Kapitel 2
Wow. Obwohl ich mir vor Jahrzehnten geschworen hatte, keine Beziehungen mehr einzugehen und dass kein Mann jemals wieder so viel Macht über mich haben würde, war dieser hier genug, um mich meine Regel vergessen zu lassen. Sein Haar war dunkelbraun und fiel in glänzenden Wellen auf seine breiten Schultern. Warme braune Augen lächelten mich von einem starken, maskulinen Gesicht an, das eher fesselnd als hübsch war. Starke dunkle Augenbrauen, hohe Wangenknochen und eine leicht schiefe Nase – zusammen mit einem umwerfenden Lächeln – das Gesamtpaket war genug, um mich auf meinem Sitz hin und her rutschen zu lassen.
"Was bringt eine hübsche kleine Vampirin wie dich in eine Spelunke wie diese?"
Hübsch? Hah. Ich habe mausbraunes, schnurgerades Haar, das ein paar Zentimeter unter meine Schultern fällt, und sehr blasse Haut. Ich war schon blass, bevor ich verwandelt wurde. Außerdem bin ich pummelig, was bei Vampiren eigentlich nicht vorkommen sollte. Dafür kann ich meiner griechischen Großmutter die Schuld geben. Mein einziges außergewöhnliches Merkmal sind meine leuchtend blauen Augen mit dichten Wimpern – die ich heute Abend nicht einmal mit Make-up betont hatte. Manchmal kann ich wirklich ein Idiot sein. "Meine Freunde," murmelte ich. "Sie dachten, ich sollte heute Abend mit ihnen kommen."
"Nun, ich bin froh, dass sie das getan haben." Mit einem Lächeln lehnte er seine muskulösen Unterarme auf den Tisch. Knackiges, dunkles Haar kräuselte sich gegen gebräunte Haut, und seine Hände waren genauso groß und kraftvoll wie der Rest von ihm. Frag mich nicht warum, aber große, starke Hände sind für mich ein riesiger Anturner. Ich rutschte hin und her, um das wachsende Verlangen in meinem Schoß zu lindern, und versuchte mich daran zu erinnern, warum ich mir geschworen hatte, Männer zu meiden.
Der Mundwinkel seiner vollen Lippen hob sich, als er mein Gesicht musterte. Ich schaute nach unten, unfähig, dem intensiven, lebendigen Blick standzuhalten. Ich weiß, ich bin eine ziemlich erbärmliche Ausrede für einen Vampir. Mein rosa flauschiger Pullover sollte das verraten haben. Welche Art von Vampir trägt schon rosa? Aber der Pullover war ein Geburtstagsgeschenk von meiner Freundin Jess, und ehrlich gesagt, ich liebte ihn absolut.
"Du siehst ein wenig blass aus," murmelte er, rückte näher und nahm meine Hand mit einer unerwartet sanften Berührung. "Das hier ist hauptsächlich eine Werwolf-Bar, aber wir können dir etwas besorgen, um das zu ändern... vielleicht ein schönes Rot?"
Er machte eine Geste, und eine Kellnerin erschien praktisch neben ihm. Er sprach leise mit ihr, so leise, dass ich es trotz meiner vampirischen Sinne nicht über den Lärm des dröhnenden Rocks und der plappernden Tänzer hinweg hören konnte. Dann wandte er sich wieder mir zu. "Wie heißt du?"
"Ich bin Ariana," sagte ich ihm. "Ariana Stephanopoulos." Es rollte leicht von meiner Zunge, obwohl ich diesen Namen erst kürzlich angenommen hatte. Wie die meisten Unsterblichen musste ich mich regelmäßig neu erfinden.
"Jackson Marceski, zu Diensten." Sein breites Lächeln enthüllte strahlend weiße Zähne, und dann traf es mich. Er hatte gesagt, dies sei eine Werwolf-Bar, und er hatte einen Werbären beiseite geschoben. Werwolf. Das hätte ich aus dem Namen – Lunatics – ableiten können. Jetzt ergab es mehr Sinn, dass er mich sofort als Vampirin erkannt hatte. Werwölfe haben, selbst in menschlicher Form, außergewöhnliche Nasen. Verdammt. Das bedeutete wahrscheinlich auch, dass er bemerkt hatte, dass meine Unterwäsche seit dem Moment, als er mich berührt hatte, durchnässt war.
"Arbeitest du hier?" Abgesehen davon, dass du der Türsteher bist, meine ich. Ich nahm an, dass er, da ihn niemand herausgefordert hatte, weil er in der abgesperrten Nische saß, wohl einiges zu sagen hatte. Vielleicht war es Teil seines Jobs, einsam aussehende Kunden glücklich zu machen.
In diesem Moment kam die Kellnerin mit einem Longneck-Bier und einem großen Kelch voller etwas Dunkelrotem. Jackson dankte der jungen Frau und nahm die Getränke, schickte sie mit einem koketten Grinsen auf den Weg. Dann wandte er sich mir zu und reichte mir den Kelch. "Man könnte sagen, das tue ich. Ich besitze den Laden."
Ich bin mir sicher, dass ich ihn wie ein sabbernder Idiot anstarrte. Der Mann trug Selbstsicherheit wie eine zweite Haut. Natürlich war er der Besitzer. Ich schaute auf die dicke, purpurrote Flüssigkeit in meinem Glas und nahm die reichen Düfte von Blut, Zimt und einem guten Rotwein auf. Ich spürte, wie sich meine Fangzähne verlängerten, als das Aroma meine Nasenlöcher füllte. Normalerweise ziehen sie sich zurück, damit wir uns unter Menschen einfügen können, aber Blut, Sex oder Gewalt lassen sie wachsen.
"Es ist eine Mischung aus Glühwein und Blut. Wenn es dir nicht gefällt, können wir dir etwas anderes besorgen." In seinem Ton lag kein Druck, nur sanftes Zureden. Ich nippte leicht daran und war erfreut über den angenehmen Geschmack. Es war lange her, dass ich Blut als mehr als nur eine Notwendigkeit betrachtet hatte, die auf die zivilisierteste Weise beschafft und schnell konsumiert werden musste, ohne es zu genießen.
"Was machst du beruflich, Ariana?" Er nippte an seinem Bier, obwohl er mit einem Werwolf-Stoffwechsel wahrscheinlich ein ganzes Fass leeren könnte, ohne betrunken zu werden. Die meisten Unsterblichen reagieren weniger intensiv auf Drogen als Menschen. Wenn ich eine ganze Flasche Wein auf Ex trinken würde, könnte ich vielleicht einen leichten Rausch bekommen... aber wahrscheinlich nicht.
"Ich bin Forscherin und Lektorin für mehrere wissenschaftliche Zeitschriften," erzählte ich ihm. "Ich habe gerade eine Online-Plattform gestartet, auf der man Experten fragen kann, aber das hat noch nicht wirklich Fahrt aufgenommen." Meine Erfahrung mit Männern ließ vermuten, dass das mehr war, als er wirklich wissen wollte. Meine Erfahrung mit Werwölfen war praktisch null. Ich hatte ein paar durch meine Freundinnen Dani und Jess kennengelernt, aber meistens hielt ich mich am Rande ihrer Partys auf. Obwohl die unsterbliche Gemeinschaft in Chicago eine ziemlich fließende soziale Struktur hatte, war ich nie wirklich ein Teil davon gewesen. Und es gab Klassenunterschiede. Einige Vampire sahen auf Werwölfe herab, weil sie sich in pelzige Kreaturen verwandelten, während einige Werwölfe auf Vampire herabsahen, weil wir alle als Menschen angefangen hatten und keine echte unsterbliche Spezies sind. Ehrlich gesagt, ich hatte das nie ganz verstanden.
Der Glühwein war gut und ich hatte Hunger, also trank ich den Cocktail schneller, als ich beabsichtigt hatte. Die kleinen symbiotischen Organismen in meinem Blut, die mich zum Vampir machten, verlangten nach regelmäßiger Nahrung. Wenn ich sie nicht mit Blut versorgte, würden sie anfangen, von meinem zu zehren.
"Welche Zeitschriften?" Er machte eine Handbewegung und ein frisches Blut-und-Wein-Getränk erschien an meinem Ellbogen. "Ich lese viel. Vielleicht bin ich mit deiner Arbeit vertraut."