Kapitel 5
Hier liegt die wahre Unmoral: Unwissenheit und Dummheit; der Teufel ist nichts anderes als das. Sein Name ist Legion.
- Gustave Flaubert
Thalia hatte erwartet, dass man sie zurück in ihr Zimmer schicken und dort einsperren würde, bis zu ihrem Abendessen mit Dante Connaught. Wenn nicht das, dann würde man sie zumindest zum Putzen oder zu anderen Aufgaben heranziehen, die von ihr als Sklavin verlangt wurden. Doch keines dieser Szenarien trat ein.
Stattdessen wurde Thalia in einen anderen Teil der seltsamen Residenz geführt, wo eine große, junge Frau mit scharfen Gesichtszügen und schneeweißer Haut schweigend daran arbeitete, das dichte, dunkle Haar der jungen Wölfin zu schneiden und zu bändigen. Dies und das Formen von Thalias Augenbrauen wurden von einer Maniküre ohne Lack begleitet, während Ms. Thorton zusah und sicherstellte, dass alles genau nach ihren Vorstellungen erledigt wurde.
Nun hing Thalias Haar nicht mehr in einem verfilzten und beschädigten Durcheinander bis zu ihren Hüften. Stattdessen fielen die Farben von Obsidian, Espresso und Melasse in seidigen Wellen über ihre Schultern, die Enden lockten sich leicht knapp unterhalb ihrer ungesund hervorstehenden Schulterblätter.
Thalia beobachtete schweigend von ihrem Platz auf dem riesigen Bett, wo ihr Tag begonnen hatte, wie Ms. Thorton durch den riesigen begehbaren Kleiderschrank wühlte. Der Metallhaken jedes Kleiderbügels kratzte alle paar Sekunden scharf über die Stange, während die Blonde jedes Kleidungsstück begutachtete, bevor sie es verwarf und zum nächsten überging.
„Ah, hier haben wir es.“ Ms. Thorton verkündete schließlich in ihrem üblichen Akzent, den Thalia immer noch nicht einordnen konnte. Sie kam schnell herüber und hielt ein eng anliegendes, marineblaues Kleid mit Ärmeln, die bis zum Ellbogen reichen würden, und einem Bootsausschnitt. „Alles andere ist im Moment zu groß für dich. Das hier wird wunderschön aussehen und ist angemessen für das Abendessen mit Mr. Connaught.“
„Es sieht teuer aus.“ murmelte Thalia und betrachtete das Kleid, als würde es jeden Moment aufspringen und sie angreifen.
„Das ist es, aber Mr. Connaught will nur das Beste für seine Mädchen.“ erklärte Ms. Thorton, während sie das Kleid vom Bügel nahm und es aufknöpfte. „Jetzt komm und beeil dich, zieh dich um. Es ist fast acht und Mr. Connaught wartet auf dich.“
Ehrlich gesagt wollte Thalia einfach nur ins Bett kriechen und schlafen. Ihr Körper versuchte immer noch, sich von Jahren der Vernachlässigung und Erschöpfung zu erholen, aber die junge Frau machte keinen Versuch, zu protestieren, als sie gehorsam ihr aktuelles Outfit auszog und das anzog, das Ms. Thorton für sie bereitgelegt hatte. Trotz des engen Schnitts fühlte sich der weiche Stoff wie Butter auf Thalias Haut an und wärmte ihre kalte Haut sofort, obwohl er scheinbar leicht wie Luft war. Der Rock des Kleides fiel bis zu ihren Knien und umschmeichelte die weiche Kurve, die an ihrer Taille begann und sich über ihre Hüften und Oberschenkel ausdehnte, um die subtile Sanduhr-Silhouette zu betonen, die sie immer noch hatte.
„Perfekt.“ murmelte Ms. Thorton hinter ihr mit einem kleinen Nicken der Zustimmung, bevor sie Thalia ein Paar flache Schuhe reichte. „Es ist Zeit zu gehen.“
Kaum hatte Thalia die Schuhe angezogen, drängte Ms. Thorton sie hastig aus der Tür und in den Flur. Wieder war niemand außer den beiden Frauen zu sehen, eine folgte der anderen durch das Labyrinth der Flure.
„Gibt es hier andere Mädchen?“ fragte Thalia, während sie gingen.
Ms. Thortons Bemerkung darüber, wie ihr Arbeitgeber sich um die Mädchen in seinem Dienst kümmerte, ließ Thalia vermuten, dass damit nicht Leute wie Ms. Thorton gemeint waren. Das sollte nicht heißen, dass Ms. Thorton schlecht behandelt wurde, ganz im Gegenteil. Ihre roten High Heels, der maßgeschneiderte Bleistiftrock und das dazu passende Jackett waren der Inbegriff von Power-Dressing, ganz zu schweigen davon, dass jedes Kleidungsstück und der dezente Schmuck zweifellos Designerstücke waren. Dennoch konnte die junge Wölfin erkennen, dass in diesem Haus die Position von Ms. Thorton in der Hierarchie und ihre eigene sehr unterschiedlich waren. Ms. Thorton war eine loyale und engagierte Angestellte, während Thalia ein Besitz war.
Keine Menge teurer Kleidung oder Schmuck würde das ändern.
„Ja.“ antwortete Ms. Thorton knapp, als sie die riesige, geschwungene Treppe hinuntergingen.
„Sind sie wie ich?“ fragte Thalia neugierig.
„Ja und nein.“ erwiderte die Blonde. „Mr. Connaught hat ihnen denselben Vertrag angeboten wie dir. Deine Freiheit, vorausgesetzt, du hilfst ihm. Allerdings bist du der einzige Werwolf. Bis jetzt hat Mr. Connaught nur die Dienste menschlicher Mädchen in Anspruch genommen.“
Thalia blinzelte überrascht bei dieser Offenbarung, ihr Mund öffnete sich, aber keine Worte kamen heraus, und sie schloss ihn schnell wieder.
„Du wirst die anderen Mädchen in ein paar Tagen kennenlernen.“ fuhr Ms. Thorton fort. „Fürs Erste sollst du Mr. Connaught die Höflichkeit deiner ungeteilten Aufmerksamkeit und Anwesenheit erweisen, wie er es verdient.“
Thalia konnte nicht anders, als bei dieser Aussage die Stirn zu runzeln, aber bevor sie die Gelegenheit hatte, die Aussage zu hinterfragen oder weitere Fragen zu stellen, blieb Ms. Thorton vor einem Satz Doppeltüren stehen, die weiß waren und mit kunstvollen goldenen Verzierungen versehen, die Seile entlang der erhabenen Ränder nachahmten, während Kletterrosen und Blätter die Paneele schmückten. Die Blonde stieß die riesigen Türen schnell auf und enthüllte eine geräumige Suite, die einem Luxusapartment in Monaco oder Uptown New York ähnelte. Als sie durch den Lounge-Bereich mit seinen modernen Möbeln und der üppigen Dekoration gingen, konnte Thalia nicht anders, als von dem, was sie sah, beeindruckt zu sein. Sie hatte noch nie in ihrem Leben etwas so Luxuriöses oder Stilvolles gesehen.
Als sie das andere Ende der Lounge erreichten, entdeckte Thalia die große offene Küche mit einem kleinen Esstisch und zwei Stühlen, die neben den riesigen bodentiefen Fenstern positioniert waren. Das Geräusch von jemandem, der sich in der Küche bewegte, lenkte Thalias Aufmerksamkeit ab, bevor sie den Anblick jenseits der Fenster in sich aufnehmen konnte, nur um sich einem noch überraschenderen Anblick gegenüberzusehen.
Die Ärmel eines schneeweißen Hemdes waren hochgekrempelt und enthüllten tief goldene Haut, unter der sich Muskeln abzeichneten, während der Mann sorgfältig Kräuter auf einem Marmorbrett hackte. Trotz der Tatsache, dass es nun acht Uhr abends war, sah Dante Connaught überraschend lebendig aus, immer noch in Anzughose und Weste gekleidet. Die oberen beiden Knöpfe seines weißen Hemdes waren geöffnet und zeigten den Anstieg und die Senke seiner Schlüsselbeine und mehr von dieser überirdischen Haut. Durchdringende blaue Augen hoben sich langsam von seiner Tätigkeit und landeten auf Thalia, ein warmes Lächeln breitete sich über seine schmerzhaft schönen Züge aus.
„Kaló apógevma, Ms. Georgiou.“ lächelte Dante, legte das Messer beiseite und wischte sich die Hände an einem Geschirrtuch ab. „Ich bin froh, dass Sie es geschafft haben.“
„Hallo, Sir.“ Thalia neigte den Kopf und spürte, wie ihre hohlen Wangen sich mit einem leichten Erröten erwärmten.
„Wann soll ich zurückkommen, um Ms. Georgiou abzuholen?“ meldete sich Ms. Thorton zu Wort und erinnerte Thalia daran, dass sie nicht allein waren. „Vielleicht um 22 Uhr?“
„Nicht nötig, Ms. Thorton.“ Dantes tiefe, warme Stimme war reich und süß wie Karamell, seine bezaubernden blauen Augen verließen die kleine Wölfin nicht. „Ich werde meinen Gast zu ihrem Zimmer begleiten, wenn unser Abend beendet ist. Nehmen Sie sich den Rest des Abends frei und sorgen Sie dafür, dass wir nicht gestört werden, es sei denn, es ist wichtig.“
„Natürlich, Mr. Connaught.“ Ms. Thorton nickte respektvoll, bevor sie sich entschuldigte und durch dieselben Türen verschwand, durch die Thalia und sie vor wenigen Augenblicken gegangen waren.
Die Stille, die folgte, war eigentlich gar nicht still. Die sanften, verspielten Töne eines klassischen Klaviers spielten leise, schwebten träge durch die Luft und verführten die Sinne. Weiches, warmes Vanillelicht erblühte um sie herum, hob bestimmte Teile des Raumes hervor und tauchte andere in tiefe Schatten, was ein Gefühl von Intimität und Privatsphäre vermittelte. Die Luft war warm und Thalias geschärfter Geruchssinn nahm den holzigen Duft von Thymian, die tiefen, eichenartigen Tannine von Rotwein und die fettige, aber kräftige Reichhaltigkeit von Lamm auf.
Der Geruch ließ Thalias Magen vor Aufregung umschlagen, und sie erkannte, dass es eine Weile her war, seit sie das letzte Mal gegessen hatte. Zwei Tage vielleicht? Die Tage waren mit all dem Drama so schnell vergangen, dass Thalia kaum Zeit gehabt hatte, an ihren Hunger zu denken. Jetzt jedoch, als die köstlichen Düfte zu ihr herüberwehten, wurde ihr klar, wie hungrig sie wirklich war. Da war noch etwas anderes. Die Gerüche erinnerten sie an Abende in den Wintermonaten, an denen ihre Mutter oder die Ältesten des Rudels Eintöpfe zubereiteten, die nicht nur den Magen füllten, sondern ihn wie eine Wärmflasche wärmten. Ihre Mutter machte ihren Eintopf gerne mit Orzo, aber Thalia mochte die zitronigen Kartoffeln, die zu Braten und Fisch serviert wurden, viel lieber.
„Bitte, nimm Platz, Thalia.“ Dantes Stimme holte Thalia sanft in die Realität zurück, ihre kaffeebraunen Augen fokussierten sich auf den gutaussehenden Mann, der vor ihr stand.
Sie nickte nervös und setzte sich an den Esstisch, um ihren mysteriösen Besitzer beobachten und auch einen Blick in die tintenschwarze Nacht werfen zu können. Ihr Gastgeber bewegte sich mit geschmeidigem Selbstvertrauen zum Tisch und hob eine Kristallkaraffe mit Rotwein, die zum Atmen gelassen worden war.
„Wie ist dein Besuch beim Arzt heute verlaufen?“ fragte Dante, während er ein Glas Wein für sie beide einschenkte und sich gegenüber der jungen Frau setzte.
„Gut.“ antwortete Thalia vorsichtig. „Er sagte, er würde Ihnen einen Bericht schicken.“
„Das hat er.“ nickte Dante. „Aber ich wollte von deinem Erlebnis hören. Wann hattest du das letzte Mal eine Untersuchung?“
„Vielleicht als ich zehn war, also vor acht Jahren.“ Thalia runzelte die Stirn, als sie sich daran erinnerte, wie anders dieser Besuch bei einem Heiler gewesen war. Niemand hatte sich für ihre Fortpflanzungsorgane oder ihren Hitzezyklus interessiert. Der Gedanke an ihre Konsultation vor ein paar Stunden ließ ihre Haut immer noch kribbeln.
„Ich kann mir vorstellen, dass dein Termin heute stressig war.“ Der blonde Mann schien zu wissen, woran Thalia dachte, was sie überrascht erröten ließ. Ein Lächeln schlich sich auf Dantes Lippen bei diesem Anblick. „Ich versichere dir, wir wollen nur sicherstellen, dass du so fit und gesund wie möglich bist.“
Thalia nickte sanft, ihre Gedanken gingen zurück zu ihrem ersten Gespräch. „Ist das, weil Sie meine Hilfe bei etwas brauchen?“
„Leider ja.“ Dante nickte. „Es wird bald alles Sinn ergeben, aber im Moment ist meine Hauptpriorität, sicherzustellen, dass du dich von deinem schrecklichen Erlebnis mit Lars und seinen Männern erholst. Ich habe Vorkehrungen getroffen, damit sie sich um sie kümmern, damit keine weiteren jungen Frauen so leiden müssen wie du.“
Thalias Augen weiteten sich schockiert bei dieser Enthüllung, etwas Eisiges und Übelkeitserregendes durchströmte ihre Adern wie Gift. Hatte Dante gerade angedeutet, dass er Lars töten ließ? Warum? Hatte Lars Dante nicht einen Dienst erwiesen, der für ihn von unschätzbarem Wert war? Oder hatte Lars seinen Zweck erfüllt und wurde nicht mehr benötigt?
„Auf ein neues Kapitel in deinem Leben.“ Dante hob sein Weinglas, seine Augen funkelten wie Edelsteine und sein Haar schimmerte wie geräuchertes Gold im sinnlichen Licht.
Thalia hob ihr Glas, ihr Puls flatterte in ihrer Kehle, während ihre Nerven in ihrer Brust brodelten. „Yamas.“ flüsterte sie.
Auf leeren Magen zu trinken war keine gute Idee, selbst für Werwölfe, und doch hatte Thalia zu viel Angst, keinen Schluck des Weins zu nehmen. Sein würziger Geschmack tanzte auf ihrer Zunge, bevor der Geschmack von dunklen Früchten, Schokolade und Eiche aufblühte und die Unterseite ihrer Zunge kribbeln ließ. Er glitt ihre Kehle hinunter und in ihren Magen wie eine kleine Kugel wohltuender Wärme, der Alkohol breitete sich langsam in ihren Gliedern aus und machte sie schwer.
„Nun, ich weiß nicht, ob das gut wird, aber ich wollte etwas Besonderes für dich machen.“ erklärte Dante, als er von seinem Platz aufstand und zum Ofen ging. „Außerdem hat der Arzt berichtet, dass du einen Eisenmangel hast…“
Thalia beobachtete neugierig, ihre Wangen fühlten sich plötzlich warm an, als sie einen weiteren Schluck ihres Weins nahm und über dessen subtile Süße und Holzigkeit staunte. Roter Wein, der in Griechenland hergestellt wurde, war entweder extrem trocken oder halbsüß. Thalia bevorzugte oft das Halbsüße, das man in Plastiklitern kaufen konnte. Es hatte die gleiche Süße wie ein guter Portwein, aber bei weitem nicht die gleiche Reichhaltigkeit. Der trockene Wein war ihr immer zu stark gewesen und erinnerte sie an Zweige von Olivenbäumen und die trockene Erde in der heißen Jahreszeit.
Der Duft von reichen Tomaten und Kräutern traf Thalias empfindliche Nase auf einmal, gefolgt von der vertrauten, würzigen Reichhaltigkeit von Lamm. Dante bewegte sich schnell, aber mit genug Selbstvertrauen und Ruhe, dass er innerhalb weniger Schritte die gehackten Kräuter in das Le Creuset-Gericht streute und es vor Thalia stellte, zusammen mit einer flachen Schale wilder Kräuter.
„Ein alter Freund von mir hat mir dieses Gericht beigebracht, als ich einen Sommer in Athen lebte.“ sinnierte Dante, während er den Dampf aufsteigen ließ und ein üppiges Lammragout enthüllte.
„Es sieht und riecht köstlich aus.“ gab Thalia zu, ihre Augen weit vor Staunen, als sie die riesigen Stücke perfekt gegarten Lamms neben Schalotten und Karotten sah, die in einer reichen Sauce badeten.
„Danke.“ Dante lachte und begann, das Essen auf einen Teller zu schöpfen, zusammen mit den dunklen wilden Kräutern, bevor er den Teller vor die junge Griechin stellte und sich selbst bediente. „Bitte, greif zu. Ich bin gespannt auf deine Meinung.“
Thalia musste sich nicht zweimal bitten lassen. Sie war unbestreitbar ausgehungert und die kleine Menge Alkohol, die sie konsumiert hatte, ließ sie ein wenig schwindelig fühlen. Die Bitterkeit der Kräuter verschmolz mit der süßen Reichhaltigkeit des Fleisches und der Sauce, als Thalia den Geschmack auf ihrer Zunge zergehen ließ. Ein leises Stöhnen der Freude entfuhr ihr, bevor sie es bemerkte, ihre Augen weiteten sich vor Schock und Verlegenheit. Gegenüber von ihr lachte Dante amüsiert, sein Ton freundlich und nicht spöttisch.
„Ich nehme an, es schmeckt gut?“
Thalia nickte, nahm sich Zeit für den zweiten Bissen, während sie sich an die Intensität der Aromen und den köstlichen Geschmack des Lamms gewöhnte.
„Ich freue mich, dass es dir gefällt.“ Dante lächelte liebevoll. „Und nachdem du dich satt gegessen hast, möchtest du vielleicht einen Lauf machen?“