Kapitel 1
**Arias Perspektive
Zwei Wochen früher**
„Komm schon, Lily, Zeit aufzustehen“, flüsterte ich meiner sechsjährigen Schwester zu. Sie rollte sich auf der Matratze, streckte sich und gähnte, ihre wunderschönen saphirblauen Augen flatterten auf und sahen mich an. Unser Zimmer war das kleinste im Rudelhaus und lag hinten im Haus, weit weg von allen anderen. Das Zimmer bestand aus einer Doppelbettmatratze, einem Fenster und ein paar Spielsachen für Lily. All unsere Besitztümer passten problemlos in die Sporttasche, die auch unser Kleiderschrank war.
„Warst du joggen, Ari?“, fragte sie verschlafen und schaute auf mein Outfit hinunter.
„Nein, die sind jetzt einfach bequem. Komm schon, du musst dich für die Schule fertig machen“, sagte ich und setzte mich neben sie auf die Matratze auf dem Boden. Lily setzte sich auf und runzelte die Stirn, ich zog ihr das Pyjama-Oberteil aus, bevor ich ihr das Schulhemd über den Kopf zog.
„Schnell, steh auf und zieh deine Hose an, während ich mich fertig mache“, sagte ich ihr.
Ich stand schnell auf, ging zur Sporttasche neben der Matratze, zog meine Arbeitsuniform aus der Tasche und zog mich schnell um. Ich griff nach meiner Bürste, zog mein Haar zu einem hohen Pferdeschwanz zusammen und machte dasselbe mit Lilys Haar, während ich neben ihr auf dem Bett saß. Ich griff nach ihren Jogginghosen und Socken, zog sie ihr an und band die Schnürsenkel. Wir konnten hören, wie sich Leute im Haus bewegten, Lily erstarrte und starrte zur Tür.
„Er ist wach, Ari“, flüsterte Lily aufgeregt. Ich zog schnell meine Schuhe an, schnappte mir die Sporttasche, warf ihre Pyjamas und die Kleidung, die ich vorher anhatte, hinein. Ich warf die Tasche über meine Schulter. Ich ging zum Fenster, da ich wusste, dass wir nicht durch die Haustür aus dem Haus schleichen konnten. Langsam öffnete ich das Fenster, ließ die Tasche hinausfallen, bevor ich nach Lily griff. Sie kletterte auf die Fensterbank, bevor sie auf das Gras darunter sprang. Es war kein großer Sprung; das Haus hatte nur eine Ebene, abgesehen vom Keller und dem Dachboden. Ich kletterte durch das Fenster, sprang auf das Gras darunter und schloss das Fenster hinter mir vorsichtig.
Wir rannten an der Seite des Hauses zum Seitentor, ich schaute, um sicherzustellen, dass keine Rudelmitglieder im Vorgarten waren. Es war noch sehr früh, die Sonne war gerade erst aufgegangen, das Licht begann durch die Bäume zu brechen, die das Haus umgaben. Ich griff nach Lilys Hand und begann in Richtung der Bushaltestelle am Ende des Feldwegs, der auch die Einfahrt war, zu joggen. Als wir das Ende erreichten, konnte ich den Bus hören, der vorbeikam. Wir rannten schneller zur Bushaltestelle und kamen gerade rechtzeitig an. Ich winkte dem Busfahrer zu. Der Busfahrer lächelte, als er uns sah. „Hallo, Bill“, sagte ich, als ich in den Bus stieg und ihm unser Fahrgeld gab. „Heute kein Lächeln, Lily?“, fragte er lächelnd und schaute zu ihr hinunter. Ihre Lippen zuckten an den Seiten, bevor sie ihm ein großes, zahniges Grinsen schenkte.
„Das ist mein Mädchen“, sagte er. Wir gingen nach hinten im Bus, die Fahrt in die Stadt dauerte nur zehn Minuten. Lily streckte sich auf dem Sitz neben mir aus und legte ihren Kopf in meinen Schoß.
„Ari, ich habe Hunger“, sagte sie und schaute zu mir auf.
„Ich weiß, ich mache dir etwas zu essen, wenn wir in der Stadt sind“, sagte ich und beugte mich hinunter, um ihren Kopf zu küssen.
Ich schaute aus dem Fenster und beobachtete die Bäume und die morgendlichen Vögel. Ich hatte es satt, dieses Leben zu führen. Mein Stiefvater war ein grausamer Mann, und er war der Alpha eines der berüchtigtsten Rudel in der Stadt. Ich wäre gegangen, als unsere Mutter starb, aber er ließ mich nicht Lily mitnehmen. Ich weiß nicht warum, es war nicht so, als wäre er jemals ein Vater für sie gewesen. Er hasste sie von dem Moment an, als sie geboren wurde, und gab ihr die Schuld am Tod unserer Mutter. Ich erinnere mich noch daran, als er sie nach Hause brachte und mir sagte, dass meine Mutter bei der Geburt gestorben sei. Er drückte mir die kleine Lily in die Arme und sagte: „Kümmere dich um sie.“ Ich erinnere mich, dass ich verwirrt war, ich war damals erst dreizehn. Ich wusste nichts über Babys. Ich musste die Schule abbrechen und mein ganzes Leben aufgeben. Ich zog sie groß, ich liebte sie, und sie wurde meine ganze Welt. Ich verstand nicht, wie er sein eigenes Kind, sein eigenes Fleisch und Blut, ablehnen konnte.
Lily war ein entzückendes Baby, Mama hätte sie geliebt. Ich nannte sie Lily, da David sich nicht einmal die Mühe machte, die Papiere auszufüllen. Lily war Mamas zweiter Vorname; sie war so aufgeregt, als sie erfuhr, dass sie schwanger war, und auch David war es, aber als meine Mutter starb, verwandelte sich diese Aufregung in Hass. Das Rudel litt seit sechs Jahren unter ihm. Sie hatten Angst vor ihm und würden sich niemals gegen ihn stellen, er war aus gutem Grund der Alpha. Also war ich hier, ein Schulabbrecher, der seine kleine Schwester großzog. Zum Glück hatte Mama alles für ihre Ankunft vorbereitet, bevor sie starb, denn der Alpha half mir mit nichts. Ich musste Milchpulver von Rudelmitgliedern bekommen. Zum Glück hassten sie Lily oder mich nicht, selbst nach Mamas Tod. Sie hatten Mitleid mit Lily und schlichen mir Dosen mit Milchpulver und Windeln zu.
Als Lily fünf wurde und alt genug für die Schule war, meldete ich sie an und begann, nach einem Job zu suchen, damit ich für sie sorgen konnte. Es war nicht viel, aber besser, als Rudelmitglieder um alles bitten oder anflehen zu müssen, was sie brauchte. Ich erinnere mich noch an die Prügel, die ich bekam, als ich David um Geld bat, um ihre Schuluniform zu kaufen; er schlug mir die Lippe auf, bevor er mich in den Keller schleppte, wo er mich verprügelte, bis ich das Bewusstsein verlor. Ich schüttelte den Kopf bei der Erinnerung und schaute auf Lily hinunter, die mit der Halskette meines Vaters spielte, die an meinem Hals hing.
Die Halskette hatte auf der einen Seite einen Wolf und auf der anderen Seite einen Mann mit Reißzähnen. Mein Vater starb, als ich zwei war, ich erinnere mich nicht an ihn. Meine Mutter erzählte mir immer, wie liebevoll er war, aber nachdem der Alpha uns aufnahm, als ich sieben war, sprach sie nicht mehr viel über ihn. Alpha David wollte nichts von ihrem früheren Leben hören. Sie war seine Gefährtin, er dachte immer, es sei ein Verrat, dass sie ein Kind von jemandem hatte, der nicht ihr von der Mondgöttin bestimmter Gefährte war.
Was alles noch schlimmer machte, war, dass mein Vater kein Wolf, sondern ein Vampir war. Meine Mutter war ein Wolf, was mich zu einem Hybrid machte, was nicht so toll ist, wie es klingt. Ich bin eine Abscheulichkeit, ich kann mich nicht vollständig verwandeln wie andere Wölfe. Ich kann bei Bedarf Krallen wachsen lassen, was ziemlich schmerzhaft ist, und ich kann auch Gedankenverbindungen herstellen. Von meiner Vampirseite habe ich ihre Geschwindigkeit und ihren Geruchssinn. Ich kann mich auch nicht wie ein Wolf oder ein Vampir heilen, es sei denn, ich trinke Menschenblut. Da ich in einem Wolfsrudel aufgewachsen bin, bekomme ich kein Blut, was in Ordnung ist, ich kann gut ohne leben, aber das bedeutet, dass ich immer schwächer bin und mich nicht heilen kann. Alpha David verbietet mir, Blut zu trinken, und außer ihm wissen nur meine Mutter und Lily, was ich bin. Ich hoffte, dass Lily und ich eines Tages frei von diesem Höllenloch sein würden, damit ich nicht länger verbergen muss, was ich bin, aber das wird nie passieren.
Der Bus hielt vor dem Diner, in dem ich arbeitete. Ich schob Lily schnell zum Ausgang und trat auf den Gehweg.
„Komm schon, Lily, wenn wir uns beeilen, lasse ich Marcus dir vor der Schule Pfannkuchen machen.“
Lily rannte ins Diner zu ihrem üblichen Platz, der nahe an der Küche war. Ich beobachtete, wie sie sich auf den Sitz der roten Lederbank gleiten ließ und ihre Tasche neben sich abstellte. Lily liebte das Diner; sie kam jeden Morgen vor der Schule und nach der Schule mit mir, weil meine Schicht erst um 18 Uhr endete. Ich nutzte meine Mittagspause, um sie von der Schule abzuholen, aber der größte Vorteil, hier zu arbeiten, war Zoe. Die Besitzerin war eine menschliche Frau, die „Joe’s Diner“ führte. Ihr Mann Joe war vor Jahren gestorben, und sie hatte das Geschäft ihres Mannes übernommen. Zoe war Ende sechzig, hatte langes weißes Haar, das immer zu einem Dutt gebunden war, grüne Augen und rosige Wangen. Sie war eine kräftigere Frau, aber eine meiner liebsten Personen, die ich kannte. Sie lächelte immer und liebte Lily, und da sie keine eigenen Kinder hatte, nahm sie mich und Lily irgendwie auf und half, wo sie konnte. Zoe sorgte immer dafür, dass Lily ein Mittagessen für die Schule sowie Frühstück und Abendessen hatte. Nachdem Lily in der Sitznische Platz genommen hatte, begrüßte ich Zoe mit einer Umarmung, bevor ich in die Küche ging. Marcus stand bereits am Herd, in seinem Hippie-Batikhemd und Jeans, und machte Lilys Pfannkuchen. Marcus war wahrscheinlich mein einziger echter Freund; er war ein gut aussehender Kerl mit seinen blonden Haaren und blauen Augen, aber leider für mich war er auch schwul. Ich winkte ihm zu, als ich vorbeiging, um meine Schürze zu holen. Lily bekommt jeden Morgen vor der Schule Pfannkuchen; ich schnappte mir meine Schürze und band sie um meine Taille, bevor ich wieder hinausging, um den Kaffee zu holen. Ich begann, die Tassen einiger Kunden nachzufüllen. Joe’s Diner war immer voll, egal zu welcher Tageszeit. Als ich mit dem Nachfüllen der Tassen fertig war, ging ich zurück in die Küche, um Lilys Pfannkuchen zu holen.
Als Lily mit ihrem Frühstück fertig war, war es 8 Uhr. Ich räumte die Sitznische auf, in der Lily gesessen hatte, und huschte zurück in die Küche, um Lilys Schultasche zu holen, die ich in der Sporttasche aufbewahrte. Als ich durch die Küche ging, wartete Zoe bereits mit einer Papiertüte.
„Ich habe ihr Schinken- und Salatsandwiches gemacht, und Marcus hat ein paar Quiches von gestern für sie dazugelegt“, sagte sie lächelnd und legte mir die Tüte in die Hand. Lily kam in die Küche gerannt und schlang ihre Arme um Zoe, ihre kleinen Arme reichten kaum um Zoes Hüften. Zoe lächelte sie an, bevor sie ihr einen Kuss auf den Kopf gab.
„Hab Spaß in der Schule und lerne neue Dinge“, sagte Zoe zu ihr. Ich bedankte mich bei Zoe, warf die Tüte über meine Schulter und nahm Lilys Hand, um sie zur Schule zu bringen. Die Schule war nur einen Block entfernt, Lily und ich gingen die ganze Strecke Hand in Hand. Die Straßen waren voll mit Menschen, die sich auf den Weg zur Arbeit machten. Ich zog schnell zur Seite, als eine Menschenmenge aus der U-Bahn strömte, gerade rechtzeitig, damit wir nicht überrannt wurden. Wir erreichten schnell die Schule und hielten vor den Toren an. Ich gab ihr einen schnellen Kuss. „Ich sehe dich um 3 Uhr, okay? Hab Spaß“, sagte ich, bevor ich sie kurz umarmte. Ich beobachtete, wie sie zu ihren Freunden rannte, bevor ich mich umdrehte und zurück zum Diner ging.
Als ich wieder im Diner ankam, wollte ich schnell unsere Kleidung aus der Sporttasche holen, aber als ich die Tasche öffnete, war sie leer. Bevor ich die Chance hatte, sie zu schließen, kam Marcus herein.
„Zoe hat sie schon für dich in die Wäsche getan“, sagte er, bevor er zurück in die Küche ging. Ich holte schnell meine Schürze und begann, Bestellungen aufzunehmen und die Tassen der Gäste nachzufüllen. Der Tag verging schnell, bevor ich es merkte, kam Zoe aus der Küche und winkte mich zu sich.
„Es ist Viertel vor 3, du musst Lily abholen, Liebes. Hier, iss das auf dem Weg. Ich habe bemerkt, dass du seit gestern Morgen nichts gegessen hast“, sagte sie und legte mir ein Lammbratensandwich und eine Serviette in die Hand.
„Nein, mir geht es gut, wirklich Zoe, du tust schon genug für uns“, sagte ich, aber sie weigerte sich, es zurückzunehmen.
„Ihr Mädchen seid wie Kinder für mich, sei nicht albern“, antwortete sie, bevor sie schnell in die Küche zurückging. Ich aß das Sandwich auf dem Weg zur Schule. Während ich ging, schaute ich zu den Hochhäusern hinauf. Ich liebte die Stadt; alles war so schnelllebig und lebendig, ständig in Bewegung. Ich liebte es, die Menschen zu beobachten, wie sie ihrem Leben nachgingen.
Als ich an der Schule ankam, wartete ich vor dem Eingang auf das Klingeln der Schulglocke. Ich musste nicht lange warten, bevor Lily mit einem riesigen Grinsen im Gesicht durch die Türen stürmte. Sie rannte direkt auf mich zu und schlang ihre kleinen Arme um mich. Ich beugte mich hinunter, hob sie hoch und setzte sie auf meine Hüfte. Auf dem Rückweg zum Diner erzählte sie mir alles über ihren Tag und was sie im Unterricht gemacht hatte.
Zurück im Diner holte Lily ihre Bücher aus ihrer Tasche und setzte sich zu Zoe, die bereits in einer Sitznische auf Lilys Ankunft wartete. Jeden Nachmittag nach der Schule half Zoe Lily bei den Hausaufgaben und hörte sich ihren Tag an. Ich bediente die Tische und bereitete mich auf den Nachmittagsansturm vor, als ich plötzlich das Gefühl hatte, beobachtet zu werden. Ich schaute auf, während ich Lilys Becher mit Wasser nachfüllte, aber niemand war da. Ich schüttelte das Gefühl ab und ging zurück in die Küche, um die nächste Bestellung vorzubereiten.