Kapitel 1
Warum hatte ich mich von meinen Freunden zu diesem Unsinn überreden lassen?
Ich sah mich in der überfüllten Biker-Bar um und zog mich noch weiter in meine schattige Ecke zurück.
Das war so gar nicht meine Szene. Also warum hatten mich meine zwei besten Freundinnen heute Abend hierher geschleppt?
Ach ja. Um meinen hundertsten Geburtstag zu feiern. Ein ziemlicher Meilenstein, selbst für einen Vampir, das erste Jahrhundert zu erreichen. Ich war kurz vor meinem achtzehnten Geburtstag von einem egoistischen Mann verwandelt worden, von dem ich dachte, ich wäre in ihn verliebt. Er hatte mich aus meinem Zuhause in New York weggelockt, mich verwandelt und mich dann praktisch als Gefangene gehalten, abhängig von seinen Launen. Er hatte mir nicht einmal beigebracht, wie ich mich selbst ernähren konnte. Aber er hatte mich unsterblich gemacht und nach fünfzig Jahren hatte er mich hungrig und hilflos auf den Straßen von Chicago ausgesetzt.
"Benutzt das hier jemand?" Ein Mann, der kaum alt genug aussah, um zu trinken, drehte sich vom überfüllten Tisch neben mir um und zeigte auf den vierten Hocker. Da nur zwei andere Getränke auf dem Tisch standen, lächelte ich und schüttelte den Kopf. Er dankte mir und zog den Hocker zu dem leeren Tisch, ließ mich wieder allein und beobachtete, wie andere Leute Spaß hatten.
Also war ich hier, an einem kalten Märznacht in einem Vorort von Chicago, in einer Bar namens Lunatics. Vorsichtig nippte ich an meinem Weißwein und beobachtete Danette und Jessamy, wie sie mit zwei in Leder gekleideten Typen auf der Tanzfläche tanzten. Die beiden weiblichen Vampire hatten mich gefunden, mir beigebracht zu überleben und mir sogar geholfen, meinen ersten Job zu bekommen. Ich verdankte ihnen alles.
Wenn es mein Geburtstag war, warum feierten dann nur diese beiden?
"Komm schon. Lass uns tanzen." Ein großer, kräftiger Kerl in einer schwarzen Lederjacke tauchte über mir auf, packte meine Hand und zog mich von meinem Barhocker.
Ich wollte nicht tanzen, aber ich wollte auch keine Szene machen. Klar, mit meiner Vampirstärke konnte ich mich selbst verteidigen, aber es schien der einfachere Weg zu sein, einfach mit dem Kerl zu tanzen. Ich ließ mich von ihm auf die Tanzfläche ziehen und in eine unbequeme Umarmung ziehen.
Er war viel größer als ich, sodass meine Nase gegen eine T-Shirt-bedeckte Brust gedrückt wurde, die nach Bier, Tabak und Schweiß roch. Ugh! Es war so stark, dass ich kaum den darunterliegenden Hauch von reichhaltigem, warmem Blut wahrnehmen konnte. Das brachte meine Sinne ein wenig in Schwung. Anscheinend war ich hungriger, als ich gedacht hatte. Vielleicht sollte ich diesen Kerl überzeugen, mich zu seinem Auto zu bringen, damit ich einen kleinen Snack haben konnte.
Zu neunundneunzig Prozent der Zeit ernähre ich mich von abgepacktem Blut. Es ist einfacher, sauberer und viel bequemer für einen Vampir, der lieber zu Hause mit einem Buch bleibt, als in die Öffentlichkeit zu gehen. Aber das bedeutete nicht, dass ich meine Lektionen darüber, wie man sich direkt von der Quelle ernährt, vergessen hatte. Ein bisschen Flirten, ein bisschen Gedankenkontrolle und dann habe ich eine Mahlzeit und er denkt, er hatte eine großartige Zeit. Ich lächelte ihn an und sagte: "Willst du hier raus?"
"Hölle, ja." Er zog mich praktisch zum Hinterausgang der Bar. Sobald wir draußen waren, zog er mich nah an sich heran und küsste mich, schob seine Zunge in meinen Mund, gerade als meine Fangzähne anfingen, sich zu verlängern. "Ooh, ein heißer kleiner Vampir," knurrte er mit einem fiesen Lachen.
Scheiße. Da nur sehr wenige Menschen wissen, dass Vampire wirklich existieren, bedeutete das Ärger. Wenn er kein Mensch war, konnte ich nicht sicher sein, dass ich ihn überwältigen konnte. Ich kann die meisten Unsterblichen nicht manipulieren und mit meinen nur ein Meter sechzig bin ich ziemlich klein. Ich sah zu dem Kerl auf und bemerkte ein verschlagenes Lächeln, das ein kleines bisschen Fangzähne enthüllte – nicht spitze, einziehbare wie meine, sondern etwas Größeres und Stumpferes – vielleicht ein Wolf? Großartig. Das war nicht nur eine Biker-Bar, es war eine Werwolf-Biker-Bar.
Ich drückte beide Hände gegen die Brust des Mannes. "Ich habe es mir anders überlegt. Lass uns wieder reingehen."
"Keine Chance, Schlampe." Er schleuderte mich gegen die Wand und überwältigte mich mühelos. "Keine Bären ärgern und dann abhauen." Er presste seine Lippen wieder auf meine, was mich fast zum Würgen brachte. Ein Werbär? Oh verdammt, ich war in Schwierigkeiten. Ich kämpfte, konnte ihn aber nicht bewegen, und er war zu nah, als dass ich ihm ein Knie in die Leiste rammen konnte.
Frederic, der Mann, der mich zum Vampir gemacht hatte, hatte mich fünfzig Jahre lang mit einer Kombination aus Einschüchterung, Drohungen und blankem Missbrauch kontrolliert. Jetzt, zweiunddreißig Jahre später, war ich zumindest stark genug, um das nie wieder zuzulassen. Ich kämpfte mit aller Kraft.
Dann war er plötzlich weg, so schnell von mir weggerissen, dass meine Augen die Bewegung kaum verfolgen konnten.
"Marshall, was habe ich dir gesagt? Nein heißt nein. Jetzt verschwinde und komm nicht wieder. Das war deine dritte Warnung."
Ich sah zu dem Mann, der den Bären gerade von mir weggezogen hatte, und schmolz fast dahin. Er war umwerfend – einfach absolut umwerfend. Fast so groß wie der Bär, musste er mehr als zwei Meter groß sein, und das enge weiße T-Shirt und die weichen, ausgewaschenen Jeans, die er trug, betonten Muskeln, von denen ich nicht einmal wusste, dass ein Mensch sie haben konnte. Zwei andere Männer standen direkt hinter ihm – wohl als Unterstützung, falls der Bär wütend wurde.
Stattdessen schrie der Bär nur: "Verpiss dich," und stapfte zum Parkplatz.
"Geht es Ihnen gut, Miss?" Mr. Groß-dunkel-und-gefährlich musterte mich von oben bis unten, sein Ausdruck wurde deutlich sanfter.
"Ja." Meine Stimme war nur ein wenig zittrig. "Danke."
Er streckte mir die Hand entgegen. "Kommen Sie. Lassen Sie uns wieder reingehen."
Ich nahm seine Hand, und die warme Stärke, die von ihr ausging, ließ ein Kribbeln von meinen Fingern bis zu meinen Zehen laufen. Ohne nachzudenken folgte ich ihm zurück in die Bar.
"Sind Sie allein hier?"
"Nein, ich habe Freunde auf der Tanzfläche." Selbst wenn ich keine gehabt hätte, hätte ich es in diesem Moment wohl nicht zugegeben. Er war stark genug, um einen Werbären herumzuschleudern. Er könnte mich zu Hackfleisch verarbeiten, wenn er wollte.
"Warum setzen wir uns nicht?" Wir waren wieder im Hauptteil des Clubs und er nickte zu einer abgesperrten Nische, direkt neben dem Flur und gegenüber der Bar. Ich hätte wahrscheinlich nein sagen sollen, aber ich konnte das Zittern nicht verhindern, das mich bei dem Klang dieser whiskyweichen Stimme, tief und gefährlich, durchlief. Also setzte ich mich und bekam endlich einen guten Blick auf den Mann, der sich mir gegenüber auf den Sitz gleiten ließ.