Kapitel 4
Die großen Türen öffneten sich langsam, ein leises Pfeifen begleitete die Bewegung, als die sanfte Frühlingsluft durch die Öffnung entwich. Ein zarter, würziger Duft mischte sich mit dem leichten Blumenduft und umhüllte Thalia wie eine geliebte Person, die sie auf wackeligen Beinen dazu brachte, nach Frau Thorton den Raum zu betreten. Ihr Herz pochte in ihrer Brust wie ein gefangener Vogel und ließ ihre Lungen schmerzen.
Der Raum sah ähnlich aus wie das, was Thalia von dem Anwesen gesehen hatte. Blasses Vanille-Sonnenlicht strömte durch mehrere hohe, aber schmale Fenster, während marineblaue Vorhänge im Wind flatterten, der durch die offenen Fenster kam. Der gemusterte Marmorboden reflektierte das träge Sonnenlicht sanft. Die Hauptfarbe war ein weiches Milchkaffeebraun mit dünnen schwarzen Rechtecken, die Streifen aus Creme umrahmten und ein kompliziertes Rosettenmuster von Wand zu Wand, Ecke zu Ecke schufen.
Der Raum war nicht an Möbeln oder Dekorationen arm. Cremefarbene Wände waren an Decke und Boden von gemusterten Zierleisten eingefasst, während ein stark vergoldeter Spiegel über einem Marmorkamin hing, der groß genug war, um eine kleine Familie zu beherbergen. Die Sofas und Sessel um einen achteckigen Couchtisch waren aus marineblauem Samt und sahen so weich wie Wolken aus, einladend, sich darauf zu legen und zu schlafen. Gemälde von wunderschönen Landschaften und romantischen Szenen hingen stolz an den Wänden, und mehrere Kristallvasen, gefüllt mit reinweißen Lilien, waren verstreut.
Doch es war die linke Ecke, die Thalias nervöse Aufmerksamkeit auf sich zog.
Vom Boden bis zur Decke reichende maßgefertigte Regale hielten Bücher unterschiedlicher Größe und Dicke, die zwischen schweren Buchstützen und Büsten von sanftgesichtigen Damen oder Generälen und Kriegern auf königlichen Pferden standen.
Vor all dem stand ein riesiger, schwer aussehender Eichenschreibtisch, den Thalia auf mindestens hundert Jahre alt schätzte und der groß genug war, um mit einem Bett verwechselt zu werden. Und hinter dem Schreibtisch, bedeckt mit Papierkram, einer Lampe, einem Laptop und einem Telefon, saß ein Mann, den Thalia nur als Adonis beschreiben konnte.
"Wie gewünscht, Sir, das ist Thalia Georgiou, die neue Akquisition." Frau Thorton sprach auf, als sie abrupt vor dem Mann stehen blieb, der sich in seinem Sitz zurücklehnte.
"Georgiou?" Eine reiche, tiefe Stimme entkam ihm mit Interesse. "Griechisch?"
Stille breitete sich zwischen den dreien aus, bevor die strenge Blondine sich räusperte und Thalia bedeutete, zu sprechen.
"Äh. Ja." flüsterte Thalia, ihre Wangen röteten sich unter dem Blick sowohl dieses Fremden als auch von Frau Thorton.
"Leider," fuhr Frau Thorton mit einer makellosen professionellen Anmut fort, die die meisten persönlichen Assistenten neidisch machen würde, während sie den Ordner in ihren Armen öffnete und auf dem Tablet tippte, dessen kaltes blaues Leuchten ihre strengen Züge beleuchtete, "entspricht sie nicht genau Ihren Anforderungen, jedoch wurde mir versichert, dass sie unversehrt ist und aus einer Alpha-Blutlinie stammt. Wir sind dabei, ihr Rudel zu verfolgen, um dies zu bestätigen.
"Erste Beobachtungen zeigen, dass sie unterernährt ist und derzeit eine Reihe von Verletzungen hat, die untersucht und möglicherweise behandelt werden müssen.
"Vollblutuntersuchungen wurden angefordert, um sicherzustellen, dass keine Krankheiten vorliegen, die die Lebensfähigkeit beeinträchtigen könnten. Wir müssen auch ihren Zyklus bestimmen, aber ansonsten scheint Miss Georgiou eine geeignete Kandidatin zu sein."
Der Mann erhob sich langsam und überragte beide Frauen, als er hinter dem Schreibtisch hervorkam. Thalia wusste, dass sie ungefähr 1,63 m groß war, also schätzte sie, dass dieser Mann mindestens 1,88 m groß war und eine dunkle, imposante Aura hatte, die zu dieser Größe passte. Er war kein Werwolf, das konnte Thalia erkennen, doch sie konnte auch sagen, dass er kein Mensch war. Seine himmelblauen Augen stachen gegen seine goldgebräunte Haut und die dunkelblonden Augenbrauen und perfekt gestylten Haare hervor. Seine Gesichtszüge waren scharf, aber schön, wie die von Models oder Göttern. Es war leicht zu sehen, dass unter dem makellosen weißen Hemd, der schiefergrauen Weste und der Anzughose, die zweifellos in Italien oder auf der Savile Row maßgeschneidert wurden, ein Körper lag, der hart vor Muskeln war und dennoch schlank wie die Krieger, die in so vielen Statuen dargestellt wurden.
Trotz seines göttlichen Aussehens konnte Thalia nicht umhin, sich von dem Mann beunruhigt zu fühlen. Etwas unter dieser feinen Fassade war gefährlich und dunkel, viel dunkler als alles, womit Thalia jemals zu tun gehabt oder gesehen hatte, und sie spürte, wie ihr innerer Wolf bei dem Hauch einer möglichen Bedrohung erwachte.
"Es ist mir eine Freude, dich kennenzulernen, Thalia." Der Mann sprach in einem warmen Ton, als er sich auf den Schreibtisch setzte, die langen Beine vor sich ausgestreckt. "Mein Name ist Dante Connaught."
"Es ist auch schön, Sie kennenzulernen, Herr Connaught." flüsterte der kleine Wolf und hielt den Blick gesenkt.
"Bitte, nenn mich Dante." Dante lächelte und zeigte dabei perfekt weiße Zähne und ein kleines Grübchen auf seiner rechten Wange. "Weißt du, warum du hier bist?"
Thalia schüttelte den Kopf. Bisher war ihre Erfahrung ziemlich eigenartig gewesen. Sie war betäubt worden und dann in einem wunderschön luxuriösen Raum aufgewacht, durfte baden und bekam neue Kleidung. Jetzt redete Frau Thorton über ihre Gesundheit und 'Unversehrtheit', was auch immer das bedeutete, und ihr neuer Herr sprach mit ihr fast so, als wären sie gleichgestellt.
Nein, sie hatte keine Ahnung, warum sie hier war, und ehrlich gesagt, war das alles ziemlich überwältigend!
"Ich möchte dir helfen und im Gegenzug brauche ich deine Hilfe bei etwas." erklärte Dante, während er sich vom Schreibtisch wegdrückte und langsam auf Thalia zuging, seine Bewegungen wie die einer Katze, die eine Maus verfolgt. "Wie klingt das, Thalia?"
Thalia beobachtete mit weit aufgerissenen Augen, wie dieser Riese von einem Mann nur wenige Zentimeter vor ihr stehen blieb, was sie zwang, ihren Hals zu recken, um ihn anzusehen. Diese hypnotischen blauen Augen funkelten spielerisch, aber etwas viel Dunkleres verbarg sich in diesen himmlischen Kugeln.
"Sie haben für mich bezahlt, Herr Conn... Dante. Ich stehe zu Ihren Diensten." antwortete sie schließlich und erinnerte sich daran, dass sie hier eine Besitztümer war. Sie musste sicherstellen, dass das, was sie sagte, ihrem neuen Herrn gefiel.
Lars war so grausam wie nur möglich, wenn ihm etwas nicht gefiel. Wie oft hatte er Thalia schlagen lassen, nur weil sie etwas nicht richtig gemacht oder gesagt hatte? Während Dante Connaught wie ein echter Gentleman aussah, konnte man nicht sagen, wie er wirklich war. Er könnte viel schlimmer sein als Lars und seine Schläger.
"Ich mag für dich bezahlt haben, aber ich möchte, dass du das nicht als Besitz ansiehst, sondern als Kauf deiner Freiheit, und im Gegenzug brauche ich nur, dass du etwas für mich tust."
"Und was ist es, das Sie von mir brauchen?" fragte Thalia schüchtern.
Dante lächelte, etwas Raubtierhaftes verbarg sich hinter diesem perfekten Gesicht. So nah bei ihm konnte Thalia die Sommersprossen auf Dantes Wangen und über den Nasenrücken sowie den einzelnen dunklen Fleck unter seinem linken Auge erkennen.
"Fürs Erste, Thalia, möchte ich, dass du dich ausruhst und heilst. Du hast offensichtlich viel in deinem kurzen Leben durchgemacht." antwortete Dante. "Frau Thorton wird dich jetzt zu unserem Arzt bringen, und dann würde ich mich sehr freuen, wenn du heute Abend zum Abendessen zu mir kommst, um deinen Aufenthalt hier zu besprechen."
Es schien einfach genug, aber Thalia konnte das Gefühl nicht abschütteln, dass da etwas zwischen den Zeilen war, das sie nicht entschlüsseln konnte. Sie dachte daran, abzulehnen, aber sie wusste genau, dass sie nicht in der Position war, dies zu tun. Sie war schwach und hatte keine Ahnung, wie sie aus diesem Ort herauskommen sollte. Außerdem wusste sie nicht, wo sie war oder wie sie ihre Familie kontaktieren konnte, um Hilfe zu bekommen. Während etwas an Dante Thalia Angst einjagte, behandelte er sie sicherlich besser als die Schurken.
Egal, wie sie es drehte und wendete, sie war immer noch eine Gefangene. Ihr Käfig war nur ein verdammt großes Upgrade.
"Okay." Sie nickte sanft und beobachtete, wie ein weiteres Lächeln das Gesicht des großen Mannes spaltete.
"Es ist also beschlossen," verkündete Dante und bewegte sich anmutig zurück zu seinem Schreibtisch. "Frau Thorton, bitte treffen Sie die notwendigen Vorkehrungen, damit unser Gast vom Arzt untersucht wird, und bringen Sie sie dann um acht Uhr in den Speisesaal. Ich werde den Koch anweisen, etwas gemäß den Anweisungen des Arztes vorzubereiten."
"Natürlich, Herr Connaught, es wird mir ein Vergnügen sein." antwortete Frau Thorton mit einer subtilen Verbeugung, bevor sie sich an Thalia wandte. "Komm mit, Thalia, wir haben viel zu tun vor dem Abendessen und wollen nicht zu spät kommen."
Thalia spürte, wie Frau Thorton ihren Arm sanft, aber mit genug Griff packte, um sie daran zu erinnern, wer das Sagen hatte. Trotz des Wunsches, mehr Fragen zu stellen, konnte Thalia nur Frau Thorton folgen, als die Blonde sie wie eine Frau auf einer Mission zu den Türen führte. Thalia konnte nicht anders und warf einen Blick zurück auf den geheimnisvollen Mann hinter ihr, der sie beobachtete, bevor die Türen sich schlossen und die Sicht versperrten.
Die klinische Kälte des Arztzimmers war für Thalias empfindliche Augen, die noch an das düstere, schwache Licht ihres vorherigen Gefängnisses gewöhnt waren, fast blendend. Es schien, dass hier natürliches Licht willkommen war, mit Fenstern, die so viel wie möglich hereinließen. Thalia war beeindruckt von dem beeindruckenden gotischen Oberlicht, das das Atrium schmückte, das scheinbar das Zentrum des riesigen Gebäudes war.
Thalia war nicht entgangen, dass trotz der zahlreichen Korridore und Türen, die sie auf dem Weg zu diesem Büro passiert hatten, keine der Türen nach draußen zu führen schien; ein Gedanke, der Thalias Haut wie Aale kribbeln ließ, die sich ineinander wanden.
Nun saß sie auf einem stilvollen weißen Plastikstuhl in einem ebenso weißen Raum mit anderen ebenso stilvollen Plastikstühlen. Trotz eines runden Empfangstresens war niemand sonst im geräumigen Wartezimmer außer Thalia und Frau Thorton, die auf ihrem Handy tippte.
Nach einer gefühlten Ewigkeit öffnete sich eine der Türen und ein mittelalter Mann in einem weißen Laborkittel trat heraus. Sein kahler Kopf glänzte im Licht und seine weichen, pummeligen Hände hielten eine Akte, während er herüberging.
"Ah, Doktor McKinley." Frau Thortons Stimme durchbrach die sterile Stille, als sie aufstand. "Das ist die neue Patientin, Thalia Georgiou. Herr Connaught hat eine Gesundheitsuntersuchung und die üblichen Bluttests angeordnet."
"Richtig, natürlich." murmelte Doktor McKinley und betrachtete Frau Thorton nervös, bevor er Thalia ansah. Sein Herzschlag stockte schnell und Thalia konnte seinen Stress riechen, dessen bitterer Geschmack ihren Mund säuerte. "Bitte hier entlang."
Thalia fand sich benommen den Anweisungen des Arztes und Frau Thorton folgend, als sie in einen Untersuchungsraum geführt und angewiesen wurde, sich in ein frisches weißes Krankenhaushemd zu kleiden. Frau Thorton setzte sich ordentlich auf einen Stuhl in der Ecke des Raumes, während der Arzt ungeschickt versuchte, Handschuhe und andere Werkzeuge zu finden, die ihm bei seiner Aufgabe helfen sollten. Thalia entging nicht, dass der Mann leicht zitterte, aber genug, um seine Handschuhe ein paar Mal fallen zu lassen.
Dieser Mann hatte Angst. War es wegen Thalia oder wegen der Blonden in der Ecke, die ihn mit dem gleichen kritischen Blick wie eine wütende Katze beobachtete?
"Normalerweise würde die Krankenschwester Ihre Blutproben nehmen." erklärte McKinley, als er sich auf einen Hocker setzte und zur Seite des Untersuchungslieges rollte, auf der der kleine griechische Wolf lag. "Sagen Sie mir, wann war Ihre letzte Periode?"
Frau Thortons Lachen klang wie ein Bellen und erschreckte sowohl den Arzt als auch die Patientin. „Sie ist ein Werwolf, Doktor. Sie haben Hitzeperioden. Haben Sie die Notizen, die ich Ihnen geschickt habe, nicht gelesen? Ehrlich. Warum Herr Connaught Sie behält, ist mir ein Rätsel. Miss Georgiou, wann hatten Sie das letzte Mal eine Hitzeperiode?“
„Äh…“ Thalia spürte, wie ihre Wangen vor Unbehagen glühten, ihre braunen Augen huschten von ihrer Begleiterin zum Arzt. „Es ist vielleicht ein Jahr her…“
McKinley runzelte die Stirn und notierte etwas auf seinem Klemmbrett. „Ich sehe, dass Sie vorher unter unterdurchschnittlichen Lebensbedingungen mit wenig Nahrung gehalten wurden. Ich würde sagen, dass der Mangel an Zyklus auf Stress und schlechte Ernährung zurückzuführen ist. Werwölfe müssen sich regelmäßig verwandeln und viel Bewegung sowie eine gute Ernährung haben. Liege ich richtig in der Annahme, dass es auch eine Weile her ist, seit Sie sich das letzte Mal verwandelt haben?“
Thalia nickte schüchtern. Es war tatsächlich zu lange her. Anfangs war es eine Qual, ihren Wolf im Zaum zu halten, aber im Laufe der Jahre wurde Maeve immer weniger ansprechbar, bis sie nicht mehr als ein Rühren im Hinterkopf von Thalia war.
Der mitfühlende Blick in den Augen des Arztes überraschte die junge Wölfin, und sie zuckte zusammen, als seine Hand sanft ihre eigene tätschelte.
„Keine Sorge, Thalia.“ McKinley lächelte freundlich. „Ich bin hier, um sicherzustellen, dass Sie wieder zu voller Stärke zurückkehren. Wenn es für Sie in Ordnung ist, werde ich jetzt etwas Blut abnehmen und dann Ihr Gewicht, Ihre Größe, Ohren und Augen überprüfen.“
Thalia nickte einfach und schaltete mental ab, um die intime Natur des gesamten Vorgangs zu ertragen. Sie war sich bewusst, dass sie untergewichtig war, aber sie fühlte sich unwohl, wie Frau Thorton weiterhin den Schwerpunkt auf ihr Fortpflanzungssystem legte. Eine gynäkologische Untersuchung bestätigte ihre Jungfräulichkeit und dass sie keine Beschwerden hatte, während Doktor McKinley seine Beobachtungen und die nächsten Schritte erklärte, als würde er mit einem Kind sprechen. Am Ende fühlte sich Thalia erschöpft und zog sich dankbar wieder in das Outfit um, das Frau Thorton ihr zu Beginn des Tages gegeben hatte.
„Ich werde meine Notizen schreiben und sicherstellen, dass Herr Connaught eine Kopie erhält.“ kündigte Doktor McKinley an, als er zu seinem Schreibtisch ging und dabei seine Handschuhe auszog. „Fürs Erste: Vitamine, viel rotes Fleisch und dunkles Blattgemüse. Komplexe Kohlenhydrate und ehrlich gesagt, ein paar fettige Desserts würden nicht schaden. Die Tests werden bestätigen, was ich bereits weiß, nämlich dass Thalias Cortisolspiegel zu hoch sind, also braucht sie viel Ruhe und vielleicht etwas Meditation. Schließlich muss sie sich verwandeln und nach draußen gehen. Je mehr sie sich verwandelt, desto schneller wird ihr Körper sich regenerieren und heilen.“
Thalia spürte, wie ihr Herz flatterte bei der Erwähnung, dass sie nach draußen gehen und sich verwandeln durfte. Sie hatte Maeve nicht frei laufen und spielen lassen dürfen. Sie wusste nicht, ob der Wolf überhaupt noch wüsste, was zu tun ist. Würde sie überhaupt herauskommen?
„Danke, Doktor McKinley. Ich werde unseren Arbeitgeber informieren.“ Frau Thorton nickte, bevor sie zu Thalia blickte. „Komm, wir müssen dich für das Abendessen mit Herrn Connaught fertig machen. Wir wollen nicht, dass du zu spät kommst, oder?“
„Danke, Doktor McKinley.“ Thalia warf dem Mann einen schüchternen Blick zu.
„Kein Problem, Thalia.“ McKinley lächelte. „Ich werde dich in einer Woche zur Nachuntersuchung sehen. Vergiss nicht, heute Abend Dessert zu essen. Der Koch macht einen köstlichen gesalzenen Karamell- und Schokoladen-Ganache-Pudding.“
Thalia konnte nicht anders, als ein wenig zu lächeln bei dem frechen Zwinkern des Arztes, bevor sie sich umdrehte und Frau Thorton zu ihrem nächsten Ziel folgte.