Kapitel 007 Grace überlisten
"Xavier, Ryan weiß es nicht besser. Sei nicht böse auf ihn," sagte Patrick beschwichtigend und ängstlich, Xavier zu verärgern.
"Wenn du deinem eigenen Kind nicht einmal etwas beibringen kannst, was werden die Leute dann von der Familie Montgomery denken? Vielleicht sollte ich jemanden finden, der Ryan eine Lektion erteilt?" Xavier sprach ruhig, wie er es immer tat.
Aber seine Worte setzten alle unter Spannung.
Besonders Patrick, der Xaviers Methoden kannte. Seit Xavier jung war, wusste Patrick, dass der Junge ziemlich unberechenbar war.
Wenn Ryan in Xaviers Hände geriet, würde es nicht gut enden.
"Xavier, du bist mit deinen eigenen Angelegenheiten beschäftigt, du musst dich nicht um solche Kleinigkeiten kümmern." Dann, mit einem strengen Blick auf Ryan, forderte Patrick: "Geh in dein Zimmer und bleib dort für drei Stunden. Kein Abendessen für dich!"
"Vater!" Ryan versuchte zu protestieren, aber Patrick gab einfach einem nahe stehenden Diener ein Zeichen. "Bring ihn weg!"
"Xavier, bitte, komm herein," sagte Patrick mit größtem Respekt.
Patrick, geboren in eine der reichsten Familien in Skigeth, war es gewohnt, an der Spitze zu stehen und niemandem viel Beachtung zu schenken. Doch jetzt zeigte er so viel Ehrfurcht vor jemandem, dass niemand sonst zu sprechen wagte.
Grace folgte der Gruppe, den großen Mann beobachtend, der voranschritt. Er überragte alle anderen in der Umgebung, und seine Präsenz passte nicht ganz zu den Gegebenheiten. Ihr Instinkt schrie, dass Xavier ein Mann war, vor dem man sich in Acht nehmen sollte.
Das Montgomery-Anwesen war prächtig, mit Hallen so groß wie Paläste und einem Speisesaal, der mit Kristallleuchtern funkelte.
Patrick überließ den Ehrenplatz. Als Xavier dort saß, strahlte er die Aura eines Mannes aus, der über Leben und Tod entschied. Sein durchdringender Blick war so einschüchternd, dass niemand es wagte, ihm in die Augen zu sehen.
Grace hatte vorgehabt, den unauffälligsten Platz am Tisch zu finden, aber Xaviers Aufmerksamkeit schien auf sie gerichtet zu sein. Ohne zu zögern, rief Patrick sie herüber.
"Grace, setz dich neben Ryan," sagte er.
Ryan war der designierte Erbe der Familie Montgomery. Patricks ursprünglicher Plan war, dass er sich neben Xavier präsentieren sollte, aber dieses Manöver platzierte Grace direkt neben Xavier.
Sie hatte versucht, Abstand zu halten, aber nun würde eine leichte Bewegung ihrer Hand Xaviers berühren.
Grace konzentrierte sich darauf, die Gerichte vor sich zu essen, schaffte es aber dennoch, versehentlich den Handrücken von Xavier zu berühren. Nicht nur einmal, sondern zweimal!
Sie fühlte sich unwohl, aber zum Glück machte Xavier ihr keine Schwierigkeiten. Das Essen verlief relativ friedlich.
Nach dem Essen entschuldigte sich Grace, um die Toilette zu benutzen. In der Zwischenzeit lud Patrick Xavier nach oben ein.
Andernorts stand Wendy Montgomery, Ryans Schwester, neben Amy Montgomery mit einem verärgerten Gesichtsausdruck. Sie hatte den ganzen Abend ihre Irritation zurückgehalten.
"Mama, schau dir Grace an. Janet ist in der Küche überlastet, und sie rührt keinen Finger, um zu helfen. Sie denkt, sie sei etwas Besseres!" beklagte sich Wendy.
Janet war eine der Küchenmädchen, und Grace hatte seit ihrer Ankunft keinen Fuß in die Küche gesetzt.
Wenn Patrick nicht so sehr auf die Bedeutung eines makellosen Abendessens hingewiesen hätte, hätte Wendy Grace offen am Esstisch getadelt.
Amy, als Matriarchin des Montgomery-Clans, wusste, dass es schlecht auf sie zurückfallen würde, wenn Grace in der Küche helfen würde.
Ihr Blick wanderte zu einer Mahagonischatulle. "Wendy, Grace ist immer noch eine Außenseiterin. Sie verdient Xaviers kostbares Geschenk nicht. Dieses Geschenk war für Ryan bestimmt."
Wendys Augen leuchteten vor Erkenntnis. "Keine Sorge, Mama. Ich werde dafür sorgen, dass Ryan es zurückbekommt," sagte sie entschlossen.
Grace kehrte von der Toilette zurück und stellte fest, dass Xavier nirgends zu sehen war. Sie nahm an, dass er vielleicht gegangen war. Stattdessen entdeckte sie Wendy, die sich heimlich umher schlich, als ob sie nach etwas suchte.
"Was machst du da? Hat die Familie Montgomery einen Dieb adoptiert?" Grace stand hinter Wendy, die das Gemälde ausgepackt hatte, das Xavier ihr geschenkt hatte. Es war ein sehr wertvolles Ölgemälde, auf dem Markt unbezahlbar.
Erschrocken wurde Wendy auf frischer Tat ertappt, aber sie versteckte es nicht mehr.
"Für wen hältst du mich?" fauchte Wendy zurück.
Grace sah sie mit hochgezogenen Augenbrauen an. "Bist du es nicht? Kannst du ehrlich sagen, dass dir dieser Gedanke nie gekommen ist?"
Während Wendy tatsächlich versucht war und darüber nachgedacht hatte, das Gemälde heimlich zu nehmen, würde sie es jetzt, da Grace sie darauf angesprochen hatte, nicht zugeben.
"Was ist falsch daran, es anzusehen? Dieses Gemälde gehörte ursprünglich der Familie Montgomery. Willst du es etwa ganz für dich behalten?" höhnte Wendy.
"Xavier sagte, es sei ein Willkommensgeschenk für mich, es schien nicht, als hätte er gesagt, es sei ein Geschenk für die Familie Montgomery. Jeder, der damals anwesend war, muss es gehört haben. Wenn du ein Problem mit deinem Gehör hast, solltest du das frühzeitig überprüfen lassen," bemerkte Grace sarkastisch.
"Und wenn Xavier es dir gegeben hat? Man kann Geschenke auch weitergeben, oder? Ich habe Gefallen an diesem Gemälde gefunden," sagte Wendy und bereitete sich darauf vor, das Gemälde einzupacken und mitzunehmen.
Doch Grace griff nach der Schachtel zurück. "Du willst das Gemälde? Dann frag Xavier, ob er dir eins gibt." Damit bereitete sich Grace darauf vor, mit der Schachtel zu gehen. Es war fast Mitternacht, Zeit nach Hause zu gehen.
Als sie an Amy vorbeikam, die gerade Kaffee trank, näherte sich Grace ihr. "Frau Montgomery, es wird spät, ich sollte mich auf den Weg machen."
"Warum bleibst du nicht über Nacht? Dein Zimmer ist fertig. Du wirst bei Ryan bleiben."
Amys Art war sehr bestimmt. Sie fragte Grace nicht, sie informierte sie.
"Danke, aber mein Vater wartet noch auf mich," beharrte Grace.
"Meine Mutter hat dir ein Zimmer angeboten und du willst immer noch ein Theater machen? Hör auf zu schauspielern. Du hast noch nie in einem so schönen Haus übernachtet, oder? Hier bleiben zu dürfen, ist eine Ehre für dich, sei nicht undankbar," höhnte Wendy.
"Wendy!" Amys Stimme wurde scharf, als sie sie für ihren unverschämten Kommentar rügte.
"Grace, lass dich nicht auf Wendys Niveau herab. Ich lasse jemanden dich nach oben bringen," bestand Amy darauf.
Etwas kam Wendy in den Sinn, und sie strahlte Selbstbewusstsein aus. "Mama, ich zeige ihr den Weg."
Wendy führte Grace nach oben. Dies war das Montgomery-Anwesen. Selbst Ryan übernachtete hier nicht oft. Grace war schon einmal hier gewesen, aber nie, um über Nacht zu bleiben.
"Ich verstehe nicht, warum mein Vater darauf besteht, dass du Ryan heiratest. Du bist nichts im Vergleich zu Kelly. Du bist so unattraktiv. Ryan würde sich schämen, mit dir zusammen zu sein!" beklagte sich Wendy.
Die Leute hatten Grace schon vor Wendy hässlich genannt; es war nichts Neues, und Grace kümmerte es nicht im Geringsten. Außerdem war ihr aktuelles Aussehen absichtlich.
Grace warf Wendy einen trotzigen Blick zu und sagte: "Wenn du mich nicht magst, dann überzeuge Patrick, Ryan davon abzubringen, mich zu heiraten. Andernfalls, wenn ich Ryans Frau werde, wirst du diejenige sein, die Pech hat."
Wendy kochte vor Wut. Ihre Augen bohrten sich vor Zorn in Grace. In ihrem Kopf plante Wendy, 'Warte nur ab, wie ich mit dir umgehe!'
Patrick hatte Wendy gewarnt, Xavier nicht zu verärgern. Xaviers Status war so prestigeträchtig, dass selbst Patrick ihn mit größtem Respekt behandelte. Aber wenn Grace es schaffte, Xavier zu beleidigen, würde nicht nur Xavier sie zur Rechenschaft ziehen, sondern auch Patrick.
Wendy führte Grace zu einem Zimmer. "Das ist dein Zimmer für heute Nacht, geh rein."
Aber das war nicht Ryans Zimmer; es war für Xaviers Aufenthalt in dieser Nacht vorbereitet. Wenn Grace hineinging, würde sie unweigerlich auf Xavier treffen, und er würde sicherlich verärgert sein. Wendy konnte sich die Szene fast bildlich vorstellen.
Grace, die noch nie hier gewesen war, erkannte nicht, dass dies nicht Ryans Zimmer war. Aus Höflichkeit hob sie die Hand, um an die Tür zu klopfen.
Doch Wendy öffnete abrupt die Tür und schubste Grace hinein.