Kapitel 2
Ich hatte nicht vor, länger zu bleiben, und machte mich auf den Weg zur U-Bahn. „Arschloch“, dachte ich bei mir und steckte die Hände in die Taschen. Ich blieb stehen, schüttelte den Kopf und kehrte zum Fitnessstudio zurück. „Vertrauen muss irgendwo anfangen.“
Ich setzte mich hin und lehnte meinen Rücken gegen die Vorderseite des Gebäudes, neben die Eingangstür. Es war drei Uhr morgens und der Heimweg würde mindestens eine Stunde dauern, wenn nicht länger. Es hatte keinen Sinn, nach Hause zu gehen, nicht dass mich dort jemand vermissen würde.
Um sechs Uhr morgens öffneten sich meine Augen, als Joe die Eingangstür aufschloss und mich ansah. Er schüttelte den Kopf, ich sprang auf die Füße und folgte ihm hinein. Er trug Trainingsshorts und ich sah mich mit neuen Augen im Fitnessstudio um.
Mit allen Lichtern an sah es anders aus. Die Glocke über der Tür klingelte, als die Leute hereinkamen, miteinander sprachen und lachten. Niemand schenkte mir Beachtung, als ich in der Ecke stand und zusah, wie sie ihre Taschen an eine Wand stellten und ihre T-Shirts und Schuhe auszogen.
„Im Küchenbereich findest du einen Eimer und einen Mopp. Du kannst auf der anderen Seite anfangen, wo wir heute nicht trainieren“, sagte Joe und deutete mit dem Kopf in Richtung Küche.
Hin und wieder hielt ich inne und beobachtete, wie sie Schläge und Tritte ausführten, an Kombinationen arbeiteten und versuchten, dem verschwommenen Speedball zu folgen. Joe war bestimmt und die Gruppe von Männern, die er trainierte, respektierte ihn. Er hatte eine Ruhe an sich, die selbst auf mich abfärbte.
Den ganzen Tag über kamen und gingen die Leute. Es war Samstag und Joe machte keine Pause. Er gab Ratschläge, sparrte mit einigen von ihnen, korrigierte ihre Haltungen oder die Stellung ihrer Schultern. Er kam zu mir, gab mir meine neue Aufgabe und ging wieder.
Um acht Uhr abends schloss er die Eingangstür ab, während ich die letzten schmutzigen Handtücher in die Waschmaschine legte und sie startete. Es war nicht schwer gewesen herauszufinden, wie man sie benutzt, weil Joe gesagt hatte, ich solle es herausfinden, also tat ich es. Ich war müde und hungrig, und meine Arme schmerzten vom vielen Fegen und Wischen, aber der Ort war sauber, als ich fertig war.
„Hast du Hunger?“ fragte Joe und ich nickte. Ich war am Verhungern und es war mehr als vierundzwanzig Stunden her, seit ich das letzte Mal gegessen hatte.
Joe machte Abendessen für uns beide, ohne viel zu sagen. Ich saß an dem kleinen Tisch und beobachtete ihn beim Kochen. Ich konnte diesen Mann nicht durchschauen oder herausfinden, was er von mir wollte. Wir aßen auch schweigend und ich stand auf, um nach dem Essen Kaffee für uns beide zu machen.
Joe redete nicht viel, also tat ich es auch nicht. „Das Fitnessstudio ist morgen geschlossen. Du kannst am Montag nach der Schule vorbeikommen. Mach die Küche sauber und geh dann raus, die Seitentür ist offen.“ Damit ließ Joe mich in der Küche zurück und verschwand irgendwohin.
„Großartig“, dachte ich sarkastisch, aber ich spülte das Geschirr und wischte den Tisch und die Arbeitsflächen ab. Ich schaltete das Licht aus, bevor ich durch die Seitentür ging.
So ging es den nächsten Monat weiter. Jeden Nachmittag und jedes Wochenende fuhr ich mit der U-Bahn zu Joes Fitnessstudio, um meine Schulden abzuzahlen. Ich bekam kein Geld, und meine Aufgaben bestanden hauptsächlich darin, die Böden zu fegen und zu wischen, den Müll rauszubringen, die verschwitzten Geräte abzuwischen und die Handtücher zu waschen.
Ich tauchte jeden Tag auf und arbeitete, bis Joe das Fitnessstudio schloss. Jeden Abend aß ich mit ihm zu Abend und wir teilten eine stille Art von Kameradschaft. Manchmal fragte er mich nach einem blauen Fleck, einer aufgeplatzten Lippe oder einem Veilchen, und ich hielt meinen Teil der Abmachung ein und log darüber.
Mit der Zeit merkte ich, dass ich Joe wirklich mochte. Ich respektierte ihn und begann, mich auf ihn zu verlassen. Ich freute mich auf acht Uhr abends, wenn es nur noch er und ich waren, die zusammen Abendessen machten und still aßen. Ich hatte aufgehört, mit meinen alten Freunden abzuhängen, und Sonntage waren für die Eishalle reserviert, wo ich den ganzen Tag mit Schlittschuhlaufen verbrachte.
Joe sprach nie über sein Leben, aber er beantwortete bestimmte Fragen, die ich hatte. Er kam aus Russland und war in der Bratva gewesen. Nach fünf Jahren im Gefängnis war er nach New York gegangen und hielt sich von allem Russischen fern.
Er war ein guter Mann, wahrscheinlich der erste, dem ich zu vertrauen begann. Es war ein solcher Schock für mich, dass ich stehen blieb und leise lachte. Es war ein neues Gefühl, und es machte mir nicht so viel Angst, wie ich gedacht hatte.
Es war spät, als ich die Bronx erreichte und durch mein Schlafzimmerfenster ins Haus schlich. Der Gürtel landete auf meinem Rücken, und ich ließ mich auf den Boden sinken, wissend, dass es sinnlos war, sich zu wehren. Roger würde bald aufhören.
„Wo warst du?“ fragte er wütend.
„Bei der Arbeit. Ich habe es dir gesagt, Roger!“ Er war betrunken gewesen, als ich es ihm sagte, aber es hatte die gewünschte Wirkung, und er ließ die Arme sinken.
„Hör auf, dich herumzuschleichen!“ Er knallte meine Zimmertür zu, und ich schüttelte den Kopf.
Ich lag im Bett und starrte an die Decke. Ich konnte es kaum erwarten, aus dem System herauszukommen und mein Leben zu beginnen. So sah ich es, mein Leben würde beginnen, wenn ich achtzehn war. Es gab nicht viele Optionen für mich, ich würde nie aufs College gehen, weil ich mehr Stunden schwänzte, als ich besuchte, und es war mir egal, die Schule abzuschließen.
Die Schule war einfach, und ich bestand, aber jedes Jahr drohten sie, mich durchfallen zu lassen wegen meiner schlechten Anwesenheit. Es spielte keine große Rolle; ich würde weiter für Joe arbeiten oder irgendwo anders einen Job finden. New York war eine große Stadt, und ich existierte nur, lebte nicht wirklich.
*Eine Hand legte sich über meinen Mund und meine Augen rissen auf. Er war größer und stärker als ich, und obwohl ich versuchte, ihn abzuwehren, konnte ich es nicht. Ich war sechs und er war zwölf. Das Messer glitzerte in seinen Händen, und er grinste mich an.
„Ich habe dir gesagt, dass es Konsequenzen geben würde, wenn du es erzählst“, sagte er und stach das Messer tief in meine Seite.
Ich schrie und wälzte mich auf dem Bett, während er über mich lachte. Das Licht ging an und er wurde von mir weggestoßen. Wütende Augen trafen meine, und ich schluckte, als mein Blut durch meine Finger sickerte, während ich versuchte, die Blutung zu stoppen.
„Verdammt! Maureen! Ruf diesen Arzt von gegenüber an, den, der diese Gassenabtreibungen macht! Das dumme Kind braucht Stiche!“
Phil ließ mich auf dem Bett liegen und schleifte Johnny aus dem Zimmer. Es hatte zwölf Stiche gebraucht, und Dr. Philmore sagte, wenn ich am Morgen aufwachte, hätte ich wahrscheinlich keine inneren Blutungen. Ich hatte höllische Angst, einzuschlafen, aber am nächsten Morgen wachte ich auf und hatte überlebt.*