Kapitel 1
Kapitel Eins
Cassies Perspektive
Freitagabend,
Die Vorlesungen sind vorbei, und ich eile, um meine Bücher zusammenzupacken und zu meinem Praktikum im Verlag zu kommen.
Ich möchte nicht in den Wochenendverkehr geraten, denn ich weiß genau, dass ich dann zu spät komme.
Zum Glück habe ich es geschafft, einen Parkplatz direkt vor dem Hörsaal zu ergattern, wo ich meine letzte Vorlesung der Woche hatte. Jetzt sind Winterferien.
Alle jubeln, werfen Papiere in die Luft, umarmen sich, einige weinen sogar, weil sie ihre Freunde in den Ferien nicht sehen werden, selbst wenn sie ihre Familien sehen können.
Sehen Sie, hier ist das Ding.
Für einige von uns sind unsere Freunde in dieser schwierigen Zeit zu unserer Familie geworden, in einer Phase unseres Lebens, in der wir völlig auf uns allein gestellt sind und herausfinden müssen, was das Leben bedeutet.
Die Beziehungen, die Herzschmerzen. Die Höhen, die Tiefen, die Streitigkeiten.
Sogar bis hin zu den Prüfungen, dem Stress.
Die Freunde, die wir gefunden haben, waren für uns da.
Durch all das hindurch, was eine große Sache ist, wenn man bedenkt, wie sehr eine Freundschaft emotional belastet werden kann.
Ich will einfach nur hier raus, damit Jericho, mein extravagant reicher Chef, mich nicht in die Ecke stellt und eine Auszeit verordnet, weil ich zu spät bin.
Nicht wirklich, naja, ich hoffe es zumindest.
Aber er wird mir den Kopf abreißen, wenn ich wieder zu spät komme.
Ich schlängle mich durch all meine Kommilitonen, die sich im Flur versammelt haben, und endlich sehe ich Licht.
Die Tür, die von der Person, die gerade hindurchgegangen ist, einen Spalt offen gelassen wurde.
„Ja, fast geschafft“.
Ich kann die Brise auf meiner Haut spüren, als ich höre: „Cassandra Amelia Knox.“
„Dreh dich sofort um und komm zurück.“
„Ich möchte ein Wort mit dir wechseln.“
Die geschäftigen Winterurlauber, die bereit sind, den Campus für die Ferien zu verlassen, erstarren alle.
Ich bin jetzt eindeutig die Hauptattraktion.
Ich fühle mich nackt.
„Nein, so nah und doch so fern.“
Ich war fast da.
Ich konnte die Freiheit sehen.
Ich konnte den Sieg schmecken.
Doch ach, ich hätte es wissen müssen, es würde nie so einfach sein.
Ich drehe mich auf meinen Pumps um und schlendere zu Mrs. Adams, meiner Englisch-Literatur-Professorin.
Ich denke, ich weiß, worum es geht.
Es geht um meine sinkenden Noten.
Wie ich durchfalle, weil ich zu viel auf meinem Teller habe. „Bitte setzen Sie sich, Cassandra“.
„Cassie“. korrigiere ich.
„Cassie“ antwortet sie.
„Weißt du, warum ich dich zurückgerufen habe, Cassie?“
Ich sinke in meinen Stuhl.
„Ist es, weil ich in Ihrem Kurs durchfalle?“
Ich antworte mit einer Frage.
Ich schimpfe mich innerlich.
„Professoren hassen das. Es lässt sie denken, dass man ein Besserwisser ist.“ „Im Gegenteil, Miss Knox.“ antwortet sie.
Sie setzt sich.
Sie schaut über ihre Hornbrille zu mir auf und lächelt. Ich atme den Atem aus, den ich offensichtlich angehalten hatte.
Ich richte mich auf.
„Cassandra“.
„Cassie“. erinnere ich sie.
„Deine Zeugnisse sind beeindruckend.“
„Deine Arbeit in meinem Kurs, außergewöhnlich.“
„Sag mir, hast du dir Gedanken darüber gemacht, was du erreichen möchtest?“
„Nach deiner Zeit hier an der Universität Berkeley, natürlich?“
Ich sitze da und überlege die Frage.
Ich werfe einen Blick auf die Uhr.
Ich schaue noch einmal hin.
Ich bin geliefert.
Jericho wird mir dafür definitiv den Kopf abreißen. Wieder zu spät.
Professor Adams beobachtet mich,
„Hast du einen Ort, an dem du lieber wärst, Miss Knox? Pläne für die Winterferien?“
„Was möchte ich nach Berkeley erreichen?“
Die Antwort war eigentlich einfach, aber in diesem Moment konnte ich keine klare Antwort finden.
Mein Fokus lag auf der Uhr und wie ich extrem spät dran war.
„Ähm, eigentlich, Mrs. Adams, ich muss wirklich los.“
„Ich bin spät dran für mein Praktikum im Verlag und stehe schon auf der Abschussliste meines Chefs, wenn Sie mir mein Französisch verzeihen“. „Ich wusste nicht, dass du in einem Verlag ein Praktikum machst, bei welchem Verlag, wenn ich fragen darf?“
Ich zögerte einen Moment zu antworten.
„Es ist der auf der dritten Straße, Deans.“
Ihre Augen funkelten vor extremer Überraschung.
„Du kannst doch nicht ernsthaft das Deans Verlagshaus meinen?“
Als in Jericho Dean.
Ihre Augen traten fast aus den Höhlen.
„Das wäre der Ort, ja!“
sage ich selbstgefällig.
„Nun, Miss Knox, es scheint, dass Sie mehr Tricks im Ärmel haben, als ich dachte.“
„Ich habe Ihr Potenzial eindeutig unterschätzt.“
„Sie können gehen.“
Sie beobachtet mich, während ich meine Sachen zusammenpacke und zur Tür eile.
„Oh, und Cassie…“
„Ja, Mrs. Adams.“
„Dieses Gespräch ist noch nicht vorbei.“
„Denken Sie über meine Frage während der Winterferien nach.“
„Und ich erwarte eine ehrliche Antwort, einverstanden?“
„Einverstanden.“
Ich bin frei.
Ich muss zur Arbeit.
Mrs. Adams' Frage ist ein Problem für einen anderen Tag.
Ich komme im Büro an und erwarte, dass Jericho auf mich wartet, um mir zu sagen, dass ich nicht mehr hier arbeiten soll. Zum Glück ist das nicht der Fall.
Ich laufe schnell und leise zu meinem Schreibtisch.
Lasse es so aussehen, als wäre ich die ganze Zeit hier gewesen.
Wenn Leute durch die Haupttür hereinkommen.
Das Gesicht, das sie sehen, ist meines.
Nein, warte, zuerst sehen sie Amys Gesicht.
Dann meines.
Ich sehe den Stapel Manuskripte auf meinem Schreibtisch mit ihren farbcodierten Klebezetteln, die an den Seiten herausragen.
Ich weiß, dass ich erwischt bin.
Ich setze mich und fange an, die Manuskripte zu bearbeiten.
Ich bin schon beim dritten Manuskript, als mir auffällt, dass Jericho nicht an mir vorbeigegangen ist, um in sein Büro zurückzukehren.
Ich schaue durch das Fenster seines Büros.
Nichts.
Er ist nicht da.
Seltsam.
Ich gehe zu Amy, der Empfangsdame.
„Hey Amy, wo ist Mr. Dean?“ frage ich.
„Hat er heute irgendwelche Meetings oder Termine, von denen ich nichts weiß?“
„Ähm, lass mich nachsehen, nein.“
Mr. Deans Kalender ist heute leer.“
„Hm“
denke ich.
„Hat er gesagt, dass er heute rausgeht?“
frage ich erneut.
„Nein, ich habe ihn nicht das Büro verlassen sehen, Cass.“
„Danke, Amy“
„Kein Problem.“ antwortet sie und bläst eine Blase mit ihrem Kaugummi.
Wenn Jericho das gesehen hätte, wäre sie sofort rausgeflogen.
Ich bin kein Petzer.
Ich gehe zurück zu meinem Schreibtisch und frage mich, wo Jericho wohl hingegangen sein könnte.
Es ist nicht so, dass der Besitzer eines renommierten Verlags einfach verschwinden kann, ohne dass es jemand bemerkt.
Es wird spät.
Ich bin erschöpft.
Ich habe Jericho die ganze Zeit, die ich hier bin, nicht gesehen.
Ich fange an, mir Sorgen zu machen.
Ich dachte sicher, er würde auf mich warten, um mich zur Schnecke zu machen.
Ich lag falsch.
Amy ist für die Nacht gegangen.
Ebenso alle anderen, die hier arbeiten.
Warum war niemand sonst besorgt?
Vielleicht spielt mir mein Kopf einen Streich.
Es war ein langer Tag.
Ich bin kaputt.
Ich packe meine Sachen von meinem Schreibtisch und nehme das letzte Manuskript mit.
Ich muss es bis morgen lesen.
Ich bin gerade dabei, das Licht auszuschalten und zu gehen, als ich ein dumpfes Geräusch aus Jerichos Büro höre.
„Autsch.“
Ich öffne die Tür.
„Hallo.“
„Verdammt.“
Ein weiteres Geräusch kommt von drinnen.
Ich schaue hastig umher.
Ich hoffe, ich habe es mir nur eingebildet.
„Hallo.“
Plötzlich ist da Jericho.
Er fällt durch die Tür.
„Was zum Teufel?“ kichere ich.
Er stürzt mit einem dumpfen Geräusch zu Boden.
„Scheiße. Verdammt. Blödes Ding.“
Er flucht, als er aufsteht und sich umdreht, um mich anstarren zu sehen.
Lachend.
„Miss Knox.“ Er sieht überrascht aus.
„Mr. Dean.“ antworte ich.
Immer noch lachend.
Was zum Teufel habe ich gerade gesehen?
„Kann ich Ihnen helfen?“
„Oder werden Sie einfach weiter da stehen.“
„Und über mich lachen?“
Sein Gesicht wird ernst.
Ich höre sofort auf.
„Wenn ich antworte, werde ich dann gefeuert?“ frage ich.
„Kommt auf die Antwort an!“
Ich denke sorgfältig über die nächsten Worte nach, die aus meinem Mund kommen.
Bevor ich etwas Dummes sage.
Er schaut mich an.
Er neigt den Kopf.
„Nun, wenn es nichts mehr gibt, ist die Show vorbei.“
„Sie können gehen.“
Ich fange an zu gehen.
Er ruft mich.
„Oh, und Miss Knox.“
„Was Sie hier gerade gesehen haben, ist nie passiert. Verstanden?“
Ich antworte nicht.
Ich habe keine Ahnung, was ich gerade gesehen habe.
Ich schaue Jericho an und nicke.
Ich verlasse sein Büro.
Ich gehe direkt zu meinem Auto.
Ich habe den Drang, wieder reinzugehen.
Was zum Teufel hat er da gemacht?
Ich sitze in meinem Auto.
„Warum interessiert es dich, Cassie?“
frage ich mich selbst.
Warum interessiert es mich?
Es ist nur Jericho.
Der Mann macht es sich zur Lebensaufgabe, meine Tage zur Hölle zu machen.
Ich muss hier raus, bevor Jericho geht und mich in meinem Auto sitzen sieht wie eine Verrückte.