. Thalia hatte gehört, dass Wölfe schwächer werden, je weniger sie sich verwandeln, aber sie war sich nicht sicher, ob das stimmte. Sie hatte Jahre der Folter ertragen und heilte trotzdem schnell, was leider bedeutete, dass sie einer weiteren Prügel ausgesetzt wurde.
"Ein Lauf?" Thalias Stimme war schüchtern und zögerlich, ihre Augen huschten zu Dante, um seine Stimmung zu ergründen, nur um ihn ruhig beobachtend vorzufinden.
"Ja." Dante nickte mit einem Lächeln. "Doktor McKinley erwähnte es in seinen Notizen und dass es schon eine Weile her ist, seit du das letzte Mal deinen Wolf herauslassen konntest. Ich kann mir nur vorstellen, wie qualvoll das für dich sein muss, also möchte ich das ab heute Abend ändern."
Thalia war sprachlos, ihre Augen weiteten sich vor Schock und ihr Mund stand offen. Die Flut der Emotionen war überwältigend und sie spürte das stechende Brennen in ihren Augen, als Tränen drohten, hervorzubrechen. Es war genug, um Maeves Geist tief in ihr zu wecken, und sie fühlte das Verlangen des Tieres nach Freiheit, das sich mit ihrer eigenen Aufregung und ihrem Wunsch vermischte. Sie würde dieses kostbare Geschenk nicht zweimal hinterfragen und schloss schnell den Mund, nickte kurz und ließ die Aussicht, ihre Beine zu strecken, in sich Wurzeln schlagen.
Ein breites Grinsen teilte Dantes attraktives Gesicht bei Thalias Zustimmung, seine blauen Augen glitzerten zufrieden im intimen Licht um sie herum. "Ausgezeichnet. Wenn du hier fertig bist, lass mich dir den Weg nach draußen zeigen."
Es war die erste anständige Mahlzeit, die Thalia seit Monaten zu sich genommen hatte, und doch war sie zu aufgeregt, um noch mehr zu essen, da sie die frische Luft auf ihrer Haut spüren wollte. Es war unbestreitbar köstlich, und die Reichhaltigkeit des Eintopfs hatte ihren Bauch wunderbar gewärmt. Wie lange war es her, dass sie etwas anderes als Hungerschmerzen in sich gespürt hatte?
Dantes imposante Gestalt führte den Weg vom kleinen Esstisch durch die Schiebetüren hinaus, hinter denen Thalia gesessen hatte. Die kühle Frühlingsnachtluft ließ einen kleinen Schauer über den Rücken der jungen Wölfin laufen, und sie zog tief die Luft ein, roch feuchte Erde, neues Frühlingswachstum und nur den schwächsten Hauch von brennendem Holz in der feuchten Luft. Jenseits der Schiebetüren befand sich eine Veranda aus Stein und Holz, die in weiches gelbes Licht von Wandleuchten an der steinernen Außenwand des Hauses getaucht war. Die meiste Veranda war von einer Steinmauer umgeben, außer einer etwa zwei Meter breiten Lücke, wo Stufen hinunter zu einer offenen Grasfläche führten, die von einer dichten Baumreihe gesäumt war. Um sie herum war nichts als Stille. Es schien keine weiteren Anzeichen von Leben zu geben.
"Nimm dir so viel Zeit, wie du brauchst." Dante sprach aufmunternd und sah auf die zierliche Wölfin hinab. "Ich werde hier sein, wenn du müde bist und bereit, wieder hineinzugehen."
Thalia nickte, sprachlos von dem Gefühl des offenen Raums um sie herum und der Wildnis in greifbarer Nähe. Das Terrain war sicherlich anders als das, was sie gewohnt war. Sie war unter der Hitze der Mittelmeersonne aufgewachsen, wo sandfarbene Felsen auf das azurblaue Wasser trafen. Ihr Rudelgebiet hatte sich wie das Leben im Paradies angefühlt, und sie hatte das Gefühl der heißen, salzigen Meeresluft auf ihrer Haut und die erfrischende Kühle des Ägäischen Meeres genossen.
Sie konnte jedoch nicht wählerisch sein, und ehrlich gesagt, gab es etwas Faszinierendes an diesem neuen Land mit seinem kühleren Klima und den dichteren Wäldern.
Thalia atmete tief ein und wartete, bis sie ihren neuen Besitzer nicht mehr um sich spürte, bevor sie ihre Kleidung ablegte, das Kleid ordentlich zusammenfaltete und auf einen Sitz neben der Tür legte. Sie konnte bereits fühlen, wie Maeve nach vorne drängte, bettelnd, wie ein Welpe, der auf einen Spaziergang wartet. Thalia würde ihr das sicherlich nicht verwehren, und nach ein paar Momenten, in denen die kühle, feuchte Luft über ihre nackte Haut strich, schloss sie die Augen und öffnete die Tür in ihrem Geist, um ihren wolfsartigen Geist freizulassen.
Es gab einen scharfen Schmerz, als sie sich verwandelte und Maeve die Kontrolle übernahm. Thalia nahm an, dass es daran lag, dass es schon eine Weile her war, und selbst dann war das Gefühl nicht schrecklich. Innerhalb von Momenten hatte ihre menschliche Form ihrer Wolfsform Platz gemacht, und Maeve schüttelte ihr schwarz-goldenes Fell, bevor sie den Kopf zurückwarf und ein freudiges Heulen ausstieß. Augen in der Farbe von Sonnenblumen nahmen die Wildnis um sie herum in sich auf, bevor die schlanke Wölfin ins Unterholz stürmte.
Ähnlich wie ihre menschliche Form war auch ihre Wolfsform unterernährt, aber das hatte wenig Einfluss auf Maeves Geschwindigkeit, als sie mit Anmut und Schnelligkeit durch den Wald brach. Die Düfte des Waldes trieben sie weiter, sie sprang über umgestürzte Bäume und navigierte mühelos durch Schluchten und Hügel. Die süßen Gerüche des Terrains kitzelten ihre Nase, während Maeve wie ein Jungtier herumtollte und umhersprang.
Thalia wusste nicht, wie lange Maeve umherlief und verschiedenen Düften folgte. Sie stießen auf einen Dachs, dessen Griesgrämigkeit Maeve schnell in die Flucht schlug. Maeve fand sogar einen Frosch in einem kleinen Bach, der sie unterhielt, ihre Augen weit aufgerissen, während das glitschige Amphibium im Wasser umhersprang. Schließlich begann Maeve jedoch müde zu werden und kehrte um, um den Weg zurück zum Haus zu finden. Der Wolf ging die Stufen zur Veranda hinauf und hielt inne, als sie Dante erblickte, der auf einer Holzbank saß, ein Buch in der Hand, ein Knöchel auf dem gegenüberliegenden Knie balancierend.
"Hallo Maeve," lächelte Dante, als er sein Buch schloss und es neben sich legte. "Hat dir dein Lauf gefallen?"
Das Geräusch, das aus Maeve kam, war eine Mischung aus einem Knurren und einem Schnurren, ihr Schwanz wedelte vor Aufregung, während sie ihre Dankbarkeit äußerte.
"Gut. Auf dem Stuhl liegen warme Kleider für dich." Dante deutete auf denselben Sitz, auf dem Thalia zuvor ihr Kleid abgelegt hatte.
Maeve war still, als sie vorsichtig die Kleidung in ihrem Maul aufnahm und die Stufen hinunterging, um die Steinmauer für Privatsphäre zu nutzen. Thalia fühlte sich fast schlecht, Maeve zurück in ihren Geist zu locken und die Kontrolle zu übernehmen, aber Maeve schien zufrieden und ihre Freude durchströmte Thalias Seele wie die Vibrationen von Musik. Die schwarzen Leggings und der dicke Wollpullover in einem weichen Grau waren willkommen, jetzt wo eine Kälte über Thalias Haut tanzte. Sie zog die Kleidung an, bevor sie zurück auf die Veranda ging, und errötete, als Dante von seinem Sitz aufstand, um ihr ein Paar dicke Wollsocken zu reichen.
"Wir wollen doch nicht, dass du frierst, oder?" Dante lächelte amüsiert.
"Danke." sagte Thalia leise, als sie die Socken nahm. "Der Wald ist wunderschön."
"Ich freue mich, dass er dir gefällt. Du kannst ihn so oft erkunden, wie du möchtest." Dante nickte und führte sie zurück ins Haus, nachdem Thalia ihre Socken angezogen hatte. "Wenn das Wetter wärmer wird, wird es noch schöner. Das ist natürlich, wenn wir dann noch hier sind."
"Was meinst du?" fragte Thalia verwirrt und runzelte die Stirn.
Dante antwortete nicht sofort, sondern führte die junge Wölfin zu den Sofas vor dem riesigen Marmorkamin. Selbst das Sofa fühlte sich himmlisch an, als Thalia ihren müden Körper auf das silbergraue Polster sinken ließ. Dante hatte sicherlich Geschmack und die Mittel, sein Zuhause entsprechend einzurichten.
"Nun, ich reise für meine Arbeit und ich mag es nicht, diejenigen, die in meiner Obhut sind, zurückzulassen." erklärte Dante. "Also nehme ich normalerweise alle mit. Es ist wirklich kein Problem, aber ich zeige meinen Mädchen gerne meine Wertschätzung und manchmal ist es eine schöne Art, sie in den Urlaub mitzunehmen."
Thalia wusste, dass sie beeindruckt sein sollte, aber das Gefühl, das sich in ihrem Bauch aufbaute, war alles andere als das. Warum war Dante so freundlich zu den Mädchen, die er gekauft hatte? Er gab ihnen schöne Kleidung und gute Mahlzeiten und verlangte buchstäblich nichts dafür. Sie in den Urlaub mitzunehmen war zu viel! Thalia war es gewohnt, bis zur Erschöpfung zu arbeiten. Sie war es gewohnt, für geringfügige Vergehen herabgesetzt oder bestraft und wie ein Besitz benutzt zu werden. Nichts davon beruhigte sie und das zeigte sich.
"Thalia," durchbrach Dante zuerst die Stille, seine große Hand ruhte beruhigend auf Thalias. "Das ist keine Falle. Ich möchte sicherstellen, dass du und die anderen Mädchen nach dem, was ihr durchgemacht habt, zu euren Familien zurückkehren könnt. Ich weiß, dass das seinen Preis hat, aber im Moment möchte ich nicht, dass du dir darüber Sorgen machst. Nach allem, was du durchgemacht hast, denkst du nicht, dass du es verdient hast, gut behandelt zu werden?"
Thalia spürte, wie ihre Wangen heiß wurden, als hätte man sie bei ihren Gedanken ertappt. Gedanken und Fragen schlichen sich immer noch wie Flüstern ein, aber sie zwang sie hinunter. Sie wollte nicht undankbar erscheinen, besonders da sie erst seit einem Tag hier war.
"Okay." Thalias Stimme war winzig, ihre braunen Augen trafen Dantes blaue, die bei ihrer Antwort vor Zufriedenheit funkelten.
"Brillant. Nun," Er stand auf und hielt immer noch Thalias Hand, während er ihr sanft aufhalf. "Es wird spät, also denke ich, es ist Zeit fürs Bett."