Kapitel 9 - Tod durch Fliegen
Eine schwarze Limousine hielt am Bordstein, gerade als Meridith die Küche betrat. Sie hatte gerade AC in seinem Schlafzimmer versorgt und beschlossen, Snacks für Solene für die Fahrt vorzubereiten. Sicherlich würde es im Flugzeug mehr Essen geben, sogar schmackhaftere und ausgefallenere, aber Solene bevorzugte ihr Essen, und sie liebte das Thunfisch-Sandwich, das sie immer zubereitete.
Einige Minuten später hörte sie die Türklingel. Sie wischte sich die Hände sauber und ging beschwingt zur Haustür.
„Guten Morgen, Madame St. Fair,“ begrüßte ein kaukasischer Mann in einem Anzug, der an die MIB erinnerte, als Meridith die Tür öffnete. Sein Gesichtsausdruck war stets passiv, was deutlich machte, dass er nicht zum Vergnügen hier war. Kein Lächeln, kein Grinsen, nur ein typischer, gerader Gesichtsausdruck, den sie von einer bestimmten Familie kannte.
„Pünktlich,“ kommentierte sie in Gedanken. Sie hatte nichts anderes vom Personal des Rantzen-Haushalts erwartet.
„Meine Tochter kommt gleich herunter. Möchten Sie sich setzen? Es ist heiß da draußen.“ Sie blickte an dem ersten Mann vorbei zu seinem Begleiter, der nur wenige Zentimeter hinter ihm stand, die Arme vor der Brust verschränkt. Er hatte eine ähnliche Ausstrahlung wie der erste Mann, schenkte ihr jedoch keine Beachtung. Er war zu sehr damit beschäftigt, die Straße nach was auch immer abzusuchen. Meridith störte das nicht. Wahrscheinlich machte er sich wegen Paparazzi Sorgen, angesichts der Bekanntheit des Namens ihres Chefs.
„Wir sind hier in Ordnung, Madame,“ sagte der erste Mann und lenkte Meridiths Aufmerksamkeit wieder auf sich. „Unser Herr hat die Bedeutung der Zeit betont.“
Sie nickte einmal. Eine subtile Art zu sagen „Beeilen Sie sich.“
„Verstehe,“ sagte sie und trat zur Seite. „Nun, dann sollte ich mich besser von meiner Tochter verabschieden.“ Ihre Worte wurden mit einem einzigen Nicken des Mannes quittiert.
Nachdem sie die Tür geschlossen hatte, ging sie zum Zimmer ihrer Tochter und ließ die beiden Männer in der heißen Sonne warten.
Oben hatte Solene gerade ihren Schreibtisch aufgeräumt, als ihre Mutter hereinkam.
„Hey, die Vertreter des Rantzen-Haushalts sind da,“ informierte sie.
Solene stieß einen bitteren Seufzer aus und wandte sich mit einem schwachen Lächeln an ihre Mutter. „Das war’s dann.“
„Liebes, ich sehe dich an deinem Hochzeitstag,“ sagte Meridith, ihre Augen strahlten vor Wärme, als sie die Hand ihrer Tochter zwischen ihre nahm.
„Ja, ich weiß. Bring Papa und Oma mit, Mama. Ich möchte sie sehen, wenn ich den Gang entlang gehe.“ So sehr sie die Zeremonie auch nicht mochte, sie wollte, dass sie ordentlich ablief, und die Anwesenheit ihrer ganzen Familie würde genau das bewirken.
Meridith nickte. „Ja, das werde ich. Hab eine sichere Reise,“ sagte sie streng und fügte hinzu, „und ich meine es ernst.“
Solene unterdrückte ein Lachen.
„Es wird nichts passieren, Mama. Wenn das Schicksal nicht wollte, dass ich in diese Familie einheirate, wäre ich schon vor vielen Jahren bei all den Unfällen gestorben, die ich durchgemacht habe.“
„Das ist die einfachste Art, es auszudrücken, Liebes,“ seufzte Meridith. Sie umarmte ihre Tochter dann – die wärmste, engste Umarmung, die sie geben konnte – und küsste ihre Stirn.
„Tschüss, Mama,“ Solene gab ihrer Mutter einen Kuss auf die Wange.
In der Tür erschien Solenes Adoptivbruder. Er hielt sein Lieblingsspielzeug, einen Gundam, fest an seine Brust gedrückt.
Solene ging mit einem beruhigenden Lächeln auf ihn zu. „AC, benimm dich, okay?“ sagte sie, während sie ihm über den Kopf strich.
Der Junge, trotz seines traurigen Gesichtsausdrucks, nickte heftig.
„Ich werde, Sisi.“
Die drei umarmten sich ein letztes Mal, bis ihr Großvater und ihre Großmutter hinzukamen.
„Pass auf dich auf, Kind. Bleib innerhalb der Tore des Anwesens, wenn es sein muss,“ riet Solenes Großvater. Sie fand es seltsam, warum er diese Worte sagte, konnte aber nicht weiter darüber nachdenken, weil ihre Großmutter sie unterbrach.
Riza berührte Solenes Schulter, um ihre Aufmerksamkeit zu erlangen. „Was dein Großvater meint, ist, dass du dich im Rantzen-Haus benehmen musst. Befolge ihre Regeln. Du bist eine intelligente Frau. Ich bin sicher, du wirst dort gut zurechtkommen.“
„Ich verstehe, Oma. Danke für den Tipp.“ Solene streckte die Arme weit aus und umarmte die beiden alten Leute.
Es war ein bittersüßer Abschied für die Familie, hauptsächlich weil es das erste Mal war, dass Solene sie verlassen musste, um in ein anderes Land zu fliegen. Ihr Leben hatte sich immer hauptsächlich um Haus, Schule, Supermarkt, Park und Bibliothek gedreht. Ihre Mutter, Großeltern und ihr Bruder waren an ihre ständige Anwesenheit in ihrem Leben gewöhnt, und Solene ebenso. Am Ende war das Versprechen, das sie gegeben hatten, zu halten, und so wagte keiner von ihnen, es zu stoppen.
Nachdem Meridith ihr das Thunfisch-Sandwich überreicht hatte, ging Solene mit den beiden Männern und stieg in die Limousine. Während der gesamten Fahrt zum Flughafen hatte sie Tränen in den Augen, und an einem Punkt flossen sie wirklich, aber als sie in einem abgesperrten Hangar ankamen, hatte sie sich bereits erfrischt, keine Spur von Tränen auf ihren Wangen.
„Sie können sich jeden Platz aussuchen, den Sie möchten, Frau St. Fair,“ informierte eine große, lockige Flugbegleiterin mit einem geübten Lächeln, als Solene das Flugzeug betrat.
Mit all den vielen Lobeshymnen, die sie von ihrer Familie über die Familie Rantzen gehört hatte, war sie nicht überrascht, dass ihr Flugzeug ein Privatjet war. Es war luxuriös, wahrscheinlich das neueste Modell, zu urteilen nach dem eleganten, modernen Interieur und den maßgefertigten italienischen Ledersitzen. Sie verliefen in zwei Reihen entlang der Gänge, die mit königsblauem Teppich ausgelegt waren. Hinten gab es eine Bar, an deren Decke alle Weingläser kopfüber aufgehängt waren und die Weinflaschen sicher im wandmontierten Regal verstaut waren. Es gab eine Kaffeemaschine, eine Espressomaschine, einen Entsafter und einen Mixer – alles zu ihrer Verfügung. Innerlich war sie dafür dankbar.
Mit einem Nicken in Richtung der Flugbegleiterin wählte Solene einen Sitzplatz mit guter Aussicht nach draußen und in der Nähe des Badezimmers.
„Nennen Sie mich bitte Solene, und danke,“ sagte sie, als sie sich setzte.
„In wenigen Minuten werden wir abheben, also können Sie sich in dieser Zeit einrichten, Frau Solene. Ich bin übrigens Arlene und werde mich während des Fluges um Ihre Bedürfnisse kümmern.“
„Wie lange dauert der Flug von hier nach Portugal?“ fragte Solene, ihre Angst kam zum Vorschein. Sie erinnerte sich an ihre jüngsten Unfälle und hoffte, dass sich diesmal, fünfunddreißigtausend Fuß über dem Boden, nichts manifestieren würde. Sie wollte sicher in einem Land landen, das auf ihrer Wunschliste stand.
„Ungefähr acht Stunden,“ antwortete Arlene.
„Oh, verstehe,“ Solene starrte auf den massiven Flügel des Flugzeugs und seufzte tief. „Es scheint ein langer Flug zu werden. Haben Sie ein Schlafzimmer zum Nickerchen machen? Ich werde immer schläfrig, wenn ich fliege.“ Es war halb wahr, aber der eigentliche Grund war, dass sie sich im Bett sicherer fühlte als auf dem Stuhl, wenn mögliche Turbulenzen auf sie zukommen.
Arlene machte unbewusst ein unsicheres Gesicht. Sie warf einen Blick auf den Flur in Richtung des besagten Zimmers und antwortete, „Wir haben eines, Miss, aber...“ Sie hielt inne und senkte den Blick auf den Boden.
„Hm?“ Solene wartete gespannt.
„Es ist im Moment besetzt,“ enthüllte die Flugbegleiterin schließlich.
„Oh, wirklich?“
„Ja, ähm... Ich lasse Sie jetzt, Miss. Sobald wir in der Luft sind, werde ich mich wieder um Ihre Bedürfnisse kümmern.“
Solene runzelte die Stirn, als sie Arlene beobachtete, wie sie sich zur vorderen Kabine in der Nähe der Cockpittür zurückzog. Es war sicherlich ungewöhnlich, dass sie plötzlich so reagierte, als ob das Thema des Flugzeugschlafzimmers tabu wäre.
Oder vielleicht, dachte Solene, war es nicht das Schlafzimmer selbst, sondern die Person, die es besetzte.
Mit geweckter Neugier drehte sie sich zur Seite und blickte auf die geschlossene Tür des Schlafzimmers, das einige Meter von ihr entfernt war, und fragte sich, wer ihr schwer fassbarer Begleiter war, der die Flugbegleiterin wie eine Maus zum Zittern brachte.
Vierzig Minuten nach dem Start hörte Solene das Öffnen und Schließen einer Tür. Sie wusste sofort, dass es die Tür des Schlafzimmers war, und bei diesem Gedanken richtete sie sich bewusst auf ihrem Sitz auf und räusperte sich, bereit, demjenigen, der sie gleich treffen würde, ein Lächeln zu schenken.
„Arlene, der Herr ist wach. Er möchte eine Tasse Espresso,“ sagte eine männliche Stimme und durchbrach die Stille im Inneren des Flugzeugs.
Solene nahm jedes Wort dieses Mannes wahr, als die Flugbegleiterin hektisch mit dem Erfrischungswagen zum Schlafzimmer eilte.
'Hat er gerade ‚Herr‘ gesagt?‘ betonte ihr Verstand. Herr wer? Könnte es sein, dass im Schlafzimmer der Herr der Familie Rantzen ist? Henri...nein, LORD Henri Rantzen? Ihr zukünftiger Ehemann?
Solene’s Gedanken rasten bei dieser großen Möglichkeit. Sie griff nach der Armlehne und hielt sie fest, als hinge ihr Leben davon ab. Nie hätte sie erwartet, dass sie ihn so bald treffen würde, geschweige denn, dass sie das gleiche Flugzeug teilen würden!
„Hallo, wir wurden noch nicht vorgestellt,“ sagte dieselbe männliche Stimme, jetzt näher, und dann streckte sich eine Hand vor Solenes Gesicht. „Ich bin Reynold Sangris, stellvertretender Leiter der Familie Rantzen.“
Solene behielt ihre Überraschung für sich und blickte in die Richtung des Mannes.
„Solene St. Fair,“ antwortete sie ruhig, während sie seine langen, knochigen Hände schüttelte. „Es ist mir eine Freude, Sie kennenzulernen, Herr Sangris.“
Reynold Sangris war für sie der typische, bebrillte, mittelalte, im Anzug gekleidete, erfolgreiche Geschäftsmann auf dem Weg zur Wall Street, aber er hatte die ganze Aura eines loyalen, regelkonformen Dieners in einer reichen Familie. Er lächelte ihr nicht zu, aber es sah so aus, als ob er es täte, wie seine seltsam geschnittenen Augenbrauen nach oben statt nach unten zeigten. Sein braunes Haar war nach hinten gekämmt und er hatte Koteletten wie Elvis.
„Die Freude ist ganz meinerseits, Madame St. Fair.“ Herr Reynold verbeugte sich königlich vor ihr, als wäre sie eine Königin. „Sie sind schließlich die Braut des Herrn.“ Nun, die Braut ihres Herrn zu sein, war gleichbedeutend mit einer Königin.
„Ja, ähm...“ Sie nutzte die Gelegenheit und fragte schnell, „Sie haben vorhin ‚Herr‘ erwähnt. Meinen Sie den Herrn der Familie Rantzen?“
Herr Reynold neigte den Kopf zur Seite und musterte sie. „Sie meinen Ihren zukünftigen Ehemann?“ korrigierte er.
„Oh, nun...das ist eine Möglichkeit, es auszudrücken, aber ja, ihn, meinen Bräutigam,“ antwortete Solene hastig.
„Sie haben eine lustige Seite an sich, Frau St. Fair,“ lachte Herr Reynold und rückte dann seine Brille zurecht, „Nun, um Ihre Frage zu beantworten—“
„Herr Reynold, der Herr ruft nach Ihnen,“ genau zur rechten Zeit tauchte Arlene aus dem Flur auf und unterbrach unabsichtlich ihr Gespräch.
Er räusperte sich und senkte dann erneut den Kopf. „Entschuldigen Sie mich, Frau St. Fair. Ich werde woanders gebraucht.“
Er ging in Richtung des Schlafzimmers, während Solene ihm nachsah, als ob sie ein Loch in seinen Rücken bohren wollte. Die Neugierde fraß sie auf und sie wollte verzweifelt wissen, ob ihre Vermutungen richtig waren.
Arlene schien zu diesem Thema verschwiegen zu sein und es gab tatsächlich keine anderen Personen, die ihr Informationen über den Bewohner des Schlafzimmers geben konnten, außer Herrn Reynold selbst, es sei denn, sie fragte den Piloten, aber das war eindeutig keine Option.
Sie entschied, dass sie wieder das Warten spielen musste. Früher oder später würde er aus diesem Zimmer kommen und dann würde sie ihn dazu bringen, ihre Frage zu beantworten.
Oder besser noch, der mysteriöse sogenannte Herr würde selbst herauskommen und sie endlich treffen. Sicher wusste er, dass sie im Flugzeug war. Welcher Bräutigam bei klarem Verstand würde seine Braut nicht treffen wollen, oder?
Genau fünfeinhalb Stunden später wachte Solene mit einem Keuchen auf, atmete schwer, als wäre sie gerade einen Marathon gelaufen. Sie legte eine Hand auf ihre Brust und verharrte, während sie sich an alles erinnerte, was sie in ihrem Traum gesehen hatte. Gänsehaut breitete sich auf ihren Armen aus.
In ihrem Traum stand das Flugzeug, in dem sie sich befand, in Flammen. Feuerzungen verschlangen das Innere des Flugzeugs, und sie sah Arlene auf dem Boden, bis auf die Knochen verkohlt. Sie hörte ein ohrenbetäubendes Geräusch, es schien, als wäre ein Teil des Flügels abgerissen worden, und dann fühlte sie, wie ihr Gleichgewicht verschwand, als das Flugzeug zur Erde hinabstürzte.
Die letzte Erinnerung an den Traum war, dass sie sich selbst in Flammen sah, die Arme wild um sich schlagend, während der Sauerstoff in ihren Lungen schwand und ihre Haut und ihr Fleisch langsam bis auf die Knochen verbrannten...
Solene schüttelte den Kopf, um die beunruhigenden Gedanken zu vertreiben, und beschloss, ihre Aufmerksamkeit auf den Raum zu richten, in dem sie sich befand, mit dem Ausdruck einer verwirrten Reisenden.
Es schien, dass sie nicht mehr auf ihrem Sitz war. Tatsächlich lag sie auf einem weichen Bett mit seidenweichen Laken. Der Raum war von mittlerer Größe, die Wände und die Decke waren in einem konstanten Beigeton gehalten, und eine elegante Leuchte über ihr erhellte den gesamten Bereich mit Wärme. Es gab keine Bilderrahmen oder andere Verzierungen im Raum, außer einem einzigen Gemälde einer malerischen Landschaft auf dem Land.
Als sie sich nach rechts drehte, erblickte sie ein einziges ovales Fenster. Der gesunde Menschenverstand sagte ihr, dass es ein typisches Fenster für ein Flugzeug war, aber dennoch rutschte sie schnell über die Matratze und streckte den Hals, um zu sehen, ob sie Wolken sehen konnte.
Trotz der Dunkelheit des Himmels sah sie tatsächlich Wolken, was ihr sagte, dass sie sich immer noch im Flugzeug befand, aber wie und wann sie ins Bett gekommen war, das war ihre große Frage.
'Ins Bett?!' schrie ihr Verstand, als die Realität plötzlich auf sie herabstürzte.
Eilig überprüfte sie sich selbst und atmete erleichtert auf, als sie feststellte, dass ihre Kleidung noch intakt war und ihre Stiefel sogar noch an ihren Füßen befestigt waren. Für einen Moment hatte sie Angst. Sie dachte, sie sei vom Bewohner des Schlafzimmers ohne ihre Zustimmung ausgenutzt worden. Warum sonst hätte er sie hierher gebracht, oder?
Ihre Überlegungen wurden unterbrochen, als vier aufeinanderfolgende Klopfgeräusche an der Tür ertönten. Unbewusst richtete sie ihre Kleidung und fixierte ihr Haar und verkündete dann: „Ja, Sie können hereinkommen.“
„Guten Abend, Frau Solene,“ begrüßte die Flugbegleiterin sie, als sie eintrat.
„Arlene! Hey!“ Solene strahlte ein Lächeln aus, dankbar, dass es sie war, aber ein kleiner Teil ihres Bewusstseins wollte tatsächlich, dass es der Herr war. Sie wollte endlich wissen, wer der Mann war.
„Wir werden bald in Lissabon ankommen. Der Herr wünscht, dass Sie nach draußen kommen und sich auf die Landung vorbereiten.“
Nun, das war ein bevorzugter Ort, um ihn zu treffen, dachte sie.
„Ähm, Arlene, wie bin ich hierher gekommen?“ fragte sie, in der Hoffnung, dass die Flugbegleiterin die Informationen ergänzen würde.
Arlene wich ihrem Blick aus, sah etwas schüchtern aus und dann färbten sich ihre Wangen kurz rot. „Sie haben geschlafen, als der Herr Sie hochhob und hierher brachte, Miss,“ antwortete sie.
„Hat er das?“ Solenes Augenlider flatterten und ihr Körper spannte sich an. „Darf ich fragen, wer er ist?“
„Natürlich, Frau Solene,“ nickte Arlene. Der Ausdruck auf ihrem Gesicht zeigte eine Mischung aus Bewunderung und Angst. „Der Herr der Familie Rantzen, Miss. Ihr Verlobter. Herr Henri Rantzen.“
Als sie den Namen des Mannes laut und deutlich hörte, zitterte ihr ganzer Körper. Also hatte sie die ganze Zeit recht gehabt, und das machte sie nur wütend; wütend, dass er nicht einmal die Initiative ergriffen hatte, sich tatsächlich vorzustellen, bevor das Flugzeug abhob. War er ein eingebildeter Schnösel? War er so hochmütig, dass er ihr nicht einmal eine Minute schenkte, um zu sagen: ‚Hallo, ich bin dein Bräutigam.‘ Oder war er der schweigsame Typ, der grüblerisch und introvertiert, zu geheimnisvoll und unsozial war?
Sie war nur noch Sekunden davon entfernt, die Antwort zu finden.
„Okay, danke, dass Sie es mir gesagt haben, Arlene,“ sagte sie, während sie aufstand, bereit, endlich den Mann zu treffen, mit dem sie den Rest ihres Lebens verbringen würde.